柳湘蓮成婚在即，昨日在榮國府幾位妹妹皆有賀禮相贈，無非是些手帕、香袋之類小件繡品。一向開朗大方的湘云在交接時卻面有憂色，以目示意香囊中另有它物，提醒道：“你可要瞧好了！”
回家后打開一瞧，竟有封信，柳湘蓮閱罷方知緣故。
湘云之父早逝，史家保齡侯的爵位由其二叔史鼐承襲，三叔史鼎則被永隆帝封為忠靖侯。
湘云平時貪玩，甚不守規(guī)矩，這次來給賈母拜壽前，無意中聽得兩位叔父談及，勛貴之家要在柳湘蓮大婚之日有所舉動，史家不可參與。意識到此事不同尋常，柳二郎或許會有危險，她便出言提醒，卻并不知到底是何事。
勛貴要鬧幺蛾子？柳湘蓮放下信件，有些納悶。原以為去遼東是太上皇對他不滿，看來旁人對此另有看法。
他便去詢問馮紫英可知此事。馮紫英笑說不必擔心，卻不肯多作解釋。
柳湘蓮悵然而歸，方覺一旦沾惹上是非，如何發(fā)展就不是自己能左右的。馮紫英的保證也只聊作安慰罷了，只能走一步看一步。
期間商號掌柜張德輝來訪，一是回報他所吩咐的“股票”也即股份憑證制作完成，二是對新股如何發(fā)行提出了一些想法。認為單個股東購買數量不宜作最低限制，單股亦可購買，以刺激競價，最高限額應再降低，使商號增加更多小股東，而不是大股東。
此議甚妥，無非是管理上更為繁瑣，柳湘蓮也不是沒有想到，見他特意提出，同意作調整。
初四上午，眾股東早早來到杏花酒樓。此酒樓是商號名下產業(yè)，顧客多是戲園觀眾。前兒貼出該日停止營業(yè)的公告，實際上來的人比以往食客更多，皆衣綾羅綢緞，氣度不凡，非富即貴。
酒樓為三層，中間大堂上下貫通，場地寬闊，有數十包廂。凡想匿名報價者，可付費進入各包廂，不愿付費，留于大堂。
到了預定時間，約是上午十點鐘，今日的主角——商號掌柜張德輝，身著青色錦袍，神采奕奕，站在大堂中，笑著向來客作揖行禮：“歡迎諸位大駕光臨，不勝感戴之至！正式競價之前，先請欣賞歌舞?！?p> 歌舞？廣和樓唱戲一絕，難道還兼營歌舞？眾人心中好奇，自無不允。
此次出演的正是籌備中的歌舞團，眾歌姬都是從青樓妓館中搜羅而來。
容貌倒是其次，關鍵是歌舞技藝高超，另聘請曲藝大家作為教習。
柳湘蓮按著記憶略作點撥，說好聽是“高屋建瓴”，說難聽是“班門弄斧”，卻像給她們打開一扇門，其后進展神速，成果遠超他的期待。
此時演出的是“夢回長安”系列的首支舞曲《霓裳羽衣舞》，樂聲響起，眾佳人登場起舞。
因戴著面紗，姿色如何不知，然樂曲與舞蹈標新立異，與眾不同，見所未見，聞所未聞。而服裝之飄逸華美，似非塵世中人。
在場觀眾或是巨賈豪商，或是勛貴官宦之家負責投資經營的子弟家人，平時也享受慣了的，見多識廣，卻都深感此舞曲別具一格，眼界大開。
歡快時光易過，不久舞罷，眾姬退場。
觀者情緒興奮，紛紛打探是何方神圣。
眼見效果良好，張德輝更有底氣，擺手壓下議論聲，笑說道：“諸位，這就是本商號擬推出的第二個項目——歌舞館！此舞即為首個作品。試想，單是戲園已引來大量客流，周邊地價翻倍，等歌舞館一開，豈不是錦上添花？本商號前景如何，不言自明！”
眾人這才明白，原來不是為了活躍氛圍，而是展示商號實力，哄抬新股價格。
此前已經提供了宣傳資料供來客了解商號經營情況，但仍有許多人并不甚清楚。
再者，有些問題資料中亦未寫明。既然想要人出高價，自然先要解決對方疑慮。
張德輝笑說道：“諸位若有疑問現在便可提出，過時不候?！?p> 眾人嚷嚷，紛紛舉手示意。
張德輝選中一人，那人高聲問道：“商號經營如何，我等通不知曉，怎么保證不被糊弄？”
