太子亦頗不解母后為何要突然給范家的兩位將軍賜女人。
在太子看來，籠絡(luò)臣下，對(duì)不同的人，卻是要行不同的策略。并不是每個(gè)男人見了美人都會(huì)走不動(dòng)路。
這世上有人圖名，有人圖利，有人好權(quán)，當(dāng)然也有人好色?？墒呛蒙卜趾芏喾N，或好男色，或好女色，或迷大叔，或萌幼女，不能一概而論。居上位者，怎能未弄清臣下的喜好就胡亂賞賜？－－論功行賞也是一門學(xué)問，賞賜不得法，卻是會(huì)要人命的。
母后再剛毅果決，也只是一個(gè)女人，眼界還是狹小了些。
太子雖如此想，卻不能當(dāng)著屬下的面就駁了母后的懿旨，只苦笑道：”誠之，你就笑納了吧。左右不過是一個(gè)女人。不喜歡就扔一邊去晾著，還怕她翻了天不成？”又賊笑道：“孤看你這半年來并無一個(gè)女人在身邊，也未去過青樓行館，怕也是憋壞了吧？”
范朝風(fēng)就笑了：“這卻不勞太子操心。屬下還有事，先告退了?！?p> 這邊范朝風(fēng)回了自己的府邸，便叫了自己帶來的一名親兵，徑直去了書房。
片刻之后，這名親兵就帶著一封范朝風(fēng)親自書寫的購物清單，去往輝城最繁華的榮昌街，購買大婚用品。據(jù)太子說，皇后懿旨所賜的這位女子，雖份為貴妾，卻是形同平妻，自是要三媒六聘，正式婚慶的禮儀都要一一做到。
范朝風(fēng)挑的這名親兵極為盡職盡責(zé)，且為人親和，甚是健談，只半日的功夫，輝城上下都知道了皇后給范參將賜了名京城來的高門貴女，貌美非凡，且?guī)Я耸筌嚨呐慵蓿闶蔷I緞黃金珠寶銀票等既貴重又易攜帶的上用品。
就有那有心人拉了這名親兵去酒樓暢飲幾杯。酒桌上，幾杯黃湯下肚，那親兵眼就直了，舌頭也大了，說話甚是模糊，卻也讓人聽出這賜婚似有不同尋常的契機(jī)在里面，若能半路劫了，卻是對(duì)承王大軍極為有利。
承王舉了反旗也有半年，自從顧升投了太子，承王這邊糧草就頗為吃緊。這京城來的十車黃金珠寶，或許能解一解燃眉之急。況且聽那親兵的意思，此次遣來的貴女身份不一般，很可能還有別的使命在身。那承王的探子探得了京城賜婚隊(duì)伍的具體路線，便連夜過江通報(bào)了承王。
從京城到輝城的路并不平坦。好在皇后也派出了一定的軍士護(hù)送，一般截徑的卻還不敢向他們下手。且范朝暉在山南剿匪甚有成效，從東南到京城的路線自是清爽了許多，行商們也都成群結(jié)隊(duì)從江南繞路到山南府，再進(jìn)京城，卻是安全了許多。此次朝廷賜婚的隊(duì)伍，便是京城出發(fā)，一隊(duì)去往東南方的山南府魏縣，一隊(duì)去往江南的輝城。
姒嬋和媚莊本是堂姐妹，雖是慕容家的遠(yuǎn)房偏支，卻家底甚是殷實(shí)，父兄皆有出息，在家時(shí)俱是嬌生慣養(yǎng)的嫡女。且兩人自小都才華出眾，長得花容玉貌，本入了宮，是為太子將來預(yù)備的人選。兩人卻不愿做那宮妃，只想好好奉承皇后，將來得了指婚，出去和人做正頭夫妻。因此下就做了皇后那里的管事宮女，也學(xué)了一身的本事，無論宮里宮外，抑或朝堂之爭，兩人都是見識(shí)過的，自不同一般的內(nèi)宅女子，卻是有走一步看三步的軍師本事，正是居高位者爭搶的結(jié)親對(duì)象。
本以為有皇后的照拂，出去自是給人做嫡妻正室。孰知只是給人做貴妾，雖形同平妻，可見了正室，還是得敬茶行禮立規(guī)矩，自是沒有做正室來得舒服自在。
兩人俱是志當(dāng)存高遠(yuǎn)的有識(shí)之士，就有了要仗皇后的勢(shì)扶正的心思。雖流云朝貴妾扶正的先例，只有在那不入流的商戶之家才行過，只世易時(shí)移，萬事都有個(gè)開頭不是？
