凱瑟琳的行|事效率極高，一天時間料理了困擾莊園幾十年的猿患問題，隨后又派來兩名魔法師，使用土系魔法，幫助建設溫泉山谷——由于這兩位珍貴魔法師的到來，村民們參與建設的熱情無比高漲，極大地促進了建設的速度。
這段時間以來，村民之間最熱門的話題便是兩位魔法師的一舉一動，上至他們使用的魔法，以及魔法造成的效果，下至魔法師們的日常飲食言談，都是人們討論的重點，若是某時某刻，村民們有幸與魔法師進行近距離的接觸，那么，這位幸運兒，一直會成為所有人羨慕的對象。
魔法，在這個世界里，與至高的武力與權力相掛鉤，是普通人類心目中最高大上的期許。
在魔法師精細的操作下，土墻龔起，逐節(jié)升高的同時，靠近地面的部分則是逐節(jié)石化，變得穩(wěn)固結實，成為房屋最可靠的支柱。
隨著一根根立柱的豎立，小屋成形，廊道初成，整個建筑都是用這類土石與植物共同構筑而成，簡單古樸，并不華麗，但卻絕對安全。
吉姆在向赫蒂匯報階段性成果的時候，帶來了整個建筑的立體模型，逐一講解，逐一說明，這些等比例縮小的山谷與建筑精巧可愛，令人愛不釋手，赫蒂逐一把|玩之后，一揮手，說道：“把它們打發(fā)好，我們走，到巴林女士那里，你親自向她說明——我想，她會很高興見到你以及你手中的這些可愛小東西的?！?p> 赫蒂一向行動如風，說走就走，一邊讓吉姆打包好模型，再讓弗蘭克備了些簡單的禮物，兩人便騎馬出發(fā)。
自從斯諾夫人的脾氣日益急躁之際，凱瑟琳已經(jīng)從佩蘭城搬出來，住到了小鎮(zhèn)上，準備時刻安撫斯諾夫人的脾氣，所以，赫蒂的目標也是斯諾家在鎮(zhèn)上的住所。
跑馬在即將走出莊園領地之際，赫蒂眼尖，遠遠望見兩人正在路邊散步，其中一位還是她的老熟人——這一眼，赫蒂不由緩下馬步，轉(zhuǎn)頭望向吉姆。
吉姆不知道什么時候也看到了同樣的一幕，一切反應比赫蒂要早了一分，所以，勒馬停步的時間也早，自然便落在了赫蒂之后。
“吉姆？”赫蒂出聲發(fā)問，她看著吉姆的神情，小心惴度了一下，只覺那神情之中透出的意味頗有趣味，既驚且訝，甚至還有一分隱約的喜悅之情?。?p> “赫蒂小姐，抱歉，我一時走神，”吉姆趕忙致歉，望了望遠處正在向他們徒步走來的米婭兩人，猶豫了一下，主動請示道，“赫蒂小姐，我能過去說幾句話嗎？”
按照常理，應該由米婭帶著她的客人前來向赫蒂行禮，這才符合規(guī)矩，不過，赫蒂也不是只重規(guī)矩不通人情的人——試想，無論任何人，在與自己的BOSS同行的時候，看到自己的母親，以及母親的疑似情人……這種情況無論如何都是極尷尬的吧……
所以，赫蒂揮揮手，任由吉姆自由行動，她便勒馬在旁，看著吉姆翻身下馬，一路小跑上前與米婭兩人打招呼，而后便見米婭狠敲了吉姆一下，拉著那位頗為儒雅的中年男性遠遠行禮——自此，赫蒂也不好意思再看下去，點頭致意后，便策馬帶著貼身女仆轉(zhuǎn)到另外的方向，不再繼續(xù)圍觀。
大約過了七八分鐘，吉姆三人才走過來，于近前再向赫蒂行禮，并且由米婭居中介紹，將那位疑似追求者的男性介紹給赫蒂認識。
稍一寒暄，眾人再次踏上旅途，一路疾馳向鎮(zhèn)上而去。
遞交拜貼后，在客廳等待凱瑟琳回應的期間，吉姆在赫蒂的問詢之下，詳細地述說了米婭的這段情|事。
細論起來，不過是青梅竹馬的情誼，米婭家境沒落之后，遷離既有住宅，這份尚未發(fā)芽的情感便由此中斷，多年之后，女喪夫，男未娶，再次相遇，時間的磨礪與生活的苦難并沒有消磨他們的友善與美好，反倒令他們更珍惜感情，更珍愛當下，所以，這次的相愛雖然默默滋生，卻是成熟而溫情，如有陳釀多年的美酒，味美而意韻悠長。
