八月初六上午，至善帶著幾斤月餅、半布袋干棗和一籃柿子去看望干爹。齊松的精神已大不如前，走路還需要拄著拐棍。見(jiàn)到干兒子，齊松很高興，對(duì)他的態(tài)度也比以前好了許多。
中午，小妮下灶屋做飯，至善就去燒鍋。兩個(gè)人在灶屋有說(shuō)有笑，坐在院子里的齊松只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
吃午飯時(shí)，至善殷勤地往齊松的碗里夾菜，齊松有些感動(dòng)。他放下筷子對(duì)至善說(shuō)：“孩子，干爹的下半輩子就指望你了！”
至善聽(tīng)懂了齊松的話，“干爹，你就放心吧，我一定把你跟小妮都照顧好！”
齊松點(diǎn)點(diǎn)頭，“年前也好，過(guò)罷年也好，你就找人來(lái)家提親吧。”
“中啊，我回家就跟奶奶說(shuō)這個(gè)事！”
回家后，至善就把齊松對(duì)他說(shuō)的那些話原原本本跟魏氏講了一遍。
魏氏聽(tīng)了半喜半憂，“小妮確實(shí)是個(gè)好閨女，我也很喜歡她。不過(guò)要是你倆成了親，我這個(gè)老廢物，再加上小妮她爹，也是一個(gè)吃糧不干活的人，以后可有你倆好受的了！”
“奶奶，沒(méi)事。我去扛活，小妮在家里忙，咱一家吃飽穿暖還是辦得到哩！”
“那就到年底吧，我托人去他們家提親。我老了，也幫不上你了。要是咱家有錢(qián)，下個(gè)月就管去提親！”
“奶奶，等到年底也行，要是錢(qián)不夠，我就找東家借一些?！?p> 秋收過(guò)后，至善把東家分給他的糧食給齊松家送去一些。
這年的深秋，麥苗長(zhǎng)有一拃多高了，地里的農(nóng)活都干完了。薛至善不想在家閑著，他打算跟同村幾個(gè)人一起到山西采煤。他跟魏氏商量，魏氏雖然心里不舍，但還是同意讓他去。
去山西的前一天，至善去了一趟齊松家，他跟齊松說(shuō)他到臘月底回來(lái)，到時(shí)候就請(qǐng)人來(lái)提親，齊松對(duì)此很贊成。
又聊了一會(huì)兒，至善告辭離開(kāi)。小妮依依不舍地把他送到大門(mén)口，叮囑他采煤的時(shí)候一定要小心。
臘月二十二下午，至善回到家。他興高采烈地把掙來(lái)的幾塊錢(qián)交給祖母，祖孫二人聊了幾句后，魏氏就告訴他齊松半個(gè)月前去世了。
“干爹死了，小妮一個(gè)人咋過(guò)啊？奶奶，我去把她接到咱家來(lái)吧？”
魏氏嘆了一口氣，“你干爹死后，小妮派人到咱家來(lái)送信。你沒(méi)在家，我就讓你小祿嫂子扶著我到她家看看，給她家送去幾角錢(qián)。小妮眼都哭腫了，看見(jiàn)我就撲到我懷里。她哭我也哭，哭了一會(huì)兒我就勸她說(shuō)保重身體，日子還得往下過(guò)??！”
“奶奶，小妮沒(méi)有叔、伯，誰(shuí)幫她辦的喪事啊？”
“就是她那個(gè)一只眼的舅舅。她最近的人就是她舅舅了，他要是不管，小妮族里的那些叔叔伯伯才會(huì)管這個(gè)事?。 ?p> “奶奶，我現(xiàn)在得去俺干娘家看看，把小妮領(lǐng)到咱家來(lái)過(guò)年！”
“我聽(tīng)說(shuō)......”魏氏欲言又止。
“奶奶，你聽(tīng)說(shuō)啥?。俊?p> “孩子，我聽(tīng)說(shuō)的也不一定是真的，你還是去你干娘家看看吧。”魏氏想了想又說(shuō)。
至善急匆匆地離開(kāi)家趕往齊村。
當(dāng)他來(lái)到齊松家的大門(mén)口，看見(jiàn)大門(mén)開(kāi)著，他就走了進(jìn)去。有一個(gè)四十多歲的男子正在院子里掃地，至善認(rèn)得他是齊松家的鄰居齊鰲，他就笑著說(shuō)：“叔，你過(guò)來(lái)幫忙?。磕阈?，剩下的地我掃?！?p> 齊鰲停了下來(lái)，“你不是去山西了嘛，啥時(shí)候回來(lái)的??？”
“我今兒個(gè)剛回來(lái)，我來(lái)看看小妮?！?p> “小妮走了，跟她舅舅一塊走的?！?p> “那她啥時(shí)候回來(lái)??？”
“她不回來(lái)了，就住到她舅舅家了。你還不知道吧？她舅把這幾間破房子連這個(gè)院子一塊賣(mài)給我了！”齊鰲說(shuō)道。
至善大吃一驚，“我真不知道這個(gè)事，我得去俺舅家看看！”
說(shuō)罷，他又匆忙地趕往十多里外的秦寨。
來(lái)到秦寨村的村口，至善向一位拾糞的老漢打聽(tīng)秦寶家在哪兒。
老漢上下打量了至善一番，“小伙子，看你也是一個(gè)正經(jīng)人，你找他這號(hào)人干啥??？俺村就沒(méi)幾個(gè)人愿意跟他來(lái)往！”
