兩天后，控制區(qū)來了一批客人。他們身穿著正規(guī)的西服，帶著黑色禮帽，來到了控制區(qū)前。理查德早已等在了控制區(qū)外圍。
“欸？老狼，這是干什么？”彼得有些奇怪地問老狼說，正常情況下控制區(qū)很少允許別人進來，今天理查德卻是一反常態(tài)。
“這些是‘海岸線’公司的人。似乎是最近和我們聯(lián)系上的，說什么希望我們幫助他們研究E.G.O技術(shù)，繼而建立長期合作，為我們提供更多E.G.O裝備。如果真是這樣，那將會極大地緩解我們E.G.O緊缺的問題?！崩侠堑鹬鵁?，卻沒有點燃。
“……這真是個無法拒絕的條件?！北说命c了點頭。倘若這筆生意談了下來，那么Egoist團將不再受制于E.G.O數(shù)量，進而建立更多分部控制區(qū)，穩(wěn)固在L巢西部的勢力，甚至逐漸掌控整個L巢地區(qū)也成為了可能。
要是能把控制區(qū)制度推廣到L巢……彼得想著，那必然有助于他履行他的使命。
理查德和內(nèi)務部的卡米爾穿著失樂園和正義裁決者迎接了這些使者，順便展示了Egoist團擁有裝備之高端，為談判桌上預先放下了籌碼。
進了會議室，隨從們熟練地往旁邊負手一站，那名海岸線公司的使者脫下了禮帽，恭敬地向理查德伸出了右手。
“尊貴的Egoist團副團長，理查德先生，很榮幸能和您見面?！?p> “你好你好，不用太拘謹，我希望我們的合作能長久地進行下去?！崩聿榈乱残χ斐隽耸?，和對方使勁握了握。
“請坐請坐?！?p> 上了茶，兩人禮節(jié)性地噓寒問暖了兩句，很快就進入了正事。
“所以說，貴公司希望就E.G.O技術(shù)與我團合作？”
“是這樣。我們希望能接觸到貴團的E.G.O，并進行研究和少量試驗。如果成功，我們能為貴團提供更多同等級的E.G.O，并幫助進行E.G.O的修繕。如果可能的話，我們希望能……得到貴團武裝力量的保護，建立親密的共生關(guān)系，并將業(yè)務拓展到整個L巢。”
“……能具體說一下嗎？”理查德略加思索，拋出了一個問題。
“我們希望能接觸到貴團的E.G.O?！?p> “……首先，我們需要一個保證。我們希望貴公司能拿出一些令人信服——或是有希望的成功。畢竟，我們的合作建立在貴公司技術(shù)成功的基礎(chǔ)上。”理查德點了點頭。
“當然?！闭f著，那位使者拍了拍手。
一名隨從立刻抱著兩個箱子走了上來。
箱子里放著兩件“E.G.O武器”——顯然是仿制的。盡管外形有些怪異，但能感受到上面確實寄托著情感。
其中一把似乎是一個怪異、且令人困惑的無護手的劍——劍刃是由頭發(fā)構(gòu)成的。與其說是一把劍，不如說更像一只——大號毛筆？
還有一件E.G.O稍稍正常些，可惜并非戰(zhàn)斗用品。那是一個精巧的盒子，不知道里面是什么構(gòu)造。
“……我們會對這兩件E.G.O進行測試和評級的?！边@兩件E.G.O的并沒有很令理查德滿意，但這讓理查德更加確信了Egoist團的支持是海岸線公司所不能或缺的。這在某種程度上令理查德知曉了他們的誠意。
“我們可以提供E.G.O，但是有個條件。你們知道E.G.O分級嗎？”
“有一定了解，按照前L公司的評級，我們目前能達到穩(wěn)定的請說?！?p> “第一，由于我們無法確定測試強度和研究方法，故不會為諸位提供ALEPH級別的E.G.O?！?p> “……那以后有可能嗎？”使者似乎略有失望。
理查德雙手交叉放在胸前，故意做出有些為難的樣子，隨后如同下定了決心一般，說道：“倘若這項技術(shù)成功，那么我們可以再談。第二，貴司必須在我團提供的地點，按照我團人員的監(jiān)視下進行測試。這點非常重要。窺覷我團E.G.O的人很多?！?p> “這是當然的。只不過我司總部在L巢北部，規(guī)模也不大，如果可能的話，希望能在較靠近我們的地方進行試驗。”
