張牧云并沒(méi)有像月嬋說(shuō)的那樣，絲毫不出院門(mén)。現(xiàn)在家中添了食口，即使有當(dāng)初寶林寺智光方丈那筆謝銀，所謂“坐吃山空”，無(wú)論如何他還是要出外為小院找些進(jìn)項(xiàng)。
現(xiàn)在已到了初秋，秋高氣爽，陽(yáng)光明爛，正是瓜熟蒂落的時(shí)候。而因?yàn)閯倓偯撾x了夏尾，一些夏季中將熟未熟的野果這時(shí)也在初秋爽明的陽(yáng)光照射下，終于在薄薄的果皮下釀成一團(tuán)甜美的漿汁。這樣，雖然張牧云自家并沒(méi)種什么稼禾，但以這張家小廝從小練就的混生活技能，張家村外廣袤的山谷原野中早已為他準(zhǔn)備了累累的果實(shí)。
“走、打山貨去！”
這日清晨，張牧云一聲令下，月嬋、冰飖二女便各挎竹籃，背背竹簍，跟在張牧云之后往村外山丘曠野中行進(jìn)。此后，兩位女孩兒便驚奇甚至驚嘆地看著張牧云在種種不起眼的灌木、草甸、野樹(shù)叢中變戲法般分撥找出各色飽滿(mǎn)的野果。青黃斑駁的灌木叢中，如滿(mǎn)天星辰般綴著一顆顆、一串串五顏六色的圓潤(rùn)果粒，經(jīng)張牧云介紹，月嬋和冰飖才知它們?cè)瓉?lái)叫野山楂、野楊梅、山丁子、苦天角、臭李子、羊奶子、狗棗，真是五花八門(mén)，琳瑯滿(mǎn)目！
張牧云一邊動(dòng)手采摘果實(shí)往女孩兒的竹簍竹籃中扔，一邊他也教導(dǎo)著二人如何辨認(rèn)野果的生熟味道。經(jīng)過(guò)親口品嘗，月嬋和冰飖才知道原來(lái)苦天角不苦、臭李子只是有點(diǎn)澀、而羊奶子竟真地有些奶香的味道。
升斗小民的生活中充滿(mǎn)著學(xué)問(wèn)。比如明明看著有些果實(shí)長(zhǎng)成一樣，張牧云卻告訴月嬋和冰飖：
“你們看，這梗蒂長(zhǎng)成方形的，叫‘惡山丁’，有毒，不能吃。那些圓梗的叫‘善山丁’，很好吃的?！?p> 少年這般介紹，少女們也依言確實(shí)看到青中帶褐的野果梗圓柱中現(xiàn)出些四方棱角，但卻還是有些不相信。
“哥哥莫拿巧話(huà)騙人。只是有些湊巧吧？為什么明明都是山丁，卻有好壞‘善惡’之分？”
這是月嬋的疑問(wèn)。無(wú)論月嬋還是冰飖，都不是尋常女子，內(nèi)里十分有主見(jiàn)。即使剛才張牧云口氣再權(quán)威，她們?nèi)匀滩蛔√岢鲆蓡?wèn)。于是張牧云只好忍痛浪費(fèi)一點(diǎn)采摘時(shí)間，耐心地給兩位女孩兒解答心中疑問(wèn)：
“山丁子有‘善惡’之分，這是絕無(wú)錯(cuò)的！這事情我已經(jīng)知道十幾年了！”
張牧云頭一句便氣勢(shì)十足，試圖用自己的生活經(jīng)歷將二女鎮(zhèn)住。不容置疑地說(shuō)完這句，他便停下來(lái)偷偷觀察月嬋和冰飖的反應(yīng)——卻見(jiàn)一女偷笑，一女撇嘴，顯然沒(méi)達(dá)到預(yù)期實(shí)效。于是他也只好老老實(shí)實(shí)解答道：
