小童清泉一聽李玨稱贊師弟淺墨有入神境界，不由得噗嗤一笑，道：“哈哈哈哈，我和師弟下棋，十局能贏九局，還不敢說有入神境界，道長這話未免太抬舉他了?！?p> “清泉，不得胡言！”李長吉轉(zhuǎn)對李玨道，“道長，劣徒自隨在下學(xué)棋以來，一直漂泊江湖，未曾由翰林院定過品級。不知道長目下是何品級？”
“這……我有幾個朋友是翰林院棋待詔，他們都說我已有二品坐照級別。”
“道長，恕在下直言，《棋經(jīng)》有云：坐照者，棋藝空靈，善于應(yīng)變，隨手應(yīng)之，不思而得。但道長的棋藝……依在下觀之，恐怕不過四品通幽級別而已?！?p> 李玨聞言微怒：“我的棋藝品級，是大唐翰林院評定的，還能有假？”
李長吉道：“道長息怒。如果道長所言不虛，那么我猜道長應(yīng)該不是山野道觀的小道士，您的身份一定非富則貴，所以翰林院那些棋待詔才故意相讓??！”
李玨微微一怔，心道：“這少年好強(qiáng)的心計！僅憑只言片語便能猜到我的身份，難道這就是鬼谷一門的揣摩之術(shù)嗎？”于是，他心里便暗暗留上了神。“小兄弟當(dāng)真聰慧過人。不錯，家父確是在朝中任職。若非小兄弟點(diǎn)破，我恐怕現(xiàn)在還被那些棋待詔蒙在鼓里。這些人也真是，為了升官發(fā)財，不好好發(fā)奮讀書，考取功名，卻如此投機(jī)取巧，獻(xiàn)媚邀功，真是令人不齒?！崩瞰k說道。
李長吉眼神一亮，問道：“不知令尊在朝中官居何職？”
李玨遲疑道：“這個……家父有命，子女在外，不得言其名號身份，恐我等晚輩不肖，令其蒙羞。是以，恕貧道難以奉告?！?p> “對了，小兄弟，我本來不是在跟你對弈嗎？為何清泉小兄弟說是淺墨小兄弟跟我下的呢？這局棋當(dāng)真下了三天三夜嗎？”李玨忽然岔開了話頭。
李長吉笑道：“道長乃方外之人，與我這凡夫俗子兄弟相稱，當(dāng)真是折煞在下了。我見道長愛棋成癡，如蒙不棄，愿結(jié)交為友，道長就叫我長吉吧。”
李玨本也是聰明絕頂之人，只是多務(wù)雜學(xué)，兼之年歲尚輕，所以棋藝上才略遜一籌。聰明人向來都喜歡聰明人，李玨自也不例外。
他見李長吉雖出身寒微卻謙恭有禮，而且又智計過人、心細(xì)如塵，因此心下也有結(jié)交之意，遂報以微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李長吉看了看一直坐在地上的李玨，笑了笑說：“看您三天三夜水米未進(jìn)，還傷成這樣子，我這心里當(dāng)真是過意不去。這樣吧，我身上勉強(qiáng)還有幾文錢，這又是午飯十分，咱們?nèi)ジ浇覀€酒館，叫上些酒飯，給您暖暖身子?！?p> “師父你騙人，你不是說沒錢了嗎？”清泉忽然指著李長吉叫道。
“師父，我要吃肉！”淺墨也跟著吵鬧起來。
李長吉臉上紅一陣白一陣，尷尬一笑，隨即板著臉道：“那是為師在磨煉你們的意志，是以天將降大任于是人也，必先……”
“好了師父，你這話都說了八百遍了……”
“要吃酒飯，何必讓長吉請？”李玨打斷道，“我就住在濱湖客棧，咱們?nèi)ツ浅?。?p> 清泉、淺墨倒也乖巧，立馬上前一左一右攙住李玨，四人往濱湖客棧走去。
