京都繁華之地，天下精英匯聚，每日都會(huì)發(fā)生許多新鮮事，每日都會(huì)有新的風(fēng)云人物出現(xiàn)。但最近一年，誰的風(fēng)頭都比不上小柳大人。
理國公親孫、榮國公外孫的出身本就引人注目，更令叫絕的是行事灑脫不羈。
初以“柳氏新戲”橫空出世，聲名鵲起。
不久與理國公府對簿公堂，伯侄互撕，狗血至極。
忽然又得太上皇賜婚，永隆帝賜官，情場官場俱得意，一時(shí)風(fēng)光無兩，儼然少年俊杰之魁首。
隨后設(shè)籌餉司、建稅卒營、刊《京報(bào)》、征戲捐、加當(dāng)稅、弛禁煙草……
一樁樁一件件，無不出人意料，不合常理。
不少人笑其不學(xué)無術(shù)，朝臣亦視其為幸進(jìn)之徒，不值一哂。
然而，待其挺身而出，不避利害，擔(dān)任巡鹽欽差，畫風(fēng)驟變！
先于長蘆掃蕩魑魅魍魎，推廣曬鹽之法，鹽課為之翻倍。
此時(shí)鋒芒暗藏，尚未和官員撕破臉，允許犯法官員以繳納“贖罪銀”免除罪責(zé)。
待到林如海遇刺，受命馳赴揚(yáng)州，才開始展露獠牙，大刀闊斧，掀起腥風(fēng)血雨無數(shù)。
兩淮鹽政改革明面上是巡鹽御史林如海主持，但無人不知背后真正拿主意的是柳欽差。
這也不難判斷，以林如海諄諄君子的品性，絕對不會(huì)明目張膽的違反朝廷法度。
不問鹽商資格，公然售賣余鹽；收編私鹽販子，納入鹽政衙門管轄；借口未曾繳稅，不認(rèn)太上皇時(shí)的舊鹽引……
種種舉措，可謂亂拳迭出，完全不講規(guī)矩，不斷挑動(dòng)朝臣神經(jīng)。
以往不是沒有這樣的愣頭青官員，自以為為國為民，所以無所畏懼，不管不顧，橫沖直撞。
此等人最后的結(jié)局無不是碰的頭破血流，功敗垂成。
柳湘蓮種種乖張邪僻之舉，若是其他人所為，早被士林罵個(gè)狗血噴頭，落得丟官罷職！
此人的狡猾之處在于，每次行動(dòng)之前，必先在《京報(bào)》上造勢：
為加征當(dāng)稅，他公布皇商薛家的當(dāng)鋪賬目，無人敢說五兩稅金合理；
為推廣曬鹽法，他列出曬鹽法和煎鹽法的生產(chǎn)數(shù)據(jù)，孰優(yōu)孰劣，一目了然；
為推動(dòng)鹽場改制，他詳細(xì)描述灶戶悲慘境遇，獲得廣泛同情；
為打擊貪官奸商，他揭露具體案件中黑幕，引發(fā)百姓公憤……
全都有理有據(jù)，證據(jù)確鑿，數(shù)據(jù)詳實(shí)，令人不得不信服！
柳湘蓮來自后世，寫八股文他不行，可是如何讓某種觀點(diǎn)具有束說服力卻很拿手。
無論是歷史資料、切實(shí)數(shù)據(jù)、現(xiàn)實(shí)案例，信手拈來。
寫作手法亦精彩，各種鮮明對比、歸納分析、乃至于抽絲剝繭……
從而使得《京報(bào)》文章具有極高可信度，強(qiáng)大說服力。
不知不覺中，《京報(bào)》已然成為公正、客觀、理智的代名詞，發(fā)行量超過三萬份！
當(dāng)然，大部分讀者其實(shí)并不怎么關(guān)心時(shí)事，只是為了搶先一覽金大俠的新派話本《射雕英雄傳》而已。但誰也不能否認(rèn)，《京報(bào)》擁有強(qiáng)大的煽動(dòng)輿論的作用。