“妹子啊，其實(shí)那些惡山丁并不是真的山丁子。據(jù)說(shuō)在古時(shí)候它們長(zhǎng)得也不像野山丁。這些惡山丁子果實(shí)天生有毒，飛禽走獸都不敢吃，便不得散播繁衍。后來(lái)它們就想出個(gè)辦法，讓自己的果實(shí)長(zhǎng)得和酸甜可口的山丁子一模一樣，又掩了氣味，便能騙過(guò)那些口刁的走獸飛禽。不過(guò)它們最后變得還是不完全，留下梗兒還是四方的，正好給小爺辨認(rèn)！”
“噢！”
“原來(lái)如此！”
聽(tīng)了張牧云解釋?zhuān)瑹o(wú)論是疑惑的月嬋還是不屑的冰飖，全都恍然大悟。當(dāng)然，他的解釋還是有些地方不清不楚。月嬋心里便對(duì)為什么飛禽走獸不吃果實(shí)、“惡山丁”便不得繁衍有點(diǎn)犯嘀咕，而冰飖則認(rèn)為惡山丁當(dāng)初哪能說(shuō)變就變，一定是習(xí)了妖術(shù)，竟成了草木中的妖靈，來(lái)做這魚(yú)目混珠的妖邪之事。
其實(shí)，張牧云有關(guān)“惡山丁”的來(lái)歷，雖不是信口胡說(shuō)，卻也是走村串鄉(xiāng)聽(tīng)鄉(xiāng)村野老傳說(shuō)的故事；這些在村人之中，算是常識(shí)。雖然一直認(rèn)為理所當(dāng)然，也這樣照本宣科、鸚鵡學(xué)舌，但有些細(xì)節(jié)其實(shí)他自個(gè)兒也含糊。不過(guò)他也不用擔(dān)心二女細(xì)究。月嬋想到繁衍之事，已是臉色發(fā)紅，只敢心里想想，絕不會(huì)開(kāi)口相問(wèn)。冰飖則認(rèn)定惡山丁是妖物，只顧隨手取了一根野藤枝子執(zhí)在手中當(dāng)除妖寶劍，對(duì)著那些看著像惡山丁的灌木叢一路猛砍，直打得山丁子叢七零八落；“除妖”期間，掉落無(wú)數(shù)能吃的好山丁子，直看得張牧云痛心疾首，連呼“小姑奶奶快住手”，為那些冰飖口中怒斥的“惡山丁妖”作庇護(hù)！
這番打山貨，張牧云預(yù)想的主力還是兩位“理應(yīng)心細(xì)”的女孩兒。他自己肩不背簍，手不提籃，倒不是為了偷懶，而是要背他那張柳條弓，挎那壺竹篾箭。他想在這滿(mǎn)山流淌肥美氣息的秋日山野中試試手氣。
還別說(shuō)，一番雞飛狗跳之后，當(dāng)日至中天回返家中之時(shí)，這位以前準(zhǔn)頭一般的少年不知得了什么神力相助，回轉(zhuǎn)之時(shí)竟真?zhèn)€提著幾只山雞野兔在月嬋冰飖頭前昂首闊步而走，得意洋洋地回家了！
“呸、呸！”
“酸死了！”
等回到家，今日打山貨的行動(dòng)還沒(méi)結(jié)束；當(dāng)冰飖站在張家院后北山上一棵酸棗樹(shù)下吃著張牧云拿竹竿打下的酸棗子時(shí)，那股子突然透入骨髓的酸勁兒只嗆得她趕緊把嘴里剩下的果肉吐掉，還十分失態(tài)地隨之滴落幾點(diǎn)口水在地上！
“哼！這樣的事兒真無(wú)聊！”
到這時(shí)，忽然想起自己還有重大使命在身，冰飖便覺(jué)得今天上午的時(shí)光真是白白虛度。她有些想不通，為什么自己這樣重任在身之人會(huì)跟這倆無(wú)聊之人為些雞毛蒜皮的活計(jì)忙了一上午。
