DSF的偵察衛(wèi)星信息顯示，光帆進(jìn)入太空。
深空宇航中心指揮大廳的空氣讓人窒息。
小塔羅斯1號(hào)語(yǔ)音響起：
“宇航員注意！校對(duì)你們戰(zhàn)艦的坐標(biāo)。對(duì)不明飛行器進(jìn)行光學(xué)鎖定和雷達(dá)鎖定。在地月系之內(nèi)，不得啟動(dòng)進(jìn)攻性武器。”
迫于輿論的壓力，小安德烈不得不擴(kuò)展和平的空間。不過(guò)，他相信，近空一帶，Kepler插翅難逃，一切盡在掌握之中。
星盤(pán)前的宇航員們默默執(zhí)行著宇航中心的命令程序，心里卻在為Kepler祈禱。他們知道，蝎王號(hào)光帆只是一艘科研飛船，沒(méi)有大型武器。更讓宇航員們擔(dān)心的是，他們發(fā)現(xiàn)，光帆沒(méi)有星盤(pán)信號(hào)和連續(xù)的無(wú)線電信號(hào)，在星際戰(zhàn)艦群組成的立體伏擊圈里，像一個(gè)無(wú)知無(wú)覺(jué)的斷線風(fēng)箏在太空飄蕩。
Katharine一向相信Kepler的太空生存能力無(wú)人能及，不過(guò)，這次她的信念動(dòng)搖了。
在近空承擔(dān)科研任務(wù)的宇航員全部被從太空撤回到地面，放假休息。不過(guò)此時(shí)，每個(gè)人都和Katharine一樣，身著宇航服聚集在深空宇航中心的地面控制大廳，緊張地盯著空間顯示器中的太空?qǐng)鼍啊?p> 當(dāng)光帆接近月球軌道，DSF和深空宇航中心下令，太空戰(zhàn)艦作戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，向光帆坐標(biāo)位置縮小包圍圈。
突然，巨蟹戰(zhàn)艦沖出陣形，向光帆高速逼近。
“桑尼博士，你已經(jīng)突出陣形。調(diào)整你的位置！”小塔羅斯1號(hào)語(yǔ)音響起。
桑尼不得不減速，看著星盤(pán)中光帆的坐標(biāo)，壓抑住怒火。他恨不得馬上沖上去把光帆撕爛。
星盤(pán)中，光帆已經(jīng)到達(dá)月球繞地軌道大環(huán)。
星盤(pán)顯示桑尼已經(jīng)啟動(dòng)了武器系統(tǒng)。
“巨蟹座戰(zhàn)艦！不要沖動(dòng)！等待星盤(pán)指令?！?Estela在星盤(pán)中說(shuō)。
沒(méi)等Estela話音落地，常規(guī)導(dǎo)彈從巨蟹戰(zhàn)艦艦體沖出，一條刺眼的弧線掃向光帆。
顯然，桑尼沒(méi)有理會(huì)宇航中心和Estela的命令。
那光帆還在悠然地慣性向前，絲毫沒(méi)有注意到瞬間橫掃過(guò)來(lái)的制導(dǎo)武器。
所有宇航員包括DSF和宇航中心的工作人員，屏住呼吸，看著顯示器中一前一后飛行的兩個(gè)光點(diǎn)逐漸接近。
當(dāng)兩個(gè)光點(diǎn)只有一絲縫隙即將碰撞爆炸的時(shí)候，所有人都明白了，Kepler的光帆完全沒(méi)有任何星盤(pán)的預(yù)警。
現(xiàn)場(chǎng)的許多人已經(jīng)默默地低下了頭……
突然，宇航中心大廳爆發(fā)出一陣驚呼。
光帆的坐標(biāo)亮點(diǎn)突然向上彈起，減速，讓尾隨的導(dǎo)彈掠過(guò)，之后下沉，沿著導(dǎo)彈的航跡向前飛，用近戰(zhàn)激光引爆了來(lái)不及轉(zhuǎn)向的彈頭。
光帆恢復(fù)了原來(lái)的悠然速度。
天上地下的驚呼聲還沒(méi)有完全平靜下來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)：“Kepler！Kepler博士！”
