因王三郎著急回家，小兄弟幾個(gè)從銀樓出來(lái)，便沒有在街市繼續(xù)逗留。將道癡送回外九房后，王三郎便與王琪匆忙離去。
午后的院子里，一片寂靜。
道癡沒有去上房，直接去了西廂門口。順娘坐在繡架前正繡花，臘梅坐在旁邊的小杌子上分線，主仆兩個(gè)正用心，沒有留意外頭。
“姐姐?！钡腊V站在門口，喚了一聲。
順娘與臘梅主仆二人，這才看見道癡。臘梅連忙起身，順娘看道癡額上汗津津的，吩咐臘梅道：“倒碗綠豆湯來(lái)?！?p> 臘梅應(yīng)聲出去，順娘招呼著道癡進(jìn)屋坐了，投了塊濕毛巾遞給他。道癡在臉上抹了一把，去了不少燥熱。
順娘看到道癡擱在一邊的錦盒，笑問(wèn)道：“長(zhǎng)命鎖買來(lái)了？”
道癡點(diǎn)點(diǎn)頭，打開錦盒，取了長(zhǎng)命鎖，遞給順娘。順娘小心接過(guò)，手指輕撫過(guò)上面的各色寶石，贊嘆道：“真好看，我還是有一遭見嵌寶的長(zhǎng)命鎖?！?p> 道癡從荷包里摸出個(gè)小紗袋來(lái)，從里面取出那對(duì)金丁香耳墜，遞過(guò)去道：“這是送給姐姐的?！?p> 順娘聞言，抬起頭來(lái)，視線正落到這耳墜上，半響方反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙搖頭道：“我哪里用得戴這個(gè)？二郎快收回去?！?p> 道癡皺眉道：“反正銀樓也不會(huì)給退，姐姐戴不戴，這都是姐姐的?！闭f(shuō)罷，直接將耳墜塞到順娘手中。
實(shí)際上，這委實(shí)上不上什么好東西，分量也就一錢多金子，小小的丁香花比大米粒大不了多少。可是順娘伸出手，小心翼翼地捧著，如同稀世珍寶似的，看的有些移不開眼。
看了好一會(huì)兒，她還是搖搖頭道：“要是銀樓那邊不給退，就給祖母戴，祖母原來(lái)也有金耳環(huán)，大哥下場(chǎng)前家里銀子不夠，祖母就當(dāng)了死當(dāng)?！币蛱岬绞湃バ珠L(zhǎng)，她的情緒有些低沉。對(duì)那金耳墜，盡管有喜愛，卻沒有貪欲。
真是一個(gè)好姑娘。
道癡伸出胳膊，撫了撫順娘的頭頂。
順娘驚訝地抬起頭，哭笑不得地看著道癡，反手也撫了撫他的頭頂?shù)溃骸叭诵」泶?，我才是姐姐呢?！?p> 道癡將小紗袋里的耳環(huán)倒出來(lái)，遞給順娘道：“祖母的禮物在這里。姐姐的還是自己個(gè)兒留著吧，哪里有老人家戴丁香墜子的?！?p> 其實(shí)，這個(gè)時(shí)代女人戴什么首飾，道癡哪里曉得，不過(guò)是聽小伙計(jì)介紹的時(shí)候說(shuō)了一嘴，才這樣說(shuō)。
順娘聽了，猶豫道：“那能不能用這個(gè)給祖母再換對(duì)耳環(huán)？”
道癡道：“祖母只有一對(duì)耳朵，有了這個(gè)，還要耳環(huán)作甚？姐姐就不要再羅嗦。這才是開始，等我大些，給姐姐買一匣子首飾，讓姐姐每天數(shù)著玩?！?p> 順娘掩袖而笑道：“就說(shuō)孩子話，首飾又不能當(dāng)飯吃，哪里還用老買？”說(shuō)到這里，看了上房一眼，壓低音量道：“有一有二，不可有三、有四，你小孩子家家的，不跟長(zhǎng)輩請(qǐng)示，怎么就敢隨便花錢？這次我尋思祖母會(huì)饒過(guò)你；有了下回，小心家法侍候！”
道癡亦小聲問(wèn)道：“姐姐，咱們家家法是什么？”
順娘笑道：“罰抄《孝經(jīng)》百遍。”
道癡聞言，松了一口氣，《孝經(jīng)》三千多字，一百遍也就是三十萬(wàn)字，即便毛筆字慢些，兩、三日的功夫也就得了。
這時(shí)，便聽順娘慢悠悠地加了一句話：“抄完前，不得吃飯……”
姊弟說(shuō)話間，臘梅已經(jīng)端了綠豆湯來(lái)。這是早上熬好的，沉在井里，入口清涼，十分解暑消熱。
這會(huì)兒功夫，就聽到上房有動(dòng)靜，王寧氏睡完午覺，挑了門簾出來(lái)。
道癡撂下湯碗，拿起錦盒出了西廂：“祖母，孫兒回來(lái)了……”
眼前這是個(gè)睿智的老太太，道癡就十二房之事，有些話想對(duì)老人家說(shuō)。
王寧氏抬頭看看天色，詫異道：“恁快？沒去尋七郎？”
“出去就在門口碰到了，他帶著三郎過(guò)來(lái)尋孫兒。”道癡回道。
祖孫兩個(gè)回轉(zhuǎn)到上房，王寧氏先看了長(zhǎng)命鎖，點(diǎn)頭道：“算得上精致，這份禮物不跌你這當(dāng)哥哥的份。”
