第十二章 雞窩里來(lái)了拜年客
安城養(yǎng)蠶的季節(jié)，是從四月起至十月末。每二十余天養(yǎng)一批蠶，約可養(yǎng)十來(lái)批，至十一月初，朔風(fēng)起天末，縱強(qiáng)養(yǎng)起來(lái)，也結(jié)不得好繭子了。再說(shuō)，漂絮要在水中進(jìn)行，天氣一冷、河面上凍，也漂不得。往常的山烏檻，入冬便無(wú)繭可煮、無(wú)絲棉可制，只有歇下來(lái)。然而活可以歇，伙計(jì)卻歇不得?；镉?jì)一歇，豈不是只剩下白吃白喝了？所以但凡敬業(yè)點(diǎn)兒的老板，從外面接點(diǎn)其他活來(lái)，也要叫伙計(jì)做的。
從前，山烏檻是慕家旗號(hào)下的產(chǎn)業(yè)，其他作坊天冷后也有洗料、打料、切料、杖槽、漉漿等諸道環(huán)節(jié)可做，人手短缺的就不向外雇短工，直接叫山烏檻伙計(jì)做了。今兒個(gè)，山烏檻已獨(dú)立，再要活計(jì)，就只得自個(gè)兒到外頭接。
真是瞌睡就來(lái)枕頭，想什么就來(lái)什么。河還沒(méi)上凍，“且再川”老板再次前來(lái)拜訪。
這“且再川”，以前也是慕家產(chǎn)業(yè)。陳雍在慕家時(shí)期就一手負(fù)責(zé)麻紙制造與銷(xiāo)售。慕家倒后，盤(pán)下且再川，自己正經(jīng)做了老板。肯借錢(qián)給簡(jiǎn)竹買(mǎi)絲鋪，照他說(shuō)，就是看在“且再川與山烏檻從前的交情，如今更應(yīng)同舟共濟(jì)?！?p> 山烏檻進(jìn)入工閑期，陳雍再一次拋出橄欖枝，甚至主動(dòng)登門(mén)造訪簡(jiǎn)竹。他本來(lái)還算是五官端正，可惜不久前被星姑娘踢腫了嘴、踢掉了牙，緊急叫能工巧匠裝回去三顆金牙，腮幫子仍帶點(diǎn)腫，令他一向引以為豪的商業(yè)化笑容，也不再像以前那么流暢。一咧嘴，金光一閃，更是懾人。
一向不太過(guò)問(wèn)外事的來(lái)福都忍不住了，悄悄跟來(lái)寶咬耳朵說(shuō)：“我看這是黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安好心，你說(shuō)呢？”
來(lái)寶頭也不抬回答：“我只看天事，不問(wèn)人事。”
來(lái)福不滿(mǎn)：“喂，現(xiàn)在大白天，星星都沒(méi)出來(lái)，你看什么天事？！”
“星雖不出，其實(shí)仍在?！眮?lái)寶鄙夷，“跟你說(shuō)多少次了，你不懂！我這雙眼睛不是用來(lái)看人的！你有閑話(huà)，問(wèn)來(lái)石去吧！”
來(lái)福為之氣結(jié)。
不過(guò)來(lái)寶說(shuō)得對(duì)。沈夔石是畫(huà)人像出身，對(duì)人有研究。來(lái)福問(wèn)他：“你看且再川陳老板怎么樣？”
“身材挺拔，儀表堂堂，雙目有光，舉止客氣?！鄙蛸缡瘡埧谑鶄€(gè)字，都是好話(huà)。
來(lái)福撓頭。
“——可惜步伐跳躍、心術(shù)不正、光是賊光、客難壓主！”沈夔石接下來(lái)的十六個(gè)字，更具份量。
來(lái)福呆了片刻，拍拍他的肩：“來(lái)石啊！你應(yīng)該去做相面先生！”
“謬贊謬贊。”沈夔石不愿接這碴，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“福兄弟，聽(tīng)你口音，是西邊來(lái)的？”
來(lái)福張張嘴，又閉上，付之以苦笑。
