眾所周知，古代世界各民族剛開(kāi)始的時(shí)候選擇了各種不同的東西作為貨幣：貝殼、牲畜、糧食、鹽、布匹、金屬，但到了最后幾乎不約而同的選擇了金銀銅這三種貴金屬，這并不是沒(méi)有理由的，金銀銅擁有單位價(jià)值大、質(zhì)量均勻、容易分割、不易腐爛、舊藏不壞等幾個(gè)特點(diǎn)，因此革命導(dǎo)師馬克思曾經(jīng)說(shuō)過(guò)“金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀?！?p> 但相比起其他幾個(gè)文明古國(guó)，古代中國(guó)是一個(gè)貴金屬十分稀缺的國(guó)家，少有的幾個(gè)比較富裕利于開(kāi)采的銅、金、銀礦還往往位于偏遠(yuǎn)的西南地區(qū)，偏偏古代中國(guó)又是一個(gè)非常早熟，經(jīng)濟(jì)發(fā)展很快的國(guó)家。于是對(duì)于古代中國(guó)政府來(lái)說(shuō)，很早就遇到了一個(gè)其他文明未曾遇到的問(wèn)題——通貨緊縮，即市面上貨幣總量不足，其結(jié)果就是貨幣的價(jià)格不斷上漲，結(jié)果就是商旅裹足，實(shí)物商品價(jià)格下跌，無(wú)形之中農(nóng)民的負(fù)擔(dān)不斷增加，最后導(dǎo)致國(guó)力受損。
那么為何會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？原因只有一個(gè)，古代的老百姓們可不會(huì)接受紙幣，政府不得不拿出真金白銀來(lái)制造貨幣，以漢代為例，數(shù)十萬(wàn)在礦山中服役的刑徒一個(gè)很重要的職責(zé)就是開(kāi)采銅礦并制造銅錢，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人口的增加，市面上需要交還的商品和人民繳納的稅款需要越來(lái)越多的銅錢，政府不得不把開(kāi)采出來(lái)的銅越來(lái)越多的用在制造銅錢上，提高了銅以及銅器的價(jià)格，當(dāng)銅的價(jià)格超過(guò)了與其同等質(zhì)量的銅錢時(shí)，一個(gè)很賺錢的買賣就出現(xiàn)了——將銅錢融化掉制成銅器然后賣掉牟利。
不難想象，不管大漢政府的刑徒們工作效率多高，他們鑄造出的銅錢也是沒(méi)法彌補(bǔ)被融掉制造銅器的速度的，因?yàn)槊磕昴芡诔鰜?lái)的銅是一定的，政府鑄造的銅錢越多，拿來(lái)造銅器的銅就越少，也越值錢。而且誰(shuí)也沒(méi)法分辨哪個(gè)銅壺是用合法的銅材制造的，哪個(gè)銅壺是用銅錢鑄造的，那些罪犯幾乎是無(wú)風(fēng)險(xiǎn)牟利，雖然大漢政府三令五申的發(fā)布法令要打擊這種行為，那依然無(wú)濟(jì)于事。
而政府也不能任憑市面上的銅錢越來(lái)越少，因?yàn)檫@無(wú)異于加重農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，于是政府的鑄幣部門只有降低貨幣的成色，比如把銅錢做小或者摻入鉛等賤金屬，但老百姓也不是傻子，他們紛紛把成色好的錢幣隱藏起來(lái)，而把那些成色不好的劣幣用出去，久而久之，市面上流動(dòng)的都是劣幣，購(gòu)買力也越來(lái)越低，到了最后連官府都不認(rèn)用這種錢繳納的賦稅了，到了這個(gè)時(shí)候一個(gè)王朝距離他的末日往往也不遠(yuǎn)了。