如花似玉的女孩子心里想著心事，便有些走神，不覺(jué)又接過(guò)少年遞來(lái)的一顆酸棗，下意識(shí)地放入口中，嚼了嚼，便毫無(wú)異常地吃了下去。
閑言少敘。等吃過(guò)中飯，張牧云便讓二女挑出那些還顯著青色的果實(shí)，拿竹籃盛著放在家里蔭涼處準(zhǔn)備慢慢晾熟。然后他便招呼二女出門(mén)，自己拿扁擔(dān)挑著那兩只盛滿(mǎn)成熟野果的竹筐，月嬋和冰飖拿著短竹竿在竿頭挑著他上午打來(lái)的野味獵物，出門(mén)后扣上院門(mén)，三人便這般一路往羅州去了。
且不說(shuō)這三人如何在城中人煙稠密之處尋著蔭處擺攤叫賣(mài)；當(dāng)那山果野味賣(mài)得過(guò)半之時(shí)，月嬋眼尖，正見(jiàn)得遠(yuǎn)處街道上一伙人正提刀契棒地風(fēng)風(fēng)火火趕來(lái)；那為首一人，卻是羅州城一霸——“小霸王”周亮！
說(shuō)起這小霸王周亮，正住在羅州北城廟坊街頭一家。因?yàn)槔^承祖業(yè)，這周亮家中家資巨富，不僅城中一條街全是他家產(chǎn)業(yè)，在那城外的碧野鄉(xiāng)村中，還有千畝良田、十來(lái)處莊園。周亮二十出頭，乃是紈绔子弟，卻也生性豪俠。有一回在羅州街頭跟人爭(zhēng)風(fēng)吃醋，打作一團(tuán)，正要不敵時(shí)臨時(shí)雇了路過(guò)的張牧云相助，不想便打跑了對(duì)頭，二人這才相識(shí)。
雖然周亮出身富貴，不過(guò)他見(jiàn)張牧云不僅拳腳了得，做事拼命，那言語(yǔ)卻也滑稽知趣，說(shuō)話(huà)總能搔到癢處，于是本來(lái)目高于頂不可一世的公子哥兒便對(duì)他刮目相看，并不把張牧云當(dāng)作尋常街頭小混混看。
話(huà)說(shuō)這一日，正當(dāng)張牧云帶著二女慢騰騰做生意，日漸西斜時(shí)卻看見(jiàn)小霸王周亮帶著一幫家丁舞刀弄棒地從那邊街口急吼吼而來(lái)。轉(zhuǎn)眼到了眼前，一見(jiàn)牧云，這羅州城的小霸王頓時(shí)眼前一亮，趕緊喝止身后的家丁，上前行禮，高叫道：
“牧云賢弟！多日不見(jiàn)，原來(lái)在此經(jīng)營(yíng)。只不知今日可有暇隨愚兄一行？”
見(jiàn)他近前行禮問(wèn)話(huà)，本來(lái)盤(pán)坐于地的張牧云也趕緊彈身站起，還禮說(shuō)道：
“大哥許久不見(jiàn)。小弟又能有甚要緊事——不知今個(gè)又是哪個(gè)無(wú)知之輩惹著大哥？”
“哈，讓賢弟見(jiàn)笑——卻是城南沈家莊那沈龍、沈虎兩兄弟無(wú)理。你也知道，我周某薄有家產(chǎn)，在那沈家莊不遠(yuǎn)處的幕阜山中有一處祖產(chǎn)丹崖峰，峰上林木甚是豐茂。近日大哥手氣不佳，不意輸?shù)粢恍┈F(xiàn)銀，又新結(jié)識(shí)一位紅顏知己，甚是投緣，不免手頭略略乏錢(qián)。我便著人在丹崖峰上砍伐，想伐些木材換些零花。誰(shuí)知那沈氏兄弟狼子野心，早有霸占丹崖山之意；等我請(qǐng)得的小工上山伐樹(shù)，他們竟命惡奴將他們打傷。所謂打狗還須看主人，這倆惡賊欺我太甚。我正欲帶人與之搏命——不知賢弟能否助我一臂之力？”
