李戰(zhàn)雄帶著幾個(gè)人裹著厚厚的大衣，乘履帶裝甲車巡視著發(fā)射場。天穹中不見了銀河璀璨、不見了繁星點(diǎn)點(diǎn)，只有在地平線尚能找到幾顆肉眼難辨的微弱星光。在距地球150萬千米之外，“云體”展開它碩大的軀體橫陳在日地之間，將地球萬物的生命之光完全阻斷，形成一場空前的黑暗。
X基地一片冰封，地面的所有設(shè)施也全部癱瘓，極寒的天氣已迫使所有人轉(zhuǎn)入到地下。但由于多處天然氣輸送管道凍裂，基地通往外面的道路也因結(jié)冰而中斷，地下城的供電、供熱和供水也將很快面臨停止。
在蒼白的車燈所照之處，鳥類、牲畜等被凍僵的尸體隨處可見，大地上一片慘狀，早已失去了原有的生機(jī)……
根據(jù)上級的緊急命令，X基地的地下城早在20天前就開始了接納周邊居民的工作。然而，畢竟基地的生活保障能力有限，隨著數(shù)以萬計(jì)的難民源源不斷的涌入，地下城的公共空間早已人滿為患，尤其是糧食和飲用水的儲備，即使是按最低標(biāo)準(zhǔn)配給，最多也只能再維持一周左右。人們面臨著寒冷、饑餓和疾病的痛苦折磨，焦躁、不安和恐懼的情緒日漸顯露，使局面越來越難以控制。李戰(zhàn)雄心急如焚，卻又無能為力。
他仰望著黑幕般的天空，想到了失聯(lián)已久的宇航員們。此刻，他真希望能得到“祝融號”的消息！真希望高天駿、延少君和艾森他們能知道現(xiàn)在地球的遭遇！然而，他同時(shí)又無比沮喪地反問自己：“他們已經(jīng)是生死未卜……就算還活著，又能怎樣？！”
南濱市陷入了前所未有的困境。這座南方的濱海城市有史以來第一次遭受暴雪襲擊，隨后而來的冰凍天氣導(dǎo)致全市供水、供電和交通幾乎全面癱瘓。氣溫已降至罕見的-10℃左右，工廠停工、學(xué)校停課、商店關(guān)門、社區(qū)封閉……人們被迫待在家中。在政府號召并組織下，公務(wù)人員、駐軍和武警部隊(duì)紛紛行動(dòng)起來，開展應(yīng)急救援，向市民運(yùn)送配發(fā)必要的生活物資。
因交通中斷，電煤很難獲得補(bǔ)充，城市電廠的發(fā)電能力嚴(yán)重不足。為保障極寒天氣下市民的生活需要，電力公司只能分片區(qū)分時(shí)段少量送電，且要求每戶每天限量使用，僅夠維持燒水、煮飯和室內(nèi)適當(dāng)采暖之需。
原來燈火輝煌的高樓大廈變得漆黑一片，毫無一點(diǎn)生機(jī)，街道上冷冷清清，也沒有了照明，只有偶爾駛過的警車、救護(hù)車或運(yùn)輸車輛在嘎吱嘎吱地碾著路面上的冰雪艱難前行……
曹子銘夫婦在日食出現(xiàn)當(dāng)天搶購回來的大米、面條和油鹽，現(xiàn)已所剩無幾，壁櫥里還存放著幾箱壓縮餅干和水果罐頭、墻角堆放著幾桶罐裝水，那是他們準(zhǔn)備的應(yīng)急之需，不到萬不得已不能啟用。屋子里非常冷，每天1千瓦時(shí)的用電限制，除了燒水做飯，僅能讓臥室的空調(diào)在睡覺時(shí)適當(dāng)開幾個(gè)小時(shí)。
他們倆和女兒歡歡都穿上了厚厚的棉襖，不敢打開窗戶透氣，以免戶外寒氣灌進(jìn)來。琦琦正懷著二胎，肚子挺得老大，在密閉的屋子里憋得久了，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)頭暈和惡心。曹子銘無奈，只好每隔一段時(shí)間將客廳陽臺的窗戶開啟一條細(xì)縫，短暫換氣后再趕緊關(guān)上。
社區(qū)組織了志愿者服務(wù)隊(duì)，每天忙乎著給小區(qū)住戶派發(fā)物資。曹子銘也報(bào)名參加了志愿者。因?yàn)殡娞萃Ｓ?，只能靠步行從防火樓梯爬上爬下，十分辛苦。社區(qū)人員紛紛夸贊他的助人為樂精神，卻不知他還有另一個(gè)用意，那就是想通過不停的運(yùn)動(dòng)來維持體內(nèi)的熱能。
雖然人們不知道這樣的“超級日食”還會(huì)持續(xù)多久，但他們?nèi)匀辉诤诎抵袌?jiān)持著、等待著……
