夏收之后的南島平原迎來(lái)了一年之中最熱，同時(shí)也是最熱鬧的一段時(shí)節(jié)，在這樣天氣最炎熱的日子里，人們的活動(dòng)熱情并不減少，反倒由于獻(xiàn)敬節(jié)的來(lái)臨而越發(fā)地?zé)肓移饋?lái)——其熱度幾乎可以與天氣的炎熱相媲美。
普通平民們將新收割的麥梗分別處理，一部分在太陽(yáng)底下曝曬成干，整捆整捆地扎起來(lái)——手藝好的還能扎出不同花樣來(lái)——這些將是獻(xiàn)敬節(jié)上篝火燃料；另一部分則是需要保持麥梗中的充分，以使其柔|軟，便于拆疊纏繞出各種形狀的編織物，然后或染色，或保持純色，再把這些編織物組合在一起，成為人們頭上、身上不可或缺的節(jié)日裝飾品。
平民們的樂(lè)趣來(lái)自生活，也回饋給生活，相較而言，貴族們的對(duì)獻(xiàn)敬節(jié)的熱情卻也并不比平民們低——為了這個(gè)珍貴的節(jié)日，先生們會(huì)放下架子，親手制作獻(xiàn)敬節(jié)上燃燒，以示承獻(xiàn)天神的木雕，而夫人小姐們則最?lèi)?ài)聚在一起編排獻(xiàn)敬節(jié)的劇目。
她們唱歌，她們舞蹈，她們表演——只要是與劇目有關(guān)的事務(wù)，幾乎都是這些貴族女性親自完成，在這樣的節(jié)日里，沒(méi)有一位敢于偷懶或是懈怠，因?yàn)椋I(xiàn)敬節(jié)的祝福一向是十分靈驗(yàn)的，人們相信，只要在這一天獲得贊美，那么，接下來(lái)的一整年時(shí)間都將好運(yùn)不斷，一切順?biāo)欤?p> 南島平原上的貴族說(shuō)多不多，說(shuō)少不少，許多人也許只是曾經(jīng)聞名未曾見(jiàn)面，抑或是曾經(jīng)見(jiàn)面卻從未相識(shí)，甚至更極端一些，有可能一輩子生活在這片平原上卻從未知道過(guò)對(duì)方的存在——但是，唯有在獻(xiàn)敬節(jié)上，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)南島平原上的貴族真心有限！
“嗨，赫蒂－特納，你這一身牧羊女的裝扮真心不錯(cuò)，純真可愛(ài)，很適合你?！彪S著一聲贊美，一位英姿颯爽的女性站在赫蒂的面前，笑容明媚而優(yōu)雅。
“巴林女士，您過(guò)譽(yù)了，您這一身戎裝才是英姿颯爽，巾幗不讓須眉——您剛才舞起的那套劍法簡(jiǎn)直是帥呆了，我們好多人都看得挪不開(kāi)眼，對(duì)您可是崇拜呢?！边@話不僅是禮尚往來(lái)，并且，也的的確確是赫蒂的心里話——出身軍事世家的凱瑟琳－巴林有一股如今貴族女性并不具備的爽朗大氣，任意一舉一動(dòng)都與眾不同。
“你要是喜歡，我會(huì)很樂(lè)意教你的，”凱瑟琳笑言道，大方得讓人分不清這話是真是假。
不過(guò)，赫蒂顯然沒(méi)打算去學(xué)劍——這種既辛苦又費(fèi)時(shí)的事情還是留給其他人吧，所以，她極自然地帶開(kāi)話題道：“這樣的好事我可不能獨(dú)享，怎么著也得帶上貝蒂以及其他幾位小姐與我一起同享這樣的好機(jī)會(huì)，不過(guò)，目前還是獻(xiàn)敬節(jié)上的表演最重要——據(jù)說(shuō)，這一次表演有大祭司親自出面賜福，巴林女士，您是否有聽(tīng)說(shuō)什么更明確的消息？”
“我是前天剛從外地趕回來(lái)，倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這件事——你從哪兒聽(tīng)來(lái)的消息？神殿謹(jǐn)然，既然有這樣的消息流傳出來(lái)，總不會(huì)是假的，”凱瑟琳一手習(xí)慣性地摁在劍柄上，隨著思考與說(shuō)話，有節(jié)奏地輕扣著劍柄?！叭羰怯衅?，最多就是賜福人選不同罷了……嗯，我找個(gè)時(shí)間去問(wèn)問(wèn)看，過(guò)兩天再答復(fù)你?！?p> 赫蒂見(jiàn)狀，眨眨眼，由心生出一股欽佩之意——這位年輕的、稀有的女性議員行動(dòng)力之強(qiáng)，為人之熱情，完全超乎了她的預(yù)料，言及賜福，不過(guò)只是為了轉(zhuǎn)移話題而已，沒(méi)想到凱瑟琳－巴林當(dāng)真依著她的問(wèn)題攬下事兒來(lái)……
能夠成為貴族議會(huì)極少數(shù)幾位女性議員中的一位，凱瑟琳自然不是笨蛋，也自然不會(huì)聽(tīng)不出赫蒂的用意，那么，她為什么還要順勢(shì)答應(yīng)了去打聽(tīng)消息呢？
