“十分不錯，萊特。”布雷特夸贊道：
“看來只要我對你進行一點點指導，你就能完全掌握這些復雜的戰(zhàn)斗技巧。雖說從我們倆在灼臨市認識也有七八年了吧，我印象中你一直以來都對槍械的使用不怎么熟練，甚至很多時候都會忘記放子彈這種小事?！?p> 布雷特用綠寶石般的雙眸低頭看著萊特的黑色短發(fā)，兩三秒后，他將剛才玩笑般的寵溺表情換作了略微的吃驚。
與萊特身體脫離接觸后，布雷特從沾染了星星點點暗紅色血跡和零星冒出幾個黑色小窟窿的日涅帝國軍隊制服上衣口袋中摸索了幾下。
“叮！”
伴隨著清脆的細微金屬碰撞的震動聲，布雷特將手中印有“頓烏斯克”字樣的雕刻著云朵和水母條紋的打火機開蓋，用力摩擦了轉(zhuǎn)輪幾下。
一團蔚藍的如天空，火紅得如驕陽的依靠特制油料供能的火焰從小孔迅速噴出。
火焰與煙卷底部白凈部分接觸了只有兩秒，一團如光暈般的白色煙霧夾雜著數(shù)種復雜氣息的混合物從布雷特那長著胡茬的嘴唇邊緣逃逸而出。
夾雜著濃郁的煙草氣息，萊特似乎也嗅到了一絲杜松子酒的氣味，這是帝國官方目前唯一還在生產(chǎn)的酒類產(chǎn)品。
“我以前就不怎么會使用槍械嗎？難怪我……失憶后還是處理不好這些，需要找你補課，布雷特?！比R特有些尷尬地笑著說道。
他甩了甩酸痛的右手，那只手臂經(jīng)歷了一上午的射擊訓練后，現(xiàn)在就像是被用麻繩束縛，下方懸掛著一塊沉重的石頭般難以動彈多少。
將練習用烏黑色手槍再度放在紅色塑料長凳上后，萊特將銀白色頭盔重新佩戴好，甚至把脖子處的黑色帶扣合攏，以便頭盔的穩(wěn)定性達到最佳。
“萊特？”布雷特猛吸兩口手中的煙卷，喊道。
“要談新任務了？”萊特的語氣中充滿了潛意識中對世界探索的憧憬之情。
“當然不是這里。不過，我現(xiàn)在越來越對你的力量感到佩服了。不知道剛才你注意到一個細節(jié)沒有？”布雷特帶著點羨慕問道。
“我的力量？說實話自從那次……儀式？還有失憶之后，我對我身體中的力量都感到驚奇。甚至很多部分都是難以理解的。但我又沒有一位【學者】或是魔法師朋友給予解答，而值得信任的你，又不一定懂得這些?！比R特調(diào)侃道。
“莫洛斯倒是可以，他這個戰(zhàn)場觀察員畢竟還是蘇格拉非凡小組調(diào)查成員，序位魔物研究基金會名譽會員。不過先不說這個，你注意到?jīng)]有？剛才你最后一槍其實我在指點你的時候并沒有真正托住你的右手。你的手與我存在一定距離，而你卻精準命中了十環(huán)。這是一種猛然提升的天賦。”布雷特將手中的煙卷扔在一旁的鐵皮垃圾桶中，繼續(xù)說道：
“任何事情都存在靈感一說，也可以稱之為巧合。但與生死相關(guān)的戰(zhàn)斗不行。所有的進步都是一次次出生入死的積累。沒有任何捷徑可走，就像新元前普托亞聯(lián)邦的騎士一樣，他們的劍術(shù)經(jīng)歷了穿著厚重鎧甲，無數(shù)次在訓練場上的揮汗如雨?；蛟S你萊特，你今年多大了？”
“我應該......24歲吧?！比R特腦海中屬于基本信息一類的記憶并未因穿越完全破碎。
“那你有機會晉升至暗星位階了。我不愿意去揣摩你如何擁有的魔源力，但身為已經(jīng)被切卡夫斯克軍團承認的異能者，你在廢土中的未來可能不僅僅是人類聯(lián)邦的將軍那么簡單。你能夠不通過蒸汽槍械戰(zhàn)斗并擊殺失落者，就像莫洛斯說得那樣，你的未來可能不單純是人類聯(lián)邦的將軍，可能是那個傳說中的半神存在?！辈祭滋氐哪樕下冻隽藦碗s的神情。
萊特疑惑地望去，那是一張夾雜著羨慕、憧憬、懷疑、嫉妒，甚至帶著點擔憂的寬大臉龐。
甚至，萊特仔細看去，布雷特的眉心隱隱有一種交織著紅、黃、綠和黑四種顏色不停轉(zhuǎn)換的光芒。
