“先生，川峽路能十日內(nèi)到廣南府？”
“老爺往廣南府赴任，我便壓著夫人收拾的笨重家什走的水路過來。從岷江先往南，再上嘉陵江，須經(jīng)阮江或湘江方能入西江到廣南?！?p> 也不知道那核桃糕是不是甚合俞師爺口味，他回答難得地細致。轉(zhuǎn)過頭看章蔓清已經(jīng)拿著筆，粗粗在紙上畫出這條線路。
他忍不住挑了眉。知道這位姑娘愛看山川地域志，便是廣南路各縣的地方志都搜了過來。
只是這些堪輿圖多有謬誤，而他往廣南這一路的情形都是親歷，對比章蔓清畫出來的，已經(jīng)能算得上精準。
“這一路，不足十日？”
俞師爺被章蔓清的話拉回思緒，盯著圖猶豫：“順風順水日夜兼程……”
俞師爺顯然對自己的說法沒什么信心。章蔓清便指著圖上左下角繼續(xù)問：
“先生，這里是什么地方？”
“羈縻州縣[1]，西南夷?！?p> 章蔓清聽畢，抬眼看向瞇著眼瞧她的俞師爺。
這些日子她也摸出這只猞猁的脾氣，言簡意賅的時候，多數(shù)想到了什么，只是還不確定是以有所保留。
而瞇著眼瞧她，便是考教了。
若經(jīng)羈縻州和西南夷，路途短了近一半。只是，白家能走這條路？
章蔓清看向白舜英，他正跟章節(jié)南頭抵著頭說話。這個先不急著問。倒是另一件事……
“若是白家能走，別家也能走吧？”章蔓清手指從川峽劃過羈縻州縣和西南夷問。
這下俞師爺瞇著的眼睜開了，饒有趣味地回：“若能，如何？”
章蔓清自封府以來，跟俞師爺說話便沒了太多顧忌：
“川峽一向物產(chǎn)極豐，可謂帝國又一糧倉。”
言下之意，這條路若能通，哪兒還愁海路通不通。
俞師爺似很滿意她的應答，點頭去拿茶盞。章蔓清趕緊站起來去提紅泥爐上的小銅壺，這也是剛才她讓人拿進來的。
他們這廂一動，白舜英那頭也住了口看過來。
“舅舅先喝口茶吧?！闭鹿?jié)南體貼地建議。
白舜英確實說得口干，點點頭。
章蔓清便坐到泥爐旁分茶烤茶，趁這空檔，俞師爺湊到白舜英身邊問：
“這川峽路的掌柜怎么遞消息過來的？”
也不知是先前聽見他們的話，還是早就預備了有此一問，白舜英直截了當?shù)卮穑?p> “羈縻州縣都有不少好藥材，白家從他們那里進藥不是一年兩年了。經(jīng)赤河或是盤江，都有辦法轉(zhuǎn)上西江，便能順水過來?！?p> 章蔓清見俞師爺沒再說話，沏好茶，搶在章節(jié)南前面去端給白舜英。章節(jié)南便送了杯給俞師爺。
章蔓清跟母親白氏學的茶，聽母親說過白家日常飲食多通藥理，常將紅棗碾碎了放進茶水。她沏給白舜英的，便是按白家的習慣。
“舅舅，都說九溪十八峒，那些江河怕是都小得很吧？”
俞師爺拿著茶盞的手頓了頓，嘴角微微上揚，低頭抿茶。俞師爺?shù)谋砬槁湓诹税姿从⒀壑?，臉上也帶出了笑意，這個外甥女果然心思細密。
“蔓姐兒想的是。說是江河，其實在羈縻州那頭，水都小得很?！?p> 聽了白舜英的答話，章蔓清又緊著問一句：“這條水路能走多大的船？”
白舜英擰眉邊想邊答：
“藥材么，都是極難得的，咱們家沒用過大船。我跟著走過幾回，有幾處河面又窄，吃水也淺，還找了船工拉船。怕是，上不得大船?！?p> 章蔓清慢慢挪著步子，屋子里繞了個大圈踱回茶水幾。先看了看炭火，銅壺里添了些水，然后眼珠子轉(zhuǎn)到俞師爺那邊。
