那日惠征之所以對(duì)正揚(yáng)大打出手，還有一個(gè)重要的原因便是他替正揚(yáng)物色了一戶(hù)人家的姑娘，本想與其商量，卻不想知道兒子私生活如此放蕩，心里郁悶。而正揚(yáng)事后也知道自己阿瑪此意，卻一直無(wú)心無(wú)意，等到能夠下床活動(dòng)，便依舊破罐子破摔。
惠征對(duì)兒子還是心有愧疚的，雖然自己兒子不爭(zhēng)氣，而好歹也是長(zhǎng)子，其婚配女子自然不是等閑之輩，乃是富商趙厚成的嫡女趙清如。
士、農(nóng)、工、商為古代四大職業(yè)，其中商業(yè)為末等，但在晚清卻不然。民族資本主義開(kāi)始萌芽，商人紛紛通過(guò)捐官的方式擴(kuò)大自己的社會(huì)地位。趙厚成是京城絲織業(yè)的一把手，財(cái)大氣粗，雖說(shuō)其重男輕女思想難免于世俗，但是對(duì)于嫡女婚事亦是絕不含糊。雖然葉赫那拉家為滿(mǎn)清貴族，論才勢(shì)，反而是輸了趙家?guī)追值摹?p> 此親事乃是惠征訂下，也算是給死去的秀珠一個(gè)好的交代。正揚(yáng)聽(tīng)后說(shuō)并不在意，反而處處打趣：“就這趙家女兒想要爬到我床上來(lái)，還得讓本少爺看看夠不夠資格呢？”
這樣的話(huà)說(shuō)得出來(lái)，自然也有有心的人聽(tīng)去，傳到了趙清如的耳朵里，早早放話(huà)出來(lái)是不肯下嫁給這樣的人的。趙厚成與惠征有幾分私交，不好抹了他的面子，壓了女兒的不滿(mǎn)下，只道是要選個(gè)日子讓兩人見(jiàn)見(jiàn)，至于婚事，還得兩方長(zhǎng)輩做主。
這不，惠征便讓富察氏帶著正揚(yáng)一同去趙家拜會(huì)，而富察氏怕自己搞不定，帶上了杏貞一同前往。正揚(yáng)雖無(wú)所謂，卻也無(wú)奈，只不耐煩跟著了。
趙家妻妾共六房，子女也多得很，女子本就地位低下，庶出的女兒們更是沒(méi)有一點(diǎn)地位，故而嫡出的趙清如倒有幾分先天的優(yōu)越感。她長(zhǎng)得一般，說(shuō)不上秀氣，只能算是蒲柳之姿。正揚(yáng)望了一眼，覺(jué)得通體的衣服雖然貴氣，卻浪費(fèi)了，只覺(jué)得家中的丫頭隨便都比她長(zhǎng)得好看，若是穿了她那些衣物，定是遠(yuǎn)勝她的，自然無(wú)心于這個(gè)大小姐。
而趙清如卻是個(gè)自視過(guò)高的人，她見(jiàn)正揚(yáng)其貌不揚(yáng)，心里頗為鄙棄，加之先前聽(tīng)得的那些污穢言語(yǔ)，更是打心眼里搖頭。礙著兩方家長(zhǎng)的面兒都沒(méi)有捅破，兩人只沉默不語(yǔ)。
趙家大夫人娘家姓孫，管著一家大小，比富察氏會(huì)做人，說(shuō)話(huà)也好聽(tīng)，見(jiàn)兩個(gè)孩子不說(shuō)話(huà)，忙笑道：“富察夫人見(jiàn)笑了，我家小女自小驕縱，都給慣壞了的?！?p> 富察氏憨憨道：“哪里哪里，大小姐沉靜溫和，一看便是大家閨秀，正揚(yáng)你說(shuō)呢？”
她說(shuō)話(huà)不經(jīng)大腦，此話(huà)一出，加上正揚(yáng)不說(shuō)話(huà)，倒是尷尬。正揚(yáng)聽(tīng)富察氏問(wèn)自己，這才頓了頓，緩緩道：“恩恩，還好吧?！?p> 趙清如黑線。一癟嘴不說(shuō)話(huà)，不癟還好，這樣一來(lái)，樣貌更不佳，杏貞見(jiàn)哥哥的樣子便明白了幾分，這兩家長(zhǎng)輩雖然有意，可這小輩怕是無(wú)緣了。
正此時(shí)候，一身著粉色旗袍的女子入屋請(qǐng)安，那女子身量雖小，面容卻精致，妝容淺淺淡淡，一顰一笑倒是頗為惹眼，她欠身對(duì)趙孫氏行禮，柔聲道：“給大夫人請(qǐng)安，聽(tīng)聞家中來(lái)了客人，靈兒便忍不住來(lái)瞧瞧了?！罢f(shuō)著又是規(guī)矩向著富察氏欠身行禮。
趙孫氏面色不佳，沉聲道：“你倒是有空的。”
趙靈如，趙家三女，其母早逝，寄養(yǎng)于四姨太那邊，年紀(jì)小趙清如一歲。
