第五章 有客自遠方來
“二夫人！”門外傳來一個婆子的聲音，“老爺說，姜公子已經(jīng)來了，現(xiàn)在正在前廳與老爺說話呢，老爺請夫人和兩位小姐趕緊過去見見客人！”
門外的婆子之所以說“兩位小姐”，而沒有說“三位小姐”，是因為這好幾年來，徐府上下并沒有將原配夫人所生的徐心然當(dāng)作“小姐”中的一位來對待，甚至他們都有一種錯覺，徐府只有兩位小姐，而不是三位。再說了，就算他們這些做下人的將徐心然當(dāng)作大小姐看待，可這會兒，要去見客，二夫人蘇氏肯定是不允許她去的。而最最重要的，是老爺方才吩咐她來請二夫人的時候，也說的是要二夫人和兩位小姐速速去見客，很明顯，老爺并沒有叫大小姐去見客，因此，這婆子也不想多事，只好按原樣傳話罷了。
蘇氏聽了婆子的稟報，心里倒吃了一驚，心說丈夫這表外甥來得可真快啊，按照原先說好的行程，不是應(yīng)該半個月以后才到達京城嗎？
姜公子的提前到來，讓蘇氏既慌張又興奮，以至于忘記了就在幾秒鐘前自己所做的要好好教訓(xùn)一下徐心然的決定，轉(zhuǎn)而一疊聲地催促著兩個女兒趕緊去換衣裳。
徐慧瑛心下十分不爽，因為她的額頭上才剛剛新添了一道傷痕，等于破了相，怎么去見客人呢？而且還是如此重要的的客人。
蘇氏看著徐慧瑛高高撅起的嘴巴，這才又想起來自己剛才的決定，于是轉(zhuǎn)身，冷冷地看著徐心然：“自己去到院子里跪一個時辰?！?p> 徐心然無辜地眨了眨眼睛：“姨娘，為什么又要讓我罰跪？剛才慧玥都說了，是慧瑛自己不小心撞在爐子上的，而且我也及時給她上藥了呀！”
蘇氏心下煩躁。
她一心想把女兒慧瑛嫁給姜公子，所以為了姜公子的這次到來，她做足了文章。首先，精選了上等的衣料為慧瑛慧玥姐妹倆做新衣裳。接著，又吩咐下人將整個府邸清掃了一遍，又添置了一些耐寒的綠色盆景。然后還準(zhǔn)備專門收拾出來一所院落，新添一些被褥家具，給姜公子居住。最后，又?jǐn)M定了十天的食譜，因為丈夫徐掌柜說，他的這位表外甥，打算在家里住十天左右，蘇氏已然訂好了食譜，準(zhǔn)備過些天就命人去按照食譜上所需的菜蔬魚肉去采購呢。
可是，姜公子為什么提前了十幾天到來呢？
這將蘇氏全部的計劃都打亂了。
不過，蘇氏畢竟在徐宅當(dāng)家多年，短暫的慌亂之后，她立刻將自己的計劃做了調(diào)整，吩咐門外傳話的婆子去告訴管家趕緊按照食譜去采購，然后，吩咐徐慧玥去換衣裳，隨自己去前廳招呼客人。
徐慧瑛大聲道：“娘，那我呢？”
蘇氏無奈地嘆了口氣：“你先回房去吧。你這個樣子，怎么好去接待客人？讓玥兒先跟著我去吧?！?p> 徐慧瑛聞言直跺腳：“可是娘……我……”
蘇氏臉一板：“這會子你知道著急了？剛才怎么不著急？都是你自己不尊重，自降身份，居然跑到一個下人房里來，這能怨誰？”
徐慧瑛委屈萬分，嘴一撇一撇的，幾乎要哭了：“娘，我這不是來看看我的衣服做得怎么樣了嗎？”
“即便如此?！碧K氏仍舊毫不客氣地訓(xùn)斥著女兒，“那用得著你跑到一個下人房里來嗎？你不會叫個丫鬟婆子來看嗎？”
“我……”徐慧瑛啞口無言，只是滿臉委屈。
蘇氏又轉(zhuǎn)頭看著徐心然：“怎么？我說話不管用了嗎？方才我是怎么吩咐你來著？是不是需要我派人請你去跪著呀？”
徐心然又一次不由自主打了個哆嗦，不敢再分辨，乖乖地走到院子里，跪了下來。
“張大娘，”蘇氏又吩咐道，“你在這里看著她，沒有跪夠時辰，不許她起來！還有啊，今兒的午飯晚飯，一律給她免了！若有差池，我只來問你！”
被喚作張大娘的婆子一臉的唯唯諾諾，只管低頭應(yīng)道：“是，二夫人?！?p> 蘇氏帶著兩個女兒走了。在回去的路上，蘇氏才耐心與女兒解釋，說方才那樣嚴(yán)厲，是因為要給徐心然一點顏色瞧瞧，因為她竟然學(xué)會了爭辯與頂嘴，自己這當(dāng)家主母若是不拿出點兒威勢來，恐怕她會蹬鼻子上臉。至于徐慧瑛，這幾天的確不宜見客人，等到額頭上的傷好了再說。蘇氏承諾，一定會讓徐慧瑛和她的表哥姜雨晨有機會見面的。
徐慧瑛到底年長兩歲，聽了母親的解釋，立刻就明白了，不再吭聲。
