第十四章 鐵與火

　　對(duì)于精靈少女的感嘆，小西蒙有些理解不能，

　　“等等，你們精靈的生活水平不是很高的嗎？怎么還需要我們村產(chǎn)的食鹽？”

　　名叫伊蓮的精靈少女給出回答：“精靈的城鎮(zhèn)生活水平和你們?nèi)祟惐绕饋?lái)是很高沒錯(cuò)。但這里是邊境，精靈們的城市一般建立在森林的另一面。

　　“而這片精靈之森，其實(shí)是我們與其他種族之間的綠色隔離帶。而且這地方離精靈在東部海岸的產(chǎn)鹽區(qū)實(shí)在是太遠(yuǎn)，如果要從那邊往這邊運(yùn)鹽的話，所要消耗成本就會(huì)變得非常高。

　　“比如，我如果想買東部海岸那邊出產(chǎn)的食鹽，那就得花費(fèi)10個(gè)水晶幣。但如果我從你們金石村買同等數(shù)量的鹽的話，1個(gè)水晶幣就夠了。如果你們不認(rèn)我們精靈的貨幣，那我們手頭也有合適的等價(jià)物可以用來(lái)交換。

　　“你們村里的那些商人很喜歡我們的絲織品和未附魔的白板弓箭。而這些東西的價(jià)值對(duì)我們而言，一般也就半個(gè)水晶幣，最多超不過兩個(gè)?！?p>　　“好吧，原來(lái)是這樣?！甭牭揭辽彽慕忉尯螅∥髅扇滩蛔∽穯柕?，“既然有隔離帶了，那你們?yōu)槭裁催€要在這里巡邏呢？”

　　伊蓮無(wú)奈道：“這個(gè)嘛，雖然周圍的樹木看著很茂盛，但我們精靈的潛在敵人還是能夠進(jìn)行徒步穿越以到達(dá)精靈的邊境城市的。

　　“如果這邊的樹木能長(zhǎng)得像南邊一樣遮天蔽日，那我們只需要對(duì)離精靈聚居點(diǎn)比較近的區(qū)域進(jìn)行巡邏就行了。

　　“但現(xiàn)實(shí)卻不是這樣。

　　“金石山周邊土壤里的養(yǎng)分很豐富，但含鹽量過高。就因?yàn)檫@過高的含鹽量，導(dǎo)致這邊的樹木長(zhǎng)不到南邊那種能夠遮蔽天日的水平。

　　“連植物都長(zhǎng)不好的話，就沒有什么食草動(dòng)物愿意在這里長(zhǎng)住，沒有什么長(zhǎng)住的食草動(dòng)物，就沒法吸引來(lái)特別強(qiáng)大的食肉動(dòng)物。

　　“以至于這地方只有一些不大的灰狼、森林貓、游隼、雕鸮、野兔、老鼠……

　　“不過也正是因?yàn)檫@邊沒有什么太過強(qiáng)大的野生動(dòng)物，所以我和我的隊(duì)友能夠在這里過得很安全。

　　“不像南邊那些巡邏隊(duì)中的一些倒霉蛋，稍不留神就會(huì)被蟒蛇什么的給卷走吃掉……”

　　聽著這種略帶抱怨似的回答，小西蒙只好下意識(shí)地回應(yīng)道：“額，辛苦了?！?p>　　“其實(shí)也沒那么辛苦啦?！币辽徍孟裣氲搅耸裁锤吲d的事，忍不住微笑道，“我現(xiàn)在的月工資基本上是30個(gè)水晶幣，逢年過節(jié)還會(huì)有獎(jiǎng)金。

　　“再加上我們從你們村買到了廉價(jià)的鹽，我們就能結(jié)余下更多的錢。無(wú)論是改善生活還是寄回家里，都是很不錯(cuò)的選擇?！?p>　　為了更多地了解精靈，西蒙果斷繼續(xù)追問：“那三十個(gè)水晶幣在你們那里是什么水平？”

　　伊蓮毫不避諱地繼續(xù)回答：“中等偏上吧。再加上從你們這里節(jié)約下來(lái)的一部分生活成本，最終應(yīng)該能混個(gè)上等偏下一點(diǎn)點(diǎn)的工資水平?！?p>　　估計(jì)是時(shí)間差不多了，伊蓮下意識(shí)地抬手看了一眼疑似手表的魔法造物后對(duì)西蒙道別：“哎呀，我和我的隊(duì)友得趕緊去下一個(gè)哨點(diǎn)了，就不和你聊天了，再見啦！”