宇航中心顯示器和宇航員的天龍座星盤(pán)中出現(xiàn)了Kepler。
天上和地面的宇航員在星盤(pán)中看到Kepler那久違了的面容，在這種場(chǎng)合下，都不知說(shuō)什么才好？只是和Kepler點(diǎn)頭、揮手示意。
“Kepler博士！交出你手中的東西吧！否則這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)結(jié)束?！毙∷_斯1號(hào)機(jī)器語(yǔ)音在說(shuō)話。
“小塔1號(hào)，請(qǐng)轉(zhuǎn)告宇航中心?！狄剐攀埂徊糠忠呀?jīng)裝入我新研制的室女座星盤(pán)里邊，作為深空航行使用。此次離開(kāi)地球之前，我已經(jīng)把大部分‘暗夜信使’材料交給了地球人類(lèi)?！?Kepler平靜地說(shuō)，“不上交宇航中心，只是因?yàn)橛詈街行氖且粋€(gè)被操控的組織，受DSF股東左右。在宇航中心能夠得到它之前，‘暗夜信使’必須得到全人類(lèi)的守護(hù)?！?p> 這時(shí)，小安德烈出現(xiàn)在星盤(pán)中。
“安德烈先生！” Kepler看著星盤(pán)影像，說(shuō)道。
“Kepler博士，你我是老朋友。我不知道你再次離開(kāi)地球又會(huì)去哪里？我希望你留下來(lái)，咱們?cè)俅魏献鳌！狄剐攀埂褪菈K兒石頭罷了，在找到大礦藏之前，只有研究?jī)r(jià)值，談不上實(shí)際利用。我相信，你我不會(huì)因?yàn)橐粔K石頭壞了多年的交情。不過(guò)，有件事情需要你來(lái)承擔(dān)小小的責(zé)任……”
說(shuō)到這里，小安德烈沉吟了一下，繼續(xù)說(shuō)道：
“Kepler，我的朋友，你是個(gè)聰明人。你應(yīng)當(dāng)想過(guò)，如果每個(gè)本命星盤(pán)都能控制全天資源，那必然會(huì)導(dǎo)致混亂，不符合人類(lèi)開(kāi)發(fā)太空的共同利益。所以，DSF攔截你，就是需要你留下來(lái)解決這問(wèn)題?！?p> Kepler感覺(jué)小安德烈的想法有點(diǎn)好笑。
“安德烈先生！你別忘了，每個(gè)進(jìn)入太空的宇航員都是宣過(guò)誓的。我設(shè)定總星盤(pán)的目的是，極端情況下宇航員的自救。你害怕會(huì)有某個(gè)宇航員控制全人類(lèi)？不會(huì)是你要控制全人類(lèi)吧！如果有一天，全天的信息被一個(gè)人掌握，用來(lái)奴役天上地下的生靈，恐怕他遲早變成太空的孤魂野鬼。這道理不必再講，我本人也不想再與你合作。”
……
“那好！我們就用我們的方式為宇航局科學(xué)家拿回你手中的‘暗夜信使’?！庇詈街行男∷_斯1號(hào)機(jī)器語(yǔ)音響起。
“拿回暗夜信使只是你們的一個(gè)借口罷了，而且，那只是一廂情愿！” Kepler壓抑著憤怒說(shuō)，“不過(guò)！對(duì)宇航中心，我有個(gè)建議?！?p> “不如約定在先。各位宇航員！不必牽掛，請(qǐng)盡可能用你們所有艦載兵器攔截光帆，履行你們的職責(zé)。如果我有不測(cè)，是我Kepler自己的選擇。相反，如果光帆順利飛出太陽(yáng)系柯伊伯帶，宇航中心必須就此罷手，不要再與我為難。”
影像中的小安德烈點(diǎn)了點(diǎn)頭，消失在顯示器中。
“宇航中心同意！一言為定！”小塔羅斯1號(hào)似乎把握十足。