手握此等大殺器，柳湘蓮可謂神擋殺神、佛擋殺佛，竟無人能與之爭鋒，這特么叫人如何應(yīng)對！
此前士人操縱輿論，無非是搜集黑料，編造謠言，傳播手段最厲害也不過是發(fā)幾份傳單，張貼公揭而已，往往可逼得對方不得不自請罷官。
這等攻擊手段對柳湘蓮全然無效，被打得潰不成軍！
對柳湘蓮心懷敵意之人何止數(shù)千，竟然想不出對付他的辦法！
終于不得不承認(rèn)，柳賊真是奸詐無比，滑不溜手！想要通過煽動(dòng)民意來攻擊他，完全是癡心妄想。
既然污蔑不成，那只能另辟蹊徑，便是“捧殺”之策。
最近有一種觀點(diǎn)喧囂塵上，那便是：小柳大人之長處乃是練兵，讓他籌餉完全是大材小用。由此可見，到底是太上皇有識人之明，而永隆帝么……
此觀點(diǎn)的源頭便是，月前某部地方衛(wèi)所軍尋釁緝私營，于是雙方真刀真槍戰(zhàn)了一場。
結(jié)果令人大跌眼鏡，該軍以數(shù)千人圍攻數(shù)百緝私營，竟然落得死傷慘重，大敗潰逃。
各方責(zé)任如何且不去說，此戰(zhàn)至少表明，小柳大人練兵很有一套，因?yàn)榫兯綘I成軍才不過三月而已！即便其中有稅卒參戰(zhàn)，可稅卒營也不過新設(shè)一年多罷了。
當(dāng)朝中傳出消息，柳欽差將于近日歸京時(shí)，不少人認(rèn)為，接下來他會(huì)被派往遼東，整訓(xùn)軍隊(duì)，以抵擋東虜進(jìn)犯。
柳湘蓮此時(shí)尚不知京都中風(fēng)云變動(dòng)，收服舟山島附近一眾海盜后，便奉旨北歸。
從海路抵達(dá)大沽口前，戰(zhàn)艦自行前往秦皇島港修整，稅卒營則更換了內(nèi)河船只，沿運(yùn)河入京。
八月初八這天，城南運(yùn)河碼頭上，一眾官員等待著。為首的老者，正是戶部尚書顧克貞。
柳湘蓮此次巡鹽成果豐碩，遠(yuǎn)超他的預(yù)料。長蘆且不說，兩淮鹽課若能翻倍，定會(huì)緩解國用不足的局面。這等功績，值得他戶部尚書出城相迎！
“顧部堂，勞您來此，下官何以克當(dāng)！”
見到顧克貞在岸邊迎候，船一靠岸，柳湘蓮疾步走了下來，快步過來見禮。
“柳郎中，你當(dāng)?shù)闷?！?p> 顧克貞爽朗一笑，抬手將他扶起，阻止了他的下拜動(dòng)作，撫須說道：“本部奉旨出城，專門迎候你這位巡鹽功臣。這等隆重禮遇，可是凱旋將帥方有的！足見陛下圣恩隆重?！?p> 顧克貞隱隱有些羨慕，以他的資歷，也沒有得到過這等優(yōu)待。
“陛下錯(cuò)愛，下官誠惶誠恐?！?p> 柳湘蓮心里很明白，永隆帝此舉并非簡單的禮遇他，更主要的是為了表明支持的態(tài)度。
這意味著朝中局面對他不利，就連皇帝都開始為他操心了。
“不必多說，快快隨我進(jìn)宮陛見，莫讓陛下等得著急了?！?p> 顧克貞拉著柳湘蓮便要進(jìn)宮，他知道皇帝此時(shí)肯定翹首以盼。
柳湘蓮?fù)妻o道：“顧大人，下官一路風(fēng)塵，周身不潔，也該先洗漱沐浴，免得御前失儀啊?！?p> “胡鬧！”顧克貞吹胡子瞪眼：“拖拖拉拉，那才失禮！才會(huì)讓陛下不滿！快走吧！”