家家有本難念的經(jīng)，來(lái)福和來(lái)寶，不能以真名字示人，自有苦衷。
慕飛蹲在旁邊，手抄在破袖子里，小狐貍似的黑眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)。
陳雍此來(lái)，是請(qǐng)求山烏檻提供麻料的。
且再川一向來(lái)做的是麻紙。麻紙?jiān)诋?dāng)今紙業(yè)里，算得上等貨色，比什么“麥秸紙”、“樹(shù)皮魚(yú)網(wǎng)紙”雜質(zhì)都少、紙質(zhì)且更勻薄，雖然紙色難以達(dá)到完全潔白的程度，麻纖維也難免令紙面略有凹凸、不能全然平整無(wú)痕，但除非用絲帛作比，否則也沒(méi)有什么材料勝過(guò)它。而麻紙之襯墨效能，又比絲帛好多了。故十二城中，皆以麻紙最為流行。
慕家作為桑邑最大的紙商，當(dāng)然做的也是麻紙最多，其中最得力的作坊，就是且再川。但是，且再川只管造紙的核心環(huán)節(jié)，麻料加工一向是山烏檻來(lái)做。
如今，陳雍就是問(wèn)簡(jiǎn)竹，能不能“照常供料”？
要供的，是苧麻料。
麻有亞麻、苧麻、黃麻、劍麻、大麻等多種，分布來(lái)說(shuō)，以亞麻、大麻最廣。但亞麻纖維較長(zhǎng)，用以織布固然是麻中翹楚，用來(lái)造紙卻容易造成紙面不平整；而大麻纖維太粗，用來(lái)搓麻繩、織麻袋固然不錯(cuò)，要造紙就嫌力不從心。造紙用麻，還是以苧麻、黃麻為上。其實(shí)黃麻抄造困難、不易成漿，不知西南未城的匠人想出個(gè)什么法兒，照樣攤曬成紙，紙質(zhì)且相當(dāng)不錯(cuò)。而安城得天獨(dú)厚廣種苧麻、造紙工藝又成熟，與未城黃麻紙分庭抗禮，同列紙業(yè)翹楚。且再川要造紙，就需要大量麻料。
“絲鋪的事，我也聽(tīng)說(shuō)了，真正勢(shì)如騎虎，那搶價(jià)的可惡！擺明了看你不是本地人，排外！最后一關(guān)你退下來(lái)，也怪不得你。在商言商，我可沒(méi)那本鄉(xiāng)本土的狹隘心思。只是我這筆錢(qián)貸在你這里，不怕你笑話(huà)，總想它生息的。不如做成你這筆買(mǎi)賣(mài)，我們彼此得利。你看如何？”陳雍推心置腹地商問(wèn)。
這般好買(mǎi)賣(mài)、這般善心人！簡(jiǎn)竹斷沒(méi)反面成仇、趕人出去的道理。他只是為難地問(wèn)：“那么雙倍懲罰的條款……”
“改了！你能交貨給我，我就不要雙倍罰金！”陳雍爽快道。
簡(jiǎn)竹歡喜道謝。雙方簽定了新條款，簡(jiǎn)竹就準(zhǔn)備置辦麻料。
誰(shuí)知這苧麻一般每年可采三次、最后一次在十月，一旦過(guò)了時(shí)候，麻料就不好用了。所以每到收割時(shí)節(jié)，農(nóng)家搶著割、商家也搶著訂，訂晚就沒(méi)了。簡(jiǎn)竹初來(lái)乍到，不懂這些，哪里有先下過(guò)訂單？臨時(shí)再要收購(gòu)，不得不加錢(qián)。陳雍借的高利貸本金，沒(méi)在絲鋪上花掉，就在這里使了出去。
原麻買(mǎi)下后，要剁細(xì)、蒸煮后方可用。切麻、煮麻的特殊工具、添加用劑，有的山烏檻本來(lái)就有，但許久沒(méi)用過(guò)，要重新調(diào)試，有的就只能另買(mǎi)，這又是一筆開(kāi)銷(xiāo)。
山烏檻既接了陳雍的大宗買(mǎi)賣(mài)，騰不出手做別人的活，這是第三筆隱形開(kāi)銷(xiāo)。