這等問題在意料之中，張德輝神色鄭重：“諸位，股東有契約，商號有章程，凡遇重大事項，則召開股東會，由全體股東投票表決。此外，本次新股發(fā)行后，將另設監(jiān)察會，股東可委派人員，定時查驗賬目。一旦發(fā)現不妥，可提請股東會決議?！?p> 又有人問：“商號原有多少股本，現今資產負債如何，為何不作說明？”
“呵呵，”張德輝看著那人笑道：“資產負債等事涉商業(yè)機密，若是尊府商號，會廣而告之嗎？不過，可以說明的是，商號現有原始股1000股，而新股將發(fā)行500股。比例如何，諸位可自行計算。至于詳情，且等成為股東之后再來了解吧。”
接著有人問：“如何確定最終價格？”
張德輝答道：“每股底價200兩，單個股東最多不得申購超過100股！競價時，請將欲購買數量和價格寫入報價單，出價機會只有一次。報價將會自高向低排列，待500股累計銷售完畢即止。新股最終價格按中標最低報價，全體新股東一概如此，諸位不必擔心自家比其他股東買的貴了?！?p> “是否允許轉賣或退股？”
張德輝道：“為減少諸位顧慮，商號有兩點措施：一者，今后商號將設置【股票交易處】，股票者，股份憑證也！方便諸位交易所持有的股份！二者，一個月內，諸位若是覺得買虧了，原價退股！皇商薛家和理國公府柳湘蓮為之擔保！”
此言一出，眾人無不嘩然，算是解決了最大的疑慮。
又經一番擾攘，終于無人再問。
張德輝道：“現在發(fā)放報價單，各位自行填寫，開始吧……”
不少人只是為看熱鬧，并沒有下定決心入股。畢竟此時不是后世，上市公司各項信息都要經過專業(yè)會計和律師審查并公告，外人對商號經營狀況可以說是一無所知，投資風險極大。
可親眼見到美輪美奐的歌舞，知商號另有謀算，前景必定廣闊。又有一個月內可退股的保障，疑慮大減——若非原股東有絕對信心，絕對不敢作此承諾。都吃了定心丸，選擇出手賭上一把的不在少數。
報價單被收回后，當堂總匯并報價，以示公正無欺。
最后結果令很多人震驚無語——最高價竟達到2000兩一股！
眾人都當報價者糊涂，實際上此人是聽懂了規(guī)則——最低中標報價成交，且足夠心大，志在必得。
中標最低報價則是450兩。
不說外人如何，薛蟠、賈璉等人無不咋舌，單靠盈利，猴年馬月才能收回購買股票的本金？
柳湘蓮卻視為平常，對此早有預料。
關鍵在于制作股份憑證、設置交易處，使得股票流動起來。股票這東西一旦出現，必然要被炒作。后世新股上市暴增十幾倍、幾十倍乃是常態(tài)。真的值這么多錢，股民這么看好？其實未必。無非是覺得后面有人接手，有買賣差價的盈利預期，不在意高價買入。
統(tǒng)計新股東名單，最多的100股，最少的1股，全是商賈之流，不僅京師附近，甚至有江南來的。勛貴官宦一家也無，他們習慣了憑借權勢開路，論到生意眼光，只能說聊勝于無。無論怎么看，區(qū)區(qū)戲園子都不值這個價。
待新股東繳納出資后將會獲得股份憑證，全體股東重訂股東契約，不消細說。
資金到位，歌舞館、蹴鞠場也將開工建設，這些不需柳湘蓮親自過問，商號已經能夠維持發(fā)展。他當前任務是迎娶可卿。
經過三天緊張籌備，整座柳宅煥然一新，張燈結彩，好不喜慶。興隆街兩側擺滿各類鮮花，還懸掛著紗綾所制大紅花朵。算不上十里紅妝，也蔓延足有兩里地。各項人手也已安排到位：吹鼓手由戲班客串，顧如意親自帶隊，杏花樓廚師已在烹制雞鴨魚肉等食材……
動用人手何止數百，即便柳湘蓮自己來調度都嫌繁雜。好在柳三年長，經驗豐富，而戲園、薛家、賈家、馮家等又提供了不少訓練有素的丫鬟小廝婆子相助，再外聘一些人手，倒也忙而不亂。
初五這天，天蒙蒙亮，柳三指揮眾丫鬟小廝打掃庭院，打開正門。不久，漸有人登門，投入各項工作中。