這代表著凱瑟琳對(duì)賜福一事額外用心和關(guān)注？
還是說(shuō)，她覺(jué)得人們討論的“大祭司賜?！笔录枰粋€(gè)權(quán)威的解釋來(lái)平定民心？
短短幾秒鐘內(nèi)，赫蒂的大腦已經(jīng)轉(zhuǎn)了不知道多少個(gè)圈，還沒(méi)等她理出一個(gè)比較靠譜的原因來(lái)，一名“重量級(jí)”的人物介入了她們的“二人世界”。
“凱瑟琳姨媽～”貝蒂－斯諾歡樂(lè)地走來(lái)，一下子抱住凱瑟琳的一只胳膊，輕輕搖晃著，正要開(kāi)口說(shuō)什么呢，一抬眼，才注意到赫蒂的存在，當(dāng)即微一吐舌，向赫蒂打了個(gè)招呼——這可與她平日里的形象不太一致，不過(guò)，誰(shuí)又會(huì)指責(zé)她的失禮呢？能有一位這樣可以令人充分放松和撒嬌的長(zhǎng)輩，可是一件令人無(wú)比羨慕的事情。
赫蒂見(jiàn)狀，欠了欠身，打算告辭，不過(guò)，貝蒂連忙出聲挽留了她：“親愛(ài)的小特納，您別急著走，我這兒有個(gè)好主意，正好麻煩你和凱瑟琳姨媽給些意見(jiàn)?！?p> 說(shuō)著，也不待赫蒂繼續(xù)反應(yīng)，開(kāi)口便將自己的主意訴說(shuō)一番——這是關(guān)于獻(xiàn)敬節(jié)的某個(gè)活動(dòng)內(nèi)容，純?nèi)粚儆谛∨鷤冏詩(shī)首詷?lè)的活動(dòng)，預(yù)計(jì)的與會(huì)者都是同年齡段的大小女生，以便彼此交流感情。
只是，活動(dòng)選擇的地點(diǎn)頗具玄機(jī)——那是獻(xiàn)敬節(jié)騎士洗禮活動(dòng)的一個(gè)考驗(yàn)場(chǎng)所。
獻(xiàn)敬節(jié)起源于戰(zhàn)爭(zhēng)年代，原本是人民齊心攜力貢獻(xiàn)出自己的所有以支持國(guó)家勝出，可是，在時(shí)光洗禮之后，貢獻(xiàn)的目的已經(jīng)模糊，剩下的則是對(duì)這種精神的贊美，這其中，很重要的一個(gè)環(huán)節(jié)是新騎士的能力展示與宣誓效忠，并接受上位者賜?！簿褪撬^的洗禮。
久而久之，這種原本只屬于男性的活動(dòng)，卻吸引了更多來(lái)自女性的目光——年長(zhǎng)的女性或以母親的心態(tài)，或以丈母娘的心態(tài)打量著這些年輕的孩子們；年紀(jì)相當(dāng)?shù)呐詣t以更羞澀更純?nèi)恍蕾p的角度關(guān)注著這一切；而年紀(jì)更小一次的，則施以崇敬與仰慕。
顯然，貝蒂的這番打算是為了更好地給小伙伴們提供賞鑒男色的機(jī)會(huì)。
“親愛(ài)的特納，赫蒂小可愛(ài)，你覺(jué)得我這個(gè)主意怎么樣——你會(huì)參加的吧，你一定很樂(lè)于加入我們的，是吧？”貝蒂眼巴巴地望著赫蒂，尋找精神與語(yǔ)言的支持，那副小模樣，看起來(lái)就像向主人撒嬌要骨頭的小狗。
赫蒂燦然一笑，溫暖似陽(yáng)光：“當(dāng)然，這是多么美妙的一個(gè)主意，我想所有姑娘們都會(huì)對(duì)您的這番精心策劃感到驚喜的——巴林女士，您也一定如此贊同的吧？”
凱瑟琳顯然已經(jīng)被兩個(gè)小家伙給語(yǔ)言綁架了，她好笑地戳了戳兩個(gè)女孩，然后說(shuō)道：“單就我答應(yīng)了可不作數(shù)，你們應(yīng)該先讓你們的……監(jiān)護(hù)人通過(guò)這一決議?！?p> “這個(gè)沒(méi)問(wèn)題，”貝蒂速度道，“只要您答應(yīng)到時(shí)出席我們的聚會(huì)，我相信，所有的母親們都會(huì)欣然同意這一決定的！”
這一說(shuō)，當(dāng)即暴露了貝蒂的小算盤(pán)，又換來(lái)凱瑟琳一記輕敲——未婚年輕女孩們?cè)谑彝獾木蹠?huì)必須要有成年并且有威望的女性監(jiān)護(hù)，才算不失禮節(jié)，而顯然，凱瑟琳的性格使得女孩們可以在這樣別具意味的活動(dòng)中更加地輕松自在。
是的，別具意味，因?yàn)?，?jīng)過(guò)長(zhǎng)期發(fā)展之后，獻(xiàn)敬節(jié)又多了一個(gè)極微妙，不可言說(shuō)，卻被公眾們所默認(rèn)，并廣泛適用的風(fēng)俗——這是一個(gè)隱性的情|人節(jié)，人們可以以各種形式向自己的心上人傳遞愛(ài)的信號(hào)！
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