“什么一言為定！”桑尼氣急敗壞。小塔羅斯1號(hào)仿佛被嚇著了，語(yǔ)音斷掉。宇航員們感覺(jué)，自從桑尼解開(kāi)天龍座總星盤(pán)之后，就有點(diǎn)不對(duì)勁，上來(lái)就想要了Kepler的命。
甚至，身在地表的小安德烈感覺(jué)，桑尼這家伙比Kepler還危險(xiǎn)。
“不要相信這個(gè)騙子！”桑尼大聲叫著，“Kepler！是你在殖民6號(hào)親口說(shuō)你刪除了星盤(pán)，怎么今天又用它躲避我的導(dǎo)彈了？去死吧！你的信仰！”
“相信我！桑尼！” Kepler無(wú)奈地說(shuō)。他不想在這里提及Hipparchus。
“不過(guò)，我想起一件事情，桑尼博士。你為了得到暗夜信使，在殖民6號(hào)追殺我，我被機(jī)器人救下并摧毀了你的飛船。死去的應(yīng)當(dāng)是你，而不是我。請(qǐng)問(wèn)，桑尼博士，你怎么還在這里？” Kepler反詰道。
“廢話少說(shuō)！你躲過(guò)上次躲不過(guò)這次。讓你嘗一嘗我的粒子矩陣，你是逃不出柯伊伯帶的！”桑尼旁若無(wú)人。
星盤(pán)中的宇航員們聽(tīng)著對(duì)話，有點(diǎn)兒驚愕又來(lái)不及去細(xì)想。
“這有點(diǎn)殘酷！好，太陽(yáng)系內(nèi)解決問(wèn)題！” Kepler回應(yīng)道。他現(xiàn)在很自信光帆的機(jī)動(dòng)性能。
全力發(fā)動(dòng)的反物質(zhì)引擎向星盤(pán)指引的室女座方向安全區(qū)域加速。
近處的幾艘戰(zhàn)艦的兵器掃向光帆。
“桑尼博士！注意其他戰(zhàn)艦星盤(pán)坐標(biāo)，避免自傷！宇航中心授權(quán)武仙座Estela指揮現(xiàn)場(chǎng)行動(dòng)。宇航員履行職責(zé)，服從Estela指揮。務(wù)必在太陽(yáng)系內(nèi)解決問(wèn)題?！毙∷_斯1號(hào)語(yǔ)音提示。宇航中心似乎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，桑尼已經(jīng)不受節(jié)制了。
“閉嘴！”桑尼似乎在命令宇航中心。
巨蟹座戰(zhàn)艦沖出陣形，加速，粒子矩陣像一張炮彈編織成的大網(wǎng)高速撲向光帆。只要光帆被其中一枚炮彈擊中，其他炮彈即使沒(méi)有觸碰目標(biāo)，也會(huì)在瞬間依次爆炸，形成一張爆炸的網(wǎng)絡(luò)，使光帆的外結(jié)構(gòu)全部解體。
“桑尼！注意與目標(biāo)保持距離！” Estela發(fā)出命令。
突然，飛行中的粒子矩陣發(fā)生爆炸，緊接著其他炮彈在水平方向的漏斗狀空間里連續(xù)爆炸。
星盤(pán)顯示，似乎桑尼的兵器撞到了什么發(fā)光體，這東西好像是從光帆發(fā)射出來(lái)的。Estela根據(jù)物體的速度變化判斷，這不是個(gè)武器，好象是撞擊物體。
“閃開(kāi)！桑尼！機(jī)器人！”武仙座戰(zhàn)艦中的Estela喊道。
拯救者順著爆炸的氣浪，流星一樣拖著尾焰，向巨蟹戰(zhàn)艦飛去。
“未知的機(jī)器人！不要使用常規(guī)爆破武器、重力慣性武器……可使用電磁、粒子、激光武器……小型核彈效果未知！” Estela的快速提醒與天龍座星盤(pán)分析一致。
“上次就是這個(gè)家伙！來(lái)吧！”桑尼揮掌直接砸向激光武器按鈕，不再用意念控制兵器系統(tǒng)。殺得興起的桑尼感覺(jué)這樣很過(guò)癮。
耀眼的強(qiáng)光照亮宇宙。
