到了年初三，桔子覺(jué)得一下子空了下來(lái)，早上睡個(gè)懶覺(jué)后，就沒(méi)事可干了。這年初五之前，連針線(xiàn)都不能動(dòng)，桔子最后只能拖著江浩一齊，到自家地頭上亂逛。讓桔子高興的是四畝山地中有兩株梅花，這時(shí)已經(jīng)在雪地里綻放了。
桔子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就嗅到了淡淡的香氣，走過(guò)去，仔細(xì)嗅一下，香味卻似乎不見(jiàn)了。桔子走到一株梅花下面，細(xì)細(xì)地端詳，屈曲盤(pán)旋的枝干，片片花瓣紅里透白，白里透紅，花瓣中是淡黃的花蕊，組成一朵朵玲瓏的梅花。無(wú)論從哪個(gè)角度看，都是一幅美麗的畫(huà)。它迎著凜冽的寒風(fēng)，傲然怒放，它渾身充滿(mǎn)生機(jī)，使慘白的世界也有了生機(jī)。
桔子在梅樹(shù)下找了塊石頭坐下，望向山地中間的池塘。池塘上結(jié)了薄冰，上面還有積雪，一片晶瑩雪白中不和諧地豎立著幾根枯草，正迎著風(fēng)，輕輕搖曳。桔子只覺(jué)得那幾根長(zhǎng)長(zhǎng)的枯草有些眼熟，想起在穆婉兒來(lái)時(shí)，一閃而過(guò)的念頭。她回頭問(wèn)站在身邊的江浩：“哥，咱家的池塘里是不是有荷花？”
江浩看了桔子一眼，用手指了指池塘的一角，說(shuō)：“你怎么連這個(gè)都忘了，池塘的那一個(gè)角上，每年夏天都會(huì)開(kāi)荷花。以前我還給你摘過(guò)。被奶知道了，還罵了我們，一天不準(zhǔn)我們吃飯?！苯圩舆至诉肿?，不愉快的記憶，忘了也好。
桔子又問(wèn)江浩：“我們這里有沒(méi)有藕賣(mài)？”江浩說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)每年夏末的時(shí)候，有人從南方畈過(guò)來(lái)賣(mài)的。不過(guò)數(shù)量少，聽(tīng)說(shuō)這東西都是南方水性好的漢子，從河底下挖來(lái)，不容易得。所以藕的價(jià)錢(qián)賣(mài)得很貴，咱家從來(lái)沒(méi)吃過(guò)?！苯圩佑X(jué)得滿(mǎn)頭的黑線(xiàn)，能鋪滿(mǎn)自己的臉。有半池塘的荷花，居然沒(méi)吃過(guò)藕，要不是自己親身經(jīng)歷，連自己都不會(huì)相信這種奇事的。
桔子又問(wèn)江浩：“咱家的荷花為什么不挖藕？”江浩也覺(jué)得桔子問(wèn)得奇怪，說(shuō)：“藕是南方過(guò)來(lái)的，咱們這個(gè)地方的荷花很少。從來(lái)沒(méi)有人挖過(guò)藕，也沒(méi)人會(huì)。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初這塊地的主人，在池塘種荷花時(shí)，還有很多人特意跑來(lái)看?？上н€沒(méi)等荷花開(kāi)花，那家的家主就染病去逝了，子孫不會(huì)經(jīng)營(yíng)，家里的田地也逐漸賣(mài)光了。爺說(shuō)，咱家的這塊地，還是買(mǎi)那八畝水田的時(shí)候，花了二兩銀子搭賣(mài)的?！?p> 桔子很為這塊地的原主人遺憾，要不是生死無(wú)常，本地的蓮藕種植恐怕已經(jīng)能普及開(kāi)來(lái)了?，F(xiàn)在，桔子想，這就像是上天送下來(lái)的財(cái)富。有句話(huà)怎么說(shuō)來(lái)著，叫“天與不取，反受其咎?！苯圩右郧翱催^(guò)一部名為“冬季挖藕人”的記錄片，知道是可以破冰挖藕的，而且此時(shí)上市的藕絕對(duì)可以賣(mài)出天價(jià)來(lái)。桔子看著那幾根枯草，似乎就是看到了銀子，只是到那里去找挖藕的人呢？
