布蘭達(dá)隨手揮去了劍身上殘留的血液，看向自己的部下：
“你們沒有遭遇到騎士嗎？”
“沒有，我們只遭遇了穿布甲的普通士兵?！?p> 連隊長簡短地向布蘭達(dá)做了匯報，就給自己身后的士兵們打了一個手勢。
列隊其后的士兵們從他的身旁涌入，檢查這處營地是否有幸存的敵兵：
雖然在他們看來，由布蘭達(dá)負(fù)責(zé)的地方應(yīng)該不至于會有漏網(wǎng)之魚，但還是按照規(guī)范進(jìn)行了檢查。
看著這些動作嫻熟的士兵，布蘭達(dá)聳了聳肩，感覺自己似乎不用再額外囑咐兩句了。
于是她轉(zhuǎn)過身子，分外惋惜地看著那位仰倒在地上、瞳孔已然渙散的克里夫。
這位相貌英武的年輕人依舊睜著雙眼，仿佛要看清眼前的身影。
布蘭達(dá)嘆了一口氣，彎下腰，用手指輕輕地闔上了他的眼瞼。
“長官，這位是？”她身后的連隊長自然看到了她的動作，心中有些不解。
“他是布朗男爵的遠(yuǎn)親，也算是一位盡職盡責(zé)、年輕有為的士兵了。
“只是，可惜了這么一位有為的青年，竟不能為王國效力……”
布蘭達(dá)顯然不想在這個話題上多做交流，只是寥寥幾句帶了過去，算是簡單地交代了一下克里夫的身份。
她順手撿起克里夫放在地上的金屬罐，看向正在廢墟中忙碌的士兵：
“先確保這處駐地周圍的安全，撲滅火災(zāi)后就地建立防線。
“在堅守防線的前提下，積極向外拓展戰(zhàn)線，直到與在外圍攻城的部隊會合，再考慮下一步的行動。
“至于營地中這些守軍的尸體，先把它們保存在陰涼干燥的地方吧，等到戰(zhàn)爭結(jié)束，我們再根據(jù)戰(zhàn)后的軍事管制條例，進(jìn)行相應(yīng)死難者認(rèn)領(lǐng)和家屬安置的工作。
“布朗男爵那里……等到戰(zhàn)爭結(jié)束，我會親自給他一個妥當(dāng)?shù)慕淮??！?p> 連隊長了然地點了點頭，但還沒有等他做出更進(jìn)一步的回復(fù)，一名士兵就走了過來，打斷了他們的交流：
“二位長官，我們發(fā)現(xiàn)了一名重傷的騎士！請問我們應(yīng)該怎么處理。”
士兵說的自然是那位身受重傷的鎖子甲騎士，布蘭達(dá)一直都沒有拿定主意，索性就把他留在了原地，暫時不去管他。
布蘭達(dá)沒法拿定主意的理由也很簡單，她確實殺了很多人，有戰(zhàn)場上的血、也有刑場上的血，但她絕不是什么濫殺無辜的人。若是兩軍對壘、生死相搏之際還則罷了，在能夠作出取舍的時候，她自然要慎之又慎：這畢竟關(guān)乎一個人的生命。
“我去看看吧?！辈继m達(dá)隨口回了一句，就走到了鎖子甲騎士的身邊。這位騎士本就受了很重的傷，堅持了那么久已經(jīng)算是一個奇跡了，此刻他終于堅持不住、昏死了過去。
布蘭達(dá)看著昏死的騎士，腦海里回想起克里夫?qū)λ脑u價。
她明白，如果一個守時守約、可稱為騎士表率的年輕人自愿放棄自己的騎士身份，向王國的律法宣誓效忠，這件事足以為王國帶來正面的影響，多少也能為開拓計劃的下一階段造勢：
她的父親、斯凱邊境公布萊恩在設(shè)計奪下蘭開賽城的過程中，終究還是使用了太多的陰謀詭計，就他埃文公的身份而言，這多少還是不太光彩的——
也正因為他在事后清算了蘭開賽伯爵的整個家族，甚至沒有給愿意歸順?biāo)奶m開賽伯爵一條活路，讓所有想要效忠王國的、尚存良知的人寒了心，造成了比較惡劣的影響。
布蘭達(dá)很清楚，她的父親在做事時、尤其是在面對可能會演變?yōu)榈溁嫉穆闊?、以及任何有關(guān)貴族的問題時，向來都像是一柄出鞘的利劍，擴(kuò)大優(yōu)勢、清除隱患才是他的根本目的。
