第十二章 知縣與柿餅
白駒過(guò)隙，已值深秋。顧家院中的大柿子樹(shù)此刻長(zhǎng)了火紅火紅的柿子果，后山的幾畝田地已然收割完畢。劉茂案之后，顧村并整個(gè)松陽(yáng)縣，都消停了好一陣子。
司徒大人離任半月，不多時(shí)，朝廷有司就會(huì)派新進(jìn)的候補(bǔ)生員來(lái)填缺兒。松陽(yáng)富庶，搶這個(gè)缺兒的生員有百來(lái)個(gè)。然而松陽(yáng)任上剛出了大事，吏部主官自是不敢在這風(fēng)口浪尖上為非作歹，吏部公文剛下，這新任的松陽(yáng)知縣乃去歲科舉第一十八名，孟仲垣孟舉人。
孟仲垣字公望，江州人，年十四。在科舉中取得前二十的成績(jī)，已是非常了得。此子文才出眾，是江州有名的少年才子，又寫(xiě)得一手好字，頗有前朝名仕吳永清的風(fēng)采。然，比文才更為出眾的，卻是此子的相貌，面有巴掌大褐色胎記，形如蠶，又號(hào)孟蠶。也正因?yàn)槠涿婺砍舐?，殿試需要天子親自評(píng)點(diǎn)，他這副尊榮，在殿試上吃了虧。
如今王九斤遠(yuǎn)在涼州，顧秀兒一家自是不知道這新上任的蠶知縣是何方神圣。這日一大早，顧家眾人就各自忙開(kāi)了。
顧平并顧安兄弟兩個(gè)忙上忙下的采摘柿子，秀兒姐妹幾個(gè)就負(fù)責(zé)把摘下來(lái)的柿子洗凈去皮，碼放在秫秸席上。
幾個(gè)孩子忙到日上中天，里外已經(jīng)打下三百來(lái)斤的柿子。
這一日艷陽(yáng)高照，顧平兄弟兩個(gè)將一眾柿子都曬在了房頂上。幾個(gè)孩子前些天聽(tīng)了顧秀兒說(shuō)的這制柿餅的法子，覺(jué)得可行，就試試。柿子不好保存，當(dāng)季的柿子不過(guò)十?dāng)?shù)文錢(qián)一斤，遇到豐收季節(jié)，幾文錢(qián)一斤也是有的。甚或農(nóng)戶(hù)覺(jué)得柿子賣(mài)不出好價(jià)格，拿來(lái)喂養(yǎng)騾子牛馬，或者干脆倒在河里也是有的。顧秀兒仔細(xì)算過(guò)，柿子的產(chǎn)季在秋季，松陽(yáng)縣地處雍國(guó)北部，柿子比南部諸州成熟的早。這一季柿餅若賣(mài)得好，就去南部收購(gòu)柿子。
用火強(qiáng)行炕干會(huì)讓柿子味道不佳，只能日曬烘干。雖然這些天都是晴空萬(wàn)里的好天氣，然而這樣烘干柿子，中間每隔3－4天均要翻轉(zhuǎn)一遍，待柿子終于回軟了，已經(jīng)足足花了二十天的功夫，那時(shí)雍國(guó)最南部的敏州都有柿子下來(lái)了，顧家的柿餅才剛剛上霜。柿餅的上霜極為重要，將兩塊柿餅頂部相扣，尾部向外，碼放在缸中，一層柿餅，一層曬干的柿子皮，反復(fù)疊加到缸頂部，繼而封缸，于陰涼處生霜，柿子的霜就是果實(shí)里頭滲出來(lái)的糖分。溫度越低，上霜的效果就越好。
已將近冬天，柿子上霜倒是極快，里外五六天的功夫，顧家第一缸柿餅就上好了霜。雪白的糖霜覆蓋在柿子外頭，看著格外可愛(ài)。顧玉兒取了一枚柿餅，小心拿刀切割分了幾塊，眾人吃了，都覺(jué)得口感有嚼勁，味道極佳。顧秀兒一顆心也放了下來(lái)。
這一回，顧家三百斤柿子做成了兩壇柿餅。去了水分之后，約莫有百斤。顧秀兒同顧樂(lè)取了一小壇，送去了九叔茶寮。顧九吃過(guò)之后，也贊道，“挺甜的，有咬頭?！碑?dāng)即訂了五斤，說(shuō)是要放在店里先給客人們嘗嘗，若是風(fēng)評(píng)好，是要長(zhǎng)期購(gòu)入的。