趙靈如并不介意，只輕輕坐在趙清如身邊。趙清如倒是厭棄幾分，忙挪遠(yuǎn)了一些。正揚(yáng)本無(wú)興致，見(jiàn)這個(gè)姑娘生的道是好看，至少和趙清如擺在一起的時(shí)候，也算是不折不扣的美人了，倒是多了幾分注意。
趙靈如見(jiàn)正揚(yáng)看她，忙垂下眸子。
富察氏不明所以，只笑道：“這位小姐長(zhǎng)得眉清目秀，果然趙家的小姐格格都是一等一的好，若是我家正揚(yáng)有福氣娶到，真真是大好事?！?p> “呵呵。”趙孫氏干笑兩聲，顯然不滿(mǎn)意趙靈如的突然造訪，只道：“這是庶出三女，平日很少出門(mén)，今日倒是勤快的?！?p> 庶出三女，身份不言而喻。而趙孫氏不咸不淡的語(yǔ)氣，也讓富察氏意識(shí)到自己言語(yǔ)不妥，忙低頭吃茶。趙孫氏見(jiàn)狀，笑道：“我們兩個(gè)老婆子說(shuō)話(huà)，孩子們?cè)谶@邊反倒不好意思了，讓清如帶大少爺和大小姐去院子里逛逛吧，也省的陪著我們嘮嗑，怪為難的。”
富察氏點(diǎn)頭，杏貞聽(tīng)后暗自慶幸，終于不用和木頭一樣杵在這里了。
趙清如、趙靈如和正揚(yáng)杏貞一同離開(kāi)。趙清如走到院子里頭便停下腳步，癟嘴問(wèn)道：“不知道兩位想去哪里走走？”不咸不淡的語(yǔ)氣，差點(diǎn)就是趕人了。
正揚(yáng)見(jiàn)其癟嘴就覺(jué)得難受，只說(shuō)自己想自己逛逛，趙清如不攔著，而趙靈如也默默走開(kāi)了。杏貞對(duì)其一笑，莞爾道：“看來(lái)趙小姐與我哥哥是無(wú)緣了?！?p> 趙清如見(jiàn)其直言不諱，也道：“確實(shí)無(wú)緣。我不喜歡他那樣的?！?p> 杏貞心里明白，卻仍舊道：“先前風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)我也有所耳聞，還請(qǐng)小姐不要往心里去，哥哥不會(huì)說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)，定是被人傳開(kāi)來(lái)的?！?p> “謠言止于智者，杏貞小姐還要解釋什么？難道我是那種市井之輩嗎？”趙清如眉眼一挑。
如此，多說(shuō)無(wú)益。杏貞只淺淺一笑。
再說(shuō)趙靈如，她見(jiàn)正揚(yáng)走開(kāi)去，又佯裝巧遇，正揚(yáng)見(jiàn)其，亦是頷首示好，她款款上前莞爾一笑道：“大少爺?！?p> 正揚(yáng)見(jiàn)其水靈模樣，不覺(jué)動(dòng)容，問(wèn)道：“三小姐去哪里？”
趙靈如只道是隨便走走，正揚(yáng)便提議她領(lǐng)著自己走走。兩人一前一后，相言甚歡。
趙家后院說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，一轉(zhuǎn)一繞，竟被杏貞和趙清如撞見(jiàn)了。只見(jiàn)正揚(yáng)與趙靈如有說(shuō)有笑，趙清如的臉色就像是茅坑里的石頭，又硬又臭。
本是一樁無(wú)果的婚事，卻因趙家三小姐的陷入而產(chǎn)生了微妙的變化。趙清如不喜正揚(yáng)，卻不待見(jiàn)自己的妹妹搶走自己的東西，轉(zhuǎn)身竟然答應(yīng)了婚事。而正揚(yáng)回去后只言自己與趙家大小姐不合，拒婚。又言若是情定三小姐，若是結(jié)親于三小姐，還有幾分商量的余地。
一下子陷入死局，惠征不知如何與趙家言說(shuō)，而趙清如又是一副嫁定了的樣子。
富察氏問(wèn)杏貞如何看待，杏貞只道：“是孽緣便要斬?cái)啵瑹o(wú)論是大小姐還是三小姐，都不可結(jié)親，否則后患無(wú)窮?！?p> 富察氏這樣去和惠征說(shuō)，卻惹了惠征強(qiáng)烈反對(duì)，只道：“婚姻大事向來(lái)是父母之命，媒妁之言，小輩哪里有選擇余地?！北阌喯屡c趙家大小姐趙清如的婚事。
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