話說臘八這天傍晚，一群乞丐打扮的人進(jìn)了村，將原本喜慶的李家村染上了一片悲色。
司徒嫣正在灶房忙著，就聽見有人來敲院門，李大郎去開的院門，來人是小羊兒，將人讓進(jìn)堂屋，司徒嫣從灶房端了碗熱水，這才聽小羊兒講了來意。
“小五，俺爹讓來跟你們家說一聲，服役的人家都回來了，族長的孫子和李招財(cái)沒了。讓你們小心，怕是曹氏會(huì)鬧上門?！?p> 司徒嫣有些吃驚，想想也知道，這兩人怕是都沒吃過苦的，出事兒也不是偶然的，可李大郎幾個(gè)聽了都楞了，雖然他們不喜歡李招財(cái)，可這人畢竟和他們生活了10多年，要說一點(diǎn)兒感情沒有也不是，小時(shí)候也玩到過一起，只是大了才越走越遠(yuǎn)。
李大郎含著眼淚，想哭又怕小妹誤會(huì)，還是司徒嫣先開了口，“大哥想哭就哭吧，雖說這李招財(cái)不是什么好人，但畢竟和你們一起生活過，別憋著反而傷身?！钡昧诵∶眠@話，李大郎這才躲進(jìn)了西次間，可也不敢放聲的大哭。司徒嫣讓二郎他們?nèi)裰c(diǎn)兒，別哭傷了身。
“謝謝小羊兒哥，你回去跟旺福叔說一聲，俺心里有數(shù)兒，讓他放心。”
“那成，俺回去了，明兒個(gè)午時(shí)要開祠堂，到時(shí)讓大郎哥他們?cè)琰c(diǎn)兒到?！?p> 將小羊兒送出門，司徒嫣這才聽見村里傳來哭嚎聲，嘆了口氣，將門叉緊，想著今天怕是不能消停了?？梢恢钡鹊桨⑴Ｊ濉⑺氖搴土磷痈缟祥T，也沒見曹氏鬧上門。
三人都回家洗漱干凈，吃了晚飯才帶著各自的媳婦孩子過來的。司徒嫣將人都請(qǐng)上炕，看著幾人的氣色像是勞累過度，外加營養(yǎng)不良，所以顯得身體有些發(fā)虛，人也瘦得利害，只是表面看來沒見有什么硬傷。
給幾人用紅棗、桂圓、枸杞熬了水加了赤砂糖先喝了，堂屋里坐不下，大郎幾個(gè)和山娃子，狗子就靠墻站在炕邊，這才聊了起來。
“丫頭??！要不是你，這回俺們怕是都回不來了。”李阿牛邊說邊拿袖子擦眼角，他也不愿當(dāng)著一屋的孩子流眼淚，可是這次累的太狠了，想想都有些后怕。
“是啊，丫頭你這是救了俺一家子的命了。”李四也跟著在一邊哭。
亮子更是直接跪在了地上，非要給司徒嫣磕個(gè)頭不可，還是大郎幾個(gè)連拉帶拽的才把人勸了起來。
“這一個(gè)村的住著，亮子哥這是干啥？再說了俺也沒幫啥忙，能活下來，都是叔們和哥哥的福氣，快別這樣，俺還小可禁不起這個(gè)，再說謝的，可就折了俺的福氣了?！彼就芥踢@樣一說，三人才歇了道謝的心思。將離開村子的事兒和司徒嫣細(xì)細(xì)說了，聽的一屋子人倒吸涼氣。
這次服役新昌縣一共有三個(gè)村，到了縣上，村正還給每個(gè)人發(fā)了餅子，大家也都得了信兒，知道這是用給李四郎看傷的銀錢買的，心里都記著這份情。巳時(shí)初從縣里坐著牛車往服役的地方趕，晚上好的時(shí)候就歇在大車店，要趕上不好的時(shí)候就睡在野地里。
大冬天的地上全是雪還要睡在野地里，就算點(diǎn)著火堆，也有人被凍病嘍，就更別提睡覺了。也就李阿牛幾個(gè)得了司徒嫣做的草席，才能勉強(qiáng)睡個(gè)胡嚕覺而沒被凍著。