柳湘蓮無奈，只好吩咐稅卒營自行返回西城外的駐地，又命人將女眷護(hù)送回柳宅，自己則隨顧克貞進(jìn)宮陛見。
路上眾同僚過來見禮，紛紛出口恭維。不管抱著何種心思，無人再將他視作無知小兒。
此時(shí)大明宮內(nèi)，永隆帝一如既往的批閱奏章，卻有幾分心神不寧。
柳湘蓮此前已經(jīng)上過題本，詳述此番巡查鹽政的成果，甚至給出明確預(yù)測——未來兩淮鹽課每年至少可達(dá)兩百萬兩。
但他仍心存疑慮，亟需其當(dāng)面稟告。
聽得內(nèi)侍前來稟報(bào)，顧克貞和柳湘蓮求見，他立刻興奮的丟開御筆，喝道：“快宣！”
“臣顧克貞、柳湘蓮拜見陛下。”
“兩位愛卿請起，賜座！”
永隆帝將興奮之情掩飾，擺出一副威嚴(yán)模樣，不過面色紅潤，顯然剛剛情緒激蕩。
顧、柳二人謝恩落座，永隆帝居高臨下，望著身著四品文官服的年輕人，不由贊道：“柳卿此番南行巡鹽，功勞匪淺，于國大有助益！”
聽到皇帝夸獎(jiǎng)自己，柳湘蓮忙站起來，躬身應(yīng)道：“陛下謬贊！臣此番南行能夠小有所成，上賴皇天眷顧，下托陛下洪福。臣微末之勞，不敢居功?！?p> “哈哈！柳卿不必自謙！若朝中臣子都如你這般盡心任事，天下早已太平！”
永隆帝擺擺手，很滿意柳湘蓮不居功自傲，轉(zhuǎn)而說道：“此前朝臣皆稱，鹽政積弊，深重難返，不可貿(mào)然整頓，否則必引發(fā)動(dòng)蕩，得不償失。如今觀之，彼輩不過是顧惜自身，不敢擔(dān)責(zé)而已。柳卿能夠不計(jì)利害，斷然處置，為人所不能為，著實(shí)令朕欣慰！”
“沒有陛下支持，臣亦無從措手?！?p> 聽到永隆帝仍在夸自己，柳湘蓮知道是此前的題本起了效果，永隆帝已被預(yù)估增加的鹽課迷花了眼。
瞧著這副君臣相得的場景，顧克貞心里發(fā)酸。作為傳統(tǒng)儒家子弟，一生渴求的不就是建功立業(yè)，而后君臣相得嘛？多少人兢兢業(yè)業(yè)操勞一生，便是付出性命代價(jià)也難得這樣的結(jié)局。柳小子何德何能，竟得陛下如此厚待？
不過，顧克貞到底是兩朝老臣，很快擺脫了這種妒忌心態(tài)。柳湘蓮能夠立下這等功勞，著實(shí)非同常人。即便他知道該怎么做，也難下定決心去做。因?yàn)樗€有親友學(xué)生乃至鄉(xiāng)黨需要照看，不可得罪人太過。而柳湘蓮幾與孤家寡人無異，這些俗事何曾被他放在心上？
顧克貞甚至很不厚道的想，假若理國公府因柳湘蓮之故而遭難，恐怕他不僅不會(huì)為之憂心，反倒會(huì)發(fā)笑吧？
嘆口氣，顧克貞丟開滿腦子胡思亂想，站起來作揖恭賀：“臣恭賀陛下，今得良臣，真乃國朝之幸！”
“顧愛卿說的不錯(cuò)！柳卿確為良臣！”永隆帝頷首笑道。
見這倆貨輪番作態(tài)，柳湘蓮一時(shí)頗覺喜感。
場面功夫做過后，興奮情緒稍稍緩解，永隆帝想起正事，問道：“柳卿，你題本中所言，兩淮鹽課可達(dá)兩百萬兩，可是實(shí)情？”
