次日中午用膳后未多久，黛玉帶著雪雁便帶著信來(lái)了，沈湞接過(guò)收起，幾人剛坐下，門(mén)外傳來(lái)沈牧的聲音，沈湞起身走到門(mén)口，沈牧不敢看向屋內(nèi)，低頭面帶愧色說(shuō)道：“張彩那窮酸，老奴好話說(shuō)盡，還是不愿前來(lái)，只說(shuō)讓二爺親自去見(jiàn)他?！?p> 沈湞哂笑搖搖頭示意無(wú)事說(shuō)道：“確是我唐突了，奇人素來(lái)不為高門(mén)折腰，膽敢如此拿大想來(lái)必有大才，張秀才如今在哪呢？”
沈牧回道：“那秀才在城北的聽(tīng)雨樓，方才還準(zhǔn)備上臺(tái)說(shuō)書(shū)?！?p> 沈湞點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身給黛玉致歉，黛玉笑著搖搖頭說(shuō)道：“哥哥忙正事才是要緊，回來(lái)不妨給妹妹帶幾本話本?！?p> 沈湞滿口答應(yīng)，離開(kāi)時(shí)不忘讓墨竹把前幾天的寫(xiě)的詩(shī)拿給黛玉。
沈湞和沈牧帶著眾仆從過(guò)布市巷，經(jīng)朝天門(mén)繞到聽(tīng)雨橋，聽(tīng)雨橋畔有座茶樓叫聽(tīng)雨樓，張彩長(zhǎng)年在此茶樓聽(tīng)書(shū)說(shuō)書(shū)，上臺(tái)說(shuō)書(shū)之時(shí)一回目收銀八錢，因?yàn)槌侵邢仓厝鄙?，這聽(tīng)雨樓每日座無(wú)虛席。
沈湞幾人來(lái)到聽(tīng)雨樓，在二樓茶座找了張桌子坐下，茶樓小廝問(wèn)兩位相公要什么茶是西湖龍井還是松蘿茶？
沈湞道：“上壺西湖龍井。”
茶樓小廝便去安排烹了茶來(lái)沈湞和沈牧慢慢品茶，看那臺(tái)上的張彩衣服恬靜，眼目流利。
茶樓悄然無(wú)聲，張彩正在說(shuō)“發(fā)矯詔諸鎮(zhèn)應(yīng)曹公破關(guān)兵三英戰(zhàn)呂布”，沈湞聽(tīng)了一會(huì)，大為詫異，這張彩說(shuō)的三英戰(zhàn)呂布與羅貫中的《三國(guó)演義》大不相同，描寫(xiě)刻畫(huà)，微入毫發(fā)，找截干凈，并不嘮叨，惟妙惟肖，當(dāng)真大才。
沈湞不由贊道：“妙?！?p> 沈湞聲音稍重，張彩聽(tīng)到后，朝這邊望了一眼，暫停說(shuō)書(shū)，這張彩很有性格，他說(shuō)書(shū)時(shí)若看到聽(tīng)客有交頭接耳或者打哈欠的，他就閉嘴不說(shuō)，要等眾人屏息靜坐、側(cè)耳傾聽(tīng)他才會(huì)接著說(shuō)。
沈湞遙向張彩作揖，表示歉意，張彩微微一笑，又開(kāi)始說(shuō)那三英戰(zhàn)呂布，聲音時(shí)輕時(shí)重，重時(shí)叱咤叫喊，洶洶崩屋，輕時(shí)吞吐抑揚(yáng)，款款細(xì)語(yǔ)，剛好能讓在座茶客聽(tīng)到，其疾徐輕重，把握極妙，沈湞、沈牧等人都聽(tīng)得入神。
半個(gè)時(shí)辰的“發(fā)矯詔諸鎮(zhèn)應(yīng)曹公破關(guān)兵三英戰(zhàn)呂布”說(shuō)下來(lái)，在座茶客竟無(wú)離席者，都聽(tīng)得癡癡如醉。
沈湞見(jiàn)那柳敬亭下樓去，便與沈牧跟上，拱手道：“張先生，在下沈湞。”
張彩不動(dòng)聲色道：“沈公子找張某有何見(jiàn)教？”
沈湞道：“請(qǐng)張先生到間壁酒樓小酌兩杯，然后細(xì)談如何？”
張彩見(jiàn)沈湞衣著華麗，彬彬有禮，不敢怠慢，道聲叨擾，便隨沈湞來(lái)到望仙樓邊上的一家酒樓，擺上一壺蘇州三白酒和六盤(pán)精潔菜肴。
