夜色之中，侍御史蘇黎染叩響了皇宮的大門。
當(dāng)值的太監(jiān)一看是蘇大人立刻滿面堆笑，連通行令牌都沒有仔細(xì)檢查就把他迎進(jìn)了宮門。進(jìn)了門之后立刻換另一個(gè)小太監(jiān)接引，像往常一樣把他領(lǐng)向御書房。
“蘇大人辛苦，這么晚了還要為國(guó)操勞?！苯裉爝@位小太監(jiān)蘇黎染看著面熟，但卻叫不上名字。
“哪里，陛下才是日理萬(wàn)機(jī)。不知他近來(lái)身體可好？”
小太監(jiān)聞言，一臉惶恐地捂住了嘴?；实郾菹碌慕】禒顩r不是可以隨便議論的話題，蘇黎染意識(shí)到自己?jiǎn)柕貌缓蠒r(shí)宜，正要向小太監(jiān)道歉。
“陛下咳得更厲害了?！毙√O(jiān)依舊捂著嘴，但小聲說(shuō)道，“我們這些做奴才的只求蘇大人多為陛下分憂，少讓他操勞些才好。”
蘇黎染看那小太監(jiān)一臉擔(dān)心的表情不似作假，便問道：“陛下當(dāng)真病得如此厲害？”
“病情倒是其次，陛下自去年……哎，自落下這個(gè)病根便一直如此。陛下以前操勞國(guó)事也不輕松，不過(guò)好在有人陪他說(shuō)說(shuō)笑笑。但現(xiàn)在他總是一個(gè)人呆著，身邊連個(gè)說(shuō)話的人都沒有?！?p> 蘇黎染望向前方的大殿，回想起前年殿試時(shí)第一次見到煜帝的情景。
那時(shí)候大殿中擠滿了人，但除了他之外幾乎全是衣著光鮮的世家公子們。他心里清楚，他跟他們并不屬于同一個(gè)世界。從這里走出去之后，他們考慮的是該買哪匹好馬，而他要擔(dān)心的則是下一頓飯的著落。
他之所以能站在這大殿之中，是因?yàn)樗奈恼屡既槐荒澄豢脊傧嘀?。但這已經(jīng)是他能走到的最高處。無(wú)人舉薦，他多半做官無(wú)望；就算能有幸獲得一官半職，如果沒有朝中的關(guān)系，他大概也沒機(jī)會(huì)升遷。如此一來(lái)，實(shí)現(xiàn)理想于他而言無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。看著一殿意氣風(fēng)發(fā)的面孔，蘇黎染愈發(fā)覺得自己是個(gè)異類，心中暗笑自己何苦要來(lái)這里走這樣一個(gè)過(guò)場(chǎng)。
這時(shí)，大殿忽然安靜下來(lái)。
來(lái)不及思考，蘇黎染跟眾人一起跪下，等待一個(gè)人走向那座金色的龍椅。
“蘇黎染是誰(shuí)？”一個(gè)聲音在大殿內(nèi)回響。
他愣了一下，急忙起身答道：“正是在下?！?p> “那篇《太平論》可是你所作？”
“是?！?p> “庶人非下侯王非高，在庶人可言貴，在侯王可言賤?？墒悄阏f(shuō)的？”
蘇黎染猛然抬頭。坐在龍椅上那人生得一雙龍眉鳳目，比他想象中更年輕。此時(shí)他正是一副似笑非笑的神情，讓人看不出喜怒。
“是?！碧K黎染硬著頭皮答道。
“說(shuō)得很好?！?p> 察覺出他話中的笑意，蘇黎染再次抬頭。這一次煜帝確確實(shí)實(shí)是笑了，而且映得整個(gè)大殿都明亮了幾分。從此，蘇黎染不再認(rèn)為自己是一個(gè)異類，他跟同他跪在一起的那些人沒什么分別，真正的異類是上面坐著的那位。
殿試后，蘇黎染被評(píng)為一甲第三名探花。大殿之上的一問一答被看做是煜帝對(duì)他青眼相加的表示，甚至有人鼓吹張本兮之子張碩嵐的狀元之位本應(yīng)是他的。只有蘇黎染知道，他原本沒有機(jī)會(huì)進(jìn)入一甲，這個(gè)探花是煜帝給的。
探花郎騎馬游街，京城百姓為表祝賀紛紛以花投之。蘇黎染被授予贛州通判一職，一時(shí)間風(fēng)頭無(wú)兩。但誰(shuí)知他到任還不到半年，贛州就發(fā)生了水患。
贛州歷史上鮮有水患，只是那年緊鄰的朔州開辟運(yùn)河，長(zhǎng)江之水才偏落于此。既然水患賑災(zāi)金額無(wú)前例可考，他在申報(bào)撥款時(shí)就按照臨近州府的慣例，申報(bào)了三十萬(wàn)兩。但偏偏天不作美，當(dāng)時(shí)贛州連續(xù)十幾天暴雨傾盆，導(dǎo)致災(zāi)情加劇。如此一來(lái)，本來(lái)的賑災(zāi)款便不夠用了，于是蘇黎染緊急向朝廷增補(bǔ)申報(bào)了二十萬(wàn)兩。在張?jiān)纵o批示后，救災(zāi)款項(xiàng)一個(gè)月后終于抵達(dá)。在此之前因?yàn)樗蚺R近州府請(qǐng)求援助，又從贛州富商那里賒了一些款項(xiàng)，所以最終損失不算嚴(yán)重。