姒嬋和媚莊自謂出身大姓，又貌美如花，且是皇后所賜，自問無人能越過她們兩人去。到時(shí)先在外頭收服了自家男人的心，等回到府里，再拿捏那兩個(gè)正室的錯(cuò)，自是手到擒來。就算那兩位正室原配不犯錯(cuò)，她們也能給制造機(jī)會(huì)，讓她們犯錯(cuò)。朝堂上的波詭云譎她們都經(jīng)歷過不止一次，何況這種小小的內(nèi)宅散手，自是三下五除二，就能做掉那兩人，讓自己順利上位。
這下兩人計(jì)議已定，便在京城南面的順風(fēng)門分手，各奔前程而去。
范朝暉接的消息早，自早早就做了局，卻是要讓五老寨蟄伏已久的山賊先做一票，然后范朝暉的親兵跟在后面再剿一次匪，便能讓那官鹽變做了私鹽，順順當(dāng)當(dāng)?shù)貙⒒屎笏n的嫁妝變做自己的私產(chǎn)。且能除去礙手的人和物。若那慕容姒嬋有些眼色，還能保住她一條性命。若不知輕重好歹，卻是留她不得。
姒嬋卻不知已有山賊在等著她們。
一行人等快到山南府的時(shí)候，就被一群窮兇極惡的山賊截住，讓他們留下財(cái)寶物事。京城來的軍士自是看不上這些烏合之眾一樣的山賊，便迎頭趕上，同山賊打起來。到底是京城的軍士平日里太過養(yǎng)尊處優(yōu)，卻是敵不過有豐富對(duì)敵斗爭經(jīng)驗(yàn)的五老寨山賊們，便被砍了個(gè)落花流水。一眾軍士見事不妙，俱都打馬四下散去，只留下送親的一眾太監(jiān)宮女們，四散奔逃尖叫不絕。坐在紅綢面杏黃頂大車?yán)锏逆葏s在山賊初來的時(shí)候，就悄悄在車?yán)飺Q了小宮女的衣飾，將最貴重的首飾都包在一個(gè)衣包里，背在了背上，便和服侍她的兩個(gè)小宮女一起趁前面混戰(zhàn)的時(shí)候已下了車，和一眾低等太監(jiān)宮女混跡在一起。
那山賊見趕跑了護(hù)送的軍士，俱是大喜，都先沖著裝了嫁妝的大車奔去。又分了幾小隊(duì)人去攔截四散奔逃的太監(jiān)宮女們，并搜索此次來嫁的貴女，卻是打定了主意要擄了鎮(zhèn)南侯范朝暉的女人做人質(zhì)，好去換了仍關(guān)在魏縣大牢里的眾位兄弟們。
豈料那貴女坐的大車竟是空空如也。
領(lǐng)頭的山賊見事不妙，大叫一聲：“又中計(jì)了！”－－五老寨山賊這一年多來被范朝暉整得很慘，什么空城計(jì)，離間計(jì)，美人計(jì)，分桃計(jì)，攪得五老寨內(nèi)部分崩離析，竟有了樹倒猢猻散的光景。
此次本以為是振興五老寨的大好時(shí)機(jī)，卻是被范朝暉嚇破了膽，生怕賜婚一事亦是計(jì)，便趕忙著四散逃命。范朝暉的親兵卻是做了一把切切實(shí)實(shí)的黃雀，兵不血刃地得了十車“戰(zhàn)利品”，自是剿匪所得，與皇后賜婚毫不相干。有一親兵拾到不知被哪位賜婚使扔下的皇后賜婚懿旨，卻是裝作不識(shí)字，就用刀先砍了個(gè)稀爛，又一把火和旁的忌諱物事都燒掉了事。此事做得干凈利落，很得范朝暉歡心，回去就升了這名小兵做了校尉。
已先跟眾人逃走的慕容姒嬋并不知范朝暉帶著親兵黃雀在后，只奔跑了半日，見并無人跟上來追擊她們，就知已是脫了困，卻是比之前更為頭疼。
皇后的懿旨丟了，嫁妝沒了，護(hù)送的軍士儀仗也都跑了，卻讓自己如何嫁人？－－難道自己要一路走到魏縣的大將軍府，自薦枕席？那樣豈不是坐定了自己賤妾的身份，且對(duì)方納不納還兩說。自己被山賊所劫，雖人無事，可在外已是過了夜，人都會(huì)認(rèn)為自己失了貞節(jié)。就算皇后知曉，也不好再強(qiáng)要范家納了自己。也只好求鎮(zhèn)南侯一條路。若鎮(zhèn)南侯能看上自己，自不消說。－－可要如何才能讓那鎮(zhèn)南侯范朝暉信了自己？