終究是不放心，想要當(dāng)面確認(rèn)。柳湘蓮拱手道：“陛下，的確是實(shí)情?；贷}行鹽區(qū)域涵蓋數(shù)省，俱是菁華之地，人口稠密，不下五千萬之眾。如果官鹽銷售通暢，鹽課十分可觀。別說兩百萬兩，便是三百萬兩，亦有可能?！?p> 頓了頓，他又潑起了冷水，說道：“不過，臣之整頓，終究治標(biāo)不治本，過些年必然舊態(tài)復(fù)萌，深為可慮?！?p> “哦？柳卿何出此言？”永隆帝皺眉問道，他可不想隔三差五的派人去巡鹽。
柳湘蓮解釋道：“目下鹽業(yè)特許專營之制弊端實(shí)多，只便宜了一幫鹽商。有的鹽商并不實(shí)際從事運(yùn)銷，不過是將鹽商資格借與他人，便可坐享暴利。而為了維持壟斷特權(quán)，鹽商又竭力打點(diǎn)關(guān)系，使得鹽政官員腐敗墮落。簡言之，唯有放開限制，讓更多人參與食鹽運(yùn)銷，方能保持鹽業(yè)之活力?！?p> 這不是他第一次如此說了，永隆帝似有所悟：“這便是你招安鹽梟，組建運(yùn)銷公司的原因？”
“是的，鹽梟中除了少數(shù)頭目，多數(shù)本也是良民百姓，販賣私鹽，求生而已。相對于鹽商，他們一者缺乏運(yùn)銷資格，二者本金受限。臣以運(yùn)銷公司形式將他們組織起來，給與先支鹽、后繳課之政策優(yōu)惠，便可與鹽商競爭?！?p> “他們便不會(huì)和鹽商一樣謀取暴利么？”
“他們當(dāng)然想，可是不能夠！一來，鹽場改造后管控嚴(yán)格，極大程度山上杜絕私鹽流出。二來，銷售時(shí)有鹽商競爭，并不能任意提價(jià)?！?p> “他們?nèi)艉望}商沆瀣一氣呢？”
“鹽運(yùn)公司掌柜、伙計(jì)全都是領(lǐng)取薪酬，股東紅利則要公司分配。只要做好財(cái)務(wù)監(jiān)管，便在可控范圍內(nèi)?！?p> 永隆帝沉默一會(huì)兒，嘆道：“難為你想出這等變通之舉，現(xiàn)在內(nèi)憂外患，不宜大變，還是維持現(xiàn)狀的好?！?p> 柳湘蓮道：“臣也知此事阻力巨大，并不敢奢求一步到位。只是另有一事，不可拖延。如今兩淮貧民眾多，缺乏生計(jì)。臣與林鹽政商議，鹽場改造后實(shí)行曬鹽之法，草蕩地便無維持的必要，可招募無地貧民開墾。只是草蕩地貧瘠，所得有限，懇請陛下恩準(zhǔn)免稅。此舉雖不能增加朝廷收入，但足以安置數(shù)十萬貧苦人口，有助地方穩(wěn)定。”
永隆帝點(diǎn)頭道：“難得你心系黎民，想的如此周到，此議朕準(zhǔn)了。朝廷向來鼓勵(lì)開荒，免稅乃是定例，不過是下面官吏擅自征稅罷了，今后當(dāng)從嚴(yán)監(jiān)管?！?p> “臣代兩淮百姓謝過陛下！”
“柳卿免禮?！庇缆〉坌Φ馈４蛄恐嫔?，他心懷期待的問：“柳卿，鹽政之外，可還有增加朝廷收入之良策？但言無妨！”
這皇帝還真是貪心啊，沒完沒了了！柳湘蓮想了想，說道：“臣以為，欲增加朝廷收入，非改革賦稅制度不可。欲改革賦稅制度，非培養(yǎng)財(cái)稅人才不可。”
“詳細(xì)說來聽聽。”永隆帝有些意外，柳湘蓮說的并非具體政策，但他同樣很感興趣。
