“唉……自從你主動離開保留地，來洛斯公國求學(xué)，已經(jīng)過去多長時間了？”
杰勒米斜靠在椅背上，那一聲長長的嘆息中夾雜了各式各樣的情感。
“已經(jīng)過去了十七年零一個月，老師——我在是熱月月初入學(xué)洛斯大學(xué)的?！?p> 杰克端正地坐在那里，毫不猶豫地給出了一個精確到月份的回答：
顯然，對于這位出身貴族的年輕執(zhí)政官來說，跟隨老人求學(xué)一事早已銘記在他的心中。
“十七年啊，原來……即使是你這個最年輕的學(xué)生，也跟隨我這么多年了，時間過得真快啊?！?p> 老人叼著煙斗，慨嘆歲月的流逝，
“你是一個很聰明的學(xué)生，思維敏捷、又不囿于身份與思維慣性的窠臼之中；
“雖然出身貴族，但你并沒有因此有所倨傲，待人始終謙遜平和。
“我不能說你是我最喜歡的學(xué)生，因為這是謊言，但你的表現(xiàn)與處事方式，確實讓我很滿意。”
“能讓老師做出這么高的評價，我問心有愧?！?p> 聽到老人的贊賞，杰克下意識地看了一眼擺在桌上的木盒，卻只覺得心中充滿了愧疚，怎么也擔(dān)不起對方的稱贊——
杰勒米的態(tài)度很隨和、平日里不怎么會批評他人，所有人都很欽佩他的涵養(yǎng)。
但與那隨和的態(tài)度相反，老人對待學(xué)生很是嚴(yán)厲，評價時也多使用中性詞匯，極少會主動贊許一位學(xué)生。
所以在看著自己帶來的“禮物”時，杰克的心中只有愧疚。
猛地咳嗽了幾聲后，杰勒米看向杰克：
“幫我和你自己倒杯茶吧，也不要干坐著了。”
“好的，老師。”
杰克回過神來，當(dāng)即從桌上拿起茶壺，倒了兩杯熱茶。
杰克并沒有做什么多余的動作，杰勒米也不做懷疑，大方地端起茶杯：
“說實話，我不在意你為什么會犯這種錯誤——能夠聽得進(jìn)他人的建議，這是你的優(yōu)點；
“但你的耳根子太軟了，極容易被親人錯誤的觀點影響，也是你必須要改正的不足之處。”
話都說到這個份上了，杰克又怎么會聽不明白對方夜晚接待自己的目的呢？
杰克端起茶杯，微微低下了頭，擺出了與學(xué)生時代一致的、乖乖受訓(xùn)的姿態(tài)。
看著對方與學(xué)生時代并無二致的姿態(tài)，杰勒米不由得回想起了過往，笑出了聲：
“好了，不用這么一本正經(jīng)的，就把這當(dāng)作是一次閑聊吧。
“還記得當(dāng)年我給新生們上的第一節(jié)課吧，那次課堂的主題是什么，你還有印象嗎？”
那段時光實在是過于久遠(yuǎn)了，即使是杰克，也不由自主地思索了幾秒，方才看向杰勒米：
“您當(dāng)時曾說過，貴族壟斷絕對的暴力、獨占王國權(quán)力的時代已經(jīng)過去了。
“伴隨著時代的發(fā)展，在不久的將來，個人的力量將不再左右政局與戰(zhàn)局——原話可能不是這樣，但主旨思想確是如此?！?p> “你確實記得很清楚啊，可見你當(dāng)初的承諾不是一句空話。”老人的言辭中充滿了欣慰。
年輕的執(zhí)政官卻羞慚得無地自容：
“應(yīng)該記得的事情，我不曾忘卻；但本該明析的判斷，我卻沒有仔細(xì)辨識——是學(xué)生學(xué)藝不精，給恩師丟臉了?！?p> “學(xué)習(xí)知識、積累經(jīng)驗、總結(jié)教訓(xùn)的過程是永無止境的，絕對不存在什么給哪位‘老師’丟臉的情況。
“更何況，我對此心知肚明——當(dāng)初，在我說這些話的時候，你們雖然只是在講臺下聽著、沒有對我進(jìn)行辯駁，但其實并沒有幾個人認(rèn)同我的預(yù)見，對吧？”
杰勒米反駁了杰克的說法：