馮紫英、賈璉兩個交際能手早早到場，準備幫忙待客。
薛蟠跟在屁股后面，咧嘴傻笑，不知他要干什么……
吉辰到，炮仗齊放，鑼鼓喧天，迎親隊伍準備出發(fā)。
這不是簡單活兒，秦家遠在南城。
此時卻出了事兒。
地面忽的震動起來，遠處馬鳴嘶嘶，似潮水奔涌，轉瞬出現一隊齊整人馬。一水兒的高頭大馬，精悍武士騎乘，到了柳家門前止步，列隊街面上。
一時眾人色變，不知何故，面面相覷。
柳湘蓮猜測這便是勛貴所為，向馮紫英望去。
馮紫英越眾而出，朗聲笑道：“二郎得太上皇賜婚，乃是罕見恩德。此去秦家，當有不凡排場，以顯圣恩浩蕩?！?p> 正欲問他詳請，一人打馬而來，蟒袍飄飄，穿得風騷——正是有一面之緣的樂天郡王陳彥俊。
柳湘蓮心里陡然一沉。
那日在太安宮并未和這位郡王說過話，他明顯是永隆帝的眼中釘肉中刺。沾惹太上皇還可說被逼無奈，招惹此人可就是自尋死路了。
永隆帝不敢動他老子，難道還不敢動侄子？這貨怎么敢跳的這么歡？
眾目睽睽之下，柳湘蓮不得不先行了禮，方問道：“殿下何意？”
樂天郡王陳俊彥安坐馬上，意氣風發(fā)，揚鞭一指近千人的浩蕩隊伍，爽朗大笑：“皇爺爺為二郎賜婚，孤身為孫兒，豈能不盡一份力？”
柳湘蓮不語，等他說下去。心里著實費解，區(qū)區(qū)郡王，又身份尷尬，他怎敢明目張膽調動這么多人手？
見他不言不語，樂天郡王有些失望，佯作不在意，繼續(xù)說道：“不僅孤的衛(wèi)士在此，四王八公、諸侯伯等，至少半數有家丁在此，共襄盛舉為二郎迎親，以壯行色。何如？”
何如？我謝你祖宗！柳湘蓮暗罵，這貨明顯是想借機向永隆帝亮亮肌肉。
這也怪永隆帝登基之后沒有大開殺戒，對這位樂天郡王更是厚待有加，以表明坦蕩無愧。
如果太上皇回不來，自無所謂，早晚打掃干凈。
偏偏太上皇完好無損回來了，一盤散沙頓時有了核心和旗幟，反倒弄得永隆帝束手束腳。
他也提拔了不少勛貴，并任用一些舊人，如用祖上只是縣伯的王子騰擔任京營節(jié)度使，借助賈家影響力控制住京營等。但反對勢力不曾消失，這次又要借機生事。
在柳湘蓮看來，這無異于將他往火坑里推，這么多人為他迎親，不等于明說他是太上皇的人？
這與實情恰恰相反！
一旦永隆帝下狠心要處置他，這些人難道會相助？怕是盼他死的越慘越好，如此方是打臉太上皇，他們更加師出有名。
柳湘蓮并不知道，樂天郡王此舉也是逼不得已。太上皇雖然對他寵愛有加，但從未流露支持的傾向。他如今無權無勢，空有一個故“太子之子”的名頭又頂什么用？
這次太上賜婚，不管其本意是借刀殺人，或是開個玩笑，或是另有圖謀，至少是個可以用來凝聚人心的機會，他必須抓住。
而且，他越想越覺得柳湘蓮這個人太特殊、太合適了——本身戰(zhàn)力強悍，不是紈绔子弟，至少堪做一員戰(zhàn)將。關鍵是背景，往上數，理國公、榮國公、寧國公，三家國公都能聯(lián)系，而他父親柳棱又是故太子心腹，天然與他相同立場。且因得了太上皇“重視”，孝道不離口的永隆帝多半不會直出手摁死柳二郎。
如此看來，竟是一個近乎完美的安插進軍中的人選！一旦把資源往此人身上傾斜，很容易扶植起來。至于會不會吞噬主，那就是太久以后的事了。兔死狗烹，誰還不會玩兒呢？
根據他所獲得的情報，柳二郎未必會主動投靠他，既然如此，須怪他不得。今日此來，就是亮明旗幟，形成既定事實——柳二郎心里怎么想不重要，永隆帝認為他是自己的人就夠了。那時柳二郎還有的選嗎？
柳湘蓮不清楚他的打算，卻始終牢記魯大師的話，不憚以最大惡意來揣測人心。
顯然對方是不容他拒絕的，當下欣然道：“承蒙厚愛，湘蓮多謝郡王殿下！”