第五章 比鄰星

　　人們?cè)诨A(chǔ)科學(xué)和大腦的研究停滯不前，直接利用太陽(yáng)的計(jì)劃擱淺。但是人們鍥而不舍地不斷探索未知領(lǐng)域和事物的好奇心和進(jìn)取心從來(lái)沒(méi)有停滯，正是這種創(chuàng)新精神在歷史的長(zhǎng)河中推動(dòng)人類(lèi)不斷進(jìn)步，人類(lèi)能發(fā)展到今天離不開(kāi)無(wú)數(shù)科學(xué)規(guī)律的發(fā)現(xiàn)、新機(jī)器的發(fā)明、對(duì)未知領(lǐng)域的探索等等。利用太陽(yáng)計(jì)劃擱淺后，人們把目光放在了我們最近的鄰居上，比鄰星。比鄰星是距離太陽(yáng)系最近的一顆恒星，4.22光年。在浩瀚的宇宙中，這彷佛是自家后院一樣。比鄰星是半人馬座阿爾法三星系統(tǒng)中的一個(gè)恒星，也叫半人馬座阿爾法星C，另外兩個(gè)恒星是半人馬座阿爾法星A和B。恒星A和B距離太陽(yáng)大約4.24光年，A和B之間的距離相當(dāng)于太陽(yáng)到海王星的距離，C距離A和B較遠(yuǎn)，大約0.21光年。恒星A和B同太陽(yáng)非常像。A的直徑是太陽(yáng)的1.2倍，質(zhì)量是太陽(yáng)的1.1倍，表面溫度同太陽(yáng)幾乎一樣。B比太陽(yáng)略小，直徑是太陽(yáng)的近90%，溫度只比太陽(yáng)低一點(diǎn)。恒星C也就是比鄰星不同，比太陽(yáng)小很多，直徑只是太陽(yáng)的七分之一，表面溫度只有3千度。比鄰星是個(gè)紅矮星，它的大小僅比產(chǎn)生核聚變所需的恒星臨界質(zhì)量稍大，因此它的核聚變反應(yīng)很慢。這正是我們所需要的，比太陽(yáng)小很多，溫度比太陽(yáng)低很多，核聚變強(qiáng)度也低很多，開(kāi)發(fā)比鄰星要比開(kāi)發(fā)太陽(yáng)容易很多。更重要的是，地球離比鄰星有4光年，即使在開(kāi)發(fā)中出現(xiàn)事故，引起它的噴發(fā)，不會(huì)像太陽(yáng)那樣對(duì)地球產(chǎn)生威脅。開(kāi)發(fā)比鄰星還有另外一個(gè)便利條件，它是除了太陽(yáng)以外，離地球最近的恒星。所以，比鄰星這些適于開(kāi)發(fā)的條件堪稱(chēng)完美。如果我們能開(kāi)發(fā)比鄰星，那意味著我們將跨過(guò)二級(jí)文明，繞過(guò)開(kāi)發(fā)我們的母恒星太陽(yáng)，直接開(kāi)啟三級(jí)文明的征途，開(kāi)發(fā)和利用銀河系。人類(lèi)在兩年前的2396年就已經(jīng)制造出了反物質(zhì)航天器，由于反物質(zhì)和正常物質(zhì)反應(yīng)的質(zhì)能轉(zhuǎn)化率是100%，遠(yuǎn)大于核聚變的0.7%，反物質(zhì)航天器的速度更快，達(dá)到了光速的18 %，每秒5萬(wàn)多公里。而且，反物質(zhì)飛船還能搭載更重的設(shè)備。人們本可以在那時(shí)向半人馬座阿爾法三星體系發(fā)射探測(cè)器，需要約24年到達(dá)。但人們?cè)诘却粋€(gè)信使的消息，從阿爾法星系傳來(lái)的消息，馬上就要到達(dá)地球。

　　這個(gè)信使是人們?cè)?287年向阿爾法星系發(fā)射的第一個(gè)探測(cè)器，主要是針對(duì)三星中的比鄰星，我們最關(guān)注的恒星。探測(cè)器會(huì)在比鄰星附近飛過(guò)，同時(shí)也會(huì)順道探測(cè)其它兩顆恒星，因?yàn)樗鼈冸x比鄰星只有0.21光年。那是人類(lèi)第一次探索太陽(yáng)系以外的太空?？煽睾司圩兗夹g(shù)使人類(lèi)實(shí)現(xiàn)了這個(gè)夢(mèng)想，核聚變探測(cè)器的速度是光速的4%。探測(cè)器已經(jīng)在2393年到達(dá)阿爾法星系，探測(cè)器獲取的信息正以光速發(fā)向地球，信息需要在太空中穿行4年多才能到達(dá)地球。在2397年地球收到了探測(cè)器的信息，它帶來(lái)了三個(gè)恒星較詳細(xì)的探測(cè)資料，尤其是比鄰星的。還令人欣喜的是，這些信息表明，在三星體系里還存在四個(gè)我們以前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的新行星。這的確令人欣喜，因?yàn)樾行遣煌诤阈?，它們不發(fā)光、發(fā)熱，很難被發(fā)現(xiàn)。在浩瀚的宇宙中，雖然有幾千億星系，每個(gè)星系又有幾千億恒星，但我們卻只發(fā)現(xiàn)了幾十萬(wàn)顆行星。在最近的阿爾法星系中，我們以前也只發(fā)現(xiàn)了七顆行星。因此，新發(fā)現(xiàn)的四個(gè)行星令我們欣喜。隨后進(jìn)一步的分析結(jié)果更令人們驚喜。其中一顆行星同地球非常像，也是固體行星，它的大小同地球幾乎一樣，圍繞著恒星A旋轉(zhuǎn)，同恒星的距離只比地球同太陽(yáng)的距離稍大一點(diǎn)點(diǎn)。人們給這個(gè)行星命名為類(lèi)地球。我們?cè)缫呀?jīng)知道恒星A是太陽(yáng)的1.1倍，因此類(lèi)地球的表面溫度應(yīng)該同地球的幾乎一樣。所有這些表明，類(lèi)地球是我們迄今發(fā)現(xiàn)的同地球最類(lèi)似的行星。