老人的見識終究是廣博的，他很清楚，在不同的時代，人們所抱持的想法是什么。
杰克苦笑了一聲，自然知道自己的這種說法不過是句安慰之言：
“您說的沒錯，時至今日，我的心中仍然存在著巨大的困惑，您可能已經(jīng)看出來了。”
老人深吸了一口蘭煙，微微頷首：
“是啊，我又怎么會看不出來呢？
“一方面，貴族成為了‘落后’的代名詞，改革推進(jìn)到了今天，越來越多的執(zhí)政官出身平民，軍隊中的高層也多是平民；
“可在另一方面，我所說的那一天似乎并沒有到來——高等超凡者在王國中依舊擁有極高的話語權(quán)。
“前些日子，埃文公在王室議會那里鬧了一場，甚至在羞辱了幾位元老議員后，做到了全身而退，很多貴族也因此又有了自己的小心思吧？”
“果然，什么都瞞不過您啊?！?p> 杰克長舒了一口氣，語氣中竟帶有一絲釋然。
“埃文公能讓元老議員如此畏懼，一部分的原因，確實是因為他個人實力的強(qiáng)大。
“但歸根究底，王室議會所恐懼的，還是已經(jīng)在邊界枕戈待旦的五大軍團(tuán)、以及他們背后的龐大的王國政務(wù)系統(tǒng)?！?p> 杰勒米又猛地咳嗽了好一陣子，不著痕跡地拭去了嘴角溢出的血跡，回答了杰克最為關(guān)心的問題：
“你還年輕，未來能夠取得多大的成就，還要看你自己的努力和選擇。
“但我可以向你作出一個承諾——你的道路是正確的，不要因為你父親的短視，而放棄了自己一直以來的堅持。”
看著對方蒼白的面龐，杰克下意識地向前探出身子：“您的身體狀況……？”
杰克已經(jīng)有幾個月沒有拜訪過杰勒米了，但在他的印象中，這位老人的精神一直很好、身體也一直比較健康。
然而現(xiàn)在看來，老人的身體狀況似乎并不理想，每咳一聲，他的臉色就變得越發(fā)糟糕。
杰勒米深吸了一口蘭煙，這才讓身體舒服了一些，喉嚨也不再像是被刀片切割一般：
“杰克，我已經(jīng)老了……”
“您這是說的什么話？您今年不過六十九歲，王國的政務(wù)系統(tǒng)還仰賴您呢！”
杰克連忙走到老者身邊，扶住他的身體——杰勒米的回答，已經(jīng)掃清了他心中的猶疑。
杰勒米擺了擺手，語氣卻是頗為平靜：
“王國的政務(wù)系統(tǒng)是一個運行自洽的體系，即使缺了我這么一個老頭子，也不會讓它的運轉(zhuǎn)有所窒礙，就不要安慰我了。”
他看向杰克的眼睛，眼底盡是溫和的笑意：
“杰克·亨利，你要記住，不要讓任何人干擾你的判斷。
“作為我教出來的學(xué)生，我對你、以及所有學(xué)生的硬性要求，向來只有一個——你所做出的每一個決定，可以讓所有人都感到無法理解，但唯獨不要辜負(fù)了自己?！?p> 老人的手指點了點年輕執(zhí)政官的心口。
這個動作雖然不重，卻讓杰克感受到了萬鈞之重：
“學(xué)生謹(jǐn)記教誨！”
杰勒米欣慰地嘆了口氣：“好了，回去吧，我也有些累了?！?p> “還請您務(wù)必保重身體?！苯芸说难赞o很真誠。
在老人的目光中，他輕輕地關(guān)上了書房的門。
但還沒有邁出幾步，一聲重物砸向地面的聲音從書房傳來。
“老師！”
杰克的心中突然涌現(xiàn)起一股莫名的悲愴情感，他大喊了一聲，猛地沖向了書房。
霹靂——！
慘白的雷光鋪滿宅邸，果月最大的一聲驚雷，在洛斯城的上空炸開。
圣歷969年果月15日，王國現(xiàn)代文官體系的建立者、洛斯公國大執(zhí)政官、洛斯侯杰勒米·文森·洛斯，于自家宅邸中病逝。
這位為王國奉獻(xiàn)了終生的老人的逝去，引發(fā)了一場王國史上最大的意外。
而這個不幸的意外，也以他本人最不愿意的方式，徹底引爆了改革派與保守派之間的矛盾。