他下意識地擦拭了一下雙眼，那團光芒如同清晨露水般瞬間蒸發(fā)，消失不見。
“要不萊特，你去把練習槍還給管理處，我?guī)闳ミ@里的頂樓。今天天氣不好，風很大，我想可以帶給你一些從蘇格拉傳出的重要信息?！辈祭滋貒烂C認真地低聲道。
“好！”
……
沿著還算明亮的開啟著白熾探照燈的樓道，沿著發(fā)出“吱呀”和“咚咚”沉重響聲的布滿鐵銹的樓梯向上攀爬。
直到周圍的光線逐漸變得黑暗，布雷特停才在一處帶著巴掌大小的透明玻璃門前，伸手緩緩扭開閥門。
訓練所頂樓的狂風瞬間由門處向內(nèi)灌入，兩邊氣壓得差異下，萊特感覺像是伸出漆黑與閃電交織的海面之上，任憑狂風吹襲的帆船。
當他跟隨布雷特的雙腳踏在堅實的水泥地面之上后，望著昏暗的天空，萊特仿佛感覺到有一只隱匿與漆黑和陰霾之中的巨人魔物，正在用純黑的圓形眼球于某處死死盯著他，想要隨時降下巨大的手掌將他握住拿起，像玩具一般隨意扔拋。
“陰天來了?！辈祭滋貜堥_雙臂和寬大的胸膛，望著頭頂無盡的烏云說道：
“根據(jù)《帝國氣象記錄》記載，五百多年的新元時間中真正能見到陽光的年份不足五分之一。因為無心人灼液對氣候也存在不小的影響，一旦寒冬過去。帝國的陰霾天氣至少會持續(xù)三個月以上。這些日子里人類只能仰望著無盡的黑暗嘆息，并不能改變什么。”
“光明又能改變什么？”萊特脫口而出道，茫然地望著形似野獸巨口般的一塊云層，感嘆道。
“你知道為什么蘇格拉的信仰分成暗夜之主與光明女神兩個種類嗎？”布雷特突然轉(zhuǎn)頭，問了個題外話。
他那白色的頭發(fā)隨著氣流吹動，開始雜亂地向外飄散，宛如凌亂的野草。
但白色與漆黑的交織映襯，在萊特看來有種莫名地傷感。
“我不清楚，我在蘇格拉一共待了兩個星期?！比R特搖了搖頭，學者上個世界中某個超級大國之人的習慣聳了聳肩。
畢竟我穿越到這個廢土世界一共也才一個月左右，雖然得到的信息算是爆炸式的，但畢竟多數(shù)對我來說極其復雜、難以理解。
知其然，不知其所以然。就像光明女神與暗夜之主一樣，除了代號稱謂，其他一無所知。
“因為平衡，蒸汽紀元的人類因為古老戰(zhàn)爭的反思，希望獲得平衡的世界。如果有信仰光明女人之人，就必須有信仰暗夜之主的人類。光明女神倡導人們向往光明，但更進一步就是無盡的火海?！?p> “暗夜之主期待人們走向黑暗，但稍不注意就會陷入無盡的冰寒。就像蘇格拉城市和委員會一樣，他們已經(jīng)陷入了黑暗。萊特，我現(xiàn)在選擇相信你的言論，有關(guān)血夜儀式的?！辈祭滋睾蟀刖浒牒鹬f道。
“蘇格拉的任務下來了嗎？還是說，有新的情況？”萊特的內(nèi)心“咯噔”一下，閃過一絲忐忑。
“這是電報，明面上的?！辈祭滋貜牡蹏婈犞品弦驴诖鼕A層中掏出了一份經(jīng)過多次折疊，沾染上些許黃色污垢的電文，單手遞給了萊特，說道：
“今天是4月2日，帝國會于4月16日展開沉寂高地的名為‘沉寂的降臨’軍事行動。一共十萬人圍剿沉寂高地據(jù)點附近的失落者和無心人。這是帝國進入新元以來最大規(guī)模的一次主動軍事行動?！?p> “帝國打通65號公路和收復沉寂高地的軍事行動不是一直在進行嗎？這一次難道打算一把賭上全部了？”萊特一臉疑惑地猜測道。
“沒錯，只要這次帝國取得勝利，在帝國境內(nèi)與無心人的戰(zhàn)斗天平就會發(fā)生根本性的扭轉(zhuǎn)。失去了失落者指引的無心人只是沒有智慧的廢銅爛鐵，到時候帝國軍人就能從全部據(jù)點中向外出擊，重建蒸汽紀元的時代。”布雷特解釋道。
“這對我們……我們?nèi)祟悂碚f是好事。為什么你一副苦大仇深的表情？”萊特不解地問道。
“我記得我和你講過，蘇格拉委員會那幫人躺平了，他們并不想對外出擊。我從委員會一個好哥們那邊得到消息，你說得蘇格拉血夜儀式的情況屬實。