張彩坐定，看著沈湞道：“不知沈公子尋找張某有何貴干？”
沈湞將“黃氏惡行錄”給張彩看，不知為何，張彩看這罪狀時(shí)額頭青筋都綻了起來(lái)，過(guò)了一會(huì)才平復(fù)如常，抬頭道：“張某明白沈公子的意思，沈公子是想讓張某以此事編成說(shuō)書(shū)宣揚(yáng)黃氏之惡是嗎？”
沈湞道：“有勞張先生，還要請(qǐng)張先生赴揚(yáng)州說(shuō)書(shū)，酬金任憑張先生定?！痹趽P(yáng)州宣揚(yáng)黃氏的丑事還是很有風(fēng)險(xiǎn)的，所以張彩沉吟了一下，問(wèn)：“沈公子寫(xiě)得這些都屬實(shí)否？”
沈湞道：“張先生可以問(wèn)問(wèn)揚(yáng)州的人，這些事不難打聽(tīng)?！?p> 張彩慨然道：“張某愿意效勞，張某最恨那欺男霸女的惡紳?！?p> 張彩繼續(xù)說(shuō)道：“沈公子也別喊什么張先生，叫我圣嘆就好?！?p> 沈湞奇道：“圣嘆兄，可有姓金的親戚？”
張彩道：“沈公子如何得知，愚兄有個(gè)世代相交的叔父姓金，金叔父無(wú)出前日還和乃公商議要愚兄過(guò)繼過(guò)去?！?p> 沈湞暗道：“果然是金圣嘆，也難怪方才聽(tīng)聞黃氏惡行就義憤填膺?！苯鹗@批評(píng)明末官府苛政，同情被欺壓的百姓，甚至主張官逼民反，吳縣新任縣令任維初為追收欠稅，鞭打百姓，虧空常平倉(cāng)的漕糧，金圣嘆與一百多個(gè)士人到孔廟聚集，后被捕砍頭。
沈湞笑道：“湞也是從坊間略有耳聞，對(duì)圣嘆兄不畏權(quán)貴為貧弱發(fā)聲，湞素來(lái)敬服狹義之士，圣嘆兄以后叫我湞弟就好。”
隨后兩人相談甚歡沈湞要了幾本話本揣在懷里并約好三天后辰時(shí)到太湖埠口相見(jiàn)，同赴揚(yáng)州。
沈湞返家，便來(lái)到沈母小院，三日后去往揚(yáng)州總要和沈母知會(huì)一下。
沈母正在整理沈父的藏畫(huà)，薔薇在旁邊服侍，沈父平常的消遣方式除了舞文弄墨、詩(shī)詞歌賦之外，尤其喜歡書(shū)畫(huà)和斗茶，是以藏畫(huà)也是極多，沈湞記得的都有南唐董源《溪水行旅圖》和黃公望的《溪山雨意圖》，內(nèi)書(shū)房上掛的一副《西湖八景圖》乃是松江董其昌在沈父四十歲大壽時(shí)送的。
沈湞看沈母似是睹物思人情緒不高，上前見(jiàn)禮逗趣說(shuō)道：“母親管這些阿堵物干嘛，兒子最近看薔薇也是清閑，盡管交給薔薇來(lái)整理就好，平白惹得母親不快，父親在天之靈也會(huì)怪罪兒子沒(méi)有照顧好母親的?！?p> 沈母笑道：“你凈胡說(shuō)，薔薇平日后宅的事忙的很。”
沈湞打了哈哈，說(shuō)道：“這么多畫(huà)，能否賞兒子幾幅，兒子的書(shū)房也太過(guò)樸素了。”
沈母道：“等下你挑幾幅帶回去就是了?！?p> 黛玉和寶琴在黛玉屋子里說(shuō)悄悄話聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，走了出來(lái)聽(tīng)到這話，黛玉連忙上前說(shuō)道：“姑姑疼愛(ài)哥哥，姑姑也要給玉兒一副才好?！?p> 沈母伸手將黛玉抱進(jìn)懷里，開(kāi)懷大笑說(shuō)道：“玉兒喜歡也挑一副便是?！庇謱?duì)著寶琴招招手說(shuō)到：“寶琴也來(lái)挑一副喜歡的?！?p> 兩人小心挑挑選選，不多時(shí)就選好了，黛玉喜歡的是王宸的《吳門(mén)小筑圖》，王宸名氣不大，但作品也是有著獨(dú)到之處山水畫(huà)中具有一種淡雅之氣，寶琴拿的是一副《唐人宮樂(lè)圖》，沒(méi)有署名但也是一副哪能可貴的佳作不輸那些盛名大家的作品。