其實這并不是他一個人的行事風(fēng)格，王國的幾位高層其實都偏向于這種斬草除根的解決方式——不談判、不妥協(xié)。
這并不能說是他們自身能力有所不足、或是性格上存在缺陷，只能說，這是經(jīng)歷了那個時代的人的共同選擇。
布蘭達(dá)完全認(rèn)同父親對于那些高階貴族的做法，但她也認(rèn)為，應(yīng)該對一些可以被改造的、貴族體系的底層成員，諸如騎士、男爵等尚且與民間保持密切聯(lián)系的貴族，表現(xiàn)出適當(dāng)?shù)睦瓟n和關(guān)懷。
布蘭達(dá)的這種心態(tài)上的變化，也可以說是在經(jīng)過了這幾年的實際歷練后，她本人所總結(jié)出的一些對待問題的看法。
她倒是不怎么擔(dān)心克里夫欺瞞自己：
生死關(guān)頭，才最能夠體現(xiàn)出一個人的本質(zhì)，能在那種情況下不忘救助戰(zhàn)友的克里夫，也確實沒有必要對自己說謊。
忖度一番后，布蘭達(dá)看向了身旁等待命令的士兵：
“先給他的傷口進(jìn)行緊急處理吧，等到他的狀況穩(wěn)定下來了，再移送到后方的戰(zhàn)俘營。”
思來想去，布蘭達(dá)還是不想多殺一個清白的人。
……
看著眼前距離防線不到三百米的達(dá)西亞軍隊，布朗男爵身邊的騎士已經(jīng)抽出了自己的佩劍：
“老爺，您為什么還不下達(dá)命令？難道您真的已經(jīng)打算投降了嗎？”
男爵的神色陰晴不定，顯然是在心中進(jìn)行著一番糾結(jié)。
直到他看到來自遠(yuǎn)方的、冉冉升起的三個光球，這才終于在心中拿定了主意。
他沒有回答這位已經(jīng)追隨了自己許久的騎士的問題，而是看向了身邊瑟瑟發(fā)抖的士兵：
“掛上白旗吧，對上達(dá)西亞的軍隊，我們沒有一絲勝算，不要讓士兵們無端犧牲了?！?p> 布朗男爵很清楚，自己的這個決定會造成怎樣的后果——埃德溫守軍的精銳力量都在貴族區(qū)，前線士兵的戰(zhàn)術(shù)素質(zhì)他比任何人都清楚。
這種情況下，本就意志不堅定的守軍看見第一道防線的自己投降了，是否還能堅持下去呢？
男爵本不需要舉旗投降：
依據(jù)布蘭達(dá)的指示，他只需要讓第一道防線的守軍們按兵不動，就已經(jīng)算是完美地達(dá)成達(dá)西亞王國對他的要求了。
但在糾結(jié)了許久之后，男爵還是決定讓士兵舉起白旗、徹底奠下達(dá)西亞軍首戰(zhàn)的大勝基調(diào)：
雖然他已經(jīng)向王國的律法宣誓效忠了，但同樣接受了招降的蘭開賽伯爵的下場，他也是看在眼里、記在心里的。
布朗男爵不敢確定，在此役結(jié)束之后，布蘭達(dá)是否會像她的父親那樣，毫不猶豫地抹殺自己，甚至更進(jìn)一步，羅織莫須有的罪名，處死他在王國本土的女兒。
向王國宣誓效忠，是布朗男爵在認(rèn)清了王國的統(tǒng)一大勢后，所做出的理性決定。
但為了保全自己和愛女，使得他決心在布蘭達(dá)面前強(qiáng)調(diào)自己的作用和功績——達(dá)西亞人只認(rèn)軍功！
接下來，前線戰(zhàn)事進(jìn)展之順利了，甚至一度讓伊迪斯和莉薩產(chǎn)生懷疑，埃德溫城的守軍是否早已得知了達(dá)西亞的軍事行動，故意把他們關(guān)在城內(nèi)，運(yùn)用復(fù)雜的城市道路和達(dá)西亞軍打巷戰(zhàn)，最終將達(dá)西亞軍化整為零地消滅掉。
直到數(shù)以百計的守軍走出防線，自愿放下武器并接受達(dá)西亞軍的管制，兩位前線的最高將領(lǐng)這才意識到：
他們?nèi)虥]有射出一支箭矢、殺死一名敵軍，就攻下了埃德溫城——這座塞西亞城防工事最堅固的城池的外圍防線！