“小二，給這幾個小兄弟安排三間客房，再給我房間上些酒菜，都算在我賬上。”李玨一進(jìn)客棧便吩咐道。
“這可使不得，怎么好讓道長破費(fèi)？再說我們師徒鄉(xiāng)野之人，哪住得了這么多房間？”李長吉連連搖手道。
“是朋友就別跟我客氣！”李玨一拍桌子，道，“小二，照我說的安排！”
那小二昨晚就見李玨出手闊綽，自是欣然跑到后院去安排房間、酒飯。
一行四人到了李玨的房間，落座后，李玨道：“長吉，我明明記得我下到那第二十五手‘鎮(zhèn)神頭’的時候，你還道了一聲‘好’呢，怎么終盤的時候倒成了淺墨了？”
李長吉強(qiáng)忍著笑意，道：“若非淺墨，你還不至于三天三夜沉醉于棋局之中呢。唉，所謂當(dāng)局者迷，也是我想試探一下你的棋路，所以便在第四十手的時候換上了淺墨?！?p> 李玨若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯，我說怎么第四十手開始你的落子明顯減慢了，完全沒有了前幾手的靈動飄逸，還道是我那兩手‘鎮(zhèn)神頭’起了作用。你說你們也是，倒是早點(diǎn)叫醒我啊，害我餓了三天三夜！”
李長吉再也憋不住笑了：“我們也得能叫得醒你??！你入神之際，內(nèi)息遍布全身，自然進(jìn)入防御狀態(tài)，觸手處如受雷擊，我們?nèi)齻€差點(diǎn)沒被你震得吐血，我們也得要命??！再說，我們身上這點(diǎn)錢，還不夠你住一晚上客棧的吶！”
李玨道：“以你們這般棋藝，尋些茶樓酒肆，與人賭棋贏些彩頭絕非難事，怎么會淪落至此啊？”
李長吉剛要答話，清泉撇嘴說道：“茶樓中那些蠢材下不到中盤就開始認(rèn)輸，根本贏不了多少錢的?！?p> 李長吉瞪了清泉一眼，對李玨說道：“不瞞道長，在下身負(fù)血海深仇，現(xiàn)在實是不宜太出風(fēng)頭，以免引起仇家注意。清泉、淺墨心智未熟，也不宜沾染賭博惡習(xí)！”
這時，小二端著酒飯敲門進(jìn)來，見是一壺酒，一盆水煮羊肉，一只烤雞，一盤蒜香秋葵，一小盆米飯。
酒飯上桌，香氣四溢，當(dāng)真讓人垂涎欲滴，不由得食指大動。清泉、淺墨兩小童久未見葷腥，激動得差點(diǎn)跳起來。
李玨哈哈一笑，對兩小童道：“快吃吧，吃得越多越好！”隨即又轉(zhuǎn)對店小二道：“小二，勞煩再打十斤好酒，拿兩只大碗?！闭f著，從包裹中摸出足有半吊錢遞給小二，道：“若不夠用，盡管找我來拿！”那小二捧著錢連連道謝，隨后轉(zhuǎn)身出去打酒。
看那清泉、淺墨二人吃得滿嘴油花，李玨甚是高興，遂取杯斟酒。李長吉忙止住他道：“道長且慢，在下尚未成年，不可飲酒！”
李玨擺了擺手道：“男子漢怎么能不喝酒？酒是文人魂，酒是武人膽，酒是釣詩鉤，酒是掃愁帚。你說，酒有這么多好處，朋友相聚，怎么能少得了它？”
李長吉猶豫道：“可是，你這身體……”
李玨佯怒道：“你一個漢子家怎么這么羅嗦？虧你也是江湖人！干了！”說罷，端起酒杯一飲而盡，隨后看了看李長吉，又看了看他面前的酒杯。
“好，在下就舍命陪君子了！”李長吉一拍桌子，抬手干了杯中之酒，與李玨相視一笑。
隨后，小二送了一大壇酒、兩只粗瓷大碗過來，李玨、長吉二人開始邊吃邊喝邊聊。