他們確實希望通過527-MB-01、灼焰紋章，以及序位51抉擇者日記的指引找到‘械元之女’，在血夜儀式中以可能犧牲數(shù)百萬城市居民為代價，換取所有人陷入‘拉萊耶的夢境’的集體幻境中，最終創(chuàng)造屬于貴族的‘樂園’。
但據(jù)他所知，目前日涅茨克方向并不具體知道他們的計劃。他們認為名為‘械元之女’的神明就是舊克魯斯德遺留的軍事武器，帝國也希望探知并得到祂。不過萊特，”布雷特突然語氣沉重道：
“蘇格拉現(xiàn)在任命我為護衛(wèi)隊‘沉寂的降臨’行動Z隊隊長，完全接替之前德的位置，而你，是我的隊員之一。蘇格拉護衛(wèi)隊雖然也屬于蘇格拉軍團范疇，但不同分隊的標準是3-5人，其實雖然我頂著赤土2位階，名義上算半個長官。但同一隊伍可以管轄的除了你，就只有莫洛斯那個兼任戰(zhàn)場觀察員的瘦子了。”
“那任務內(nèi)容是什么？”萊特頂著逐漸猛烈的狂風和頭頂正在聚攏的肉眼可見在翻涌的烏云再次問道。
“前往沉寂高地，參與戰(zhàn)爭。并且配合喬治潛入核心位置探尋‘械元之女’”布雷特語速加快，回答道：
“切卡夫斯克軍團和蘇格拉軍團是帝國軍團中最后一批前往沉寂高地的。連帶幾個前哨和科輔的暫時未撤退的護衛(wèi)隊成員在內(nèi)，我們蘇格拉護衛(wèi)隊要更后進入沉寂高地戰(zhàn)場。我們可以乘坐軍用列車由‘直心－03’鐵路線先行前往頓烏斯克遺址，之后向南進入高地，也可以自行驅(qū)車前往。總之，4月15日與其他高地作戰(zhàn)軍團取得聯(lián)系進行登記即可?！?p> 布雷特說著，他的雙眼猛地圓睜，眼球中布滿了血絲，似乎從科輔戰(zhàn)役一直以來都沒有休息好。
但隨即，他苦笑一聲，轉(zhuǎn)身指著遠處貫穿切卡夫斯克城市的馬莫烏斯河方向，說道：“新元前，那條河的盡頭其實是克魯斯德聯(lián)邦北部的冰洋，我們的所有人類的命運也會如此，陷入無盡的冰寒深淵。不過萊特，如果帝國敗于失落者的話，你打算去哪？”
“你呢？”萊特略顯沉重地反問道。
伴隨著逐漸飄落的雨點和呼嘯的狂風，布雷特無助地低沉道：
“克魯斯德聯(lián)邦吧，畢竟與我們同根同源?！?p> ……
明亮的宛如宮殿般的切卡夫斯克“工業(yè)之心”行政大樓頂端異常地燈火通明。
雖說現(xiàn)在剛剛進入晚上8點，但烏云陰霾籠罩的城市顯得異常暗淡，在工業(yè)煙霾籠罩下又顯得異常可怖。
頂層大約三倍中等人家臥室大小的房間中，帝國皇太子伊凡特正端坐在一架鋼琴旁邊，按照準確書寫的五線譜，緊閉雙眼飛速彈奏著一首令人感到迷醉的樂曲。
他身著日涅帝國皇室風格的禮服，上半身外衣以青黑色為底，中間用金色絲線繡著中心向外散開的冰晶花紋，邊緣繡著些許向日葵的圖案。
他的下半身是一條不加任何修飾的白凈長褲，純潔的顏色讓人不會產(chǎn)生更多的聯(lián)想。
金碧輝煌的房間內(nèi)布滿了金色的各式陳設(shè)，除了皇太子腰間那把名為“帝國核心”的純黑風格手槍外，整個房間全是第二和第三紀元的產(chǎn)物，絲毫沒有任何蒸汽的氣息。
當皇太子宛如星辰與神明降臨般的鋼琴樂曲演奏完畢后，切卡夫斯克行政官亞倫推動金色把手進入房間內(nèi)。
彎腰行禮之后，亞托一手拿著純黑色手杖，一手捏著高筒禮帽，微微低頭恭敬地說道：
“皇太子殿下。孤狼會的領(lǐng)袖普瑟夫和血族首領(lǐng)弗拉迪米斯基正在門外等候，他們想要請您出席今天的晚宴?！?p> “哦？”皇太子雙手離開琴鍵，嘴角略微揚起，偏頭用故作好奇的略顯怪異的腔調(diào)問道：
“就是那個被稱作‘奧德賽之狼’的【守護者】，差點將孤狼會并入蘇格拉軍團的男人，以及那個以吸食血液為樂趣，能夠化身成為蝙蝠的怪物男人嗎？”