崇禎三年五月，北直隸良鄉(xiāng)東關(guān)鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)子里一片狼藉，除了位于中央的城隍廟以外，其余的房屋幾乎都被燒毀了，只留下被熏得烏黑的殘?jiān)珨啾?。這都是幾天前一股路過(guò)的后金騎兵的杰作，他們沒(méi)有攻下緊閉城門的良鄉(xiāng)城，就將位于東門外的鎮(zhèn)子搶掠一空，臨走前放了一把火，將其付之一炬，若非那城隍廟是用青磚筑成，又與四周的房屋隔著一大塊空地，隔開(kāi)了火焰，只怕也不能幸免。
城隍廟
“你去一趟縣城，稟告縣尊我延綏鎮(zhèn)勤王兵已經(jīng)抵達(dá)迅地，請(qǐng)其發(fā)糧?！贝竺餮咏楁?zhèn)參將杜如虎說(shuō)到這里，從一旁的木箱里取出一個(gè)皮囊，頗有些不舍的掂量了兩下，丟到案上：“若是縣尊推諉，你便將這些銀子與他，一定要把糧食弄來(lái)！“
“是！”千總杜國(guó)英磕了個(gè)頭，拿起皮囊，出門跳上戰(zhàn)馬，踢了兩下馬肚子，戰(zhàn)馬嘶鳴了一聲，就疾馳而去，很快就消失在杜如虎的視野里。
“哎！”看著自己的族侄遠(yuǎn)去，杜如虎嘆了口氣，向外走去進(jìn)行例行的巡營(yíng)。沿途只見(jiàn)士兵們?nèi)宄扇涸趶U墟上翻檢，尋找可以作為薪柴的木料，人群中不時(shí)發(fā)生小規(guī)模的毆斗，那是發(fā)現(xiàn)了什么值錢的財(cái)物。城隍廟外的空地上并列開(kāi)的十幾口大鍋里熱氣騰騰，但細(xì)看就會(huì)發(fā)現(xiàn)鍋中翻滾的多是野菜，少見(jiàn)糧食。原來(lái)去年十月后金大軍從河北遵化、薊縣破口，兵鋒直抵北京城下。大明遵化巡撫王元雅被殺，山海關(guān)總兵趙率教陣亡，遼東督師袁崇煥論罪下獄，遼東總兵祖大壽領(lǐng)關(guān)寧軍逃回山海關(guān)。情急之下崇禎皇帝發(fā)出旨意要求各路督撫火速勤王，身為大明延綏鎮(zhèn)游擊的杜如虎受命率領(lǐng)一營(yíng)兵（大約千人）前往京師勤王，一路上糧餉皆缺，到了北直隸地界后情況越來(lái)越糟，所到之處多半被后金軍搶掠一空，地方官員無(wú)不竭力推諉，聲稱府庫(kù)空虛，無(wú)力供給糧餉。他們已經(jīng)是連續(xù)第三日沒(méi)有得到補(bǔ)給，士卒們甚至不得不宰殺駝畜和收集野菜果腹，杜國(guó)英方才騎走的那匹馬已經(jīng)是營(yíng)中為數(shù)不多的幾匹戰(zhàn)馬之一了。
“將主爺，氣氛有點(diǎn)不對(duì)，咱們回去吧！“身后的親兵壓低聲音說(shuō)，杜如虎微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他也感覺(jué)到周圍氣氛很不對(duì)，他下意識(shí)的加快了腳步，向作為自己的行轅的城隍廟走去。
杜如虎回到廟里，解下身上的盔甲，剛剛吃了幾口飯，就聽(tīng)到外間人聲鼎沸，剛剛站起身就看到十幾個(gè)士兵沖了進(jìn)來(lái)，一旁親兵頭目趕忙大聲喝道：“行轅重地也敢擅闖，都皮癢了嗎？“
