布蘭達與柯蒂斯的私人會面，對于柯蒂斯而言意義非凡。
經過這次會面，他或許可以從過去的錯誤中走出來，選擇一條正確的道路，重新回到理應屬于他的那個位置上，甚至更進一步、影響到王國未來的權力格局，也猶未可知——布局當下、著眼未來，是每一個合格的高位者所必須掌握的功課。
但在當前的環(huán)境下，這場會面不過是布蘭達覺得有些惋惜，才臨時起意的倉促決定。
對于所有的王國高層而言，與貴族聯(lián)盟所進行的“和談”、以及與之關聯(lián)的政治、軍事行動，才是他們應該關注的重點。
就這樣，又過去了幾天，裁判所的取證階段也暫告一段落了。
在這段時間里，即使是距離蘭開賽最遠的塞西亞大公和米斯伯爵，也已經來到了城中。
政務系統(tǒng)的亂局雖然沒有引起民眾的關注，但暫居城中的幾位塞西亞大貴族，也不可能是什么蠢笨之人。
豐富的貴族斗爭經驗，讓這些工于算計的家伙們像是聞到了血腥味的鬣狗一樣，紛紛嗅到了似乎可以利用的機會、無一例外地選擇派遣自己的心腹打探消息。
但布萊恩也不可能是吃素的，他深刻地了解這些貴族的心理，并反過來利用貴族的思維邏輯、布置下似是而非的假象，巧妙地轉移了這些貴族手足的關注點，偏移了他們的目標，讓他們原地打轉。
而經歷了西里亞宮廷斗爭的艾爾弗雷德，自然能夠看出這些貴族內部的矛盾。
雖然他還不知道，蘭斯公國的公爵代理唐娜夫人早已與王國結成了秘密盟約，可他同樣敏銳地意識到了自己可以拉攏的幾個對象。
但艾爾弗雷德并沒有貿然出手，他依舊坐鎮(zhèn)裁判所、幾乎足不出辦公室，只是對列夫下達了幾個命令，便巧妙地和布萊恩相互配合，錯開了貴族們的耳目，并有意誘導了這些貴族的想法：
這并不困難——艾爾弗雷德只是利用了一些受賄的鐵證，便精巧地暗示了賄賂的商人可能與塞西亞貴族有關。
將部分越界商人的身份，與一些領地毗鄰達西亞領土、且在貿易上同樣往來頻繁的大貴族之間，進行莫須有的利益掛鉤，再將這些貴族與一些無關痛癢的王國對外貿易相聯(lián)系，這不過是再簡單不過的移花接木的手段罷了。
而那些貴族雖然吃了一個悶虧，但由于他們確實與達西亞進行的貿易往來，使得其也無法公開否認這種聯(lián)系。
這樣一來，艾爾弗雷德的手段既不會干擾王國的政治秩序、打亂他自己的計劃，又可以在貴族之間埋下懷疑的種子，讓他們彼此分裂、相互猜忌。
可話雖如此，這等分化、挑撥的手段之高明，讓列夫也不由得發(fā)自內心地敬畏對方——
居于幕后的艾爾弗雷德不過是下了幾道命令，運用了一些似是而非的暗示，便巧妙地達成了自己的目的，甚至沒有在所有人的面前暴露自己，讓他們還以為這些不過是事態(tài)的自然發(fā)展。
人生來便有政治屬性，但沒有人是天生的政治動物，艾爾弗雷德不過才十五歲出頭，就這般精于此道，若說他本人沒有經歷過、或是策劃過這些事情，列夫是斷然不信的。
在這幾天的工作中，列夫越來越覺得——艾爾弗雷德那一片空白的官方檔案，簡直就是對于現(xiàn)狀的最大諷刺了！
可艾爾弗雷德不喜歡這種手段，在他看來：
這種精于算計的政治陰謀不過是貴族政治的糟粕，影響不了大局，不應該被他用在這片理應與貴族政治無關的土地上。
