陳矩來到東暖閣，與朱翊鈞私談。
盧受緩緩退出暖閣，當退至門檻，才轉(zhuǎn)身，一腳跨出大門。
隨后又轉(zhuǎn)身過來，伸手拉住門栓，慢慢帶上。當門縫漸漸閉合，里面飄來的聲音也越來越細微——“進忠是怎么回事？”
“他與高淮有隙……”
盧受并未走遠，而是立在前殿，那座張居正時代留下的屏風前。
他躬著身子，湊近屏風，似在仔細找某一名字。只是那上面密密麻麻貼滿了人名、官職，看著看著，他也忘了自己要找什么。
直到一個時辰后，
陳矩才從暖閣中出來，盧受一見，連忙上前扶他，“師傅？”
陳矩十分疲憊，卻還是拒了他的攙扶：“你去伺候萬歲爺，擬旨……”
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三日后，
還在青州府衙的魏進忠，收到了陳矩寫來的密信，劉時敏念與他聽——‘高淮之橫，實借總兵李成梁之勢……皇上勉為同意……不日，圣旨即下……’
念完，劉時敏看著他，眼神之中不無擔憂，但語氣卻還如以往：“魏進忠，師傅的意思，你懂了嗎？”
陽光十分舒服，魏進忠懷里窩著貓，他有一下沒一下的擼著，仿佛沒聽見他的話。那貓似乎并不舒服，但還是閉上眼，昏昏欲睡。
“魏進忠！”
魏進忠這才抬起頭，笑嘻嘻看著劉時敏：“不懂，要不你再給俺說說？”
劉時敏翻個白眼：“我就知道！”雖抱怨了一句，還是又解釋一遍，“師傅的意思，對高淮，不能操之過急，此其一。第二，雖然皇上同意了，但要注意分寸?！?p> “注意什么分寸？”魏進忠問道。
“呃，”劉時敏一時語塞，想了想，“對高淮吧，還有李成梁，一開始別做得過分?！?p> 魏進忠不禁疑惑：“萬歲爺為何對高淮如此縱著？要是俺就對他過分，又會怎樣？”
劉時敏皺起眉頭，半晌，又搖搖頭：“不知道，帝王心思，哪能隨意猜度？”
魏進忠不語，又低頭擼著貓，擼了半天，忽然抓住貓的脖頸一提，一甩。那貓猝不及防，一聲吼叫，四爪猛的一伸，雖然穩(wěn)穩(wěn)落地，但立馬又逃竄開來。
魏進忠起身，拍拍身上貓毛，正準備離開。劉時敏還在目瞪口呆，見他起身，下意識問道：“你到哪去？”
魏進忠頭也不回，往垂花門走去，邊走邊說：“你太啰嗦，俺找老趙喝酒去?！?p> “你！”
一炷香后，
魏進忠已讓人在堂中設了酒菜，趙喬年坐在下首，陪著小心，替他斟上一杯酒。
魏進忠笑著說：“老趙，來，先整一個。”
趙喬年臉上有些難受：“別，魏爺，下官酒量，整整整整……”他正說著，就被魏進忠強行灌了一杯，那五官立馬皺成一團。
“吃菜吃菜，”
“吃吃……”
一頓風卷殘云，魏進忠才消停下來，而趙喬年似乎已經(jīng)十分難受。
“喂，老趙，”魏進忠這時才說了實話，“你轄內(nèi)有啥人選推薦？”
“人選？”趙喬年先是一愣，但很快醒悟過來，“魏爺說的是知州？”他瞧著魏進忠，問道。
“嗯，”魏進忠點點頭。
趙喬年紅著一雙眼，想了半天：“知州沒有……”
“知州沒有，知縣也行。”
“莒縣……主簿？”
魏進忠笑嘻嘻的，又給趙喬年的酒杯斟滿酒：“怎么？這人有什么特別之處？”
趙喬年一副‘視死如歸’的表情，死盯著酒杯，一個字一個字吐道：“一個酷吏?！?p> “哈哈，”魏進忠笑道，吹了一個口哨，“酷！”轉(zhuǎn)身向門外一招手，很快進來一錦衣衛(wèi)，魏進忠對他道：“億賽，你去打聽打聽這人?！?p> 那位叫億賽的錦衣衛(wèi)回道：“是，魏爺?！?p> 魏進忠目視億賽離開，又扭頭看看‘裝死’的趙喬年，呵呵一聲，沒有理會，自己自斟自酌起來。
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自四月以來，沈一貫已為錢的事，屢次上疏。
四月二日，接得廣東按臣揭貼：稅使太虐，稅額太多，必至群起噪呼，挾夷造反，事勢已極，近在目前——‘臣已兩次擬票本減稅額……以詔德意，以收民心……’
