在鄧肯把太陽(yáng)護(hù)符拿出來(lái)的一瞬間，現(xiàn)場(chǎng)便出現(xiàn)了數(shù)秒鐘的安靜——他那句“自己人”平平淡淡地飄散在空氣中，所帶來(lái)的是十幾雙眼睛意外又謹(jǐn)慎地互相對(duì)視，隨后那個(gè)看上去像是小頭目的、高高瘦瘦的男人才突然壓低聲音語(yǔ)氣急促地說(shuō)道：“快收起來(lái)！小心有教會(huì)的眼線在附近！”
這護(hù)符還真管用？這玩意兒在太陽(yáng)教徒中間如此有說(shuō)服力么？
鄧肯心中一樂(lè)，表面卻還維持著面無(wú)表情遮著半張臉的神秘姿態(tài)，一邊把護(hù)符收起來(lái)一邊淡淡說(shuō)道：“如果這里附近真有教會(huì)的眼線，你們這么一大群人聚集在一起可比我的護(hù)符醒目?！?p> 他話音剛落，對(duì)面就有個(gè)胡子拉碴的男人下意識(shí)開(kāi)口：“不會(huì)，我們聚一塊頂多把治安官引來(lái)，給按擾亂社會(huì)治安……”
“閉嘴！”那個(gè)高高瘦瘦的首領(lǐng)立刻喝止了手下的瞎逼逼，緊接著目光便落在鄧肯身上，“這是必要的謹(jǐn)慎——畢竟這座城市現(xiàn)在很不安全。你走過(guò)來(lái)，不要有多余舉動(dòng)?！?p> 鄧肯坦然朝對(duì)面走去，對(duì)方則上上下下仔細(xì)打量著他，看了半天之后，高瘦男人才低聲問(wèn)道：“你是住在這座城里的信徒？”
鄧肯想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是?！?p> 這具身體的原主人確實(shí)是住在城里的，他現(xiàn)在也住在城里，在這些顯而易見(jiàn)的問(wèn)題上，他決定實(shí)話實(shí)說(shuō)。
他的計(jì)劃很簡(jiǎn)單，想辦法渾水摸魚(yú)湊到這幫邪教徒中間，然后看能不能打聽(tīng)到什么消息，不暴露就多聽(tīng)多問(wèn)，暴露了就讓艾伊變身把他們?nèi)o鴿了。
高瘦男人絲毫沒(méi)有察覺(jué)到眼前這個(gè)“教會(huì)同胞”心里在轉(zhuǎn)什么危險(xiǎn)念頭，而是又緊接著問(wèn)道：“據(jù)我所知，深海教會(huì)在幾天前襲擊了……”
“下水道中的集會(huì)場(chǎng)，當(dāng)時(shí)那里正在進(jìn)行一次太陽(yáng)祭祀，儀式失控了，我們損失很多人——但我逃了出來(lái)，”鄧肯毫無(wú)心理負(fù)擔(dān)地說(shuō)著，同時(shí)關(guān)注著周圍那些太陽(yáng)教徒的反應(yīng)，他能感覺(jué)到這些人身上緊繃的氣氛明顯已經(jīng)放松下來(lái)，而只有他面前這個(gè)高高瘦瘦的小頭目仍然維持著謹(jǐn)慎，“和我一起逃出來(lái)的還有三個(gè)人，但我們走散了，現(xiàn)在我完全聯(lián)系不上教會(huì)——直到遇上你們，太陽(yáng)給了我指引?！?p> 高瘦男人不置可否地嗯了一聲，緊接著目光便落在鄧肯的肩膀上：“這是什么？”
“我養(yǎng)的寵物，”鄧肯隨口說(shuō)道，“看不出來(lái)么？就是一只普通的鴿子?！?p> 艾伊適時(shí)地晃了晃腦袋，發(fā)出響亮的“咕咕”聲。
“這鴿子嗓門真大……”高瘦男人似乎終于放松了警惕，大概是潛意識(shí)也覺(jué)得教會(huì)那幫恪守清規(guī)戒律的家伙不會(huì)有頂著個(gè)鳥(niǎo)滿城亂跑的習(xí)慣，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“跟我來(lái)，在外面說(shuō)話不安全?！?p> 鄧肯心中頓時(shí)松了口氣，他覺(jué)得渾水摸魚(yú)的第一步似乎成功了。