道癡正想說(shuō)三房算計(jì)十二房之事，順娘挑了簾子進(jìn)來(lái)，她來(lái)給王寧氏送綠豆湯。
道癡想了想，沒有避順娘，對(duì)王寧氏說(shuō)了十二房的流言背后或許是三房算計(jì)之事。
王寧氏的臉沉了下來(lái)，順娘聽著里面有什么妻妻妾妾之類的話，紅著臉起身想要避出去，王寧氏擺擺手道：“你也大了，沒有什么聽不得的?！?p> “怪不得這風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)來(lái)的邪乎，我只當(dāng)楊氏是得罪了哪個(gè)妯娌，沒想到還有這個(gè)緣故?！蓖鯇幨蠂@氣道：“不管是為了什么，污人名聲，壞人姻緣，太過(guò)下作。老天有眼，三房這么鬧騰，終得不了好?！?p> 順娘即便性子柔順，也不禁皺眉，小聲道：“心腸真是壞透了，長(zhǎng)輩們恩怨且不說(shuō)，容娘妹妹何其無(wú)辜，好好的女孩兒，白白叫人說(shuō)嘴?！?p> 王寧氏尋思了一會(huì)兒，對(duì)道癡道：“即便有人居心叵測(cè)，可事情畢竟因你過(guò)繼而起。想要從根子上去了流言，還得如此如此……”
道癡一一點(diǎn)頭應(yīng)了，望向老太太的目光越發(fā)敬重。
祖孫之間，氣氛正好，順娘在旁眨了眨眼，掏出小紗袋，道：“祖母，二郎買了禮物給祖母與孫女呢……”
次日，道癡換上潞綢直綴，頭上發(fā)了福巾，一副小公子裝扮。王寧氏也早早地翻出一件半新不舊的串綢窄袖褙子，用熨斗熨服帖了換上，耳朵上帶了那對(duì)金耳環(huán)，頭上包著實(shí)紗額帕，平添幾分雍容，絲毫不顯寒酸。
王琪坐著馬車來(lái)接人，見到王寧氏的時(shí)候，嘴里跟抹了蜜似的，好一頓奉承：“哎呀，叔祖母這一拾掇，可是真顯年輕。不知道的，還以為您是孫兒伯娘呢?！?p> 王寧氏笑道：“又淘氣！跟誰(shuí)學(xué)的油嘴兒，不可渾說(shuō)?！?p> 王琪“嘿嘿”笑著，同道癡一起，扶著王寧氏上了馬車。
外九房到宗房不算遠(yuǎn)，可到十二房，馬車還正經(jīng)要走一陣子。
一路上，王琪就沒住口，將道癡贊了又贊，夸得道癡都覺得臉上火辣辣的。說(shuō)的不過(guò)是他在府學(xué)如何勤學(xué)，如何自律，如此苦讀之類的話。
王寧氏臉上開始時(shí)笑著聽著，越聽臉色越僵，看著道癡道：“心靜則平，平則智，智則不亂，不亂則不衰。這是你自己個(gè)兒說(shuō)的話，你忘了？”
道癡見王寧氏著惱，忙道：“孫兒沒忘。”
王寧氏正色道：“那你作甚如此急功近利？你才多大點(diǎn)兒年紀(jì)，就是你父親、你大哥當(dāng)年像你這么大年紀(jì)時(shí)，也沒有像你這樣急迫。你才十一歲，踏實(shí)學(xué)習(xí)幾年，有什么來(lái)不及的？”
道癡當(dāng)然不能說(shuō)皇帝沒幾年活頭，世子三、兩年之內(nèi)便會(huì)進(jìn)京做皇帝，要是自己起步太晚，那還真的來(lái)不及。
在王琪跟前說(shuō)的為了外九房生計(jì)苦讀的說(shuō)辭，在老太太跟前是不能說(shuō)的。道癡只得滿臉誠(chéng)摯道：“祖母，孫兒曉得量力而行的道理，孫兒只是想要下場(chǎng)試試……孫兒雖沒有神童之名，可也想要下場(chǎng)試試……”
他沒有半點(diǎn)孩氣，一本正經(jīng)地說(shuō)了兩次“想要下場(chǎng)試試”。
王寧氏心里嘆息一聲，對(duì)于這個(gè)嗣孫平素言行小大人似的，老人家以為是因兩次被遺棄孩子心里受傷的緣故。
這般迫切地想要下場(chǎng)應(yīng)試，是不是也是想要出成績(jī)給那邊看？
這樣想著，王寧氏倒舍不得攔他，嘆了口氣道：“不管怎樣，身子骨都是最重要。我老了，實(shí)再受不了什么，你姐姐將來(lái)也要等著你照看?！?p> 道癡認(rèn)證道：“祖母放心，孫兒一定好好的……”
王琪在旁，不停抹汗。他稱贊道癡，不過(guò)是為了哄老太太開心，沒想到反而讓老人家擔(dān)心，不免后悔自己嘴快。
這會(huì)兒見祖孫兩個(gè)說(shuō)得了，他的心才踏實(shí)些，嘴巴卻似打了封條似的，再也不敢胡咧咧。
*
十二房，正院。
王楊氏早已穿戴起來(lái)，臉上涂了淡淡的粉，將憔悴掩下。她眼睛亮亮的，坐在梳妝臺(tái)前，拿起珠冠戴上，手上又加了兩對(duì)金鐲子，加上一身的綾羅綢緞，即便沒有穿誥命襦裙，這周身的氣派，也不是尋常婦人能及。
十二房外，車馬陸續(xù)而至，客人們到了……