“哇呀呀！”
一聽(tīng)周亮如此說(shuō)，張牧云當(dāng)即暴跳如雷，焦躁叫道：
“沈氏兄弟果然欺人太甚！不僅意圖霸占大哥家產(chǎn)，還動(dòng)手打人，這口氣絕忍不下！大哥放心，此事包在小弟身上！”
“好兄弟！”
見(jiàn)牧云嫉惡如仇，身為羅州一霸的周亮十分感動(dòng)，道：
“那咱哥倆這回價(jià)錢(qián)還是照舊？出工費(fèi)五百文，打贏了賞銀加二成！”
“這個(gè)……”
方才義薄云天的少年一時(shí)遲疑。
“大哥……還是加點(diǎn)吧。你看我這兒又有親眷來(lái)投，食口增添，還要穿衣。眼見(jiàn)著中秋將至，很快便是立冬，之后購(gòu)買(mǎi)年貨，差不多又到開(kāi)春……”
“咳咳！賢弟不用多言——賞銀加到四成，這下總成了吧？”
“大哥果然爽快人！”
“……”二人這一番對(duì)答，只聽(tīng)得月嬋、冰飖目瞪口呆！
于是，得了張牧云這員大將相助，周亮這伙人氣焰更加囂張，橫沖直撞，吵吵嚷嚷直往南城而去。
且不提臨走時(shí)張牧云如何囑咐月嬋冰飖在城中看攤，再說(shuō)之后周亮這伙人，等到張牧云加入，便吆五喝六地趕出了南城門(mén)，順著一條沿河的大路直往西南而下。過(guò)了幾個(gè)岔口，又驚飛兩三群宿在野地里的大雁，不到半個(gè)時(shí)辰的功夫便趕到出事的丹崖峰附近。
雖然張牧云的足跡幾乎踏遍了羅州鄉(xiāng)土，但這羅州周家的祖產(chǎn)丹崖峰他卻還從未來(lái)過(guò)。當(dāng)快到丹崖峰時(shí)，夾在一伙人中的張牧云便將這爭(zhēng)斗根由的丹崖峰細(xì)細(xì)打量。
此時(shí)日頭漸漸偏西，已略成夕陽(yáng)，本來(lái)白晃晃的日光這時(shí)也捎些彤紅的顏色。幕阜山中的丹崖峰沐浴在明快微紅的日光中，靜靜立在羅州南部的曠野上。如果說(shuō)山丘春夏以花為勝，冬日以雪為妝，秋天則是以葉稱(chēng)美。白云青天下，秋季的丹崖峰插天而起，山林郁郁；杏葉鮮黃，楓葉赤丹，松柏深青，竹枝淺翠，在陽(yáng)光中間雜如繡，熠熠發(fā)光。林葉織成的錦緞綢匹中，偶爾又有幾片山巖裸露，如丹崖之名，其巖色輕若三春的桃花，遠(yuǎn)望宛若一片片粉紅色的花瓣被風(fēng)兒吹散，零落在紋理富麗鮮明的巨幅絹錦上——
也許正如張牧云常常自嘲的那樣，他這個(gè)羅州鄉(xiāng)下的無(wú)賴(lài)子恐怕真有些只有文人雅士才有的詩(shī)情畫(huà)意。如果不是這樣，他又怎么會(huì)在一場(chǎng)刀光劍影的大戰(zhàn)前，不合時(shí)宜地將馬上就要打斗其中的山場(chǎng)看得如此的如詩(shī)如畫(huà)。
于是，就在這年中秋前的某一天，十四歲的羅州少年張牧云在夕陽(yáng)中緊攥著一根哨棍，夾于一群呼呼喝喝、惡形惡相的家奴壯丁中，出神地看著絢爛流麗的丹崖山景，還發(fā)著與年齡不符的感嘆。
而此時(shí)他還不知，就在這剩下時(shí)間不多的一天里，還會(huì)發(fā)生許許多多的事。