面前的街道濃煙滾滾，有些屋子燒起來，火苗躥丈余，斷壁殘垣，亂磚碎石，滿目皆是。
莫起大驚失色，這一夜究竟發(fā)生了什么事情？糟了！他們怎么樣了？念及莫洛他們，他展開輕功直奔酒樓，一路上也盡是相似的景象。
但奇怪的是發(fā)生了這么大的變故，街上竟一個人也沒有。
“站?。 本驮谀痣x酒樓幾步路時，一位臉上烏漆麻黑，手執(zhí)長槍，做士兵打扮的人攔住了他的去路，“你是誰？所來何事？”
莫起反問：“你又是誰？”
士兵握緊長槍，還欲再追問。屋中走出一人，面上雖無污漬，卻與士兵的一張煙熏黑臉無異，正是宋夫人。他示意士兵退下，對莫起厲聲道：“你進來！”
莫起心中充滿了無數(shù)個疑問。仿佛一夜過后，時間又回到了三年前，他初到此地的時候。
宋掌柜聲色俱厲，定然是有大事發(fā)生。莫起忐忑地進了屋子，一抬頭，統(tǒng)共兩層的酒樓，密密麻麻地塞滿了鎮(zhèn)子上的百姓，也有不少官兵。
三年以來，莫起從未見過披甲執(zhí)銳的士兵，這些人像是變戲法一般，憑空跳出來。其中竟有劉汝真，莫起見他也著戎裝，更加疑惑了。
“對著各位父老鄉(xiāng)親，說！昨晚你去哪里了？”宋夫人兩只大眼銅鈴也似，瞪著莫起，氣勢逼人。
眾人紛紛附和，有的甚至拿著刀子，不由分說就要活剮了他。
詫異之余，莫起注意到眾人眼中的怒火：他們?yōu)楹螌ξ疫@般氣憤？
莫起說得磕磕絆絆：“昨晚我被……被一位黑衣人追殺，然后逃到了一處……山洞里，勉強逃過一劫?！?p> 擔憂給白璃攸帶來無妄之災(zāi)，他隱瞞了與她在一起的事情，并追問道，“究竟發(fā)生了什么事情？”
“休要多言，回答我的問題便是！”宋夫人打斷他的問話，“什么黑衣人？長什么樣子？”
莫起如實道：“當時天黑，下著大雨，他穿著夜行衣，渾身上下遮得嚴實，根本看不清楚?！?p> “怕不是你這黃口小兒胡編亂造！”一位老者拍桌而起，指著莫起質(zhì)問。
莫起識得他，此人綽號“老吳頭”，常來酒樓，要一壺酒，一碟小菜，一坐就是一晌，趕都趕不走。
莫起道：“吳前輩，我說的都是實話！”
老吳頭怒哼一聲，正要發(fā)作，宋夫人搶道：“你一五一十地給大家交代清楚，那黑衣人追你做甚？”
莫起道：“我只當他是客人，他來也不點菜，只問我叫什么。我還沒答完，他便要殺我?！?p> 劉汝真注視著莫起，一言不發(fā)。
“我若是你，就編得像樣點！”說話的是一中年男子，人稱“張胡子”，絡(luò)腮胡子占半張臉，衣衫有燒灼痕跡，顯然是這場突變的受害者。
莫起看著他，懇切道：“我若有半句假話，管叫我死無葬身之地！”
“哼！”張胡子不買賬，“你死無葬身之地又與咱有何關(guān)系！”
莫洛一直在邊上站著，若不是馮湘攔著，莫洛早沖上去與張胡子理論了。
馮湘向眾人道：“這孩子是三年前小洛在河邊撿來的，雖說他來歷不明，但三年時間，他的舉止大家都看在眼里。他不是大奸大惡之徒，更不會是對方的探子！”
莫洛扯著嗓子大聲附和道：“是啊是??！”
“若不是看在你‘萬象書生’的面子上，這等來歷不明之人，該早做個了斷！”張胡子不樂意道。