曹子銘和琦琦仍然對艾森抱有信心，盡管艾森已杳無音訊。
他們夫婦在無盡的黑暗和極端的嚴(yán)寒中，祈禱艾森依然還活著、并盼望他能給人類帶來奇跡……
為了滿足宇航員們的要求，艾文博答應(yīng)帶他們親眼見證一下“第九行星”上的金星人和火星人。
宇航員們跟著艾文博，乘移動(dòng)艙室來到另一處地廳。
這里的巖壁上仍然布滿了“流動(dòng)的”發(fā)光線條，有粗有細(xì)。高天駿忍不住問：“那上邊發(fā)光的細(xì)線是什么？不是照明用的光帶吧？”
“那些都是流動(dòng)的信息?！卑牟┗卮稹！斑@里是‘邊際空間’的母星，我們所有的信息都在上面，完全公開?！?p> 正交談間，只見在巖壁的發(fā)光線條中相繼出現(xiàn)了一高一矮兩個(gè)人形——說是人形，是因?yàn)樗鼈冇兄腿祟愐粯拥念^、軀干和四肢，但是看不清五官，從頭到腳幾乎都是透明的；巖壁上的發(fā)光線條在它們的體內(nèi)交織著、流動(dòng)著，逐漸形成了五顏六色的斑塊，像是內(nèi)臟，卻又在不斷變幻著形狀。
它們像是從巖壁上鉆出來一樣，輕飄飄的來到宇航員們的跟前。
高天駿一行無比驚奇地注視著這兩個(gè)人形。不用艾文博介紹，他們已經(jīng)意識到，它們一定是來自金星或是火星的高等智慧生命。
“你們猜測的沒錯(cuò)，它們分別是金星人和火星人?！卑牟└嬖V宇航員們。“實(shí)際上，它們在‘邊際空間’里并沒有特定的形體，今天只是為了讓你們辨認(rèn)，它們這才以人類的模樣出現(xiàn)?！?p> 張南向它們招了招手，試探性地問候了一聲：“嗨！你們好！”
金星人和火星人體內(nèi)的光斑同時(shí)都閃動(dòng)了一下。
“它們對你們的到來感到高興。”艾文博的聲音。“在‘邊際空間’，意念傳遞是交流的唯一方式。只是你們的等級還不具有和它們交流的能力。”
“它們是真實(shí)的還是虛幻的？”丁雨詩問。
“你們可以認(rèn)為這就是它們真實(shí)的形象。其實(shí)它們可以有多種表現(xiàn)形態(tài)，只是在你們面前，它們模仿了地球人的樣子?！?p> “它們怎樣看待‘云體’的威懾？”高天駿問艾文博，“‘邊際空間’是否也相信宇宙中存在‘黑暗森林’法則？‘云體’是否會(huì)清除人類文明？”
金星人體內(nèi)的光斑又閃動(dòng)了一下，同時(shí)所有人都聽到了艾文博的聲音：“宇宙中根本不存在‘黑暗森林’法則，那只是你們?nèi)祟悓τ钪嫖拿鞯莫M隘理解！地球還處于原初的世界，食物鏈環(huán)境限制了人類的進(jìn)化方式，也限制了人類的道德意識和倫理觀念。宇宙擁有無限的空間和無限的能源，每個(gè)高等文明都有各自的存在方式，而且大都不再會(huì)有真實(shí)形體的需求；它們各取所需、互不相擾，更不會(huì)將清除對方作為自己的生存法則；它們的眼中沒有人類，就像人類的眼中看不見灰塵那樣?！?p> “既然如此，那你們?yōu)楹斡忠輾鼈兊奶綔y器？”
“因?yàn)槲覀儾粌H是在守護(hù)人類，還要守護(hù)我們自己的太陽系。如果讓宇宙高等文明在太陽系內(nèi)探測到有它們所需的能源，那自然就會(huì)危及我們的生存空間。這就是我們摧毀那顆探測器的目的。然而，盡管我們采取了措施，但還是沒能阻止‘云體’的進(jìn)入。”
“‘云體’是怎樣進(jìn)入太陽系的？是從‘邊際空間’的眼皮子底下鉆進(jìn)來的嗎？它們?yōu)槭裁礇]有發(fā)現(xiàn)你們的存在？”
“‘云體’并沒有穿越奧爾特云、沒有穿越‘邊際空間’。在海王星軌道附近，出現(xiàn)了一個(gè)連接高維宇宙的蟲洞，雖然我們發(fā)現(xiàn)了它的存在，但沒有能力去封堵?！企w’是從那里進(jìn)入太陽系的?！?p> “也就是說，‘云體’是通過高維宇宙的蟲洞，從另一個(gè)‘平行空間’來到太陽系的？”高天駿說。
