第十四章 這是什么
火把光線微弱。
這時(shí)，沉煙的眼睛已漸漸適應(yīng)幽暗，看清了周圍。
右側(cè)峽谷深處，黑暗如同滔天巨浪般翻滾，涌動(dòng)。
沁入骨髓的寒意不斷撲打在臉上，凍得他牙關(guān)咯咯作響。
定睛望去，他認(rèn)出那涌動(dòng)著的黑暗由無(wú)數(shù)只軀體細(xì)小的黑色甲蟲(chóng)組成，正源源不斷地從峽谷之底飛出，撲打著堅(jiān)硬的翅膀，攪動(dòng)寒冷的空氣，甩出細(xì)密的冰霧，爭(zhēng)先恐后地向上空飛。
尚屬幼蟲(chóng)的緣故，飛升至一定高度，它們便無(wú)力地回落。
體型大些的積攢力氣，重新沖刺；體型小些的，遭到同類翅膀的拍打和身體碰撞，大多失去重心，墜向深不可測(cè)的谷底。
它們?nèi)绱嗣芗?，仿佛暗中有口令指揮，忽而盤旋著上升，忽而低低落下。
碰撞中的聲響如同金屬摩擦，仿佛無(wú)數(shù)人咬緊牙關(guān)，與死神拼死搏斗。
沉煙睜大眼睛，呼吸急促，脊背緊緊貼在崖壁上，一股莫名的恐懼霎那間彌漫全身。
他握緊火把，沿著臺(tái)階慢慢向上退去。
一步，一步，又一步。
然而，身后的峭壁不時(shí)凸起，將他朝外頂；臺(tái)階狹窄濕滑，他不得不時(shí)時(shí)留心腳下，以防滑倒，栽進(jìn)深淵。
一只體型碩大的黑甲蟲(chóng)發(fā)現(xiàn)了他，鼓動(dòng)著翅膀蟲(chóng)了過(guò)來(lái)。
它越來(lái)越近，沉煙幾乎看得清那閃著油光的三角形頭顱上，兩只復(fù)眼死死盯著自己，中間伸出一根尖刺，對(duì)準(zhǔn)他的眉心。
尖刺下，三顆彎勾狀牙齒不斷伸縮，上面還掛著一塊帶血的碎肉。
他飛快地晃動(dòng)火把威脅它。果然，它退了回去，卻依舊不肯放棄，翅膀撲閃著，伺機(jī)尋找再次攻擊的機(jī)會(huì)。
沉煙繼續(xù)后退，晃動(dòng)火把。
是空氣變得稀薄還是什么原因，他感到陣陣眩暈，有幾次險(xiǎn)些暈倒。
而那只黑甲蟲(chóng)眼見(jiàn)沉煙即將離開(kāi)，在半空中駐翅片刻，忽然拼盡力氣，最后一次沖了過(guò)來(lái)。
沉煙看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，猛地將火把移至面前。只聽(tīng)吱啦一聲，它被點(diǎn)燃，變成一團(tuán)幽藍(lán)的火苗，掉在石階上。
火苗跳躍幾下便熄滅了，留下一個(gè)失去光澤的軀骸，成為臺(tái)階上的一個(gè)黑點(diǎn)。
沉煙彎下腰，飛快拾起尸體，揣進(jìn)懷里，繼續(xù)往上走。
當(dāng)他接連跨過(guò)那兩具尸體時(shí)，忽然明白最后一個(gè)人是怎么死的了。
顯然是被這些奇怪的蟲(chóng)子啃食而亡的。
甲蟲(chóng)齒間的碎肉，應(yīng)該來(lái)自于這個(gè)人，在他逃亡之際。
這么說(shuō)，洞窟即便還在，里面很可能也沒(méi)人了。
背心扎著長(zhǎng)戟的那個(gè)人，以及掛在老樹(shù)上的那個(gè)人，又是怎么死的，他一時(shí)無(wú)暇深想。
好在尸體還在上面，帶回營(yíng)地仔細(xì)檢查，也許能發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。
涌動(dòng)著的黑暗留在黑暗中，密集的金屬碰撞聲弱了。頭頂隱隱有月光傾瀉。
沉煙松了口氣，發(fā)現(xiàn)脊背的衣服早已經(jīng)濕透，濕噠噠地貼在身上。
回到地面，拴在樹(shù)上的馬還在，地上的尸體也還在。他將尸體馱上馬背，牽著馬，沿著峽谷向南走去，尋找營(yíng)地。
對(duì)于侍從們的詢問(wèn)，沉煙沒(méi)有過(guò)多解釋，只讓大家抓緊時(shí)間休息，天亮后回城。
此時(shí)，距離黎明已經(jīng)不到兩個(gè)時(shí)辰。
待眾人皆睡去，借著篝火的光亮，他將那具尸體脖頸上的繩索解開(kāi)，衣服也解開(kāi)，仔細(xì)檢查。
死因是窒息，這很容易判斷，理由是身上并無(wú)其它傷痕，唯有脖子快被繩索勒斷了。
然而，為什么要將尸體掛在那棵樹(shù)上呢？似乎過(guò)于醒目了。
正常來(lái)說(shuō)，殺了人應(yīng)該隱匿罪證才符合常理。
這么做只有一個(gè)可能：兇手希望那道石階被發(fā)現(xiàn)，出于好奇也好，探險(xiǎn)也罷，讓發(fā)現(xiàn)者沿著石階一路走下去。
接下來(lái)只有一個(gè)結(jié)果：與那些可怕的蟲(chóng)子遭遇，成為它們的腹中食物。