十六日，南京守備太監(jiān)邢隆奏，征收徽、寧二府買產(chǎn)稅契銀十五萬兩——‘臣惟自礦稅興，敕使四出，每遣一使，萬民之膏血立見焦枯，一方之生靈坐歸涂炭。至于今日，乃民命已絕而一線求生之時……雖有妨于戶部，猶無損于皇仁。臣不勝瀝懇之至?！?p> 五月六日，又題——‘昨蒙發(fā)馬價銀以濟河工，但京師外庫錢糧，更無他積，獨此馬價銀一項耳。邊餉已借百萬，今又借三十萬，但有本寺急用，于何處取資？且河工浩繁，又非三十萬所能即了……’
但也有讓他驚訝的，是四月戶部尚書趙世卿所題——‘旅順地屬遼左，先年設兵飭防，以捍山東、直隸、遼左三鎮(zhèn)。歲派餉銀二萬六千八百兩，全遼凋瘵已亟，故議山東自辦一年，直隸八府共辦一半。乃今各該督撫諸臣交章請罷，無非軫念民意。然欲罷必須先罷兵，兵部稱薊遼總督萬世德稱，必不可撤……兵之設，即為省直飭防，則餉也應著省直均辦。請移咨薊遼總督、順天、保定、山東各巡撫，照昔年原議遵行?！?p> 咨文才下各處不久，新任登萊巡撫已將此餉銀，二萬六千八百兩，全額補清，并言此餉銀乃山東剿匪所剩余餉。
沈一貫一時竟不知該笑，還是愁？猶如打翻了調(diào)料瓶，心中五味雜陳。說來此時的山東，還真是大明獨一份，天下兩京十三省，唯有山東是全部裁撤了，自萬歷二十四年始的額外征稅。
“這個魏進忠，是怎么辦到的？”
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億賽一路風塵仆仆，從莒縣趕回益都。
與他一道的，還有莒縣主簿，侯國安，一個由書吏提拔至主簿的八品小官。
青州府衙后宅，魏進忠的書房里。
億賽正向魏進忠細細稟報此人，其來龍去脈：“趙知府所言不虛，侯國安，一個酷吏，對本縣拖欠錢糧的民戶，施以重刑追比（追繳欠稅），莒縣堪比人間地獄?！?p> 才說了一句，億賽不禁臉色微變，饒是他錦衣衛(wèi)的身份，而且‘見多識廣’，恐此時早已嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。
魏進忠反倒一臉的興致盎然：“快說，老子最喜歡聽?！?p> “那些欠稅民戶，堪比詔獄的重囚，在堂上就直接用上腦箍，一絞則睛出寸余，人立斃，以水漬之，良久始蘇醒過來。還有一種，鞭臀比糧，日歷四衙，嘗試各種刑具，皮盡見肉，肉盡露骨，每驅(qū)逐出入，又以重鐵鎖穿系于頭，手足并行，腥臭四撲，痛甚不能前……”
“都是你親眼所見？”魏進忠問他道。
億賽點點頭，雖還能保持鎮(zhèn)定，但臉色又比方才難看了不少：“卑職還親自去當?shù)爻勤驈R查看，斃于刑杖者，尸積如山，可筑京觀?！?p> “嘖嘖嘖……”魏進忠聽得直搖頭，“果然是個‘人物’，不入詔獄，真是屈才?！?p> “魏爺，此人就在外面候著，您可召他進來問話？”
“召！”
稍事，侯國安進來，跪拜，叩頭：“卑職侯國安，拜見魏爺?！?p> “嗯，起來吧。”
侯國安起身，恭立，低眉順眼，一套動作沒有絲毫阻塞。
魏進忠坐在陰影中，叫人分辨不出神情，卻能很好的觀察對方。
這侯國安約莫四十上下，精瘦干練，一身公服穿得沒有一絲腌臢，任誰也不信，他這是經(jīng)過了長途跋涉后的樣子。
“坐吧，”魏進忠說道。
“多謝，”侯國安謝過，方撩袍坐于下首。
“知道為何叫你來嗎？”
侯國安抬頭朝上首瞧了一眼，眼光落在某一處：“魏爺不是為了遼東二州，才叫卑職來？”
“對……”魏進忠頓了頓，直接開門見山：“那，假如讓你去做知州，你會怎么做？”
侯國安微微一笑：“既是知州，那自然要做知州該做的事。”
