城陵磯，位于長(zhǎng)江與洞庭湖的匯合處，距離南邊的岳陽(yáng)城約二十里，自古以來(lái)便是三湘四水貨物通衢集散之地，更是兵家必爭(zhēng)之地，所謂“西通巴蜀，東達(dá)寧滬，南綰三湘、北控荊漢”。
六年前，李過(guò)，高一功率領(lǐng)的大順軍余部和何騰蛟手下的南明軍，便在荊州，岳州及城陵磯一帶與清軍激戰(zhàn)數(shù)次。這也正是李來(lái)亨會(huì)被孫可望任命為北路軍統(tǒng)帥，全權(quán)負(fù)責(zé)攻取城陵磯等岳陽(yáng)北部各地的重要原因了。
不過(guò)，城陵磯雖然商業(yè)發(fā)達(dá)，萬(wàn)賈云集，素有“小金陵”之稱，但其城市功能主要為商業(yè)，而非軍事，城墻依湖灣呈月牙形狀，南北長(zhǎng)，東西窄，和常德城類似，仍舊是土木之上的磚石結(jié)構(gòu)，并不算得十分堅(jiān)固。
這日深夜，寒風(fēng)呼嘯，月色如銀，長(zhǎng)江江面上波光粼粼，潮水撲打在江岸上，發(fā)出了嘩嘩的水聲，然后又悄悄退下。如此循環(huán)往復(fù)，晝夜不息。
而城陵磯北側(cè)五六里的岸邊，一片水草叢中，一張堅(jiān)毅粗獷，滿是泥巴的臉在月色下若隱若現(xiàn)，那雙銳利鷹眼正靜靜地打量著東面的小樹(shù)林，似乎在焦急地尋找著什么。
潼關(guān)之戰(zhàn)敗了之后，黨守素便跟隨李過(guò)、高一功等人率部由西北南下，之后又隨李自成遺孀，大順皇后高夫人一起聯(lián)明抗清。
且說(shuō)，黨守素在大順軍中也是元老級(jí)的人物了，他本是陜西的一個(gè)私鹽販子，農(nóng)閑時(shí)會(huì)趕著毛驢往返于陜北之間販鹽，也算得上是見(jiàn)多識(shí)廣了。
只是，在這亂世之中，便是刀頭舔血的私鹽販子也無(wú)可幸免。因?yàn)橐淮我馔猓捏H和鹽都被鹽吏給沒(méi)收了，還被拘押了數(shù)日之久，返鄉(xiāng)不成，身家盡失，黨守素一怒之下便投了李自成的義軍“老八隊(duì)”。
作為一個(gè)私鹽販子，黨守素自然和那些莊稼漢不一樣，他很快就在義軍中暫露頭角，屢建戰(zhàn)功，在大順建政之后，官至李自成中權(quán)親軍的“威武將軍”，封“載侯”，鎮(zhèn)守蘭州，身份地位在新朝之中不可謂不高。
每每回想起這些崢嶸歲月，黨守素便不由得感慨萬(wàn)千，原本應(yīng)該是封侯拜相，馳騁沙場(chǎng)的英雄人物，如今卻像賊寇一般落魄，他實(shí)在是心有不甘啊！
而這一切的罪魁禍?zhǔn)?，便是那些殺人不眨眼，比明吏還要狠的韃子。若不是他們，這天下還是大順的，百姓早已經(jīng)休養(yǎng)生息，安居樂(lè)業(yè)了，又何至于如今這般生靈涂炭，十室九空？
好在，現(xiàn)在機(jī)會(huì)又來(lái)了，終于又有了殺韃子，報(bào)仇雪恨的機(jī)會(huì)，黨守素自然不會(huì)放過(guò)。
隨著大順軍最終決議出兵，李來(lái)亨任北路軍統(tǒng)帥，大軍即將開(kāi)始對(duì)城陵磯，道人磯等地展開(kāi)攻勢(shì)，他的作用很快就凸顯了出來(lái)。
作為大順軍中的一員猛將，又有豐富的偵察經(jīng)驗(yàn)，黨守素自然接下了率隊(duì)前往城陵磯等地偵察，以及作為北路軍代表，聯(lián)絡(luò)清軍綠營(yíng)中反正將領(lǐng)的任務(wù)。
想到這里，他又不由得扭頭看了看身側(cè)那個(gè)新近反正，頭發(fā)還沒(méi)長(zhǎng)完全回來(lái)的原華容縣綠營(yíng)百總林濤。
李來(lái)亨在攻取荊州南部，岳陽(yáng)西部十幾個(gè)縣市的過(guò)程中，收編了一千余綠營(yíng)兵，其中不少人都是湖南本地人，和如今正在岳陽(yáng)東部幾個(gè)縣市中協(xié)助八旗兵，包衣兵防守的綠營(yíng)將領(lǐng)都認(rèn)識(shí)。