李玨從李長吉口中了解到，他祖上原也是王公貴族，出身楚國郎氏一族，因得罪朝中權(quán)臣，被流放至云夢地界。半個月前，郎氏族人被誣謀反，因而全族被誅，李長吉因在鬼谷學(xué)藝而得以幸免。
李長吉原名郎炯，入鬼谷后因自幼體弱多病，故賜名長吉，此番出山復(fù)仇，為掩人耳目，改為李姓。
李玨又問到為何李長吉小小年紀(jì)就開始收徒，李長吉道，所謂師徒之稱原是兒時戲言，做不得數(shù)。
清泉、淺墨原是孤兒，三年前行乞至云夢鬼谷，恰被李長吉遇到，無奈鬼谷門下收徒甚嚴(yán)，李長吉便每日偷拿些吃食分給兩人，閑暇時便教他們下棋玩耍，因此便有了師徒之稱。出山后，清泉、淺墨便也一起跟了出來，一路靠賭棋為生。
李玨表示欲修書一封，推薦李長吉去秣陵翰林院謀一個棋待詔的差事，李長吉卻說，學(xué)成縱橫術(shù)，貨與帝王家，鬼谷弟子向來以謀略安邦，豈能以游戲事君。
在他眼中，棋待詔幾與弄臣無異，他李長吉是要算盡天下人心，做那古今第一謀臣。
若是李玨沒有下那一盤棋，他倒真覺得李長吉過于年少輕狂了。但那一局棋之后，李玨再不敢小看面前這個年僅十六歲的少年。
若李長吉所言不虛，竟能用三年時間教出至少四品通幽級棋力的弟子，而他另一個弟子棋力仿佛更在通幽以上，那這做師父的計算能力恐怕得是一品入神級的高手了。
聽李長吉說欲做天下第一謀臣，李玨心念一動，說道：“長吉，不如你跟我同去袁州投軍如何？我保你至少做個正八品參軍。只是未免要與故國為敵了。”
李長吉冷哼一聲，道：“家破人亡，還有什么新國故國之分？于我而言都是一樣。我雖不能上陣殺敵，倒想試試與楚國的‘狽’一較長短?！?p> 楚國有六支軍隊，分別以虎、豹、鷹、犬、豺、狼為號，虎師強(qiáng)悍，豹師迅捷，鷹師敏銳，犬師忠誠，豺師陰毒，狼師兇殘。
又在兵部兵曹、職方、駕部、庫部四司之外設(shè)立玄策、陰符二司，直接聽從兵部尚書調(diào)遣。
其中玄策司負(fù)責(zé)謀略，稱作“狽”；陰符司負(fù)責(zé)諜報，稱作“狐”。
“好誒，打仗去嘍！”清泉、淺墨舉手歡呼。兩小童也忘了手里的筷子，猛一舉手，差點(diǎn)甩李玨一臉飯粒。
李玨看了他們一眼，對李長吉說道：“兄弟，戰(zhàn)場之上，兵兇戰(zhàn)危，你確定，還帶這二位一起去？”
李長吉笑道：“放心吧，若遇到危險，這倆小東西比我跑的還快。再者，唐軍之中也不敢保證沒有楚國的細(xì)作，一些秘密的消息可命這倆小東西來傳遞，他們不識字，自然走露不了風(fēng)聲?！?p> 李玨贊道：“不愧是鬼谷門人，當(dāng)真是心細(xì)如塵。既如此，咱們明日啟程?！?p> 翌日，一行四人會了店錢，又在附近尋了個騾馬市，買了一匹馬，一大一小同乘一匹，奔赴袁州。
買馬前，李玨照例尋個米店兌了兩個銀錁子，再檢視包裹中，就剩一個銀錁子和一吊制錢了。捏著那枚僅存的銀錁子，李玨忽又想起了王妃陸清。
說好的流放三千里，可這千里不到的路程，就已經(jīng)揮霍掉了五個銀錁子，近四十吊錢，若非陸清考慮周全，李玨恐怕早已羽化登仙了。
四人兩馬一路風(fēng)餐露宿，向西南方向進(jìn)發(fā)。
