“你馬上就要離開(kāi)這里了，竹千代。”
顧桓將手伸向室內(nèi)的火塘，等到恢復(fù)知覺(jué)之后，立刻就退得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
冬天里騎馬，可以把手放進(jìn)褲襠里取暖。
假如習(xí)慣了天一冷就點(diǎn)起溫暖的火堆，人會(huì)變得軟弱。
“或許我們此生再也無(wú)緣相見(jiàn)，我想要送你一件禮物做紀(jì)念。你可以盡管提，只要是我有的，都可以給你?！?p> 顧桓笑著指向巖室阿雪。
“你要是喜歡她，我就去為你提婚?！?p> 阿雪瞪信長(zhǎng)一眼之后，就紅著臉逃跑了。
三之助和德千代眼中都冒出興奮的光。
因?yàn)橛行砰L(zhǎng)殿下和平手政秀的保護(hù)，竹千代才能夠活到今天。
這兩年間，信長(zhǎng)殿下帶著三河弟弟四處玩耍，參加過(guò)許多有趣的祭典。
信長(zhǎng)大人說(shuō)要贈(zèng)送臨別前的禮物，就一定會(huì)給。
無(wú)論多么珍貴的東西，他都不會(huì)拒絕的。
“我想要一匹馬?！?p> 已經(jīng)六歲的竹千代已經(jīng)能夠清楚地表達(dá)自己的想法。
因?yàn)槌３：皖櫥竿娴木壒?，他的頭腦也比一般的孩子要靈活。
“那你一會(huì)兒跟我去馬廄里隨便挑一匹就是。只是你要小心，千萬(wàn)不要被馬給踏死。”
“我想要你經(jīng)常騎的那一匹?！?p> “嘶——”顧桓有些心疼，“竹千代，你很懂馬??！”
“我不懂?！?p> “不懂你怎么知道，我經(jīng)常騎的就是最好的呢。我織田信長(zhǎng)喜歡事事與人不同，你就不怕我挑的馬是游春用的母馬？”
竹千代狡黠地笑道：“既然你能騎得好，那我也能騎得好?！?p> “臭小子，你憑什么和我比。你想要追上我，一百年都不夠?！?p> 話說(shuō)完，顧桓就當(dāng)先跑了出去。
三之助還有些發(fā)愣，德千代和竹千代卻緊跟站起身來(lái)，也跑到了外邊。
顧桓已經(jīng)連錢(qián)葦毛馬當(dāng)成禮物，他在馬廄里隨意牽了一匹黑馬。
“上馬！看誰(shuí)先到蟹江川的邊上。”
在德千代的幫助下，竹千代如愿以償?shù)乜缟像R背。
“預(yù)備，開(kāi)始！”
顧桓看到竹千代坐穩(wěn)身子，抓牢韁繩之后，立刻在馬屁股上抽了一鞭。
連錢(qián)葦毛馬甩開(kāi)四蹄，朝外邊沖了出去。
“身子伏低！”
顧桓騎著馬跟在竹千代身后，兩人之間只有一臂的距離。
假如竹千代要栽下馬，顧桓隨時(shí)能夠把他撈起來(lái)。
前往蟹江川的路只有一條，也不必?fù)?dān)心竹千代會(huì)突然拐到別的路上去。
唯獨(dú)有一點(diǎn)不好的是，連錢(qián)葦毛馬似乎產(chǎn)生了與黑馬比較的心思。
顧桓連連揮鞭，但是仍然落后竹千代半個(gè)馬頭。
“我要贏了?！?p> 迎面而來(lái)的寒風(fēng)讓人耳朵和雙手都在發(fā)痛，竹千代原本如玩偶般白凈的臉蛋也凍得發(fā)紅。
不過(guò)盡管這樣，竹千代仍然咬緊牙關(guān)，轉(zhuǎn)頭向信長(zhǎng)露出笑容。
這并不是在嘲諷，而是他在證明向信長(zhǎng)自己的價(jià)值。
寄居熱田的這段時(shí)間里，所有的仆從都會(huì)在私下里提醒竹千代，千萬(wàn)要討好信長(zhǎng)殿下。
而想要獲得信長(zhǎng)的喜愛(ài)，就必須要表現(xiàn)出超過(guò)同齡人的一面。
織田信長(zhǎng)喜歡和一個(gè)七歲的天才玩耍，而不是七歲的孩童。
竹千代私下里練習(xí)騎馬的時(shí)候，從馬背上摔了下來(lái)。
侍從們沒(méi)有上來(lái)將他扶起，而是站在一旁。
“加油，竹千代少爺！”
“要拿出三河人的骨氣，不要害怕疼痛！”
“如果在信長(zhǎng)殿下面前也哭出來(lái)的話，可能會(huì)失去性命！”
后來(lái)信長(zhǎng)問(wèn)起竹千代的腳為何跛了，三之助和德千代都說(shuō)是爬樹(shù)的時(shí)候摔的。
“駕！駕！駕！”
顧桓手上的鞭子加了幾分力道，黑馬這才越過(guò)了連錢(qián)葦毛馬，跑到前面去。