萬象書生，正是馮湘早年間走江湖的稱號，江湖中人無人不知，無人不曉。
“他不在的這一夜，鎮(zhèn)子立馬生出這么大的變故，你不覺得太巧了嗎？”張胡子義憤填膺，“新軍用投石車壞咱房屋、毀咱農(nóng)田，死傷者不下百人，整個鎮(zhèn)子才不過兩千人而已！整個虎賁國，現(xiàn)在也就只剩虎眺崖鎮(zhèn)這么一座孤城！”
幾位老者紛紛說道：“三年前咱們便同你講過，殺了此子，永絕后患，你偏不聽。咱早與新軍做了‘靖崖之盟’，若我方不出崖，兩邊就相安無事。退一步講，這小娃兒憑一己之力，如何突破新軍封鎖，到咱們鎮(zhèn)子里來？長了翅膀不成？”
一時眾說紛紜，吐沫星子漫天橫飛。
“你昨晚到底去了何處？”
“你是不是給新軍通風報信去了？”
“他們是不是聽了你的情報才進攻我們？”
馮湘勸道：“大家且息怒……”
“老子息你先人的怒，你去對灑家九泉之下的妻兒說吧！”只見一彪形大漢手持板斧，欲殺莫起而后快。
“噼里啪啦！”一張木凳撞在地上化作碎片，碎屑四散。眾人嚇得打個激靈。
只聽宋夫人大喝一聲，房梁都為之震顫：“今日你若不說個清楚，難以告慰亡者在天之靈！”
眾人拍手叫好，幾百雙眼睛齊刷刷地盯著莫起，似要將他這個人生吞活剝了。
莫起百口莫辯，眼下大家都在氣頭上，根本聽不進去什么解釋。
再者說，他也拿不出什么證據(jù)。若是把白璃攸扯出來興許可以做個見證，但看人群如一群猛虎，怕是只會白白連累了她。
打定主意，莫起不想再辯，昂首挺胸道：“我莫起做了便是做了，沒做便是沒做。天地日月可鑒！”
見他這般模樣，一時間群情激憤，刀槍劍戟紛紛亮出，便要把莫起宰了告慰遇難者在天之靈。
宋夫人臉黑成豬肝色，他一掌拍出，那實木桌子竟支離破碎、木屑紛飛，劃破幾個人的臉，整個酒樓頓時噤若寒蟬。
“虎賁軍與新軍抗衡四十七年，治軍嚴謹，秋毫無犯，為世人所稱道。只是時勢不盡如人意，我們才在這偏安一隅與新軍簽了協(xié)定。饒是如此，虎賁后代無一人忘卻英靈遺訓，誓要忍辱負重，秣兵厲馬，以求重奪祖上基業(yè)，唯愿虎賁旗幟插遍龍門以北！”
“今番新軍背信棄義，率先發(fā)難，我們損失慘重，瀕臨城破國滅。諸位心中有恨，宋某當然知道，可斬此少年于軍心何益？反而會令群雄恥笑，泱泱大國，斬幼童以泄憤。吾等有何臉面去見先祖？”
“咱們偏安日久，難免疏于戰(zhàn)陣，讓新軍小兒有機可乘。諸位若是信得過我宋某，三日為期，若能尋來證據(jù)，便饒這小娃一命。否則，以通敵叛國之罪將之燒死，祭我虎賁軍旗。與新軍拼個魚死網(wǎng)破，如何？”
宋夫人一席話說得眾人熱血澎湃，個個抹起袖子，一副與新軍拼個你死我活的模樣。
大家紛紛贊道：“宋將軍說得好，我等愿為虎賁之名血戰(zhàn)，誓死方休！”
馮湘長出一口氣，莫洛心中的石頭也落下來。
宋夫人責令士兵將莫起押至柴房，封死房門，當眾對馮湘道：“少年清白與否由你來決定，三日之內(nèi)，把證據(jù)擺在父老面前，否則軍法無情！”