同樣的事情在唐宋又重演了一遍，所不同的是搶銅錢的又多了一個(gè)角色——外國(guó)商人，古代中國(guó)的周邊國(guó)家普遍技術(shù)文化都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于中國(guó)，這些國(guó)家即使有相當(dāng)豐富的銅礦（比如日本、蒙古），也沒(méi)有能力開(kāi)采、冶煉并鑄造錢幣，于是他們干脆從中國(guó)出口大量的銅錢——直接拿回去當(dāng)做本國(guó)的貨幣使用，反正古代中國(guó)的富庶發(fā)達(dá)，也不用擔(dān)心這些銅錢會(huì)貶值，今天我們還經(jīng)常在周邊國(guó)家發(fā)現(xiàn)為數(shù)眾多的中國(guó)古代銅錢就是拜這些古代商人所賜。
不難看出，古代中國(guó)的政府并不是沒(méi)有想過(guò)統(tǒng)一用貨幣來(lái)征收賦稅，阻礙他們這么做的并非那些古代官員們的數(shù)學(xué)太差，而是中國(guó)是一個(gè)極其缺乏銅、金、銀等貴金屬的國(guó)家，少量可以做通貨的貴金屬根本無(wú)法維持一個(gè)經(jīng)濟(jì)總量如此之大的帝國(guó)的統(tǒng)一貨幣體系。
直到明代中葉這一切方才改變，西班牙人在美洲發(fā)現(xiàn)的巨額白銀開(kāi)始通過(guò)墨西哥——菲律賓馬尼拉——中國(guó)南方這條漫長(zhǎng)的航線源源不斷的流入中國(guó)，幾乎是同時(shí)，日本在本土也發(fā)現(xiàn)也巨大的石見(jiàn)銀山，這個(gè)時(shí)候的日本人總算是學(xué)會(huì)了開(kāi)采和冶煉銀礦，而中國(guó)用絲綢、糖、陶瓷、茶葉等深受西方喜愛(ài)的商品交換白銀。正是因?yàn)檫@條白銀之河的存在，從嘉靖年間的浙江巡按龐尚鵬開(kāi)始，由張居正最后完成的鈔法改革，即政府將土地所有者所要承擔(dān)的勞役、各種實(shí)物稅全部折合成白銀征收才有實(shí)現(xiàn)的基礎(chǔ)。但當(dāng)白銀成為貨幣的同時(shí)，明朝政府也將一根繩索套上了自己的脖子。
很多現(xiàn)代人認(rèn)為我們每天使用的紙幣是一種貨幣，其實(shí)這是一種誤解，日常流通的紙幣并沒(méi)有價(jià)值，只不過(guò)是一種貨幣符號(hào)罷了，如果離開(kāi)了國(guó)家的強(qiáng)制力作為擔(dān)保，任何紙幣將變成一文不值的廢紙；真正的貨幣指的是足額的金銀幣，其價(jià)值由其材質(zhì)的本身價(jià)值決定，無(wú)需國(guó)家強(qiáng)制力的保證。
顯然，在市面上流通的是真正貨幣的年代，政府如果想要發(fā)行新的貨幣，唯一的辦法就是用一定數(shù)量的金銀來(lái)鑄造，而貨幣市場(chǎng)是掌握在擁有最多金銀的人手中。顯然在這種情況下，一國(guó)政府對(duì)本國(guó)經(jīng)濟(jì)的控制程度實(shí)際上就取決于他手中金銀的多少，而在明帝國(guó)采取了以白銀為貨幣的政策之后，卻沒(méi)有將白銀的來(lái)源控制在自己手里。恰恰相反，當(dāng)時(shí)中國(guó)流入市場(chǎng)的白銀中，九成以上都是來(lái)自海外輸入，只有極少的一部分是來(lái)自本土的礦山，也就是說(shuō)那些通過(guò)海外貿(mào)易掌握了絕大多數(shù)白銀流入渠道的商人們不僅僅是販賣貨物的商人，他們還掌握了大明帝國(guó)法定貨幣來(lái)源，是他們而不是大明政府決定每年有多少白銀流入貨幣市場(chǎng)，換句話說(shuō)，這些商人掌握了大明的中央銀行。