“罷了！“杜如虎趕忙制止住親兵頭目，他已經(jīng)從人縫隙里看到外面圍得黑壓壓的人頭，現(xiàn)在可不是甩威風(fēng)的時(shí)候，他竭力裝出一副若無(wú)其事的樣子，沉聲道：”怎么回事？“
沖進(jìn)廟里的士兵們?yōu)槎湃缁⒌逆?zhèn)定所懾服，嚅嚅喏喏的不敢開(kāi)口，相互看了幾眼，為首那人上前一步道：“稟告將主爺，軍中已經(jīng)斷糧三日了，弟兄們實(shí)在是熬不住了——“
“我知道了！“杜如虎打斷了那士兵的話語(yǔ)：”我已經(jīng)讓杜千總前往良鄉(xiāng)縣城催糧，應(yīng)該再過(guò)個(gè)把時(shí)辰就回來(lái)了，耽誤不了大伙的晚飯?！?p> 在杜如虎的多年積威之下，士兵們沒(méi)有說(shuō)話，但杜如虎還是感覺(jué)到眾人心中的不滿情緒，他很清楚自己現(xiàn)在必須做點(diǎn)什么，否則很可能會(huì)引起一場(chǎng)兵變。
“來(lái)人！“杜如虎低喝了一聲，對(duì)親兵下令道：”你去將我那兩匹馬都?xì)⒘耍€有拉銃炮的那十幾頭騾子，都分給將士們！“
“將主，那馬可是總兵大人賞給你的——“
“那又如何，快去殺了！“杜如虎下令道，轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)那十幾個(gè)士兵道：”你們都回去吧，晚上糧食必到！“
士兵們被杜如虎的行為所感動(dòng)，或者說(shuō)懾服了，都恭順的退出門外。杜如虎看到外面的人漸漸散開(kāi)方才松了口氣，這時(shí)他才感覺(jué)到背上涼津津的一片，冷汗將內(nèi)衣都浸透了。一場(chǎng)眼看就要爆發(fā)的兵變總算給對(duì)付過(guò)去了，現(xiàn)在就要看杜國(guó)英是否能在晚飯前把糧食運(yùn)回來(lái)，想到這里，這個(gè)經(jīng)歷了數(shù)十次生死考驗(yàn)的男人虔誠(chéng)的跪倒在缺了半個(gè)頭的城隍神像前，低聲祈禱道：“蒼天有靈，圣天子護(hù)佑，城隍老爺保佑國(guó)英能及時(shí)把糧食弄回來(lái)，熬過(guò)了這一關(guān)，杜某一定為您重塑金身，若有食言，定當(dāng)死于萬(wàn)箭之下！“
也許是真的城隍爺聽(tīng)到了杜如虎的祈禱，晚飯之前杜國(guó)英果然回來(lái)了，與他同來(lái)的還有幾十輛大車，上面堆滿了麻袋，不過(guò)杜國(guó)英胯下卻由去時(shí)的一匹四歲口的甘涼好馬變成了一頭毛驢。等待已久的士兵們圍攏了上來(lái)，眼中全是興奮的光。
“叔，弄點(diǎn)糧食可真難呀！“杜國(guó)英擦著額頭上的汗珠：“一開(kāi)始那狗縣令說(shuō)啥也不肯給，說(shuō)啥朝廷制度，客軍抵達(dá)迅地第二日方能開(kāi)糧。俺嘴皮子都磨破了也沒(méi)轍，最后只得把叔給俺的那些銀子都給他了，還嫌不夠，才肯給一半，卻讓我畫了一倍的押，這狗官的心簡(jiǎn)直黑透了?！?p> “好了，好了，別說(shuō)這些沒(méi)用的話，能弄來(lái)糧食就好！”杜如虎輕輕拍了拍侄兒的肩膀，心里卻是松了一口氣，總算是把這一關(guān)熬過(guò)了：“快放糧，讓將士們吃頓熱飯！