于是乎，憑借著永歷皇帝的旗號(hào)，在岳陽(yáng)當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳的協(xié)助下，兩邊很快就搭建起了聯(lián)系，現(xiàn)在黨守素作為李來(lái)亨的代言人，便是要來(lái)和這些“身在曹營(yíng)心在漢”的綠營(yíng)將領(lǐng)派來(lái)的使者展開(kāi)談判。
當(dāng)然，這個(gè)時(shí)候，大西軍的好朋友沈永忠已經(jīng)引咎跑到了武昌，只是孫可望他們還不知道罷了。而從岳陽(yáng)西部諸縣潰逃的數(shù)百綠營(yíng)和東部駐防的千余綠營(yíng)兵則暫時(shí)歸到了原本一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的綠營(yíng)總兵牛國(guó)章手下。
岳陽(yáng)城可謂是城高墻厚，易守難攻，便是屯齊最后只留下了一萬(wàn)人防守，孫可望也幾乎不可能在一兩個(gè)月內(nèi)攻下了，就算強(qiáng)攻攻下了，損失也是不可承受的。
所以，這個(gè)時(shí)候，這些清軍中并不忠心耿耿的綠營(yíng)將領(lǐng)就相當(dāng)關(guān)鍵了。若是他們能夠混入岳陽(yáng)城中，協(xié)助防守，只要孫可望在野戰(zhàn)中擊敗屯齊主力，他們必然反正，到時(shí)里應(yīng)外合拿下岳陽(yáng)便是輕而易舉的事情了。
當(dāng)然，若是孫可望野戰(zhàn)敗了，那這些人自然還是繼續(xù)做清廷的走狗，繼續(xù)忠心耿耿，安心吃糧。
林濤看著身邊的這個(gè)明軍將領(lǐng)，一時(shí)恍惚，不免有些出神。想起自己原本好端端一個(gè)明軍百總，打過(guò)張獻(xiàn)忠，打過(guò)韃子，幾年前忽然間就跟著別人降了清，然后又跟著清軍去打忠貞營(yíng)，現(xiàn)在居然又變回了明軍，要去打韃子了，一時(shí)只覺(jué)噓唏不已！
“來(lái)了！”黨守素低聲說(shuō)道。
話音剛落，林濤便聽(tīng)到了一陣悉悉索索的聲音，小心翼翼地用余光去瞄，只見(jiàn)黨守素手下的三十幾個(gè)士兵都做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，每個(gè)人都已經(jīng)箭在弦上，隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
然后，他連忙集中注意力，抬頭往正東面望去，果然看到了一閃一閃的燈光，隨即便確定了來(lái)者是接頭的人，而林濤也趕緊拿起手中裹著黑布的風(fēng)燈，閃了三下，以作回復(fù)。
隨后，東面的燈光熄滅，一個(gè)人影在黑暗朝著黨守素所在的位置走來(lái)，月光中偶然能夠看到若隱若現(xiàn)的身影。
隨著接頭的使者走到岸邊，林濤學(xué)了一聲蛙叫，對(duì)面回應(yīng)了一聲野鴨子叫，雙方才正式確認(rèn)了對(duì)方的身份。
然后，黨守素直接從水草叢中站起，借著月光稍稍打量了一下來(lái)人，對(duì)方已經(jīng)剃發(fā)，標(biāo)準(zhǔn)的兩縷金錢(qián)鼠尾辮，臉上一道明顯的刀疤，看起來(lái)三十四歲，應(yīng)該是個(gè)老兵油子了。
孤身一人前來(lái)接頭的那人絲毫不被黨守素的氣勢(shì)所攝，只看了一眼，便扭頭看向了林濤：“林狗，這就是明軍派來(lái)接頭的？”
“老趙，這是黨將軍，李大將軍的心腹，你家將軍的要求，要說(shuō)的事情，都可以和黨將軍說(shuō)......”看起來(lái)林濤和接頭的人很熟，而且還有點(diǎn)害怕對(duì)方的意思，被叫做“林狗”卻是一臉陪笑。