很難想象，在當(dāng)今的世界上如果一個(gè)國(guó)家元首沒(méi)有權(quán)力任命中央銀行行長(zhǎng)，并借此控制貨幣發(fā)行權(quán)，這個(gè)國(guó)家元首怎么在那個(gè)位置上待下去的。而從萬(wàn)歷之后的幾任大明皇帝就是這樣一個(gè)國(guó)家元首，雖然他在理論上擁有無(wú)限的權(quán)力，但在金錢的戰(zhàn)場(chǎng)上卻是個(gè)侏儒。為了進(jìn)行和后金的戰(zhàn)爭(zhēng)，從萬(wàn)歷46年到48年一共征收了五百二十萬(wàn)零六十二兩遼餉，弄得海內(nèi)蕭然，間接的毀滅了他的帝國(guó)，而當(dāng)時(shí)在東南進(jìn)行茶葉、絲綢、瓷器海貿(mào)的那些富有海商們的地窖里往往就堆積著超過(guò)一百萬(wàn)兩的白銀。從某種意義上講，大明皇帝們挽救帝國(guó)最簡(jiǎn)單的辦法就是找到每年找到一兩個(gè)這種海商，然后砍掉他們的腦袋就可以了。
由于歷史的局限性，畢自嚴(yán)雖然無(wú)法知曉上面提到的一切，但他還是本能的感覺(jué)到問(wèn)題的根源就是在于將朝廷一切的經(jīng)濟(jì)命脈都交到了白銀之上，不管政府訂立怎么樣的經(jīng)濟(jì)政策，但只要把白銀作為貨幣，那么幾乎壟斷著白銀輸入渠道的商人們總是能夠從中得到最大的利益，并將損失轉(zhuǎn)嫁到社會(huì)的其他成員身上去。以鹽引制度為例，在開(kāi)中法下，鹽商們?yōu)榱说玫禁}引就不得不運(yùn)輸足夠的糧食到邊疆去，邊關(guān)的將士們可以吃飽肚子；而開(kāi)中法被廢除后，確實(shí)政府通過(guò)出售鹽引得到了很多銀子，但這些銀兩卻不足以運(yùn)送足夠的糧食到邊關(guān)去——運(yùn)費(fèi)和糧食都漲價(jià)了，將士們只有挨餓，而百姓們卻不得不淡食，因?yàn)辂}商提高了鹽價(jià)。
“畢先生，可是楊鶴他眼下向朕請(qǐng)款！”說(shuō)到這里，崇禎的話語(yǔ)停住了，他蒼白的雙頰露出了困窘的紅暈，他很清楚戶部的銀庫(kù)空的幾乎可以跑老鼠了，為了支撐遼鎮(zhèn)的軍餉和登萊的新軍，各地的稅款和糧食幾乎是隨到隨支出，這一點(diǎn)他很清楚，畢自嚴(yán)也很清楚。
“陛下，這個(gè)讓老臣想想辦法！”畢自嚴(yán)并沒(méi)有像崇禎想象的那樣叫苦哭窮，這位干瘦的老人仿佛根本沒(méi)有感覺(jué)到自己的雙肩承擔(dān)著多大的壓力，背脊依舊挺得筆直。
“陛下，如果可能的話，這件事情還是請(qǐng)?zhí)煜路跻簿栎斠稽c(diǎn)——”畢自嚴(yán)說(shuō)到這里就沒(méi)說(shuō)下去了。崇禎的臉上露出了笑容：“這沒(méi)有問(wèn)題，大明也不是朕一個(gè)人，說(shuō)到底藩王與朕都是太祖、成祖的子孫，藩王們出點(diǎn)錢也是理所當(dāng)然，朕待會(huì)就讓司禮監(jiān)發(fā)旨。“
“那就好！“畢自嚴(yán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，正當(dāng)崇禎以為這次會(huì)見(jiàn)就要結(jié)束的時(shí)候，畢自嚴(yán)從懷中取出一份折子，雙手呈上道：”陛下，臣今日來(lái)還有一件事情，請(qǐng)您御覽！“
“哦，是什么折子！“崇禎笑著接過(guò)畢自嚴(yán)的折子，放到一旁，解決了一個(gè)大問(wèn)題，他此時(shí)的心情非常好，以至于少有的開(kāi)起了玩笑：”畢先生，這若是你的告老折子，朕可是不準(zhǔn)的，中興大明朕還離不開(kāi)您呢！“