從那天起，就有村民來跟他們打聽這草席是咋做的，還有要出銀錢跟他們買的。這是保命的東西，哪有人肯賣。等到了地方，一天只管兩頓飯不說，每個(gè)人還要挖一方土才有晚飯吃，早上就給點(diǎn)兒菜粥，那地硬得拿鎬都掄不動(dòng)，干一天連口干糧都吃不上，人還哪有力氣，就有不少的人生了病。
司徒嫣聽著心里暗自嘆氣，前世監(jiān)獄里的老改犯都比這些人過的好，就嘴問了一句，“那李招財(cái)是怎么沒的？”
李阿牛這才接著往下說，李招財(cái)哪干過這活兒，雖說有他爹李二柱和他爺李大牛幫著，可想偷懶就要被打，他也只能硬撐著干。晚上睡在那四周圍灌風(fēng)的窩棚里，更是凍死個(gè)人。
也虧得這些人手里還有村正給的餅子，頭半個(gè)月還能撐得住，后半個(gè)月餅子吃完了，土又挖不夠數(shù)，一天天的餓肚子，就是李阿牛，也將司徒嫣給的養(yǎng)身丸吃了一顆，又拿錢給軍爺上了供，這日子才好過些，強(qiáng)撐到了月末也沒有生病。
后來進(jìn)了臘月，除了他和李四、亮子，其他的人都得了病，官府看著這也不是個(gè)事兒，晚上才沒禁了這些人吃食，可發(fā)下來的全是霉餅子，李招財(cái)和族長孫子正是吃了霉餅子才不治身亡的。
李家村還算好的，李阿牛他們幾個(gè)發(fā)覺身體不對(duì)時(shí)，就吃了司徒嫣給的藥丸，雖然也痛了一個(gè)時(shí)辰，可沒過子時(shí)人就緩過來了，還每個(gè)人拿出一顆藥丸拈碎了和著水，給村里人都喂上了一點(diǎn)兒，這才撐到天亮官府派了郎中來給他們治病。
也是這李招財(cái)和族長孫子身子?jì)少F，才沒撐過去。郎中來時(shí)就咽了氣兒，當(dāng)時(shí)李大牛和李二柱就急暈了。兩個(gè)人被救醒后連哭都不會(huì)，就這么昏昏厄厄的跟著村民一起回來了。就是李招財(cái)?shù)氖w，還是李阿牛和李四給抬回來的。
別的村死的人更多，光凍死的就好幾個(gè)，再加上病了的，吃壞了的，一晚上不知抬出去多少人。
“小五，俺不會(huì)說話，可俺真的謝謝你。俺這身體還沒阿牛叔的好，你給的養(yǎng)身藥丸俺早就全吃光了，要不是阿牛叔分了一顆給俺，俺怕是就走不回來了。”亮子拉著他媳婦的手，越說聲音越低，最后更是摟著他媳婦哭了起來。
“亮子哥，快別哭了，嫂子還懷著身子呢，你這一哭，她心里該著急了，這不是都安全回來了嗎，回來就好，這往后啊，俺們多賺錢，明年把‘更賦’一交，誰都不去遭那份罪?！?p> “要真能那樣兒就好了?！卑⑴饍焊袊@了一句，大家伙都知道這也就是安慰的話，誰也沒當(dāng)真。
“日子總會(huì)越過越好的，叔嬸們別嘆氣，這回來了，就把身體都好好養(yǎng)養(yǎng)，俺這兒還有些大棗，叔們拿回去煮粥時(shí)放點(diǎn)兒，也好補(bǔ)補(bǔ)氣血?！彼就芥踢呎f邊要下炕去拿東西。
“小五，快別忙道，俺們來是道謝的，要是再從你這兒拿東西，俺們成啥了！”李四回家時(shí)就聽媳婦說司徒嫣帶著她們幾個(gè)做鞋縫娃娃的，不只把當(dāng)初給的那一百文還上了，還大賺了一筆。今年冬天可以好好過個(gè)年，他打從心底里感激這個(gè)六歲的娃子，這會(huì)兒聽著司徒嫣還要給他們拿東西，連忙去攔著。