“第三，也是最重要的一點，”理查德面色一肅，“我團有一個要求。我們可以承擔大部分貴司的研究經(jīng)費，但這項技術(shù)成功后，至少有51%的專利屬于我團，并且我團也要掌控這項技術(shù)的全部細節(jié)。”
理查德故意說得過了一點，為自己接下來被討價還價留下了余地——他深知Egoist團提供的E.G.O對于海岸線而言是不可或缺的，因此才敢于開出這種條件。
“……”使者沉默了。這已經(jīng)有些超出了他能做出的決策范圍，他內(nèi)心的掙扎已經(jīng)寫在了臉上，“……非常抱歉，尊貴的副團長，這不是我能決定的事情，我希望，如果可以的話，能聯(lián)系一下我的雇主?！?p> “請便。”
使者接過通訊器，在另一個房間里討論了5分鐘，終于，他略帶憂色地回來了。
“……理查德副團長，我們……我們無法提供全部細節(jié)，但是可以將大致原理和常規(guī)工藝對Egoist團公開。希望您能理解……我司也需要一些獲利空間?！?p> “……可以，但是這將不可避免地導致我團提供的資金支持減少?！?p> “根據(jù)我雇主的話……這可以接受?！?p> “所以你可以基礎(chǔ)闡釋一下關(guān)于這兩件仿制E.G.O的原理么？這將很大程度上決定我們是否會盡力支持貴司——甚至可能因此允許你們接觸到ALEPH級E.G.O?！崩聿榈乱豢磳Ψ骄尤徽娴慕邮芰诉@個條件，心里很是得意，打算也讓對方嘗嘗甜頭，以便盡快敲定這個協(xié)約。
使者眼前一亮——爭取到ALEPH級E.G.O的試驗權(quán)可是個不小的業(yè)績。
“這項技術(shù)尚不成熟。經(jīng)過我們的研究，‘扭曲’現(xiàn)象和E.G.O的本來來源——異想體有許多相似之處。某種程度上，扭曲的情感甚至比異想體的更為有序，所以我們嘗試利用扭曲的組織代替異想體的組織進行E.G.O的制造。比如這把‘劍’就利用了長發(fā)公主的組織。”
理查德微微點頭，這是個不錯的思路——如果來源于扭曲，那Egoist團還能憑借狩獵扭曲的老本行再次抬高身價。
“很好。我個人覺得，你們見到ALEPH級E.G.O指日可待啊?！?p> “哈哈，這還得仰仗您啊。”
……
過了20分鐘，雙方基本談妥了條件。理查德親自送使者離開了控制區(qū)。
“怎么樣，副團？”彼得湊上去問道。
“談得不錯。我們就合作的問題達成了一致，并簽署了協(xié)約。接下來找兩個公證事務所就好了?！崩聿榈履樕先滩蛔÷冻隽税敕中σ狻麑ψ约哼@次談判很滿意。
“那我們以后是不是就有更多E.G.O用了？”
“咳，沒那么快。不過，你們外務部特派隊，有新的長期任務了?！崩聿榈驴聪蛄吮说?。
不到半天，和海岸線公司合作的協(xié)約草稿進行了公示，新的調(diào)動也下到了外務部特派隊休息室。
“……自XXX日開始，Egoist團將正式與海岸線公司進行合作，并共同展開對失落的E.G.O技術(shù)的研發(fā)。該技術(shù)一經(jīng)成功，將由Egoist團與海岸線公司共同申請專利……海岸線公司將為Egoist團提供更多E.G.O與更專業(yè)的修繕……”
“鑒于海岸線公司為我團提供了諸多便利，我團決定為海岸線公司特別設(shè)立一個據(jù)點，并派遣外務部特派隊長期駐扎于該據(jù)點并保護該據(jù)點安全，同時保證海岸線公司的研究人員在該處的安全……”
彼得對著公示念到。
“嗨，又有新活兒了?！崩侠菬o奈地彈了彈煙灰。
“新活兒？”艾什莉好奇地探出半個腦袋。
“不知道那兩位新人能不能適應……嗯？他們倆呢？”老狼回頭在特派隊休息室里看了一圈，卻沒能找到摩蒂和貝拉的身影——他們最近由于E.G.O造成物理傷害的特性、又實力強勁，所以加入了外務部的特派隊。不想還沒給他們適應兩天特派隊的工作，一道集體調(diào)動的長期任務就下來了。
“剛剛好像被內(nèi)務部的人叫去了。”
……