那人聞言又扭頭看了一眼黨守素，隨后似乎是確認(rèn)了什么，才從容地脫下鞋子，從鞋底拆出一封信來(lái)，遞給黨守素說(shuō)道：“這是我家將軍給李將軍的信，最下面一頁(yè)是清軍在城陵磯的布防圖，至于其它的地方，不是我家將軍的防區(qū)，他也不知道具體的布防情況?！?p> “這是李將軍給你家將軍的信。”黨守素接過(guò)對(duì)面遞過(guò)來(lái)的信之后，立馬從懷里掏出了一封信，然后直接遞給了對(duì)方：
“回去告訴你家大人，秦國(guó)主已經(jīng)集結(jié)了三十萬(wàn)大軍，準(zhǔn)備南北夾擊岳陽(yáng)，韃子敗亡在即，若是不想陪著那些韃子一起死，棄暗投明，及時(shí)反正，以往種種投敵賣(mài)國(guó)皆可一筆勾銷，至于官職大小，部下歸屬，這個(gè)由不得你們討價(jià)還價(jià)，一切待事畢再論功行賞?！?p> 雖然要盡力爭(zhēng)取這些綠營(yíng)將領(lǐng)反正，但是在當(dāng)前的局勢(shì)下，必然是不能讓步太大的。說(shuō)到底，這些人大部分都是墻頭草，首鼠兩端。所以在給好處的時(shí)候，必須要敲打一番，不然就會(huì)被認(rèn)為是實(shí)力不足了。
“哼，這個(gè)自然沒(méi)問(wèn)題，我家將軍不是那種不知道分寸的人，但是也請(qǐng)轉(zhuǎn)告李將軍，事情最終如何，便要看貴軍打得如何了。我家將軍固然想要反正，但也得有命反才行！”那人不知道哪里來(lái)的底氣，冷哼一聲，絲毫沒(méi)有讓步。
很顯然，對(duì)方只是看到八旗兵敗退到岳陽(yáng)，又在地方鄉(xiāng)紳的撮合下，才打算給自己留條后路的，意志并不算得堅(jiān)定。
畢竟，這千余人馬在十幾萬(wàn)八旗包衣中舉兵反正，就有點(diǎn)貽笑大方了。
“若是這樣，那還請(qǐng)轉(zhuǎn)告你家將軍，讓他洗好脖子，等著受死吧！”黨守素也不是慫人，李來(lái)亨更是已經(jīng)囑咐了他談判底線，所以他也絲毫不讓步：“這天底下有這樣的好事嗎？我叫一聲‘你家將軍’就已經(jīng)是給你臉了，老子當(dāng)年手下單單騎兵就超過(guò)兩千，你在這嚇唬誰(shuí)呢？”
隨即，黨守素又將剛剛接過(guò)的那封信從懷里掏了出來(lái)，舉在手上：“秦王同意招降，便是給你們一條活路，不要給臉不要臉，既然你家那個(gè)所謂的將軍那么厲害，那就請(qǐng)你把這份信拿回去吧！”
“哈哈哈......”沒(méi)想到，黨守素話音剛落，對(duì)面那人的態(tài)度馬上就變了：“好，將軍果真是英雄，還請(qǐng)將軍放心，我家將軍那絕對(duì)是一心一意反正的，到時(shí)候只要貴軍給信號(hào)，我家將軍絕對(duì)立馬起兵舉義，殺光這群狗韃子......”
黨守素聞言，不由得微微一怔，他大概也猜到對(duì)方剛剛的強(qiáng)硬是在試探己方的底氣，但他原本還以為對(duì)方的硬氣也是裝出來(lái)的，可現(xiàn)在看來(lái)，確實(shí)是條臨危不懼的好漢?？蛇@樣的好漢，為什么會(huì)做滿人的狗呢？
就在黨守素微微發(fā)怔的間隙，那人又忽然問(wèn)道：“我家將軍還有一事未明，所以想讓我來(lái)問(wèn)清楚！”
“說(shuō)！”黨守素回過(guò)神來(lái)，當(dāng)即回應(yīng)道。
“那李來(lái)亨李大將軍于秦王殿下那，說(shuō)話可是......”很顯然，牛國(guó)章是在擔(dān)心李來(lái)亨在明軍中說(shuō)話的分量不夠，所有才讓心腹特地確認(rèn)一番，以免自己到時(shí)候反正了沒(méi)人認(rèn)。
“那你可知道秦王只有三條金腰帶？”黨守素昂首直立，一臉傲氣！