可是徐慧玥年幼，依舊不能明白母親的意思，依舊氣呼呼地發(fā)泄著不滿：“哼，可惡的心然，居然敢拿著剪刀威脅我！母親，你一定要給女兒做主??！”
蘇氏吃驚地停下了腳步：“你說什么？那死妮子拿剪刀威脅你？”
徐慧玥委屈地翹起了肉嘟嘟的嘴巴：“是啊，娘。方才在她屋里的時候，她一直拿著剪刀放在我的衣服里面，還威脅我說，如果我不說是姐姐自己撞在爐子上的，她就要拿剪刀戳死我！嗚嗚嗚……娘……那個徐心然真的好狠毒啊，您一定要好好殺殺她的氣焰，否則，等她爬到了咱們頭上，那還了得……”
蘇氏看著徐慧瑛：“瑛兒，你妹妹說的是真的嗎？”
蘇氏雖然偏疼自己的兩個女兒、將徐心然視為眼中釘肉中刺，可同時心里也明白，自己的兩個女兒有時候愛說謊話，尤其是在涉及到徐心然的時候，她們姐妹倆十分樂意編造一些子虛烏有的事情出來，好讓她們的父親責(zé)罰徐心然，然后她們在一旁看熱鬧，可以說，這三年來，她們姐妹倆已經(jīng)將欺辱徐心然當(dāng)作了一項重要的娛樂活動，并且樂此不疲。
當(dāng)然，蘇氏是不會阻止自己的兩個女兒的，因為她本人也巴不得徐心然趕緊消失在人間，好讓她心平氣順。這一兩年來，她為了給徐心然這個有名的“災(zāi)星”找個好婆家，可謂是費盡了心思，可是說了好幾家，人家都不同意，因為誰也不愿意把一個“災(zāi)星”娶進門。而徐心然待在家里，雖然一直都在拼命地做針線刺繡的活計，給家里省下了不少嚼用，可蘇氏依舊看她不舒服。因此，雖然不至于要將她置之死地而后快，卻也下意識地放任自己的兩個女兒拿著徐心然欺負取樂。
不過，蘇氏還是比較有頭腦的，不會因此而認為自己的兩個女兒說什么都是真的，所以，才有此一問。
徐慧瑛點點頭：“娘，慧玥沒有說假話，方才我被心然推到了爐子上碰了頭，心然害怕您罵她，就拿了剪刀威脅慧玥，叫她告訴您，是我自己撞的?！?p> 徐慧瑛徐慧玥姐妹倆說謊就像是家常便飯，因此，徐慧瑛這番話說得臉不紅心不跳，仿佛真的就是這么回事。
蘇氏半信半疑。當(dāng)然了，她根本不會去追究到底是真是假，反正不管真假，徐心然都要受罰。
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徐府的前廳內(nèi)，燒著好幾個火盆，使得這間空曠的大廳溫暖如春。姜雨晨坐得久，又喝了一杯滾燙的熱茶，反倒覺得，外面凜冽的北風(fēng)和沙礫般的雪針子有些不真實了。
徐掌柜的笑呵呵地看著他：“雨晨啊，這次到京城來，準(zhǔn)備住多久呢？”
徐掌柜這句話可不是普通的寒暄，而是有針對性的提問。蘇氏在得知姜雨晨要到京城來的消息后，第一時間就和丈夫徐掌柜表明了有意與姜家聯(lián)姻的想法。
徐掌柜覺得蘇氏的想法不錯，只是說，徐慧瑛為次女，為了不落人口舌，最好是在長女徐心然出嫁之后再與姜雨晨成婚。
聽了丈夫的話，蘇氏倒是松了一口氣，因為之前婆婆徐老夫人在世的時候，曾經(jīng)流露過想把徐心然嫁給姜雨晨的意思，還命令徐掌柜利用去易縣進貨的機會，探探姜家的口氣。只是后來徐老夫人生病了，這事兒就撂下沒再提。蘇氏十分擔(dān)心丈夫還記著婆婆大人的這句話，若是徐心然嫁到姜家去，那她的如意算盤就全都要落空了。
如今明白了丈夫的意思，蘇氏十分高興，趁熱打鐵，要丈夫趁著姜雨晨來到京城的時機，打探一下人家姜家有沒有與自家聯(lián)姻的意思。
按理說呢，徐掌柜與易縣這位表姐素來親厚，徐掌柜的父母還曾有恩于這位表姐，因此，蘇氏認為姜家應(yīng)該不會拒絕。
可是，蘇氏也不打算太主動了，仿佛自家女兒嫁不出去似的。她對丈夫徐掌柜千叮嚀萬囑咐，要他先探探姜雨晨的口風(fēng)，再利用姜雨晨在徐府小住的機會，讓女兒慧瑛與其多多接觸，培養(yǎng)培養(yǎng)感情，爭取慧瑛那丫頭能給姜雨晨留個極好的印象。然后，坐等姜家來提親。這樣，既成全了女兒的心愿，又不會給姜家一個上桿子巴結(jié)的感覺。
故此，徐掌柜按照蘇氏的囑咐，問候了表姐和表姐夫身體狀況、問候了姜雨晨在易縣當(dāng)差的情況以及寒暄了今年冬天格外寒冷以及綢布生意艱難之后，就進入了正題，開始問姜雨晨第一個問題：他此番打算在京城逗留多久。