拯救者頭部中彈。半個(gè)頭被氣化掉，鋼鐵臂膀在強(qiáng)光中與身體分離。幾番激光的切割之后，拯救者的一條腿也散落在太空中。
“這下你慘了吧！”桑尼哈哈大笑，“我聽(tīng)說(shuō)地球人勾結(jié)太空叛軍，原來(lái)這個(gè)人就是你Kepler！”
巨蟹戰(zhàn)艦的航跡在太空中劃出令桑尼愜意的光弧。
當(dāng)巨蟹戰(zhàn)艦翻身，調(diào)整引擎，準(zhǔn)備鎖定光帆的時(shí)候，戰(zhàn)艦保護(hù)性地自動(dòng)減速，星盤(pán)警報(bào)前方有不明物體，啟動(dòng)目標(biāo)物分析。
透過(guò)星盤(pán)，桑尼看清了那個(gè)物體，愣了。
“怎么還是它！”
在戰(zhàn)艦的正面遠(yuǎn)處，一個(gè)巨大的機(jī)器人站在太空中，擋住戰(zhàn)艦的去路。機(jī)器人的半個(gè)側(cè)面頭部已經(jīng)消失。
拯救者殘余的頭部高昂著，殘缺的背板如燃燒的鷹翅。幽深的眼窩，似乎流露著蔑視、不屈和冷酷。四肢連接處閃動(dòng)著金屬熔融狀態(tài)下的紅光，關(guān)節(jié)處向空中飛散著液化的金屬光點(diǎn)，黃金光澤的軀體上流動(dòng)著血一樣殷紅的光影。
其他宇航員們?cè)谧鴺?biāo)原地沒(méi)動(dòng)，驚愕地看著星盤(pán)中和舷窗外，沒(méi)想到Kepler竟然動(dòng)用了機(jī)器人。
“懦夫！用機(jī)器人來(lái)對(duì)付我?！鄙Ｄ釓闹笓]艙固定身體的航天椅上直起身來(lái)。
他沒(méi)想到這個(gè)機(jī)器人自我修復(fù)得如此迅速，感覺(jué)有點(diǎn)不妙，將巨蟹座所有側(cè)翼的火力全都指向這個(gè)機(jī)器人。
“獅子座和天秤座戰(zhàn)艦！向機(jī)器人開(kāi)火！剩下的戰(zhàn)艦隨我攔住光帆！” Estela在遠(yuǎn)處看到巨蟹座在猶豫，加速的同時(shí)，立刻向巨蟹周?chē)膬伤覒?zhàn)艦發(fā)出命令。
迎著彈雨，拯救者調(diào)整引擎，身體旋轉(zhuǎn)，一條螺旋形的橙色光波像松開(kāi)的彈簧一樣射向巨蟹戰(zhàn)艦。獅子座和天秤座戰(zhàn)艦立刻開(kāi)火，拯救者的光影眨眼間被交織的激光切成數(shù)段。
這次，巨蟹戰(zhàn)艦動(dòng)作實(shí)在是快不起來(lái)了！
沒(méi)等桑尼徹底翻轉(zhuǎn)戰(zhàn)艦，拯救者的一條胳膊舉著剛剛被激光掃掉的一條斷腿，迎著巨蟹戰(zhàn)艦的引擎部位撞了過(guò)去。
令人震恐的火球在巨蟹座側(cè)后舷殘酷地綻放。
由于桑尼脫離了固定座椅，隨著巨大的震動(dòng)，身體撞向艙壁。桑尼感覺(jué)自己的骨頭快散了。
拯救者好像已經(jīng)研究明白了巨蟹戰(zhàn)艦的結(jié)構(gòu)。借著撞擊將自己的斷腿插進(jìn)桑尼戰(zhàn)艦引擎的護(hù)甲，另一條獨(dú)腿穿透戰(zhàn)艦外保護(hù)層，另一只胳膊亮出激光切割工具。
巨蟹座附近的獅子座和天秤座戰(zhàn)艦下意識(shí)地后退，他們以為拯救者要破壞巨蟹戰(zhàn)艦的反物質(zhì)引擎。
巨蟹座艦體表面，寒光滾過(guò)，引擎的保護(hù)層密集的碎片狂風(fēng)般飛入太空。緊接著，拯救者掄起那條斷腿砸向引擎轉(zhuǎn)向系統(tǒng)，一下、兩下……直到巨蟹座的機(jī)動(dòng)性喪失。
無(wú)法變向的巨蟹戰(zhàn)艦，向著黃道下方，一頭，栽了下去。
“Kepler！忠誠(chéng)者！別管我！光帆快走！”拯救者在無(wú)線電中大喊。