見他沒再喝茶，而是一只手端著茶盞，一只手捏著胡須想著什么。
還有什么她沒想到的？
“舅舅，我聽說西南的木材多數(shù)砍下來后，先順著小支流匯總到大碼頭方才裝船？”
這次白舜英先看了眼俞師爺，再看向章蔓清。
章蔓清瞧見白舜英有些驚訝，心里開始沒底。這木材運輸自古已有，俞師爺肯定知道吧？
一直在旁邊專心喝茶的章節(jié)南開口了：“妹妹在哪兒看到的這個？我還是第一次聽?！?p> 章蔓清暫時顧不得想要不要咬自己舌頭這事，絞盡腦汁搜索可以掩飾過去的信息。一時急中生智：
“先前見著邸抄說宮里要修華慶殿，我便聽說木材要貴了。打聽了下，木材好似就這么從川峽路送過去？”
章蔓清撫了撫額，順勢遮住臉，聲音里帶著些許不確定。
近來因廣南市價高走，她確實讓采買和嬤嬤都帶了不少市井消息進來，林林總總夾七雜八。他們該不會一個個去查她都打聽了些什么吧？
章蔓清不敢去看面前這三人，但不知道是她的解釋奏效還是懶得追究，俞師爺接了話：
“川峽路向來有這樣運送木材的方法?！?p> 俞師爺自己便是川峽路人，既然他這么說，白舜英和章節(jié)南以為這是他告訴章蔓清的。而俞師爺自己，目光深沉地掃了章蔓清一眼。
“妹妹的意思是，跟木材一樣，貨物即便上不得大船，打散小船裝載，到了大碼頭再匯總？”
章節(jié)南話里雖提了章蔓清，眼睛卻看著舅舅。
“這法子能行是能行，只是這條水路要過羈縻州縣，得他們土司點頭才能過?！?p> “說是羈縻州，其實個個都是自成一體?！闭鹿?jié)南也接了句。
聽至此，章蔓清欠身對著俞師爺建議：“先生，咱們先打聽打聽，還有哪家能從這條水路過來？”
俞師爺看向白舜英，只見他笑答：“說好了的，要什么消息，你和蔓姐兒自己操心?！?p> 章蔓清慢條斯理地碾著茶，心里將白舜英的話再捋了一遍。猛地停抬頭問：
“舅舅，這條水路只經(jīng)羈縻州縣，不過西南夷？”
白舜英等早轉(zhuǎn)了話題，聽見她又問，都靜下來。
“赤河有分支過西南夷，前些年也借道走過。只是這幾年，他們那兒不太平，便沒再去了?！?p> 《西江行記》提過，西南邊夷，產(chǎn)銅。章蔓清低眉垂眼，小口嘬著自己的茶。
晚飯后，秀娘一頭扎進前院書房的時候，章蔓清正跟俞師爺一條條擬定需要安仁堂各處捎帶的消息。
俞師爺見秀娘進來，便住了口。
“林花那頭應下了？”
“是?！毙隳锵却鹫侣宓脑挕Ｗ詮恼侣遄屗诠迥莾阂粯?，以“你我”相稱便可，她跟章蔓清說話便更自在了些：
“我后來又跑了趟城外，回了話，王爺讓再去見一趟趙先生。趙先生你知道吧？”
后一句是問章蔓清的，見她點了頭，秀娘繼續(xù)：
“趙先生說讓咱們把邀請的人里再添一位，就是恒匯錢莊的大掌柜?！?p> 章蔓清和俞師爺俱是一愣。恒匯錢莊可算得上帝國大錢莊之一，出來的銀票全是荊廣閩浙四路通匯。
“趙先生還說了，恒匯錢莊的東家是河東路喬家祖上是個當鋪伙計，攢了些錢做點豆腐燒餅的小生意。一年糧豐價低，他們家進了一大批黃豆。偏第二年遇上大旱欠收，他們家黃豆成了緊俏貨。之后再開貨棧、當鋪，到喬德通這一代，不僅有自己的錢莊，還是米面油等生意的大股東?！?p> 喬家的發(fā)家史，稍微打聽都能知道。這個趙先生巴巴吩咐秀娘傳這些話來，難道只是為了給他們省事？
[1]羈縻州縣：類似清朝時的土司制度，承認土著貴族，而土著貴族回報以形式上的臣服。