　　發(fā)現(xiàn)這個(gè)類(lèi)地球行星對(duì)人們開(kāi)發(fā)比鄰星也有非凡的意義。人們以后能以它為據(jù)點(diǎn)開(kāi)發(fā)比鄰星，它們的距離才0.21光年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于距離地球的4.22光年。即使開(kāi)發(fā)比鄰星時(shí)萬(wàn)一出現(xiàn)嚴(yán)重事故，也不會(huì)威脅到類(lèi)地球的安全，因?yàn)樗鼈兊?.21光年的距離又足夠遠(yuǎn)。因此，類(lèi)地球距離比鄰星有著最合適的距離。而且類(lèi)地球應(yīng)該是最容易改造的行星，它的母恒星A同太陽(yáng)非常相似，它的大小和同母恒星的距離幾乎同地球的一樣。不同于火星，我們不必把它移動(dòng)到適合的軌道，這是很難完成的任務(wù)。很可惜的是，探測(cè)器無(wú)法減速，不能停留在阿爾法星系內(nèi)做更詳細(xì)的探測(cè)。因?yàn)闇p速需要同加速一樣多的動(dòng)力，但那時(shí)的探測(cè)器用核聚變提供動(dòng)力，質(zhì)能轉(zhuǎn)化只有0.7%，無(wú)法攜帶減速的燃料。這樣，探測(cè)器以4%的光速穿過(guò)阿爾法星系，奔向下一個(gè)目標(biāo)，距離太陽(yáng)7.7光年的伍爾夫359恒星系和8.2光年的勃蘭得2147恒星系。另外一個(gè)遺憾是探測(cè)器攜帶的設(shè)備不夠先進(jìn)，那是人類(lèi)100多年前的技術(shù)，而且核聚變飛船的核燃料是主要荷載，占總質(zhì)量的95%，無(wú)法攜帶大重量和更先進(jìn)的設(shè)備。而且探測(cè)器主要針對(duì)比鄰星，它距離類(lèi)地球0.21光年，又以4%光速的高速掠過(guò)，因此，探測(cè)器發(fā)回的關(guān)于類(lèi)地球的信息很少。發(fā)回的信息顯示，只是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的行星，探測(cè)出了它的位置、大小、質(zhì)量，沒(méi)有探測(cè)到行星上是否有液態(tài)水，是否有大氣，是否有氧氣，更不知道是否有生命。

　　類(lèi)地球的發(fā)現(xiàn)再次點(diǎn)燃了人們對(duì)外星文明的強(qiáng)烈興趣。幾百年來(lái)，人們一直在試圖尋找外星文明，我們向太空發(fā)射了無(wú)數(shù)信號(hào)，分析了大量來(lái)自太空的宇宙射線(xiàn)，結(jié)果一無(wú)所獲。最關(guān)鍵的問(wèn)題是，我們不知道同地球非常類(lèi)似的行星在哪里或者是否存在。行星很難觀測(cè)到，因?yàn)樗鼈儾话l(fā)光、發(fā)熱。我們只觀測(cè)到了幾十萬(wàn)顆行星，這些行星同地球差別太大了。我們?cè)?jīng)認(rèn)為，地球上的環(huán)境是太獨(dú)特的了，人類(lèi)的出現(xiàn)是無(wú)數(shù)次幸運(yùn)和偶然的結(jié)果，我們可能是宇宙中唯一的文明。我們也曾經(jīng)認(rèn)為，其它文明只可能存在于平行宇宙中。但我們探測(cè)到的這顆行星重新點(diǎn)燃了我們的希望，宇宙中會(huì)有其它行星同地球非常類(lèi)似。雖然我們還不知道類(lèi)地球上是否有液態(tài)水和氧氣，理性告訴我們極有可能沒(méi)有，但我們?cè)俅蜗嘈旁谟钪嬷幸欢ㄓ袩o(wú)數(shù)個(gè)同地球非常類(lèi)似的行星。我們應(yīng)該向附近的恒星系發(fā)射更多的探測(cè)器。