“好咧！“杜國(guó)英應(yīng)了一聲，正說(shuō)話間人群中突然傳來(lái)一聲怒喝：”咱們千里迢迢過(guò)來(lái)舍命打東虜，就給咱們吃這玩意？“
杜如虎幾乎是被憤怒的士兵們扯到糧車旁的，只見(jiàn)打開(kāi)的口袋里流出的并非黃燦燦的谷粒，而是已經(jīng)變黑發(fā)霉的陳谷，里面還摻雜著許多谷糠和沙子，發(fā)出難聞的味道。
“將主爺，您看看這是給人吃的嗎？“一個(gè)士兵抓了一把陳谷送到杜如虎面前，指尖幾乎戳到他的臉上，但他此時(shí)已經(jīng)沒(méi)有余暇顧及這種無(wú)禮的舉動(dòng)。杜如虎艱難的擠到另一輛大車旁，拔刀劃破麻袋，里面流出的也是發(fā)黑的陳谷，又換了一輛車，還是一樣。當(dāng)杜如虎劃開(kāi)最后一輛大車的口袋，看著流出來(lái)霉?fàn)€的谷子，眼前不由得一黑。杜如虎閉上眼睛，突然喝道：”杜千總，這是怎么回事？“
杜國(guó)英撲的一下跪倒在地，膝行幾步一邊磕頭一邊喊道：“叔，不，將主爺，銀子都給縣令要走了，俺沒(méi)錢給掌倉(cāng)的官兒，那官兒就不肯開(kāi)倉(cāng)，最后最后把俺那匹青鬃馬都要走了才給了這些呀！是俺沒(méi)用，耽誤了軍機(jī)，您砍了我吧！“杜國(guó)英猛地扯開(kāi)上衣的領(lǐng)口，嘶聲喊道：”叔，往這兒砍，腔子里流出的全是血，流不出一粒糧食?！?p> 侄兒的哀求就好像一盆冰水潑在杜如虎的頭上，他的眼前晃動(dòng)著嫂子的臉，杜如虎父兄都亡故的早，是守寡的嫂子將他拉扯大的，這個(gè)侄兒是長(zhǎng)嫂的長(zhǎng)子，雖說(shuō)是叔侄，但年紀(jì)也就差個(gè)十來(lái)歲，自小感情就好的很，從軍后更是在陣上救過(guò)杜如虎的命。杜如虎手中的刀劇烈的搖晃著，卻砍不下去，最后杜如虎一腳將侄兒踹了個(gè)跟斗，年輕的千總撲倒在地大哭起來(lái)。
“鏘！“一個(gè)士兵拔出了腰刀：”娘的，勤王勤王，幾千里路趕過(guò)來(lái)連口糜子都不給吃，咱們回陜西去！“
“對(duì)，回去！“
“欠餉也就罷了，當(dāng)兵的連口糜子都吃不上，反了！“
“對(duì)，反回陜西去！”
一把又一把鋼刀被拔出鞘，舉向天空，杜如虎絕望的向四周看去，目光所及之處都是閃亮的白刃和憤怒的臉。杜如虎顫抖的舉起佩刀，突然反手向自己的脖子抹去，眼疾手快的杜國(guó)英撲上去死死的抱住叔叔的胳膊，喊道：“叔，死不得呀，死不得！“
“混蛋，放開(kāi)手！“杜如虎狠狠的踹著侄兒的胸口，杜國(guó)英卻死也不放手，這時(shí)一旁的親兵也回過(guò)神來(lái)上前抱住了杜如虎，奪下了佩刀，絕望的杜如虎仰天長(zhǎng)嘯：”蒼天呀，這是咋回事呀！咋就不給人條活路呢？“
崇禎三年十月戊戌，延綏鎮(zhèn)兵反于良鄉(xiāng)，亂兵攻良鄉(xiāng)縣城不克，大掠四方，往西而去。
開(kāi)始連載前說(shuō)幾句：1、本書為買斷合同，所以基本不會(huì)太監(jiān)。2、韋伯時(shí)間有限，爭(zhēng)取一天一更四千，每天早上九點(diǎn)發(fā)。3、作者認(rèn)真寫書，讀者訂閱打賞，韋伯希望建立這樣的關(guān)系，當(dāng)然，看盜貼的不算讀者。