　　小西蒙也本著禮貌進(jìn)行道別：“再見?！?p>　　然后那群精靈就這樣跑遠(yuǎn)了。

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　　通過與剛才那個(gè)叫伊蓮·楓葉的精靈之間的談話，西蒙初步了解了精靈內(nèi)部的情況。

　　首先，精靈國(guó)度位于東大陸的東部地區(qū)，且橫跨南北。

　　除此之外，根據(jù)伊蓮說(shuō)從他們的東海岸產(chǎn)鹽區(qū)往西北邊境運(yùn)鹽價(jià)格至少會(huì)翻十倍的情況來(lái)看，精靈國(guó)度的土地面積應(yīng)該很大。

　　然后就是精靈國(guó)度的魔法水平很發(fā)達(dá)，比如他們五百歲以上的精靈長(zhǎng)老能夠做到以一敵千。

　　而四季城的老魔法師在有準(zhǔn)備的情況下估計(jì)只能一口氣放倒五十多個(gè)人。

　　如果有什么刺客之類的存在出來(lái)偷襲，那四季城老魔法師可能會(huì)死得很快。

　　但根據(jù)小西蒙的爺爺老費(fèi)舍爾生前所說(shuō)來(lái)進(jìn)行分析的話，四季城的老魔法師其實(shí)已經(jīng)算是人類魔法師中的佼佼者了。

　　不過，就算精靈之中已經(jīng)有了很多那種能夠以一敵千的強(qiáng)者，并且精靈的單兵素質(zhì)遠(yuǎn)超人類，導(dǎo)致人類根本成為不了他們的威脅。但他們?yōu)槭裁催€要派遣其他的精靈來(lái)對(duì)邊境進(jìn)行巡邏？

　　除非這個(gè)世界上有比人類還要具有威脅的敵對(duì)存在！

　　想到這里，背著槍即將抵達(dá)村口的小西蒙說(shuō)出了那個(gè)敵人的稱呼，并猜測(cè)道：“魔族……難道精靈認(rèn)為人類這一次擋不住魔族的兵鋒嗎？或者他們?cè)诜纻淠ё宓奶貏?wù)？”

　　但猜測(cè)在沒有得到證據(jù)證明之前就永遠(yuǎn)只是猜測(cè)，而且小西蒙也得不到更進(jìn)一步的證據(jù)。

　　所以，猜測(cè)什么的，暫時(shí)先拋之腦后。

　　目前最重要的是度過今年的冬季，以及明年金石村的發(fā)展。

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　　時(shí)間緩緩來(lái)到鳳凰歷189年的一月份，小西蒙也在金石村迎來(lái)了一個(gè)新的春天。

　　這一年的春季，小西蒙利用死火山留下的火山灰提取了一些土化學(xué)肥料，并在播種的時(shí)候?qū)⑵渖钌畹厥┤胪寥乐小?p>　　由于小西蒙擁有能夠模擬各種機(jī)械工具的法師之手，導(dǎo)致他只要走到哪，田里的土就會(huì)跟著翻到哪，同時(shí)將肥料和種子分別安置在深淺不同土層里。

　　在以這種奇快無(wú)比的方式播過種之后，小西蒙開始在村子的周邊以及金石山尋找耐火材料。

　　很快，他就在死火山那邊找到了疑似高嶺土的材料，顏色很白，品質(zhì)很純。

　　如果這玩意真的是高嶺土的話，那用這玩意制作的耐火材料能夠承受1700℃的高溫。

　　而普通鋼材的熔點(diǎn)也就1500℃左右，用高嶺土制造土制高爐來(lái)煉鐵煉鋼什么的應(yīng)該沒什么問題。

　　但用這玩意制作土制高爐在建成后得保持內(nèi)外空氣流通。不然的話，輕則開裂，重則爆炸！

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　　有了合適的原材料后，小西蒙用法師之手將那些高嶺土運(yùn)到山下，并進(jìn)行提純、塑形，然后塑形好的高嶺土用引火術(shù)煅燒成一個(gè)個(gè)粗細(xì)不同的圓筒狀造物。

