時值六月，午間的汴梁城就象下了火一樣。同泰帝用完了午膳，就近來到皇后寢宮，一面要過濕毛巾揩汗凈面，一面吩咐宮女趕快上茶?；屎笠姞睿γ鼘m人用力打扇，又叫太監(jiān)搬來兩盆冰塊，放在殿內(nèi)降溫。她還親自獻上冰鎮(zhèn)酸梅湯，給皇帝解暑，又服侍著皇帝坐到象牙絲榻上，希圖能讓同泰帝安枕片刻。同泰帝在榻上躺了一會兒，還是渾身冒汗，又被殿外樹上的知了吵得心煩，便起身對皇后說：“朕著實睡不著，咱們對面坐著說說話，聊聊內(nèi)廷趣事如何？”自打石磊登基，皇后就少有機會跟丈夫親近，這次能向皇帝傾訴衷腸，自然十分樂意。這對皇家夫婦從太后聊到嬪妃，又聊到內(nèi)宮規(guī)矩，最后，皇后不經(jīng)意地說：“前幾日，王克明的夫人進宮，妾身擺宴招待，其間有一道‘象鼻魚’是難得的美味?？墒牵醴蛉藚s說她家里這種食材多得是，弄得妾身很是尷尬。昨日，她又進宮，送來幾條所謂的‘象鼻魚’。妾身一看那些魚的鼻子短得象豬一樣，哪里是什么‘象鼻魚’，分明就是豬鼻魚?！蓖┑坌χf：“呵呵，這事挺逗。朕早年下過象棋，棋子上的相字也可以寫作大象的象，沒想到我大周朝的相竟然討了一個豬鼻夫人……”
未時，同泰帝辭別皇后往政事堂理政。
鑾輿剛過文德門，同泰帝突然叫停了儀仗。他板著臉跟白晨說：“都說王克明貪，難道他真的富可敵國嗎？”白晨一時不知如何回答，只能干笑著說：“奴才愚鈍，愿聽陛下吩咐?！蓖┑鄄恍嫉匾凰π渥?，罵道：“你這奴才，真是笨得可以。你敢說王克明夫人真的不知道什么是象鼻魚嗎？這一定是王克明教她使的障眼法。用來蒙蔽蒙蔽皇后罷了?！卑壮啃ξ恼f：“還是陛下圣明?！蓖┑蹟[手叫白晨近前，說道：“朕后天不朝，你去安排一下，叫人這樣……朕要看看他是熱汗出的多，還是冷汗出的多?！卑壮抗砘氐溃骸芭抛裰??！?p> 第三天晌午，一個自稱嶺南宣慰使師爺?shù)娜诉甸_了宰相府大門。在經(jīng)過了一番交涉后，那師爺命兩名壯漢抬著一壇美酒跟著自己進入了府內(nèi)。須臾，兩壯漢出來，其中一人快步走到街角向等候在那里的白晨耳語了幾句。白晨轉身來到旁邊停著的馬車前，深深一躬說：“主子，都安排好了?！薄昂冒?，咱們進府瞅瞅去?！彪S著聲音，車簾一挑，身穿便服的同泰帝從轎廂里鉆了出來。旁邊侍立的殿前軍都指揮使趙義廷聽到命令，帶上四個人，先行沖到宰相府前叫門。王克明家的門吏打開大門趾高氣揚地問：“什么事？你們是哪兒的？”趙義廷拿出虎頭令牌在他臉前一晃，壓低聲音嚴厲地說：“不許聲張，圣駕微服來訪?！遍T吏被嚇得目瞪口呆，跪倒在地，胡亂磕著頭說：“小人恭迎吾皇。吾皇萬歲，萬萬歲?！蓖┑鄄⒉淮鹪?，在先前進府的兩名壯漢帶領下徑直走進了宰相府。