桔子搖搖頭，甩掉自己滿(mǎn)眼的銅錢(qián)。今天是年初三，按風(fēng)俗明天是年初四接財(cái)神的日子，自己可得好好磕個(gè)頭，謝謝財(cái)神爺，年還沒(méi)過(guò)完，就給自己送錢(qián)了。挖藕的事，怎么也得過(guò)了初五。年初五這天叫破五，是說(shuō)過(guò)年時(shí)的許多禁忌，初五之后就可以不遵守了。那么初五之后，也是可以請(qǐng)工賺錢(qián)了。
桔子這會(huì)也顧不得欣賞梅花了，匆匆忙忙地回家與江常安商量，過(guò)了初五請(qǐng)人挖藕的事。江常安對(duì)桔子非常有信心，對(duì)桔子說(shuō)的，能下冰下挖出藕來(lái)的話(huà)，一點(diǎn)都不懷疑。這讓桔子松了一口氣。如果江常安真要問(wèn)，還是只能拿夢(mèng)中遇仙還搪塞，桔子臉皮再厚，也有些抗不住啊。
但對(duì)挖藕的事，江常安還是感覺(jué)很為難。他對(duì)桔子說(shuō)：“冬天找人下水不難，只要我們準(zhǔn)備熱酒，姜湯，開(kāi)得工錢(qián)高一些就行。只是我們這一帶肯定找不到會(huì)挖藕的人。而且連鴻運(yùn)樓，都要過(guò)了十五才開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，這藕挖出來(lái)要賣(mài)給誰(shuí)去？”桔子頓時(shí)愣住了，她已經(jīng)完全忘記了，在這里，過(guò)年期間，沒(méi)有大的酒樓會(huì)那么早開(kāi)業(yè)了。
這好好的緊俏商品，突然沒(méi)有了銷(xiāo)路，這讓桔子像是被迎頭潑了一盆冷水。雖然過(guò)了正月十五，挖出來(lái)的春藕照樣能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，可是桔子還是希望，能早一點(diǎn)看到池塘底下的蓮藕。別看她說(shuō)起來(lái)的時(shí)候，一付信心十足的樣子，可心里并沒(méi)有十成的把握。這池塘底下到底有沒(méi)有藕？這些藕能不能挖下來(lái)？挖上來(lái)后還能不能吃？這些都要挖過(guò)才知道。這放到十幾天之后去，桔子心里跟貓抓了一樣著急。
桔子焦燥地在屋里轉(zhuǎn)了幾圈，對(duì)江常安說(shuō)：“爹，還是得早點(diǎn)找人來(lái)挖。找兩個(gè)水性好，身體好的人。不會(huì)挖藕不要緊，最多是挖斷幾根。挖上的藕我們還要看看能不能用？池塘下有多少？如果能用的話(huà)，可以給穆府送一些過(guò)去。十五之前，我要和我哥、小澤一起到穆府去一趟。一方面是去拜年，另一方面，穆二公子跟我說(shuō)，過(guò)了十五穆府族學(xué)，就要開(kāi)始上課了。我哥和小澤在開(kāi)始上課之前，也該去穆府道謝的。如果能帶蓮藕做禮物，那是再好不過(guò)了?！?p> 江常安知道過(guò)了初五，桔子一定會(huì)去穆府拜年，正為要帶什么禮物發(fā)愁。穆府幾次送過(guò)來(lái)的東西，都是價(jià)值不斐，自己家里，沒(méi)辦法跟人家比有錢(qián)，總要多花些心思才行。他聽(tīng)桔子說(shuō)，可以帶蓮藕過(guò)去做禮物，立刻眼睛發(fā)亮，這確實(shí)是他家能拿出的，最好的禮物了。這蓮藕必須得挖，還必須得早挖。
江常安不再猶豫，起身去找李亦溪。這招短工的事情，找他最合適。平時(shí)不管是官府派勞役，還是大戶(hù)人家招人做工，都是通過(guò)他的。這附近誰(shuí)家能干什么，他心里有本帳。李亦溪聽(tīng)說(shuō)江常安要找兩個(gè)手上靈活，水性好，身體壯的人，破冰下池塘挖藕，吃了一驚。
雖然大多數(shù)人都見(jiàn)過(guò)蓮藕，可是在長(zhǎng)寧鎮(zhèn)這一帶，沒(méi)人知道沒(méi)有挖出來(lái)的藕，是什么樣的。而且人人都知道，每年，只有夏末秋初的時(shí)候，會(huì)有蓮藕賣(mài)。江常安突然要冬季挖藕，讓李亦溪下意識(shí)地認(rèn)為，江常安是在說(shuō)胡話(huà)。他扎扎實(shí)實(shí)地，勸了江常安半個(gè)多時(shí)辰，江常安卻固執(zhí)地不肯改主意。李亦溪無(wú)奈推薦了兩個(gè)人。