“四叔看您說的，這也不是啥稀罕物，都是山里摘的，俺現(xiàn)在也用不到的。您呀就別和俺客套了?！彼就芥桃矝]停，等一句話說完，人已經(jīng)進(jìn)了東次間。
“丫頭心善，這往后俺們就當(dāng)多個(gè)閨女，常來照應(yīng)著點(diǎn)兒也就是了。給俺們就拿著吧！”李阿牛勸著李四，這李四才又坐了回去。
“阿牛叔說的在理兒，俺們家里沒有大人，以后有個(gè)啥的少不得要去麻煩各位叔嬸哥嫂，到時(shí)俺找上門，也理直氣壯不是！”
“你這丫頭，刀子嘴豆腐心，哪次不是你幫著俺們，卻偏偏說的好像俺們幫了你多大的忙似的?！卑⑴鸾舆^司徒嫣遞來的紙包，一把將司徒嫣抱上了炕，幾人圍著又聊了一會(huì)兒，司徒嫣就勸他們?cè)琰c(diǎn)回去歇著，有啥話這往后日子長著呢，到時(shí)還怕沒空聊天。
幾人也困的緊，就都告辭離開了。李大郎幾個(gè)堅(jiān)持練了兩個(gè)時(shí)辰的字，差不多近子時(shí)才歇了。
司徒嫣沒敢睡實(shí)，她擔(dān)心這曹氏會(huì)來鬧，要是明著鬧還好，就怕這人沒了盼頭，起了同歸于盡的心思，這天干物燥的要真讓她得了手，就算不出人命，這么冷的天兒沒了房子住這日子也過不下去了。
其實(shí)司徒嫣還真是想多了，曹氏雖然傷心的暈過去兩次，可她更在乎自己的命，也沒那個(gè)膽子干得出不要命的事兒。她是要鬧，可她也知道，這事兒和司徒嫣、李大郎一點(diǎn)兒關(guān)系都沒有，要非要賴上他們還得好好合計(jì)一番。
李二柱的媳婦至從看到李招財(cái)?shù)氖w，就暈死了過去，一晚上都沒醒過來。曹氏看著守在身邊的二兒子和三兒子，淚就止不住的流，“你們咋不看著點(diǎn)兒招財(cái)，咋不多弄些吃的給他，你瞧瞧他瘦的，但凡有口吃的，也不會(huì)撐不下來?！?p> “娘，俺們能不照顧招財(cái)嗎？村正發(fā)的餅子，俺和三弟的大部分的都給了招財(cái)，可這臭小子，只知道吃，不會(huì)干活兒，俺有啥辦法?！崩疃鶄?，心里也有氣，要不是他娘寶貝的緊，李招財(cái)也不會(huì)干啥啥不行，吃啥啥沒夠的。人家都給軍爺上供遞錢，他們走時(shí)他娘連一個(gè)子兒都沒給他們拿。
“俺的大孫子啊！可憐?。《脊掷畲罄蓭讉€(gè)臭小子，還有那賤丫頭，要不是他們招財(cái)哪用受這個(gè)難啊！俺的老天啊，可讓俺咋活??！”曹氏哭的傷心，李三柱心里卻另有想法，這次他看著李阿牛、李四甚至是那亮子，但凡是跟那丫頭走的近的日子過的都比他們好，他還看見李四偷偷給軍爺塞錢，李四家還有個(gè)病爹，哪有那閑錢。所以曹氏的指責(zé)，他一點(diǎn)兒沒往心里去。
李二柱傷心兒子，精神還有些恍惚，更沒空去勸他娘。還是李大牛發(fā)了話，“行了，兒子們身子都不好，讓兒媳婦多做點(diǎn)好吃的，給俺爺仨補(bǔ)補(bǔ)。招財(cái)?shù)氖聝河写逭?，明天不是要開祠堂嗎，到時(shí)你想哭想鬧，都由你?！?p> 曹氏這才收了淚，從柜子里摸出幾個(gè)雞蛋，讓三兒媳婦去煮了，給爺仨加菜。這一夜就在村民們的歡喜憂愁中悄然渡過了。