此時，王克明正在官帽廳低頭把玩著幾顆珍珠。他漫不經(jīng)心地說：“我常聽人說南珠晶潤巨大，看來所言非虛。這一壇珠子個個都有半寸大小，都是從南海一百尺下采出來的嗎？”他聽來人不言聲，便轉臉看向那位師爺。當目光掃到門口的時候，王克明猶如受到雷擊一般，身子不由自主地滑下了太師椅。他跪爬了幾步，向站在門前的皇帝磕著頭說：“微臣參見陛下。微臣有罪?！蓖┑圩叩綇d中間，彎腰拾起了一顆從王克明手中掉落的珍珠，冷笑著說：“王相好興致。朕來的不是時候呀！”王克明臉上滲出了細密的汗珠。他不住地磕頭說：“陛下所言，臣無地自容。臣自知有罪，追悔莫及。臣只求陛下切不可因微臣所為氣壞了龍體?！蓖┑圩叩秸拢廊恍Σ[瞇地看著王克明，說道：“你都干什么了？能讓朕氣壞龍體？”王克明跪著轉過身子，驚懼地說：“方才，嶺南宣慰使派人向臣行賄，送上了這些珍珠，意圖讓微臣幫其謀取一個宰執(zhí)職位。臣一時不查，貪心作祟，觸犯了國法。臣不敢隱瞞，請陛下治罪?！蓖┑蹖⒛现閬G到王克明跟前，收起笑臉喝道：“王克明，你跟隨朕多少年了？朕虧待過你嗎？這樣的行為，朕不是沒有點過你吧！”王克明涕淚齊出，跪伏在地上，哽咽著說：“臣辜負圣恩，實在是齷齪小人。臣不求恩赦，愿立即辭去宰相職務，接受陛下責罰?！蓖┑劾^續(xù)說：“朕御極不過一年，正欲有一番作為，而你卻拿著公器中飽私囊，甚失朕望。朕真想重辦于你。但是，一則，朕仍顧念十幾年輔佐襄協(xié)的君臣感情；二則，你還知道忠于朕，懼怕朕，且朕也說過，只要你勤勉辦差，偶爾犯些小錯，朕也能體諒；三則，你在眾臣之中還算是個能臣；四則，若現(xiàn)在處置了你，天下人會說朕識人不明，用人不當。辦你有損圣德，不辦你有違國法，你把朕置于這尷尬境地，你心何忍？”王克明磕頭出血，哭著說：“陛下對微臣的愛重之心，臣萬死不能報其一。臣對天發(fā)誓，定當痛改前非，重新做人，為陛下為大周立功贖罪?！蓖┑劬徍土艘幌抡Z氣說：“人非圣賢，誰能無過。只要你能改過自新，仍不失為朕的股肱大臣。這次，朕還放過你，并將這壇南珠連同這個送珠人都賞賜給你。珠子你盡可以慢慢玩賞，人嗎就在你府上做個教習好了?！闭f完，同泰帝不等答話，起身大踏步地向外疾走，只留下失魂落魄的王克明跪在地上磕頭謝恩。
出了宰相府，同泰帝對白晨說：“朕聽說山西舉子宋啟愚已到京城。朕要給他一個大大的恩典，隨朕來。”說完，同泰帝就帶著白晨和趙義廷順著汴河信步向前走去。夏天的汴河碧波蕩漾，水面寬闊，大大小小的商船和貨船航行其間，井然有序，還有不少舴艋舟在水面上來回穿梭，運送貨品；高天白云之下，汴河兩岸綠柳拂堤、楊槐成蔭，掩映著遠處的紅橋金殿和近旁的勾欄瓦肆，風景煞是美麗。同泰帝悠閑地走著，偶爾駐足瞧瞧販貨的外國商隊，看看漁人交易魚鮮的熱鬧場面。他又到茶館吃了些點心，聽了幾句戲子表演的雜談戲語，心里還挺快活。眼見前方就是內(nèi)河碼頭，趙義廷湊過來對同泰帝說：“陛下，碼頭這一片三教九流的人都有，秩序混亂，陛下要當心呀?！庇闻d正高的同泰帝擺擺手說：“不妨事，正好看看民間風物，比在宮里待著有趣得多?！壁w義廷轉臉示意手下警衛(wèi)散開，遠遠地保護皇帝的安全。