“老伯，我是他姐姐家的親戚，來(lái)找他的外甥女小妮?！?p> “沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)他外甥女來(lái)，只聽(tīng)說(shuō)前幾天他領(lǐng)回來(lái)一個(gè)妖精，可能是從窯子里領(lǐng)回來(lái)的，也不知道這個(gè)龜孫從哪兒弄的錢(qián)！”
“老伯，你跟我說(shuō)說(shuō)他家住在哪兒，我去問(wèn)問(wèn)他。”
老漢有些不情愿地給至善指了路。
沒(méi)多久，至善就找到了秦寶家。
秦寶家的大門(mén)口有一個(gè)雞架門(mén)樓，大門(mén)沒(méi)有了，只留下一副門(mén)框，至善可以看到院子里有幾間破草房，他就徑直走了進(jìn)去。
看到堂屋的門(mén)虛掩著，至善拍了拍門(mén)，“屋里有人嗎？”
“誰(shuí)??？直接進(jìn)來(lái)不就得了嘛，還拍啥門(mén)??？”屋里傳出秦寶的聲音。
至善推門(mén)進(jìn)去，看見(jiàn)秦寶正和一個(gè)三十多歲、打扮得很妖艷的女人坐在桌子旁喝酒。
“舅，我是來(lái)找小妮的?！?p> 秦寶點(diǎn)點(diǎn)頭，“哦，想起來(lái)了，你是小妮的干哥。小妮不在我這兒啊，我把她賣(mài)給一個(gè)做生意的大財(cái)主了！”
至善氣得握緊了拳頭，“你是她親舅，咋管把她賣(mài)人哩？”
秦寶捏了幾?；ㄉ追胚M(jìn)嘴里，不以為然地說(shuō)：“她爹死了，家里沒(méi)有一分錢(qián)，她賣(mài)身葬父還不應(yīng)該??？”
“你把她賣(mài)到哪兒了？趕緊跟我說(shuō)，我去把她贖回來(lái)！”
秦寶冷笑了幾聲，“你憑啥贖她啊？你有幾個(gè)錢(qián)??？你現(xiàn)在要是能拿出來(lái)五十塊大洋，我明兒個(gè)就去把她給你領(lǐng)回來(lái)！”
至善上前抓住他的衣領(lǐng)把他掂了起來(lái)，“有你這樣黑心的舅舅嗎？你把小妮賣(mài)了五十塊錢(qián)，給俺干爹辦喪事能用了幾個(gè)錢(qián)??？”
那個(gè)女人嚷了起來(lái)，“你這個(gè)毛頭小伙子趕緊松開(kāi)手，你算哪根蔥?。磕闶切∧莸母筛?，俺老頭子是小妮的親舅舅，賣(mài)她不賣(mài)她關(guān)你啥事啊？你要是不松手，我就喊人了。這是他們姓秦的一畝三分地，我喊一班子人過(guò)來(lái)，得把你打個(gè)半死！”
“你去喊?。俊敝辽评湫Φ?，“看看有沒(méi)有人愿意過(guò)來(lái)管這個(gè)事？就他這號(hào)人，一個(gè)村有幾個(gè)人愿意搭理他？”
秦寶蔫了，對(duì)那個(gè)女人嚷道：“你嚎啥??？都是一家人，讓別人來(lái)看笑話??？滾里邊去，這兒沒(méi)有你的話！”
那個(gè)女人哼了一聲，屁股一扭一扭地就去了里間。
至善用近乎哀求的聲音對(duì)至善說(shuō)：“外甥，你松開(kāi)手吧，好歹我也算你的一個(gè)老舅??！”
至善松開(kāi)手，秦寶一屁股坐到了地上。
秦寶站起來(lái)，恬不知恥地對(duì)至善說(shuō)：“外甥，我沒(méi)有兒女，就只剩下小妮一個(gè)親人了。辦她爹的喪事得花錢(qián)，我也得有些養(yǎng)老的錢(qián)，這些錢(qián)從哪兒來(lái)?。恐荒芸课疫@個(gè)外甥女了！我跟小妮說(shuō)了，她也愿意，我就把她賣(mài)了！你不就是她一個(gè)干哥嘛，就別操這份心了。我知道你爹娘都死了，家里還有一個(gè)老奶奶?；厝ズ煤盟藕蚰慵依夏棠?，再給財(cái)主家扛幾年活，攢上幾個(gè)錢(qián)，娶一個(gè)媳婦，好好過(guò)你自己的日子吧?！?p> 至善上前給了他一拳，“你說(shuō)的這叫人話嗎？你這個(gè)豬狗不如的東西，你五十塊錢(qián)把外甥女賣(mài)了，還說(shuō)是她自己愿意哩，我還不知道小妮的心嗎？她在家等著我請(qǐng)人去他們家定親，她會(huì)愿意讓你把她賣(mài)了嗎？趕緊把賣(mài)小妮的錢(qián)拿出來(lái)，今兒晚上你就跟我一塊去贖她！”
秦寶撲通一聲跪在了地上，“外甥，你就是殺了我，我也拿不出來(lái)錢(qián)了！辦你干爹的喪事花了不少，我又還了十來(lái)塊錢(qián)的賭債。你也看見(jiàn)了，這個(gè)女的是我剛領(lǐng)回來(lái)的，不也得花錢(qián)嘛！家里還有十幾斤白面，要不你全帶走吧?！?