那邊慕容媚莊一行卻是走得另一條路。因路上比不得去山南府的路太平，皇后自多派了軍士。
媚莊心思細(xì)膩，在大局上把握雖不如姒嬋，卻能察言觀色，善于從細(xì)小處見真章。卻是更能讓男人傾心，引為紅顏知己。
皇后將媚莊賜給范朝風(fēng)，也是深思熟慮過的。那范四夫人據(jù)說顏色出眾，且極善妒，范朝風(fēng)的房里竟無一個(gè)伺候的屋里人。對(duì)付這樣一個(gè)女人，用美色對(duì)抗美色是不成的，且現(xiàn)下也找不出和她分庭抗禮的美人。只有那既有見識(shí)，又善體貼，聰明大度的女人或可與爭。就指了一向會(huì)從小處入手的媚莊給了范朝風(fēng)。
媚莊對(duì)此亦是心知肚明。
而姒嬋為人賢淑睿智，又飽讀經(jīng)史子集，連兵法策略都有涉及，與戰(zhàn)功赫赫的鎮(zhèn)南侯一品武威大將軍范朝暉自是有更多的共同話題。且鎮(zhèn)南侯武將習(xí)氣雖重，那憐香惜玉之心亦盛，聽聞房里有三位妾室，外院還有數(shù)位通房伺候著。姒嬋不若尋常女人柔媚婉轉(zhuǎn)，卻是端莊大氣，想必那范大將軍更會(huì)眷顧這樣不一樣的美人。
而媚莊自己，卻更憂心能否將范四爺?shù)男膴Z過來。她雖是未嫁女，卻也知道這男人要是傾了心，便很難再扳回來。罷了，非常時(shí)期，當(dāng)行非常之事，只要能達(dá)到目的，用何手段并不重要。便定了心思，著力琢磨起如何收服了范四爺。
這日日落時(shí)分已到了杭縣近郊。前面探路的人過來說今日得歇了杭縣，明日一早啟程就能到了輝城。到時(shí)太子自會(huì)安排她們住下，再擇吉時(shí)出嫁。
媚莊再穩(wěn)重，此時(shí)也不禁暈紅了雙頰。就由宮女們服侍著去了杭縣最大的一處客棧歇息。
天色已晚，客棧的掌柜知是京城來的貴客，便親自收拾了一桌席面送上去，又讓人去底下大堂擺上數(shù)桌席面招待隨行送嫁的軍士。許是快要到了輝城，大家都松弛下來。這一路上餐風(fēng)露宿，卻是今夜才能好好享受一番。軍士們分派了今晚值夜的班次，便放心大膽吃喝起來。
前方亦有人已連夜去給太子和范參將報(bào)信。這個(gè)擔(dān)子終于要卸下來了！
媚莊聽著樓下軍士們喧嘩的吵嚷聲，卻是微微笑了。終于要等到這一天了。范四爺，你是否媚莊的良人？
雖是累了，媚莊也只隨便用了幾筷掌柜送來的上等席面，到底是江南富庶地方，雖還比不上宮里頭，卻是和京城一流的酒樓相差無幾。
若是能和那范四爺常駐江南，哪怕不能扶正，也是不怕的。媚莊心里便微微一動(dòng)。
卻是個(gè)可行的主意。等太子大軍滅了反賊承王，自是需要有人留下收拾殘局。到時(shí)求了太子和皇后，這封疆大吏便是范四爺?shù)哪抑兄?。那安氏就算是正室，也要想法將她留在京城侍奉太夫人，扶養(yǎng)子女，代四爺盡孝。
自己和范四爺在江南，卻是可以盡心經(jīng)營自己的府邸，比在范府寄人籬下是好多了。再等自己生下一男半女，那范四爺?shù)男囊簿驮谧詡€(gè)兒生的子女身上了。以后的種種也就順理成章。
但凡后宅出事，并不是要分個(gè)青紅皂白，也無人給你討個(gè)是非公道。一切皆是借口，所有說的出口的理由都是要掩蓋某種不可告人的目的。若男人的心也在你這邊，就更能無往而不勝。
媚莊細(xì)細(xì)想了一遍，自覺算無遺策，便放心睡了，只等明日啟程。
卻是黑甜一覺，比平日都睡得更要熟些。醒來半日，頭仍暈乎乎的，又只覺眼前一片艷紅，不覺嚶嚀一聲，就叫了身邊伺候的宮女。
一個(gè)陌生的女聲在床邊響起：“姑娘可是醒了？快給姑娘梳洗打扮。吉時(shí)快到了，馬上就要拜堂成親，完了還要給王妃敬茶呢!”