這時，從碼頭上來了一支車隊，四個前導騎兵橫沖直撞地進了街道。他們一邊吆喝著，一邊用馬鞭驅(qū)趕著行人，態(tài)度十分蠻橫，造成多位路人摔倒或受傷。趙義廷怕沖撞了同泰帝，趕緊跑到道路中央，高聲喝道：“站?。【╃苤氐?，天子腳下，豈容你等撒野！”幾個前導兵見這漢子相貌堂堂、穿戴不俗、威武健壯，不敢小看，急忙勒住馬匹，并向車內(nèi)的主人報告。只聽頭車里傳出一個年輕男子的聲音：“有人敢攔阻就趕開他，這要是在綏州，我能直接宰了他?！毙?，一個蒼老的聲音傳出：“慢著。你這娃娃，年少輕狂，這里是京師，不敢造次。”接著，一位老翁掀開車簾，吩咐說：“對攔阻之人說話客氣些，我們的車隊慢慢行進也就是了?！痹谂c先導騎兵交涉之后，趙義廷閃到了路旁，并用身子護著皇帝和白晨。同泰帝站在墻邊，當那車隊從身前開過時，他隱約聽見車里人說：“孫兒啊，你是來參加恩科的，我跟你叔爺爺已經(jīng)打好招呼了，只要……”同泰帝轉臉對白晨說：“你去查一查，他們是什么人。特以放肆了些?！鼻≡诖藭r，一輛香車從同泰帝眼前經(jīng)過，車中一絕色妙人挑起窗簾向外瞟了幾眼，顧盼之間流光溢彩。同泰帝只覺得自己的三魂被勾走了倆，目光象被香車吸住了一般，直到車帳走遠，他才回過神來。白晨瞧見皇帝眼饞的樣子，心中好笑，可又不敢樂，隨即說道：“奴才一定將這些人的底細查清楚。剛才，奴才發(fā)現(xiàn)他們的車前插著一面陳字旗，或許跟大都督有關系。”同泰帝怕白晨不完全理解自己的意圖，又補充說：“再查一查香車里面坐的是哪位小姐?！卑壮抗Ь吹鼗氐溃骸芭琶靼住！蓖┑弁蝗挥行┖藓薜卣f：“這個陳松昌，當年就把朕當小孩子看，現(xiàn)在立了大功封了元帥就更跋扈了，朕早晚……”白晨趕緊輕輕叫了一聲主子。同泰帝立馬醒悟，干咳了兩聲，又將后面的話咽了回去。
由內(nèi)河碼頭向南拐，有一座陜州客棧。其門前除了掛著店面的招牌和酒幌之外，還懸著一塊紅底金字的木牌，上書“舉子臨時第”幾個大字。同泰帝笑著對白晨和趙義廷說：“你們知道這家客棧與一般客棧有何不同嗎？”白晨佯裝不知，說道：“奴才愚鈍?！蓖┑壅f：“先皇曾立下規(guī)矩，每臨大比，都由禮部在京師選擇一些客棧，專門接待進京趕考的舉子，費用由國庫開銷，被選中的店家可在門頭張掛金字招牌，以示榮光。走，朕帶你們進去看看?！倍嗣πξ貞校┑圩哌M了陜州客棧。
客棧老板正坐在柜臺后面打盹，發(fā)現(xiàn)有人進門，又看來人衣著光鮮、器宇不凡，趕忙陪著笑迎出來，拱手作揖說：“幾位先生是進京的舉子吧，要投宿還是訪友??？”同泰帝說：“掌柜的，是否有位姓宋的山西舉子住在這里??？”老板笑逐顏開地說：“您說的是大同來的宋啟愚公子吧。那可是位豪俠仗義的主，不但有學問，還和氣、愛交朋友。他在后院北頭天字號房住。小人這就給您幾位帶路。”正說話間，從店外闖進兩個滿身酒氣的浪蕩公子，他們每人摟著兩個女人。這些女人舉止輕浮、言語輕佻，一看就不是正經(jīng)人家的姑娘?？蜅＠习遐s緊上去攔住，并呼叫店小二說：“小二，來扶嚴公子、高公子回房間休息?！