聽(tīng)到崇禎這么說(shuō)，畢自嚴(yán)雙眼現(xiàn)出一點(diǎn)淚光，跪在地上叩首道：“陛下放心，老臣受顯皇帝、貞皇帝、先帝和陛下四代天子的厚恩，便是肝腦涂地，亦不足以報(bào)于萬(wàn)一，只要陛下還用得著老臣，便是累死在這戶部尚書任上，老臣也是心甘情愿！“
“畢先生請(qǐng)起！”崇禎也被畢自嚴(yán)的行為給感動(dòng)了，天子的威嚴(yán)不允許他起身攙扶對(duì)方，他只能向一旁的曹化淳使了個(gè)眼色，曹化淳機(jī)敏的上前一步，小心的將畢自嚴(yán)攙扶起來(lái)，還輕輕的用衣袖拍打了兩下對(duì)方膝蓋部位，以去除上面不存在的塵土。
“畢先生，瞧您這話說(shuō)的，皇上對(duì)您的倚重之心咱們這些宮里邊的都是清楚的，您年紀(jì)大了，可千萬(wàn)別這么大禮的，萬(wàn)一閃著了可不好！”曹化淳笑嘻嘻的將畢自嚴(yán)扶回原座，又退回崇禎身后。崇禎滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，以表示自己家奴的方才說(shuō)的正是自己不便說(shuō)出口的話。畢自嚴(yán)在袖子里稍一摸索，便取出一份折子呈上，曹化淳趕忙結(jié)了過(guò)來(lái)遞給崇禎，崇禎隨手接過(guò)放在一旁卻不立即看，笑著對(duì)畢自嚴(yán)說(shuō)：“畢先生，這折子朕暫且存下，待會(huì)再看！”
按照當(dāng)時(shí)君臣召對(duì)的禮儀，崇禎說(shuō)出這句話的時(shí)候，身為臣子的畢自嚴(yán)就必須行禮參拜告退。但畢自嚴(yán)并沒(méi)有依照禮儀那樣起身告退，而是沉聲道：“陛下，臣斗膽上了這份折子，還望陛下細(xì)細(xì)看了，便是里面有臣說(shuō)的掛一漏萬(wàn)，也請(qǐng)陛下體諒老臣一顆忠心。”
聽(tīng)了畢自嚴(yán)這番有些突兀的諫言，崇禎有些奇怪的看了對(duì)方一眼，他很清楚像畢自嚴(yán)這種傳統(tǒng)的士大夫是絕不會(huì)因?yàn)槲窇旨づ熳佣簧蠒?，這么說(shuō)唯一的目的就是這封折子里的話在他看來(lái)極其重要，以至于害怕崇禎的在狂怒之下折子沒(méi)看完就丟了，白白犧牲了自己而沒(méi)有盡到臣子的責(zé)任。于是崇禎將折子重新拿了起來(lái)，剛剛看了幾行眉頭便皺了起來(lái)，不過(guò)看在畢自嚴(yán)方才說(shuō)的那番話的份上還是繼續(xù)看了下去。終于，當(dāng)崇禎看完折子后，神情不悅的說(shuō)道：“畢先生，你畢竟不是本兵（明代兵部尚書的簡(jiǎn)稱），這恐怕不是你該說(shuō)的吧。”
“陛下此言差矣！“面對(duì)崇禎的指責(zé)，畢自嚴(yán)卻怡然不懼，昂然反駁道：”老夫雖然并非本兵，但遼東遼西十余萬(wàn)軍兵，所食所衣、軍餉藥械都是從朝廷開(kāi)支的。老夫雖然不知兵，但也知道若是這般維持下去，恐怕東虜未滅，我大明恐怕先撐不下去了。”
“笑話！“崇禎終于再也忍耐不住，冷笑了一聲道：”我大明富有四海，百姓兆萬(wàn)，東虜戶口不過(guò)百萬(wàn)，披甲不過(guò)十萬(wàn)，怎的會(huì)東虜未滅，我大明先撐不下去？“
“陛下，天啟二年，老臣便受先帝說(shuō)托付，督理遼地諸軍餉事。由北直隸至遼鎮(zhèn)諸道中，以登萊海路最為便捷，然由登萊至遼地娘娘宮，再轉(zhuǎn)運(yùn)至寧遠(yuǎn)，運(yùn)一石糧便費(fèi)銀一兩，先帝征遼餉，天下怨聲載道，四年時(shí)間也不過(guò)征餉五百萬(wàn)，遼西兵十余萬(wàn)，每年僅山海關(guān)一地便耗銀400萬(wàn)兩。即令東虜長(zhǎng)伏穴中，不向西發(fā)一矢，天下已弊?！?p>