而身中長(zhǎng)戟的那個(gè)人，多半是從洞窟中慌忙跑出來(lái)時(shí)，有人在他身后擲出長(zhǎng)戟，一招致命。前提是兇手的確是‘人’。
更倒霉的是最后一個(gè)，跑出洞窟不遠(yuǎn)，就成了異蟲(chóng)的饕餮大餐。
這樣分析似乎合理，然而更重要的是，那些可怕的蟲(chóng)子是打哪兒來(lái)的？
這道幽深的峽谷周圍，素來(lái)沒(méi)有人煙。因越往下空氣越稀薄，且完全杜絕了陽(yáng)光，溫度極低，故而只生長(zhǎng)一些耐寒喜陰的植物，罕有動(dòng)物能存活。
沉煙清晰的記得，就在幾天前，他被落原之匪押送進(jìn)洞窟時(shí)，并未察覺(jué)任何異常。
他從懷里掏出那只蟲(chóng)子，湊到篝火旁仔細(xì)察看。
甲蟲(chóng)身體已經(jīng)燒焦，唯獨(dú)一對(duì)復(fù)眼還保持原樣，只是失去了生命的流動(dòng)。
復(fù)眼摸上去十分光滑，猶如兩片微型鏡子，火苗隱約閃爍。
再仔細(xì)看，復(fù)眼上交織著無(wú)數(shù)細(xì)微網(wǎng)格，肉眼幾乎無(wú)法識(shí)別。
沉煙專注地望著，漸漸的，他感覺(jué)意識(shí)正被一股無(wú)形的巨大力量抽空。不知過(guò)了多久，他睡著了。
他做了個(gè)夢(mèng)。
夢(mèng)中，他依舊坐在篝火旁，其它侍從依舊沉沉睡著。
有一個(gè)人，篝火旁踱來(lái)踱去。
沉煙一眼認(rèn)出，那是怫娑。
怫娑似乎在思索著，不看任何人，也可以說(shuō)，他根本未將這些人放在眼里。
忽然，他站住了，視線投向沉煙，琢磨著什么。
過(guò)了會(huì)兒，他大步上前，奪走那只甲蟲(chóng)遺骸，放進(jìn)嘴里，不慌不忙地嚼著，始終瞧著沉煙。
沉煙看清了那雙手，暴起的青筋猶如老樹(shù)皮纖維，呈扇狀散開(kāi)。
唾液混著遺骸殘?jiān)?，啐在地上，化為?shù)只幼蟲(chóng)，振翅飛走。
沉煙既感到惡心，又感到恐怖，頭皮發(fā)炸，兩腿卻完全動(dòng)彈不得，也發(fā)不出聲音。
隨后，怫娑一把抓住沉煙的衣領(lǐng)，朝峽谷走去。
站在邊緣，他最后看了沉煙一眼，嘴角浮現(xiàn)出一絲陰險(xiǎn)的笑意，輕輕一送，沉煙雙腳騰空，墜了下去。
深深的絕望中，沉煙從噩夢(mèng)中驚醒，愕然發(fā)現(xiàn)自己果真站在峽谷邊上，向后一步就是萬(wàn)丈深淵。
他忙向前幾步，抹了抹額頭的冷汗，定睛望去，見(jiàn)幾米外的篝火旁，侍從們睡得正香。
拖著虛軟的兩腿，他回到篝火旁，一屁股坐下，忽然想起什么，伸手探進(jìn)懷里，甲蟲(chóng)果然不見(jiàn)了。
低頭察看，地上也沒(méi)有。
遠(yuǎn)處，天際發(fā)白，黎明來(lái)臨了。
他沉思著。
讓默熙不安的預(yù)感終于變成了現(xiàn)實(shí)：怫娑帶領(lǐng)他的黑暗力量已經(jīng)入侵格朗高原，甚至潛入了自己的夢(mèng)境。
而莫亞得騷亂，并非落原之匪與怫娑聯(lián)合，顯然是洞窟遭到洗劫后的逃亡與追蹤。
怫娑跟蹤逃走的面具人進(jìn)入莫亞得。那場(chǎng)騷亂，不過(guò)是他試探虛實(shí)而已。
一個(gè)更為可怕的猜想是，那些可怕的異蟲(chóng)是怫娑的制造。
它們尚幼小，不足以形成可怕的力量。然而，沉煙有種直覺(jué)，災(zāi)難近在眼前。
峽谷往南是冥河，支流從地下乃至地表，伸向四面八方。
可以說(shuō)整個(gè)大陸，從格朗高原到軒轅平原，再到東南部的越安國(guó)，無(wú)處不流淌或者滲透著冥河水。
眼下，峽谷之底有多少異蟲(chóng)，還無(wú)從判斷。
然而，刻不容緩。
想到這里，他猛地站起身，叫醒侍從，吩咐立即回城。
數(shù)十人馬不停蹄地朝莫亞得奔去。
進(jìn)入莫亞得時(shí)，天色早已大亮。
初冬上午的陽(yáng)光暖暖地照著，城內(nèi)，騷亂后的狼藉猶存，目之所及，處處是燒得發(fā)黑的屋瓦，倒塌的墻垣。
穿過(guò)城中央廣場(chǎng)時(shí)，沉煙看到倒塌的祭壇前豎起五根柱子，一些兵士正在忙碌。
水池內(nèi)的尸體已經(jīng)清除，水面在陽(yáng)光下漾著冷冽的光，冷眼覷著這個(gè)紛亂的世界。
稀稀落落的平民站在遠(yuǎn)處觀望。
沉煙詢問(wèn)兵士才知，澤德今早下旨，命令斬首抓獲的五名劫匪。此刻距離行刑時(shí)刻，還有一個(gè)時(shí)辰。
“皇上可能會(huì)親自監(jiān)斬?！北孔詈笳f(shuō)。