“‘云體’生命的形態(tài)可以實(shí)現(xiàn)在多維宇宙中的任意穿越?！呺H空間’認(rèn)為，它們進(jìn)入太陽系應(yīng)該是一次意外?！?p> “意外？！為什么？”
“太陽系對它們來說實(shí)在太小了！而且，既然它們在尋找探測器，就說明還沒有得到探測器搜集的太陽系信息。它們應(yīng)該不是有備而來。所以，我們認(rèn)為它們是被蟲洞意外傳送過來的！”
“我似乎見到過那個(gè)蟲洞！”艾森思索著說，“在我第一次跟‘云體’交互時(shí)，眼前曾出現(xiàn)過一個(gè)像萬花筒那樣的旋轉(zhuǎn)星空。當(dāng)時(shí)我把它當(dāng)做了黑洞……我們能去那里嗎？”
“蟲洞可能是個(gè)高維空間?！?p> “我們在‘云體’中也經(jīng)歷了類似高維的空間……”
“那應(yīng)該是‘云體’的意識對你們的飛船起到了保護(hù)作用，它們沒想過要讓你們毀滅。可是在蟲洞里，一切都將以信息的形態(tài)存在，低級生命到了那里，形體將會(huì)徹底消亡?！?p> 艾森望著艾文博和那兩個(gè)透明人形：“那個(gè)蟲洞現(xiàn)在還在那里嗎？”
“它變化無常！平行空間在交織和纏繞中運(yùn)動(dòng)，蟲洞也是一樣，我們都看不見。但跟你們不同的是，‘邊際空間’能感覺得到。雖然那個(gè)蟲洞和那個(gè)高維空間在‘云體’進(jìn)入太陽系后便關(guān)閉了，但是還不斷有新的蟲洞出現(xiàn)。它們會(huì)源源不斷地將新的物質(zhì)和能量送到太陽系來，同時(shí)也在吸收著太陽系的物質(zhì)和能量。你們之所以發(fā)現(xiàn)不了這個(gè)空間里有物質(zhì)和能量的變化，那是因?yàn)檫@些物質(zhì)和能量幾乎都是無法被你們探測和感知的，這就是你們已經(jīng)開始意識到的暗物質(zhì)和暗能量。宇宙就是這樣在循環(huán)往復(fù)、永恒變化?！?p> “為什么我們能看見‘云體’？它們是生命還是能量？”
“它們既是生命，也是一種能量形態(tài)。你們所見到的，是這個(gè)高維宇宙智慧生命體在我們?nèi)S空間的投影。他們不受太陽系內(nèi)任何規(guī)律的限制?！?p> “高維生命的投影……蟲洞……通道……”艾森喃喃自語?！跋Ｍ幸惶欤覀兡芸匆娧诓卦谒澈蟮牧α俊苍S……我們能成為那種力量！”
金星人和火星人體內(nèi)的光斑再次出現(xiàn)閃爍，這次閃爍的頻率更快了，而且持續(xù)的時(shí)間也更長。
“孩子！它們知道你在想什么了！”艾文博將一只手伸向艾森，輕輕撫摸著他的頭頂。“我為你感到高興！但你的計(jì)劃如何實(shí)現(xiàn)，必須考慮周全！”
眾人將目光齊聚到艾森身上。
丁雨詩更是愣住了——她已經(jīng)接收到了艾森的意念傳遞，知道他是想犧牲自己去換取人類的生存空間。而且，這項(xiàng)計(jì)劃一旦實(shí)施，對他本人、對地球人類、乃至對太陽系文明，都將是一場終極博弈，非生即亡，無法改變！
“你真的打算重返‘云體’？你確信那里現(xiàn)在還是安全的嗎？艾森，這可能是一次沒有退路的冒險(xiǎn)啊！”她對艾森說。
“人類和‘邊際空間’現(xiàn)在都已沒有退路！”艾文博洪亮的聲音在宇航員們的腦際回響，“唯有拼死的勇氣，和超然的意念，才可能贏得最后生機(jī)！”
高天駿看了看延少君，又看了看勞倫斯，在他們眼里都沒有尋找到答案。于是他走到丁雨詩面前，嚴(yán)肅地問：“艾森他到底有怎樣的計(jì)劃？”
“無中生有，調(diào)虎離山……”丁雨詩若有所思地回答。
高天駿思索著，慢慢轉(zhuǎn)向艾森，在他肩上拍了拍：“艾森，這不是你一個(gè)人的使命。你說吧，需要我們做什么？”
“暫時(shí)還不需要，謝謝！”艾森低頭沉思了片刻，面對祖父和那兩個(gè)透明人形，向他們傳遞出一個(gè)堅(jiān)定的意念：“我需要找到一個(gè)特殊的空間，以及能從太陽系抵達(dá)那個(gè)空間的蟲洞！”