到了洪州，四人未做停留，又走了約有三百里，路上開始出現(xiàn)成群的流民。
那些人蓬頭垢面、衣履骯臟，提籃的、擔(dān)擔(dān)的、推車的、曳杖的，一隊一隊，一行一行，扶老攜幼，緩緩前行。
還有幾個老人見李玨、長吉一行人騎著馬，遂手托破碗走上前去乞討。李玨、長吉二人心下一軟，便從包裹中取出干糧分與他們。
李長吉一邊看著路旁的流民，一邊盤算著，眉頭越皺越緊，忽道一聲“不好”，遂翻身下馬。
李玨見狀，也躍下馬背，問道：“長吉，怎么了？”
李玨自幼長在深宮，成年立府獨(dú)居后，也是長居深山，雖說飽讀詩書，卻哪里見過真正流民的樣子。
唐國自烈祖帝起，歷來重視勸課農(nóng)桑，每年驚蟄、秋分二日，皇帝須攜一眾皇族子侄親至京郊農(nóng)田參與春耕、秋收，而皇后則攜眾妃嬪至桑田中采桑、績麻。
李玨見那些農(nóng)夫布衣麻鞋、揮汗如雨的樣子，雖說辛苦，衣食尚算周全，遂以為百姓最貧窮也不過如此。
“袁州危矣！”李長吉長嘆道。
李玨聞言大驚，慌道：“怎么可能？三哥的寧遠(yuǎn)軍兵力不下十萬，怎么可能守不住一個小小的袁州城？”
李長吉搖搖頭，尋一個扶杖老人問道：“老丈，請問你們從哪里來？”
老人答道：“尚岡縣?！?p> 李長吉看了看李玨說道：“尚岡縣乃是袁州治下。敢問老丈，可知袁州戰(zhàn)事如何？”
老人嘆道：“唉，如今哪里還有袁州啊？”
李玨驚呼：“老丈此言何意？”
那老人長嘆一聲，竟潸然淚下，只搖了搖頭，策杖離去。
李玨看著李長吉道：“長吉……”
李長吉雙目一閉，緩緩道：“袁——州——失——陷！”
李玨大喊道：“不可能！我三哥是大唐天子親封的平安王！凡境巔峰！數(shù)年征戰(zhàn)，毫發(fā)無傷！一世平安！”
他記得老管家說過，此次犯境的是楚國六師中的豺師，常有屠城之舉，是以開始擔(dān)心李環(huán)的安危。
這時一路過的難民說道：“袁州城破，平安王現(xiàn)已退至尚岡縣城。”
另一難民說道：“唉，州府都被攻下來了，一個小小的縣城，能守多久？”
有人道：“唉，恐怕又是屠城之災(zāi)?。 ?p> “聽說袁州城破后，楚國的鷹師和豹師就緊跟著出動了。”
“唉，唐國這么點(diǎn)兵力，怕是頂不住嘍?！?p> “是啊，咱唐國本來就小，還天天打這個、惹那個的，你說你有那個實力嗎？你看人家后周，整個江北都快成人家的了。還是大國好??！”
“哎，哥兒幾個，要不咱們?nèi)ゴ笾馨桑俊?p> “走走走！”
一小群難民一邊商量著一邊改道向北走去。
李玨聽到那群難民的話，氣得咬牙切齒：“這些百姓當(dāng)真無恥。如今國家有難，不思從軍報國，反生叛逃之心，真是氣煞我也！”
“道長此言差矣！”李長吉反駁道，“想當(dāng)年，烈祖皇帝也不過是個藩鎮(zhèn)諸侯，只因祖上平叛有功，這才賜以前朝國姓，世代襲爵。真當(dāng)自己是大唐正統(tǒng)了嗎？相對前朝而言，如今的天下列國，哪一個不是叛逆？哪一個不是亂臣？”
“長吉，你……”李玨聽李長吉說他唐國并非正統(tǒng)，心中自然憤憤不平，可竟又無言以對。
“放心，有我在，尚岡亡不了！大唐更亡不了！”李長吉冷冷地道。
李玨拍了拍他肩膀，微微頷首，隨即向路人問明尚岡縣路程，與李長吉打馬絕塵而去。