他又轉(zhuǎn)身對在場之人說道：“如今新軍率先打破盟約，他們雖人多勢眾，但我們依仗虎眺天險，自是一夫當關(guān)萬夫莫開。不過咱們得早做籌備，頭等大事便是加強鎮(zhèn)北哨口的防備，撤離投石范圍內(nèi)的百姓，軍民糧草統(tǒng)籌規(guī)劃。另外，我們恢復(fù)正規(guī)軍制，宋某需要諸位相助！”
大伙踴躍而出，誓與虎賁共進退。
直到此刻，莫起仍扶著額，如蒙在鼓里一般。
虎賁軍？新軍？聞所未聞。
這不是個尋常的鎮(zhèn)子嗎，鎮(zhèn)子外面的不都是虎狼和流寇嗎？
相熟的百姓像換了模樣，難道往日里都是一副偽裝嗎？
“靖崖之盟”又是什么？
虎眺崖鎮(zhèn)無出路的說辭，都只是謊言嗎？
宋夫人究竟是什么身份，馮湘和莫洛又是怎樣的人？
這間酒樓真的只是一間酒樓嗎？
劉汝真為何成了一名士兵，他不是殺入了八強，怎么不離開這個地方呢？
白璃攸，她又是什么人？
……
龍門城，承道苑內(nèi)，大承閣門外，熙熙攘攘的人群快要踏破門檻。
“老夫老來得子，本是喜事，但犬子自幼體弱多病，八歲時得了一種上吐下瀉的頑疾，年紀輕輕便夭折了。自那以后老夫改行做了赤腳醫(yī)生，說來慚愧，二十多年過去，還是沒能找到治愈這種病的法子。老夫已到風燭殘年，命不久矣，這些年來所有的診斷都記錄在這卷筆記上，希望能對后世有所幫助罷?！别┦桌险呙嫔n白，雙目無神，已是時日無多了。
“前輩，你指定承志者嗎？”承官問老者，“如果不指定，大承閣將討論此志，在閣內(nèi)選出合適的承志者?！?p> “你們決定吧！”老者接過承官給他的令牌，顫顫巍巍地拄著拐杖走遠了。
“……”
“俺家財萬貫，但俺那兒子不爭氣，處處被兒媳壓一頭。俺還聽說，她出身不干凈。俺唯恐身死后，兒子被奪了家財，掃地出門。特意來此處將俺的遺愿登記在冊，以保我兒繼承家財?！?p> “閣下所托之事，交由官府處理更為合適，請恕大承閣不予登記！”承官回絕。
“……”
“老夫有一不成器的兒子，整日不務(wù)正業(yè)。前幾日老夫感染風寒，自知大限將至，特來此處，求承道苑收了我兒，讓他劈柴燒水、干些雜活也是好的?！?p> “閣下所托，不在大承閣登記造冊范圍內(nèi)，請回吧！”承官拒絕了。
“……”
“區(qū)區(qū)乃新國太子，跟隨父皇南征北戰(zhàn)，惟愿消弭紛爭，天下一統(tǒng)。如今塞北虎視眈眈，洛河堅守不出，南疆頻頻起義。若西域諸國或東極國有意入主中原，新國危矣！可惜天不假時，區(qū)區(qū)身體虛弱，恐怕不能像普通人一般終老。因此托付志向，希望區(qū)區(qū)死后，希望能有一人，輔佐犬子繼承志向，為萬世開得太平?！?p> “國家征伐，大承閣只衷于將之記載入國傳，一概不會參與其中。對于可能左右天下格局的遺志，我們會將其登記在冊，以備功成時述人物立志傳，但承志者需要你自己來定?！背泄俳忉尩馈?p> “也好，區(qū)區(qū)余生必為新國尋得此人！”梁恭道。
承官從柜中拿出一副令牌交予梁恭。
令牌暗黃無光，平平無奇，但其上有一“承”字龍飛鳳舞，筆勢雄奇綿綿不絕，猶如萬物之生生不息，代代相承。