但就在去年此事早已塵埃落定之時(shí)，張本兮卻突然上書奏請(qǐng)煜帝要求徹查此事。最終，雖然蘇黎染被證明并無(wú)過(guò)失，但鎮(zhèn)北大將軍沐遠(yuǎn)洲的嫡長(zhǎng)子沐長(zhǎng)雪卻無(wú)端受到了牽連。
事后，煜帝任命蘇黎染回到朝中擔(dān)任侍御史一職。從此之后蘇黎染在人前唯煜帝馬首是瞻，朝堂之上更是表現(xiàn)得護(hù)主心切。有人說(shuō)他是盡了身為天子門生的本分，也有人說(shuō)他是趨炎附勢(shì)的小人。但他統(tǒng)統(tǒng)不以為意，他在乎的并不是這些。
“蘇大人，您進(jìn)去吧?！毙√O(jiān)向后退了一步，讓出了門口。
他踏進(jìn)御書房。影影綽綽的燭火之下，皇帝的面孔模糊不清。
“蘇御史，免禮?！?p> 蘇黎染走上前去，終于看到了煜帝的臉。他在燈光的照耀下終于有了些血色，但面頰依然瘦削。
“你開設(shè)甲子公塾的提議朕已看過(guò)。朕想問你，此改革初衷為何？”
“若農(nóng)夫農(nóng)婦皆可識(shí)字，工匠商賈皆能作文，匯天下之智使眾生受益，我大禹必福澤綿長(zhǎng)?！?p> “你說(shuō)得對(duì)。但此事的意義不止于此。”煜帝站起身，從高臺(tái)之上走下來(lái)?！疤K御史，可信天命？”
“不信?！痹捯怀隹?，蘇黎染方覺后悔，趕忙下跪請(qǐng)罪。
“平身?！膘系圩叩剿矍罢径?。陳黎染站起身，一抬頭剛好對(duì)上他熠熠的目光。煜帝嘴角一勾，似有嘲弄之意，“朕以前也不信天命。事到如今，反倒有些信了?！?p> 說(shuō)到這里，他突然語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，“但天命在于人心，并非不可更改。故天命難違，但不可不違?！?p> 蘇黎染聞言心中一驚，原來(lái)坊間傳聞天子不敬神、不信天之說(shuō)并非子虛烏有。
煜帝繼續(xù)說(shuō)道，“朝臣以為，削減邊疆藩鎮(zhèn)的力量才是最重要的事。只是他們不知，削藩不重要、朕是不是天子不重要，甚至大禹是否千秋萬(wàn)代也不重要。重要的是，不再有像他們那樣以為自己可以代表‘天命’的人?！?p> “改變天命……”蘇黎染嘴唇發(fā)顫，一不小心竟把腦中的想法說(shuō)出了口。
煜帝微微一笑，對(duì)蘇黎染說(shuō)道，“人心以為，有人天生尊貴，有人天生低賤。之所以會(huì)有這樣的誤會(huì)，皆因尊貴之人所知之事不為外人所知。若想改變天命，就要讓低賤之人看到尊貴之人眼中的世界。只有到了那個(gè)時(shí)候，人心才會(huì)相信王侯將相和黎民百姓都是同樣的人?！?p> 原來(lái)這才是煜帝所說(shuō)的公塾的真正意義。在此之前，蘇黎染想要的不過(guò)是借皇帝之手為更多寒門學(xué)子打開機(jī)會(huì)之門，但煜帝想要的卻遠(yuǎn)比他的理想更加驚世駭俗。
“此事恐與農(nóng)事生產(chǎn)抵觸，需良策方可安民?！闭f(shuō)話時(shí)，煜帝已踱步走開。
“臣明白?！碧K黎染終于明白，如果說(shuō)他自己是異類，那這位皇帝陛下簡(jiǎn)直就是一個(gè)怪物。但唯有和這樣的人一起，蘇黎染才有可能創(chuàng)造出他想要的世界。
不過(guò)若真有那么一天，煜帝將身在何處？他的子孫又當(dāng)如何？
還沒走上御座，煜帝就開始猛烈地咳嗽，仿佛隨時(shí)可能吐出血來(lái)。蘇黎染聽在耳中，心頭隱隱作痛。
“陛下自從將朝會(huì)改為‘四日上朝三日休朝’以來(lái)，經(jīng)常如此日夜操勞，何不改為一日上朝一日休朝？那樣一來(lái)就可以將公務(wù)留到次日，不必夜夜勞神至此?！?p> “謝蘇御史關(guān)心。不過(guò)朕每隔四日就需閉關(guān)三日，若非如此，身體便不能充分休養(yǎng)?！?p> 看著煜帝憔悴的神色，蘇黎染心中只恨自己羽翼未豐，就算竭盡全力，卻仍有未能做到之事。
“朕閉關(guān)期間，你要特別留意西域方面的動(dòng)向，無(wú)論多小的事，都不能掉以輕心?！?p> “臣遵旨。臣告退?！?p> “且慢?！膘系酆鋈唤凶×怂ＬK黎染抬頭一看，有一剎那，他幾乎以為曾經(jīng)那個(gè)豐神俊朗的煜帝又回來(lái)了。
“若有事找我，就去尋一個(gè)叫胡悠的人?！闭f(shuō)罷，他臉上露出一抹狡童似的微笑。