然而，又過(guò)了十來(lái)天，已經(jīng)進(jìn)入冬月，九叔卻遲遲沒(méi)來(lái)續(xù)購(gòu)柿餅，連鎮(zhèn)上試吃的幾家鋪?zhàn)右矝](méi)有音訊。今年豐收打下的糧食，還了顧郎中的藥錢(qián)，剩下的，倒也夠維持半年生計(jì)。這柿餅賣(mài)的不好，顧家其他幾個(gè)孩子倒是并不在意，只是見(jiàn)著顧秀兒一天到晚愁眉苦臉的，顧樂(lè)有些于心不忍。
“二姐，賣(mài)的不好咱留著自己吃也好啊?！鳖櫂?lè)搬了一張小板凳坐在顧秀兒跟前，顧秀兒放下手里摘了一半的豆芽，“不會(huì)賣(mài)的不好，只是南方諸州的柿子都下來(lái)了，不知道該什么時(shí)候去收。”顧秀兒低眉，挑揀著簸箕上的豆芽。
顧樂(lè)搔了搔后腦，一張黑乎乎的小臉露出疑惑的神色，“二姐，這柿餅再多，咱們幾個(gè)也吃不完啊。”
顧秀兒放下簸箕，瞪了顧樂(lè)一眼，“小六，咱顧家的柿餅不會(huì)賣(mài)不出去的。你且等著吧?！?p> “那柿餅的味道確實(shí)極好，只是，沒(méi)準(zhǔn)兒，這其他人，與咱們的口味不同呢?！?p> “小六，鎮(zhèn)上富平酒樓的肉包子好吃嗎？”
顧樂(lè)不明所以，一想到富平酒樓的肉包子，哈喇子險(xiǎn)些流下來(lái)，“好吃?！?p> “那咱家的柿餅，是不是滋味甘甜。”
顧樂(lè)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那還有什么好說(shuō)的，鎮(zhèn)上富平酒樓的包子好吃，那是人人都豎大拇指的。咱家的柿餅好吃，也是一樣的道理?！?p> 顧樂(lè)心里卻不是這樣想，柿餅是柿餅，包子是包子啊，柿餅只是柿子做的，包子里有噴香的豬肉啊……
顧秀兒見(jiàn)他低首不語(yǔ)，知道這是口服心不服，“你且看著吧，不出一月，咱顧家的柿餅就要供不應(yīng)求了?！?p> 自吏部公文下來(lái)，遠(yuǎn)在江州等候赴任的孟仲垣就開(kāi)始趕路，然而江州在雍國(guó)的東南邊，離松陽(yáng)縣極遠(yuǎn)，而位于松陽(yáng)縣西北邊的西京，更是遙遠(yuǎn)。因此，這吏部公文一來(lái)一回，加上孟仲垣連夜趕路，從江州到青州松陽(yáng)地界，已經(jīng)入冬了。他是南方人，入了青州地界就因?yàn)樗敛环?，患了痢疾?？丛\吃過(guò)藥后，倒是不繼續(xù)拉肚子了，然而什么胃口也沒(méi)有，本來(lái)也算挺拔的少年郎，已然形銷(xiāo)立骨，加之面上一道猙獰可怖的疤痕，更顯得陰森鬼氣。便是松陽(yáng)縣衙幾個(gè)侍奉了三任知縣的老人，見(jiàn)他這副尊榮，也不敢輕易刁難他。
捕頭徐煥拱手問(wèn)道，“孟大人，您初來(lái)松陽(yáng)地界兒，小的們備了薄酒，給大人接風(fēng)?！币幌氲揭院?，孟仲垣的臉都綠了。揮了揮手，“你們自行去吧，本官想早些休息?！?p> 徐煥一愣，這新來(lái)的孟大人莫非是個(gè)油鹽不進(jìn)的？跟司徒治混久了，他倒也會(huì)看人臉色，旋即笑道，“那小的退下了?！?p> 闔上房門(mén)，眉頭卻皺了起來(lái)。正巧見(jiàn)著孟仲垣的書(shū)童阿星，“星哥兒，咱孟大人是怎地了？”