“那么，看起來，你和小丹尼都知道這位阿方索叔叔的存在嘍？”赫蒂頗覺訝異地問道。
“大約七八年前，阿方索叔叔到佩蘭城調(diào)養(yǎng)身體——那一次，他們才重新見面，阿方索叔叔在佩蘭城住了三個月，他很疼愛我們，”吉姆說著，頓了頓，再接一句，“比父親還要更加疼愛?！?p> “那為什么他沒有娶米婭呢，”赫蒂脫口而出，不過，立刻地，她便為自己的莽撞而道歉。
“沒關系，赫蒂小姐，”吉姆神情有些低落地嘆息一聲，“阿方索叔叔當年也許當真有過這樣的意愿，不過，當時，我的祖父母還健在，他們不可能允許母親再嫁，另外，阿方索叔叔的雇主那邊似乎突發(fā)緊急情況，在他的假期還未結束就匆匆將他召回，這才突然斷了來往——我只是沒想到，事隔多年，他居然還會再回來……”
赫蒂見他沉浸在自己的思緒中，猶豫了一下，還沒等她繼續(xù)了解情況，凱瑟琳已經(jīng)親自來到客廳，幾人便一心投入到對溫泉山谷建設的討論當中。
……
內(nèi)瑞爾－卡特抹了抹額頭，擦下一頭熱汗，白帕折疊，再往脖頸之下擦拭，又是一帕的濕——汗如雨下已經(jīng)是對他現(xiàn)狀最好的說明，滿臉滿身的汗已經(jīng)將純棉的衣物浸透，正在向第二層的魔法袍“入侵”。
自從成為2級魔法師之后，他已經(jīng)很久沒有這么辛苦了，一整天的時間里，他都在不斷重復著“提煉－凝縮－塑形”這一系列的流程，大量的礦石原石經(jīng)由他的手，變成一塊塊最符合標準的礦石方塊，第一塊的尺寸與重量都是絕對標準化，使用者只需要計算數(shù)量，就可以得出重量，為使用節(jié)省了諸多單位換算的時間。
美麗的礦石方塊疊成一座金字塔小山，看似數(shù)量諸多，但是，真正投入使用的時候，不過數(shù)天就可以完全消耗，卡特男爵看了看這些礦石塊，再看了看已經(jīng)累得不顧形象，癱坐在椅子上，連一根指頭也不想再動彈的自家兄弟，猶豫了一下，問道：“內(nèi)瑞爾，你能再多提煉50枚原礦嗎？”
內(nèi)瑞爾聞言，猛一抬頭，滿目不可思議地瞪視著自家兄長，說出的話卻是陰惻惻地，透著股讓人不舒服的寒氣：“你難道想累死我嗎？”
被人如此指責，卡特男爵心下不悅：“這也不是我逼你的，大人的來信里叮囑我們最好能弄出三千塊——暴風堡十年一度的狩獵馬上就要開始了，大人手中又多了兩個名額，如果有了這批礦，大人就能再武裝兩支隊伍參加狩獵，這樣一來，也能多增加幾分勝算。大人也說了，要不是我們的礦脈和奴隸出了問題，這次的要求就不是三千塊，而是更多?！?p> 內(nèi)瑞爾疲憊的臉龐抽了幾抽，一抹臉，沉默了一下，最終只能搖頭：“不行，這已經(jīng)是我全部的能力了。”
卡特男爵遺憾地一嘆氣，揮揮手，讓人將礦石方塊抬走，又向內(nèi)瑞爾勉勵幾句，這才轉(zhuǎn)身走人。
一出門，卡特男爵的臉色就拉了下來——以他對內(nèi)瑞爾的了解，如果他當真沒辦法達成，當時就會拒絕，而不會沉默之后才拒絕，這樣的發(fā)現(xiàn)令卡特男爵十分不痛快，他覺得，內(nèi)瑞爾這是想伺機拿捏他！而且，礦區(qū)減產(chǎn)的情況與奴隸暴動引發(fā)魔狼襲擊人類的事情，除了自己及一兩個心腹之外，只有內(nèi)瑞爾知道，如此情況又怎么會傳到大人耳朵里？
若無外患便有內(nèi)憂，無論是內(nèi)憂還是外患，卡特男爵都不會讓人輕易算計——就算是親兄弟，也別想占他的便宜！