隨后他便跟在這群邪教徒身后，跟著他們向小巷的更深處走去。
這巷子比他想象的還深，它似乎通往了這片破落城區(qū)最被人遺忘的陰暗腹地，一群邪教徒帶著鄧肯七拐八拐，途中經(jīng)過(guò)了不斷釋放出蒸汽的舊管道系統(tǒng)，穿過(guò)了污水橫流的小路，最后又繞進(jìn)一片低矮破舊的建筑群里，而越是往其深處走去，這座繁榮的蒸汽之都那更加陰暗殘破的一面便越是在鄧肯面前展露無(wú)疑。
他原以為自己和妮娜所住的地方就已經(jīng)是這座城市的底層社區(qū)了，但現(xiàn)在他突然意識(shí)到，原來(lái)那落魄的古董店竟已經(jīng)是下城區(qū)中的“體面之地”。
道路兩旁的破舊房屋中大多數(shù)都死氣沉沉，看上去已經(jīng)被廢棄了有一段日子，但少數(shù)房屋的陰影中卻仿佛能感受到或麻木或陰沉的注視，似乎有無(wú)家可歸者躲在這片被人遺忘的城區(qū)中，在冷漠地看著闖入此地的不速之客們。
但最終，這些陰惻惻的視線都很快收了回去——那個(gè)高瘦男人帶著的十幾個(gè)人顯然足以讓這里蝸居的流浪者們心存畏懼。
“看到了嗎，這就是無(wú)垠海上最繁榮的城邦，普蘭德，”最初引起鄧肯關(guān)注的那名黑衣男人咕噥起來(lái)，似乎是自言自語(yǔ)，又好像是說(shuō)給鄧肯聽(tīng)，“哪里都一樣，倫薩也是這樣，冷港也是這樣，甚至精靈們那座號(hào)稱‘和平與公正樂(lè)土’的輕風(fēng)港也是這樣……他們宣稱那所謂的‘太陽(yáng)’公平地照耀世界，為萬(wàn)物帶來(lái)光明秩序，但這些陰溝里還有多少陽(yáng)光可談？”
鄧肯沒(méi)有回應(yīng)，只是抬頭看了一眼，他看到從上城區(qū)以及工業(yè)城區(qū)蔓延過(guò)來(lái)的蒸汽和燃料管道在頭頂?shù)慕ㄖ峡湛v橫交織，巨大的閥門和整壓結(jié)構(gòu)就好像許多光怪陸離的巨獸般盤踞在周圍低矮破舊的建筑頭頂，陽(yáng)光透過(guò)這些管道的縫隙灑下來(lái)，讓建筑物之間的污水散發(fā)著難聞的臭氣。
那些污水大多是附近管道泄露出來(lái)的蒸汽冷凝而成，隨著城市的運(yùn)作，這些污水混雜了工廠里的化學(xué)藥劑，日復(fù)一日地堆積在下城區(qū)里。
不必在這城市里住多久，鄧肯看一眼也能大致猜測(cè)到這種“城市膿瘡”是怎么出現(xiàn)的。
鄧肯默默地看了那憤憤不平的黑衣男人一眼，表情仍舊淡然。
被太陽(yáng)的子嗣蠱惑也好，被惡劣的生活逼迫也罷，這些邪教徒的誕生確實(shí)有其原由——但那又如何呢？
這些自認(rèn)為被城邦逼迫而不得不生活在陰溝里的邪教徒最終還是到這下城區(qū)來(lái)，去抓捕那些無(wú)依無(wú)靠的貧民做了活人獻(xiàn)祭——那處洞穴中無(wú)數(shù)衣衫襤褸的人，可沒(méi)有一個(gè)是上城區(qū)的體面人。
作為一個(gè)還不夠了解這個(gè)世界的“異邦人”，鄧肯覺(jué)得自己沒(méi)必要對(duì)這座城邦做過(guò)多評(píng)價(jià)，但至少作為一個(gè)曾經(jīng)的祭品，他覺(jué)得這些邪教徒挺不是東西。
在沉默中，他終于抵達(dá)了這些邪教徒的據(jù)點(diǎn)。
據(jù)點(diǎn)在一處廢棄工廠的地下。
這些在陰溝里鉆來(lái)鉆去的邪教徒，似乎總有辦法找到合適的陰溝，改造成他們的聚集地，亦或者這座繁榮的蒸汽之都本就有數(shù)不清的陰溝，適合用來(lái)滋長(zhǎng)一些黑暗褻瀆的東西。