逼渲幸粋€醉漢蹣跚著腳步，大著舌頭說：“誰要你們……扶。本公子吃花酒還在……在興頭上，等回屋……嘿嘿嘿……我還得讓她倆……嘿嘿嘿嘿……”店老板向其作了個揖說：“高公子，您是來趕考的，朝廷有明令，禁止舉子宿妓狎娼。而且，小店是禮部掛牌的舉子臨時第，不能接待幾位姑娘，請公子送她們回去?！蹦歉吖勇犃?，張口就罵：“你不讓住，你算個……算個什么東西，本公子……取個樂子……也要你管?！钡昀习暹€是陪著笑說：“二位公子，實在對不住，不是小的不讓，是朝廷有規(guī)定……”還沒等他說完，店老板的臉上就挨了重重的一巴掌。那高公子乜斜著眼睛，惡狠狠地說：“你……找死嗎？我爹是……徐州鎮(zhèn)守使，他爹是，是那個……兗州知州，過兩年……嘔，嘔，哇……”這個高公子喝酒上了頭，還沒說完就嘔吐了起來?？蜅Ｇ皬d狼藉滿地，臭味撲鼻，甚至穢物還濺到了同泰帝的靴子上。同泰帝十分不悅，鐵青著臉對趙義廷說：“把這兩個東西給我轟出去。告訴禮部和刑部對待這等違規(guī)考生一律趕出京城，遣返原籍?！壁w義廷領命，向客棧外面招呼一聲。幾個便裝軍士沖進店內(nèi)，將兩個醉漢連同幾名娼妓生拉硬拽地拖了出去。同泰帝心里覺得晦氣，又見有人圍觀，隨決定不再接見宋啟愚。他擺手對白晨說：“今天有些累了，我們回去吧。過后，你去見見他好了?！?p> 次日酉時，同泰帝回到養(yǎng)居殿。白晨命宮女伺候皇帝寬衣凈面，自己則奉上茶水。待同泰帝坐上軟塌，他才笑嘻嘻地走到皇帝面前說：“主子，昨日您命奴才查的人，奴才已經(jīng)查清楚了?！蓖┑勐唤?jīng)心地說：“奏來。”白晨說：“那車隊屬于綏州鎮(zhèn)守使陳松明。他膝下只有一孫，此次他是專門陪同孫子進京趕考的。”同泰帝嘲諷道：“芝麻綠豆一樣的小官，到了京城還敢擺譜?！卑壮坷^續(xù)奏道：“他的官職雖小，可他的兄弟卻是陳松昌大都督，所以才如此囂張?！蓖┑酆攘艘豢诓瑁f道：“原來如此?！卑壮坑终f：“奴才還查問了另外幾人。”同泰帝的語氣急迫起來，“怎么樣，那妙人是誰？”白晨有意吊吊皇帝的胃口，不緊不慢地說：“那兩個醉漢一個是徐州鎮(zhèn)守使高……”同泰帝伸腳在白晨身上踢了一下，說道：“你個狗奴才。朕問的不是那兩個?！卑壮抗首鳘q疑地說：“嗷，對，那香車里的女子，陛下，您聽了可不要生氣呀！”同泰帝湊近了問：“你趕快說。”白晨說道：“她叫金平兒，是綏州米脂人，妙齡十七。她父親原為小吏，去年因觸犯國法，被投進獄中，今年年初，陳松明以釋放其父為條件將她納為小妾。這次進京，陳松明舍不得她，也將她帶入了汴梁?！蓖┑鄞笈骸氨╅逄煳?！那個老東西年過古稀，行將就木，如何能消受這樣的艷福。”白晨換了副笑臉對同泰帝說：“陛下息怒。奴才昨日調(diào)查清楚后，去了趟靜福公主府，請公主出面將金平兒要了出來。那女子現(xiàn)已在公主府安置。”同泰帝喜出望外，笑著說：“你的差事辦得不錯，等待恩賞吧?！?