寶刀大大咧咧，不知商業(yè)上的利害與因果。慕飛倒是家學(xué)淵源，那晚看見(jiàn)高利貸契約，先已一嚇；及至聽(tīng)說(shuō)簡(jiǎn)竹不接受偷出高利貸契約的好意，他眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)；等陳雍拜訪結(jié)成新契，山烏檻攤開(kāi)排場(chǎng)來(lái)做麻，他又是一嚇，眼珠又轉(zhuǎn)了一圈之后，拔腿就去見(jiàn)簡(jiǎn)竹了。
不知這兩人談了些什么，反正之后，慕飛就不用干活兒了，每日在內(nèi)院同簡(jiǎn)竹閉門(mén)促膝、坐而論道。這本是好事，卻愁煞了一個(gè)人。誰(shuí)？胡九嬸。
慕飛親娘姓胡，給慕華作妾后，冠了夫姓叫莫胡氏。慕家既倒，再正兒八經(jīng)叫什么慕胡氏未免太不合適了。她在娘家排行第九，旁人就叫她九嬸。
她模樣有些瘦弱，面頰上還老有兩抹紅暈，很容易讓人誤以為易害羞的弱質(zhì)女子，從而低估了她。她十指尖尖，從前也是精心保養(yǎng)的，如今長(zhǎng)指甲絞去、莞丹也不能再涂，手里腌著冬筍、白蘿卜，口里長(zhǎng)吁短嘆的。寶刀聽(tīng)見(jiàn)了，不得不動(dòng)問(wèn)一聲：“九嬸，你擔(dān)心什么呀？”
“我的兒，我知道?！焙艐鹁偷人龁?wèn)，立馬竹筒倒豆子般道，“打小兒寵壞了，不知天高地厚，最能淘氣。從前有爹娘照應(yīng)，他一天還不知闖多少事呢！如今戴罪之身，他不跟主東家搭腔倒也罷了，這搭腔一句搭不好，得罪了，不就一頓鞭子嗎？”說(shuō)著情動(dòng)于衷，滾下淚來(lái)。
寶刀縮縮脖子：“少東家不打人吧？”
“唉，我就是怕他淘氣??！”九嬸搗一記冬菜恨一聲，“我就是怕他沒(méi)人拘束著，淘氣??！”
寶刀自小沒(méi)娘，不知何謂母愛(ài)。那二娘是爹的填房，對(duì)她面子上還好，實(shí)則不痛不癢的，她也習(xí)慣了，見(jiàn)九嬸這么擔(dān)心慕飛，完全不懂為何要如此，但想著：“她是大人，擔(dān)心得總有道理的吧？”九嬸進(jìn)了山烏檻廚房做事后，又一直肯行方便、讓寶刀烤火。寶刀感激她，便拍胸口道：“我?guī)湍愣⒅?！?p> 這會(huì)兒，山烏檻活計(jì)重新分配過(guò)了。凡是有點(diǎn)力氣的伙計(jì)，包括兼思，都被拉去侍弄麻料。兼思原來(lái)承擔(dān)的清潔灑掃之責(zé)，就轉(zhuǎn)給了寶刀。內(nèi)院清掃本來(lái)是兼思自帶的兩個(gè)伙計(jì)負(fù)責(zé)的，他們最近不知忙什么去了，整天不見(jiàn)人影，簡(jiǎn)竹倒放心，叫寶刀有空時(shí)帶著掃掃就成。
寶刀這個(gè)秋天又躥高了一個(gè)頭，握起竹掃帚不費(fèi)力了，嫌掃帚柄冷，將夾襖袖口拉出一截來(lái)墊著手，裝模作樣進(jìn)內(nèi)院掃來(lái)掃去，越掃越靠近簡(jiǎn)竹的院子，把耳朵貼在窗根下，聽(tīng)里面說(shuō)的是：“如今你大勢(shì)遜于人，手中有奇兵。如若此時(shí)出兵，恐怕被人倚勢(shì)強(qiáng)壓、全軍覆沒(méi)，如之奈何？”
寶刀心上一動(dòng)，觸著老爹從前教的武學(xué)道理，不由張口道：“不可示弱、不可示強(qiáng)；借物掩身、因人掩形；妥為周旋、俟機(jī)反噬！”
慕飛跳起來(lái)：“有人偷聽(tīng)！”
寶刀雙手亂搖：“偷聽(tīng)偷看是道上大忌！我才沒(méi)有。我無(wú)意的……”說(shuō)到這里，想起自己借掃地之名摸到窗下，根本已經(jīng)是有意，臊得面紅過(guò)耳，操起掃帚就要貓腰逃跑。