春末深夜。
凌木閣后花園。
陳三郎睡不著，從二樓下到了一樓，穿過庭院，逆向走進(jìn)了后花園。
滿園的桃花盛開，盡管是黑夜，微微光亮下也能看清楚簇?fù)淼奶壹t。陳三郎在桃花樹下走動，晃動的風(fēng)吹落了一地落花。他內(nèi)心愁腸百轉(zhuǎn)，三個月前，他離開陽翟故里，他本是潁州府陽翟縣大戶人家的公子，爹爹是陽翟縣令，寫的一手好詞，作賦填詞文采飛揚名揚鄉(xiāng)里。三郎原名李世，時年年方18，三郎自自幼聰明好學(xué)，為人謹(jǐn)慎有禮，雖出身望族，但毫無輕浮之態(tài)。父親對他也寄予了厚望。他從小便立下不畏艱辛忠君報國的志向。
在李世的印象中，父親樂善好施，嚴(yán)以律己，克己奉公。曾有一次，全國進(jìn)行大規(guī)模的審計，陽翟縣是由京西北路和潁昌府聯(lián)合審計，數(shù)月后，各路均報上來或多或少的貪污腐敗，可陽翟縣未曾發(fā)現(xiàn)一絲一毫的貪污腐敗，真宗聞聽，甚是歡喜，當(dāng)場賞賜。誰曾想三個月后因陽翟去年大旱，今年洪水，百姓名不聊生，盡管李家在縣衙門前設(shè)立了施舍的粥棚，但無法滿足百姓的饑餓，有人趁黑夜，偷偷潛入李府，想搜刮一些糧食，卻不料觸發(fā)機關(guān)，找到了一個密室，密室內(nèi)竟藏有大量的糧食和金銀珠寶藏，那人把這事說了出去，村民才知道他們的縣令并非清白之人，是一個表面正人君子，內(nèi)心貪污腐敗的敗類，怪不到民不聊生，觸怒了上天，降下了災(zāi)難。一時間，民憤四起，村民揭竿而起，連夜便攻進(jìn)了李府。李世父親見狀，命下人抵抗，無奈民憤激昂，招架不住，很快，家丁和部下被擒被殺。李父也在慌亂中被亂棍打死。李母簡單收拾了細(xì)軟，交給李世，讓弄兒陪著李世趁亂從后院逃了出去。李世剛剛逃跑，便聽到李母的慘叫聲。
在逃亡的三個月里，李世傷心不已，他無論如何也想不明白，一本正經(jīng)的父親竟然是罪惡累累的貪污分子，從小就接受父親仁義、愛民思想的李世，在真與假中拉扯，掙扎。
為避風(fēng)險。李世改名陳三郎。假裝為商人之子。在逃亡路上，他一直在說思考當(dāng)時的情景，他想到村民闖進(jìn)李府的時候，父親對下人說，“切不可傷了百姓，只許防御，不許進(jìn)攻”。倘若父親是壞人，這個時候他一定要滅口，把聲音壓下去。另外，那個密室他怎么從來沒聽說過，父親一生節(jié)儉，并沒有大操大辦、大肆鋪排，他藏那么多錢干什么呢？自己住了那么久的李府，從來就沒發(fā)現(xiàn)那個機關(guān)，怎么一個小賊，就發(fā)現(xiàn)了呢？
他突然覺得這里面一定是誣陷，也許根本就沒有什么密室。定是賊人故意散播謠言，借民憤玷污父親的清譽。
李世瞬間，怒火中燒。死不可怕，但一生清白的父親就這樣含冤而死，讓他憤怒不已?？勺约阂唤闀沼袌髧?，卻無縛雞之力。
思來想后，他決定去參加科舉考試。他要為官。一是為父報仇，查明正相。二是完成父親未完成的心愿。父親在世時，一直想著親民、愛民，使民富，讓百姓安居樂業(yè)，可父親死在災(zāi)荒之年，內(nèi)心該有多少的不甘。三是大宋朝，建業(yè)初創(chuàng)，雖然表面上一片繁榮，可內(nèi)憂外患仍十分嚴(yán)重。西南王順起義，西北李繼遷在降與不降中反復(fù)欺負(fù)宋朝，北面遼國虎視眈眈，大宋朝仍風(fēng)雨飄搖。
在逃亡的途中，他看到了百姓生活的并非一片祥和，民富民貧不均，導(dǎo)致階級分化更加嚴(yán)重。東躲西藏數(shù)日后，他撫摸著母親給自己的細(xì)軟，心中慢慢閃出了一個主意：他要重新做人，奮發(fā)圖強。
他把部分細(xì)軟進(jìn)行抵押，交給弄兒，弄兒去長社縣買來一個戶籍，戶籍名叫陳三郎。
從此李世便叫陳三郎。
欲做官，需科考。要想科考高中，擁有汴京的戶籍至關(guān)重要，想擁有汴京戶籍，最快的方式便是擁有一套汴京的房產(chǎn)?？僧?dāng)時汴京房價奇高。所以，他考慮了那套兇宅。
想到這些，陳三郎的心情一陣又一陣的起伏不定。
正焦慮之中，忽然聽見桃林之中有強烈的抖動，繼而是什么東西疏忽而過，快有閃電，帶動桃花迅速掉落。
陳三郎還未回過神來，一聲貓叫，連帶一把利爪就劃了過來。陳三郎往后一躲，摔了下去，躲過一劫。還未起身，黑貓已經(jīng)撲在了身上。一對幽暗的眼睛直勾勾地看著他，像是要一下子挖去他的心臟一般的令人膽顫心寒。
三郎想：唉，看來今日要命喪地獄之貓之口了。