柳湘蓮道：“財(cái)稅是項(xiàng)十分復(fù)雜的業(yè)務(wù)，稅務(wù)官吏不僅要識文斷字，還要掌握一些專業(yè)知識。這尚是其次，更要對財(cái)稅的重要性有充分認(rèn)識。”
永隆帝覺得不對勁兒，詫異道：“難道還有人不知財(cái)稅的重要性嗎？豈不荒謬！”
柳湘蓮道：“陛下容稟，這絕非臣胡言亂語。傳統(tǒng)士大夫官員，不敢說百分百，絕大多數(shù)都恥于言利，極為粗暴的認(rèn)為收稅便是盤剝小民，便是與民爭利。而吏部考核官吏，也從不以稅收多寡來決定晉升與否。
國朝百年，口齒日增，經(jīng)濟(jì)繁榮何止數(shù)倍？然而許多稅額仍停留在太祖之時(shí)，甚至不增反減，何其荒謬！大小官員平時(shí)只要能完成定額稅收，便自以為政績不俗，全然不想今時(shí)不同往日。
至于底下辦差的胥吏衙役，則千方百計(jì)盤剝壓榨，令小民苦不堪言。但全是為了謀取私利，并非朝廷之福。
試問，這樣的稅收系統(tǒng)，如何能保證朝廷稅收不斷增長？”
“柳卿覺得該怎樣？”永隆帝的臉色早已陰沉下來，冷聲問道。
柳湘蓮所言，他深有同感，朝臣動(dòng)不動(dòng)就說他“與民爭利”，甚至隱晦指責(zé)他“唯利是圖”“橫征暴斂”“魚肉百姓”……耳朵都聽出老繭了，偏偏又發(fā)作不得，政治正確嘛！
可他們也不睜開眼看看，現(xiàn)在還是小國寡民與世無爭的時(shí)代嗎？若不收稅，不說別的，如何發(fā)放他們的俸祿？他們難道喝西北風(fēng)去？
這些叫囂的官員，部分是讀書讀傻了，完全不明白，書上道理是一回事兒，現(xiàn)實(shí)是另一回事，絕不可生搬硬套。
而另一部分官員，其實(shí)心里比誰都清楚明白，一邊自家私底下瘋狂斂財(cái)，甚至不惜貪污受賄，偷稅漏稅，另一邊則大聲鼓噪，為民請命，張口就是殺身成仁。不過是沽名釣譽(yù)而已，最是無恥之尤！
柳湘蓮早有準(zhǔn)備，說道：“啟稟陛下，臣建議：
一、設(shè)立財(cái)稅?？茖W(xué)校，培養(yǎng)財(cái)稅人才。
二、稅務(wù)官吏之升遷，據(jù)稅收成效而定，不與行政官員混為一談。
三、稅務(wù)官吏不必以進(jìn)士、舉人為限，當(dāng)唯才是舉。科舉所得官員，多不懂具體實(shí)務(wù)，全憑胥吏操辦，而胥吏升遷無望，職位又世代相傳，盤根錯(cuò)節(jié)，官員難免被糊弄。
如此行之?dāng)?shù)年，有了足夠的財(cái)稅人才作為支撐，便可談及賦稅改革?！?p> 見永隆帝陷入思索，柳湘蓮繼續(xù)道：“臣舉個(gè)簡單例子：同樣是三十取一的商稅，若是對廉價(jià)的麻布增稅，朝臣大概沒有多少人反對，因?yàn)樗麄兌疾淮┑?。但廣大百姓則會(huì)因此增加不小負(fù)擔(dān)，而朝廷所得稅金也十分有限。
若是對昂貴的綢緞增稅，朝臣大概會(huì)有很多人要反對，因?yàn)樽约乙?，而且不少人家里便做著綢緞生意。但實(shí)際上百姓增加的負(fù)擔(dān)不會(huì)太重，因?yàn)楦F人根本穿不起，穿得起綢緞的都是富人，完全承擔(dān)得起那點(diǎn)稅金，朝堂收入也會(huì)增加明顯?！?p> “你的意思是，不同貨物需要設(shè)置不同稅率？”永隆帝大受啟發(fā)，覺得這個(gè)想法很好。