“所謂州，不過小小一座城，而州之下，并無屬縣?！?p> “聽說二州在初置之時，設有知州、吏目、同知和判官。依照律例，里不及三十而無屬縣，則裁同知、判官。既無屬縣，但有同知、判官，可見此二州設置之初，其重要性便不可與一般州縣相提并論?；蛟S也正是因此，才能在撤州縣而改都司的遼東單獨存在?！?p> “嗯，說得好，”魏進忠不由贊道。
“既是州，哪怕再小，也有人丁、土地，其治下也有公署、學校、糧倉，民宅，這都與一般州縣無異。”
魏進忠點點頭，又問：“具體怎么做？”
侯國安沉吟片晌，回道：“首先，還是要整理黃冊，理清寄籍戶口，以及各種租稅徭役，其二，清丈土地，其三，依照朝廷，或兵部規(guī)定，接管馬市?！?p> “很好，”魏進忠對他的回答，十分滿意。
其實他先前的確有些擔心，生怕?lián)Q新的知州去了之后，不熟悉遼東的情況，就亂搞一氣，不僅得罪本地軍門世家，還得罪高淮。
以目前來看，他并不想這么快就跟高淮撕破臉，尤其在不明確萬歲爺對高淮，究竟持何種態(tài)度時?；诜€(wěn)扎穩(wěn)打，徐徐而圖之，他就不得不對知州的人選，有所選擇。最好是知道該做什么，不該做什么。
“俺讓你去當這個知州，你愿意嗎？”
侯國安一聽，立馬跪下，叩頭道：“多謝魏爺提拔，卑職愿為您效犬馬之勞！”
“既這樣……那，你就先去，耐心等著就行。”
“是，卑職隨時聽候魏爺調(diào)遣。”
面談不過一兩刻鐘，就決定了侯國安的去留。待他離去，魏進忠才慢慢從陰影中，現(xiàn)身出來。
億賽送走侯國安，重新返回書房。
“魏爺，您讓此人去開原還是遼陽？”
魏進忠道：“就讓他去開原，至于遼陽，沒合適的人選，就把先前那個吏目升為知州，以后再定奪也不遲?！?p> “卑職明白了?！?p> “還有，”魏進忠又想了想，“你也隨著一起去，俺打算上疏萬歲爺，在廣寧專設錦衣衛(wèi)遼東司房一座，主緝捕奸宄盜賊。就升你為指揮，提督行事，領行事校尉一百六十員。”
億賽面色一喜，立馬拜謝：“是，多謝魏爺提拔！”
“你近期把手邊的事盡快處理完，然后就去。不用等敕書、關防，下來了自然會叫人拿給你?！?p> “卑職明白。”
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賈艾已從青州大營返回益都縣，
向魏進忠稟報了‘剿匪’的經(jīng)過，事無巨細講得極詳細，以及善后處理事宜。
這場軍事行動，魏進忠亦達到了目的，心情自然是不錯。于是又問：“楊撫臺呢？”
賈艾回道：“目前還在蓬萊。”
“對了，他想把巡撫署衙建在哪里？”
“卑職問過他了，他說還是就在蓬萊縣?！?p> “那你就督促著，盡快修造完工?！?p> “是?！?p> 楊鎬此時正在蓬萊水城的都司衙門。
他自打接了朝廷的任命，到現(xiàn)在，不過二三個月時間，諸多的人、事蕪雜，竟讓他有些應接不暇。
剿匪才告一段落，沿海的防海又問題頻出，文登和蓬萊兩營的舟船，頻繁出海攔截走私船只。只這些走私船的背后，關系亦是相當復雜，哪能都一攔了之。可兩營將官卻說，是奉鎮(zhèn)守之命。
“算了，隨他們?nèi)?。”楊鎬還是放棄，畢竟初來乍到，多看少說。
不過幾日，朝廷又到新的諭旨，讓他接手遼東自在、安樂二州。他猜這又是魏進忠的主意，只是目的，他不得而知。但早有傳聞，他與遼東稅監(jiān)高淮之間有隙……
“這魏進忠要能扳倒高淮，也不啻大功一件?！倍诌呉膊沤拥轿哼M忠送到的密信……
京師朝廷，
吏部忙著銓選州官，內(nèi)閣忙著票擬錦衣衛(wèi)新設遼東司房……最終，這一摞文書再次塞進了啟祥宮的門縫里，擺在朱翊鈞日常攬奏的大桌案上。
朱翊鈞端詳許久，而今日陪在一旁的文書官，卻不是盧受，而是陳矩。
暖閣之中燃著香，一炷香燃盡需兩個刻鐘，即將燃盡時，朱翊鈞才開口：“朕準了?！?p> 陳矩還是忍不住瞟了一眼，只是朱翊鈞神色淡然，不能看出什么。