　　然后他將這些圓筒按照一定規(guī)律進(jìn)行搭建，并在搭建好之后在外面包裹一層黏土磚砌成的外殼。

　　弄完之后，一個(gè)高五米左右，最寬處差不多一米五，最窄處五十公分左右，長(zhǎng)得好像一根頭小肚子大的煙囪的土制高爐就這樣建成了。

　　由于建造的時(shí)候利用了法師之手、引火術(shù)等初級(jí)技能，土制高爐的建造僅僅只花了小西蒙三個(gè)多小時(shí)的時(shí)間。

　　那些趁著快要到中午的時(shí)候從田里歸家的金石村村民很容易就能在村北頭的山腳下看到那個(gè)奇怪的煙囪，一些好奇心比較重的村民還特地過來(lái)問小西蒙在干什么。

　　“我在試著煉鋼?！?p>　　小西蒙一邊往里面填著還未激發(fā)的火晶石一邊對(duì)來(lái)訪村民進(jìn)行回答。

　　然后他給爐子里放料，差不多就是一層火晶石一層鐵礦石這樣一層一層地放。

　　等放得差不多了之后，小西蒙果斷點(diǎn)火，并將法師之手變化成一個(gè)簡(jiǎn)易的鼓風(fēng)機(jī)朝土質(zhì)高爐里進(jìn)行鼓風(fēng)。

　　很快，在大量空氣和火晶石的雙重作用下，爐內(nèi)溫度開始迅速攀升，鐵礦石也開始慢慢融化。

　　從爐身往外蔓延的高溫也讓在一旁圍觀的村民們開始出汗。

　　就在小西蒙給高爐鼓風(fēng)的時(shí)候，跟著其他村民一起過來(lái)圍觀的村東頭鐵匠忍不住問道：“小費(fèi)舍爾，我以前也試著單用火晶石練過鐵礦石，也跟著扇了風(fēng)，但溫度死活到不了這爐子的高度。

　　“所以，我想知道你是怎么讓火晶石燒到這個(gè)地步的？”

　　小西蒙一邊用法師之手鼓著風(fēng)，一邊回答問題：“這個(gè)容易。一是我用了這種高爐聚攏溫度;二是你以前雖然給火晶石扇風(fēng)了，但扇的風(fēng)還不夠大！

　　“根據(jù)我的實(shí)驗(yàn)，火晶石是一種在燃燒的同時(shí)能夠讓助燃物發(fā)揮出更高溫度的東西。

　　“以前你用木炭混合火晶石來(lái)進(jìn)行燃燒的方法雖然能達(dá)到勉強(qiáng)能夠熔煉鐵礦石的溫度。但木炭的燃燒溫度是有極限的，就算再怎么用火晶石進(jìn)行催化，如果不改良鼓風(fēng)的方式，那它就無(wú)法達(dá)到更高的溫度?！?p>　　聽到這話后，有著古銅色肌膚和粗壯臂膀的村東頭鐵匠若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以，小費(fèi)舍爾你用魔法來(lái)給予火晶石更多的空氣以供燃燒？”

　　“是的?！毙∥髅衫^續(xù)解答，“我在熔煉鐵礦石的時(shí)候，放棄了往火晶石里面添加木炭之類的助燃劑，反而直接利用大量的空氣進(jìn)行助燃。

　　“這么做的結(jié)果你們都看到了，爐子的溫度躥得很高。估計(jì)等燒到晚上，這爐子鐵水就應(yīng)該成了?！?p>　　……

　　差不多晚上九點(diǎn)左右，在小西蒙不間斷的鼓風(fēng)下，爐子內(nèi)的鐵礦石被融化了。

　　然后他將提前準(zhǔn)備好的，早就放在爐子旁邊進(jìn)行預(yù)熱的大坩堝用不懼高溫的法師之手拉到了出料口前，將料口的小門拉開，然后熾熱灼眼的鐵水就這樣緩緩流進(jìn)坩堝。

　　而爐渣則是由爐子上的另一個(gè)出渣口進(jìn)行排出，并裝進(jìn)另一個(gè)大坩堝里。

　　跟著看了大半天的村東頭鐵匠看到爐子出鐵后，總感覺他這二十幾年的鐵都白煉了！

　　出料口出來(lái)的鐵水他一眼就能看出基本都是特別好的鐵。好到只要在后續(xù)冶煉過程中摻雜些生鐵鐵水一起熔煉，就有很大概率能變成鋼！

　　而小西蒙對(duì)此還算滿意。

　　雖然沒有直接出鋼水，雖然出來(lái)的鐵水含碳量偏低，且含氮量有點(diǎn)高。

　　但這種冶煉技術(shù)在這個(gè)生產(chǎn)力整體偏低的異世界，已經(jīng)能夠吊打很多的人類勢(shì)力了。