柳湘蓮道：“差異化的稅率很有必要，現(xiàn)在也是如此，只是比較粗疏而已。臣的意思是，合理的賦稅政策，無論是制定還是執(zhí)行，都需要更多稅收人才。若無人才支撐，賦稅改革便是鏡花水月，根本不可能完成！”
“顧愛卿覺得柳卿所言如何？”永隆帝轉(zhuǎn)頭詢問顧克貞。
稅收是戶部之職，無論是培養(yǎng)稅收人才，還是稅務(wù)官吏專門設(shè)置考核標(biāo)準(zhǔn)，都有助于增加戶部實(shí)力，顧克貞自然不反對。他笑著贊同道：“啟稟陛下，臣以為柳郎中此議甚好，對朝廷來說，有益無害。”
“既然如此，戶部便著手設(shè)立財(cái)稅?？茖W(xué)校，所需費(fèi)用由籌餉司負(fù)責(zé)。至于稅務(wù)官吏如何考核，如何升遷，也拿出具體方案來?！?p> 永隆帝直接吩咐道，設(shè)個(gè)學(xué)校又花不了多少錢，想必籌餉司承擔(dān)的起。
“臣領(lǐng)旨。”顧克貞應(yīng)了下來。
說完財(cái)稅之事，永隆帝想起近日都中傳言，心情為之陰郁。
“柳卿，現(xiàn)今都中傳言紛紛，不少朝臣亦上書，請求派你前往遼東練兵？你意如何？”
柳湘蓮心里清楚，自己去遼東練兵，絕非永隆帝想看到的，他只想讓自己給他摟錢而已。
稅卒營能夠得以存在，只是為了讓自己有自保之力，從而敢于放手做事。
至于軍隊(duì)，想都別想，至少目前是這樣。
柳湘蓮一臉惶恐，忙拱手道：“陛下明鑒！世間多無知之輩，一葉障目，不見泰山。陛下無需理會(huì)?！?p> “哦？柳卿何意？”永隆帝先松口氣，柳二郎還是知道進(jìn)退的，隨即又好奇他的“高論”。
柳湘蓮侃侃而談：“啟稟陛下，以臣愚見，無論是稅卒營還是緝私營，之所以敢戰(zhàn)能戰(zhàn)，并非是臣有練兵之能，而是因?yàn)閺牟煌锨芳Z餉，日常訓(xùn)練嚴(yán)格，武器也非粗制濫造。無知之輩只說練兵之法，卻絕口不談糧餉、裝備，豈非本末倒置，欲建空中樓閣？誰能辦，誰去辦，臣無能為力！”
柳湘蓮說的貌似頗有道理，但恰恰忽略了核心——思想文化教育。
但沒必要和皇帝說，這可是當(dāng)下的獨(dú)門秘笈。
永隆帝想了想，的確如此，那群人叫囂要柳湘蓮去練兵，練兵固然可以，可是那些囂張跋扈的兵頭子，又豈肯將掌管糧餉和兵備之權(quán)交出？那不就等于斷了他們財(cái)路嘛！
他頷首道：“柳卿說的不錯(cuò)，果然是一群無知之輩。”
柳湘蓮的表現(xiàn)令永隆帝很滿意，心情放松后，他也開起玩笑：“柳卿勞苦功高，這便回去休息吧。再不回去，你家夫人豈不抱怨朕不體恤臣工？”
顧克貞面色古怪，卻不說話。永隆帝很快察覺異常，皺眉問道：“怎么了？”
柳湘蓮不得不出言解釋：“啟稟陛下，因家中妾室有了身孕，臣妻便往揚(yáng)州通知臣。今日方才一同歸京?！?p> 永隆帝愣神幾息，隨即反應(yīng)過來，哈哈一笑：“果然伉儷情深??！”
同時(shí)心里又給錦衣府頭子趙文海記上一筆——這等要事，竟不上報(bào)，你在吃白飯嗎！