一群人越過(guò)了工廠外圍半坍塌的院墻，打開(kāi)了通往地下結(jié)構(gòu)的鐵門，鄧肯原本還打算好好觀察一下那座工廠里的情況，滿足一下自己對(duì)于“蒸汽時(shí)代”的好奇心，結(jié)果也沒(méi)找到機(jī)會(huì)，他直接被帶到了一條傾斜著通往地下的階梯，并來(lái)到了邪教徒們的“秘密基地”。
這里曾經(jīng)或許是工廠的倉(cāng)庫(kù)，也可能是機(jī)械間之類的設(shè)施，但現(xiàn)在顯然已經(jīng)被搬空了，偌大的空間中只剩下屋頂上殘留的管道系統(tǒng)和墻壁上已經(jīng)無(wú)法再點(diǎn)亮的瓦斯燈具——黑暗的空間很危險(xiǎn)，連邪教徒也知道這點(diǎn)，所以他們?cè)诘叵赂魈廃c(diǎn)亮了用鯨魚(yú)油脂為燃料的油燈，而在大量油燈帶來(lái)的光亮下，鄧肯看到竟還有十幾個(gè)邪教徒聚集在這里。
在教會(huì)重創(chuàng)了一處獻(xiàn)祭場(chǎng)之后，竟還有這么多太陽(yáng)信徒聚集在一起？這些邪教徒是哪冒出來(lái)的？難不成跟蘑菇苔蘚一樣，但凡有個(gè)陰溝自己就長(zhǎng)出來(lái)了？
鄧肯有些詫異地看著這寬闊的地下室中聚集的人影，而那些邪教徒也在好奇又戒備地看著他這個(gè)突然出現(xiàn)的陌生人，隨后那名高高瘦瘦的男人又走了過(guò)來(lái)，幾名看上去頗為強(qiáng)壯高大的教徒緊隨其后，站在鄧肯四周。
鄧肯皺了皺眉：“怎么，進(jìn)來(lái)之后還得再搜一遍身不成？我不知道有這個(gè)規(guī)矩。”
“如果你真是教會(huì)的眼線，搜身可沒(méi)什么用，”高瘦男人說(shuō)著，從懷里摸出了一根布條樣的東西，遞給鄧肯，“放松，一次更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)尿?yàn)證而已，只是必要的謹(jǐn)慎——我們這些年因?yàn)楦鞣N各樣的原因已經(jīng)損失很多同胞了。拿著它，然后跟著我念。”
鄧肯看了一眼對(duì)方遞過(guò)來(lái)的事物，看到這就是一根臟兮兮的布條，甚至像是從舊衣服上撕下來(lái)的東西，其表面還有黑褐色的污跡，仿佛干涸的血液。
這是太陽(yáng)信徒們驗(yàn)證同胞的另一種道具？
鄧肯心中有點(diǎn)詫異，感嘆這真不愧是一幫成天被追殺的專業(yè)人士，戰(zhàn)斗力雖然沒(méi)看出多少，但這外防滲透內(nèi)防內(nèi)鬼的技能確實(shí)是點(diǎn)滿了的。
隨后他便接過(guò)了對(duì)方遞過(guò)來(lái)的事物，并聽(tīng)到那高瘦男人開(kāi)始低聲咕噥一些句子：“以日之名，惟愿主的光輝普照……”
鄧肯一聽(tīng)頓時(shí)就覺(jué)得分外耳熟——前不久他才聽(tīng)一個(gè)邪教徒跟自己念叨過(guò)這個(gè)！
那個(gè)邪教徒還送了他個(gè)護(hù)身符來(lái)著。
鄧肯不動(dòng)聲色地抬了抬手指，一簇?zé)o人察覺(jué)的綠色火焰隨即滲入他手中那根看似平平無(wú)奇的布條中，隨后他便板著臉，有樣學(xué)樣地跟著眼前的高瘦男人把那幾句禱詞念了一遍。
那根仿佛浸過(guò)血跡的布條老老實(shí)實(shí)地待在他手上，看起來(lái)毫無(wú)反應(yīng)。
高瘦男人的目光落在布條上，良久，他終于輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，一邊伸手將布條從鄧肯手中收回一邊微笑著說(shuō)道：“歡迎回到主的榮光中，同胞?！?