終于，在黃昏落日之時(shí)，他們兩人來(lái)到蟹江川的堤岸上。
坡腳下是一個(gè)有三十戶人家的村子。
百姓們?cè)诜课葜車(chē)N滿了樹(shù)木，這樣一來(lái)，冬天就不用跑到外邊去砍柴了。
顧桓跑在最前面，他把馬系到了一棵柳樹(shù)上。
一回頭，竹千代也跟著過(guò)來(lái)。
他也學(xué)著信長(zhǎng)的樣子，從馬背上翻了下來(lái)。
虛歲只有七歲的竹千代的手腳都不夠長(zhǎng)，能夠沿著馬鞍一點(diǎn)點(diǎn)滑下來(lái)都已是十分大膽。
想要一躍而就，當(dāng)然會(huì)狠狠地摔上一跤。
“手腕有沒(méi)有崴到？”
竹千代毫不在意的抖抖雙手道：“沒(méi)什么?！?p> “哈哈哈哈，好！真是一個(gè)男子漢?！?p> 顧桓越看越覺(jué)得這個(gè)弟弟有意思，當(dāng)然也就越發(fā)不舍。
他領(lǐng)著竹千代來(lái)到河邊。
這里已經(jīng)結(jié)了一層冰，沒(méi)有多厚，但是人可以直接站在上面行走。
“竹千代，我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題?！?p> 說(shuō)話的時(shí)候，信長(zhǎng)殿下的目光一直在地面的石頭上。
“哥哥請(qǐng)問(wèn)?！?p> 咚！嘎啦啦啦！
信長(zhǎng)殿下用挑出來(lái)的巨石砸向河面，竹千代的面皮跟著跳動(dòng)了一下。
被補(bǔ)上幾下之后，完全冰封的河面上就出現(xiàn)了一個(gè)大洞。
咔！咔！咔！咔！
是信長(zhǎng)公子在用稍微小一些石頭敲打冰窟窿周?chē)睦饨恰?p> 只是一會(huì)兒的功夫，他就將水桶大小的洞口擴(kuò)大到半米見(jiàn)方。
“假如你現(xiàn)在就是三河的領(lǐng)主，在剛剛的戰(zhàn)斗中，你的部隊(duì)已經(jīng)全軍覆沒(méi)。”
“你只身獨(dú)馬逃到了一條河邊。”
“那條河就像現(xiàn)在這樣，湍急的河水里混著冰凌。不管你怎樣抽打，馬兒都不肯踏進(jìn)去?！?p> “你的身后就是難以計(jì)數(shù)的追兵。他們不見(jiàn)到你的尸首，永遠(yuǎn)不會(huì)停下。”
“敵人的大將是一個(gè)比黑熊還要難纏的家伙，你絕對(duì)不可能打得過(guò)?！?p> “你是選擇回頭一戰(zhàn)，還是跳水逃生呢？”
竹千代站在原地，直直地盯著飄滿了冰塊的河水。
顧桓知道這是竹千代正在思考，所以并不著急，就在一旁靜靜等待。
這是他對(duì)我的最終考驗(yàn)，竹千代心想。
我若是選擇跳河逃跑，一定會(huì)被他看不起，認(rèn)為是沒(méi)有氣魄。
連冬天的冰水都敢跳，為什么沒(méi)有膽子回頭決死呢。
【逃跑…沒(méi)有氣魄…決死?！?p> “我選擇和敵方大將一戰(zhàn)。即便是死，我也要像真正的大將一樣死去。”
“你很了不起啊，竹千代。簡(jiǎn)直和平敦盛一樣英勇。”
在竹千代的注視中，顧桓脫下了自己的上衣。
現(xiàn)在已經(jīng)是冬天。日暮時(shí)分，呼嘯的北風(fēng)還在增強(qiáng)。
只是站在河岸邊上，身著冬衣的竹千代就起了一身雞皮疙瘩。
“其實(shí)我既不想和敵人決戰(zhàn)，也不敢主動(dòng)跳進(jìn)水里?！?p> “如果非要讓我選擇一項(xiàng)，我肯定會(huì)跳河逃跑。所以我現(xiàn)在來(lái)到這里，為將來(lái)可能發(fā)生的事情做演練?！?p> 說(shuō)完，顧桓就直接跳了進(jìn)去。
……
“信長(zhǎng)殿下，請(qǐng)用茶。”
加藤圖書(shū)助的妻子端著茶走進(jìn)屋來(lái)，卻只看到三之助和德千代。
“請(qǐng)問(wèn)信長(zhǎng)殿下在哪里？”
“他和竹千代出去玩了，可能又要深夜才能回來(lái)?！?p> 德千代笑著伸手去接，卻沒(méi)能拿到。
在聽(tīng)到信長(zhǎng)殿下不在后，她就念叨著“叔母也無(wú)能為力”這樣讓人摸不著頭腦的話離開(kāi)了。