其實他所使用的還是陽謀，其中的手段多是利用形勢、使得事態(tài)自然而然地導向他所期待的方向。
歸根究底，艾爾弗雷德本質上是一個光明磊落的人，他不齒于自己的這些手段。
“我還是有很多需要改進的地方，凡事工于算計……我還是不太成熟了?！?p> 每每復盤自己的策略、制定下一步計劃時，艾爾弗雷德都是這樣警醒并譏諷自己的。
就在局勢一波未平一波又起之際，王國與貴族聯(lián)盟的和談開始了——
在政務院頂層的外事廳，以布萊恩為首的、王國在塞西亞政務系統(tǒng)的高層們，與貴族聯(lián)盟的大貴族們進行了和談的第一次正式會面。
塞西亞大公羅納德絲毫沒有表現(xiàn)出自己平素的倨傲，他竟先一步向布萊恩伸出自己的右手，表達了自己友善的態(tài)度。
握手禮本是貴族之間為了證明自己沒有攜帶武器、向對方表示善意的禮節(jié)，原沒有什么多余的意義。
可倘若雙方都是超凡者，就要考慮對方是否有趁機打壓自己的算計了。
但布萊恩沒有這么多顧慮，他已經走到了超凡的盡頭，他不需要顧慮什么陰謀詭計。
可當二人的手握在了一起的時候，布萊恩還是略有些驚訝地挑了挑眉：
羅納德居然真的只是略有些用力地握了握他的手，便主動松開了自己的手，其間沒有耍任何的小手段。
看上去，這位塞西亞大公遠比他以為的還要理智，也更加清楚自己的目的、雙方的實力差距。
“王國歡迎你的到來，羅納德·塞西亞公爵閣下?！?p> 布萊恩自然是不會承認羅納德的所謂“大公”爵位，那不過是塞西亞家族自稱的爵位。
他只會稱呼對方先祖受達西亞冊封的爵位。
這在那些傲慢的塞西亞貴族眼中，可以稱之為一種羞辱了。
可羅納德并沒有在自己的虛名上多做關注，他只是向布萊恩點頭致意：
“對于我們雙方而言，和平是最為重要的，您能夠不計前嫌、接受我們的和談建議，便是大義之舉。
“請容我向您表示我的敬意，埃文殿下?！?p> 當對方說出“埃文殿下”這個稱呼的時候，布萊恩不知為何松了一口氣，心中暗道：
果然在這種細節(jié)處使絆子的塞西亞貴族，才是一個正常的塞西亞貴族。
其實稱呼布萊恩為殿下并無不妥，甚至連帶稱呼埃文家族繼承人的布蘭達為殿下，也是符合規(guī)范的。
但在達西亞人看來，這種稱呼埃文家族的直系人員為“殿下”的方式，更多的還是古稱。
稱呼問題的源頭要追溯到七王之戰(zhàn)時期：
在王國再度統(tǒng)一后的一段時間內，由于霍華德王室和埃文家族的長期聯(lián)盟、以及二者的內戰(zhàn)最終勝利者的身份，使得人們習慣于稱呼直系埃文們、也就是發(fā)梢如血的“血王”一脈為“殿下”，以示對這個家族的尊敬。
時過境遷，隨著王權的不斷自我強化，埃文家族也有意把自己放在王室的輔佐者、同盟者的立場上，刻意淡化了所謂的“殿下”之稱。
此時的羅納德說出這個古稱，其用意自然是險惡的！
布萊恩冷哼了一聲，微微側過身子，顯然是不接受這個稱呼的。
他看向了自己坐在右側的艾爾弗雷德：
“這里只有一位殿下，就是霍華德王室的艾爾弗雷德殿下，還請塞西亞公爵注意自己的言行。”
羅納德也只是想惡心一下對方，自然不會在此多做糾結，只是微微躬身：
“是我失言了，見過艾爾弗雷德殿下?！?