阿星端了食盒，努了努鼻子，“我們孟家世居江州，便是冬日最冷的時(shí)節(jié)也不需穿棉衣的。入青州之后，大人得了痢疾，這已經(jīng)三日沒(méi)正經(jīng)吃飯了。”
徐煥點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那不勞煩星哥兒了，快給大人送去?！痹瓉?lái)是得了痢疾，看那病死鬼的樣子，也不知道會(huì)不會(huì)死在任上。徐煥心中這樣想，腳下一輕，信步往縣上有名的妓館走去。
阿星布了菜，孟仲垣才吃?xún)煽?，就覺(jué)得肚子又疼了起來(lái)。
這邊廂，顧平聽(tīng)說(shuō)顧秀兒要繼續(xù)收購(gòu)柿子，不禁大吃一驚，委婉辯道，“阿秀，那百來(lái)斤的柿子還沒(méi)賣(mài)出去，再收購(gòu)千斤，怕是咱們幾個(gè)吃不完啊。”
顧秀兒一副老神在在的神色，如今家中秋收，得了十兩銀子，劉茂案之后，劉家又賠償了顧家十五兩銀子，共二十五兩。一家子仔細(xì)些，加上家里的存糧，能安穩(wěn)過(guò)上大半年。
加之松陽(yáng)本地的柿子已經(jīng)不出產(chǎn)了，若要收購(gòu)，車(chē)馬運(yùn)費(fèi)，一斤柿子的價(jià)錢(qián)，少說(shuō)也要十文錢(qián)，收購(gòu)千斤，就要十?dāng)?shù)兩銀子。
“大哥，你可知，咱這柿子因何不好賣(mài)？”
“依我看，這口味上佳。五十文一斤的價(jià)格與杏干、棗干不相上下。”顧平幾人也不明白，為什么自家的柿餅賣(mài)不出去。
“如今正值冬月，敏州等地的柿子剛下來(lái)，新鮮的柿果不過(guò)十文錢(qián)一斤，咱們這干制的柿子五十文一斤，哪里會(huì)有人來(lái)買(mǎi)。但是，入了臘月，這市面上便要一年沒(méi)有柿果可賣(mài)，柿餅可以存放多年，若是我們此時(shí)借機(jī)多收購(gòu)些柿子鮮果，制成干貨，還愁來(lái)年賣(mài)不出去?”
這分析十分合理，顧安第一個(gè)點(diǎn)頭稱(chēng)是，“二妹說(shuō)的有理，我看可行?！?p> 顧樂(lè)也尋思了一會(huì)兒，第二個(gè)說(shuō)道，“二姐說(shuō)的對(duì)，咱家的柿餅味道極好，價(jià)格公道，定是時(shí)令的緣故?！?p> 顧平扭不過(guò)這三個(gè)人，最后各讓一步，拿出十兩銀子收購(gòu)柿果。在松陽(yáng)縣，這十兩銀子夠一戶(hù)七八口子的人家生活一季的。顧秀兒心想，這觀念的問(wèn)題，總要慢慢才能轉(zhuǎn)變，只是沒(méi)想到顧安，顧樂(lè)這兩個(gè)兄弟能夠變通的這樣快。
顧安如今已是十四歲的翩翩少年，儀表堂堂，比顧平略高些，瘦些，面目清俊。想來(lái)再過(guò)幾年，加冠之時(shí)，必然更是出眾。
秋收之后，顧家的伙食有了改善，月余能吃上回肉，幾個(gè)孩子頰上都豐盈了許多。顧樂(lè)臉上也長(zhǎng)了肉，他個(gè)子長(zhǎng)得極快，如今已經(jīng)同顧秀兒一般高，在顧秀兒的不斷努力下，顧樂(lè)終于習(xí)慣飯前洗手了。顧樂(lè)一雙手極好看，指節(jié)分明，皮膚白潤(rùn)。顧秀兒有些好奇，有這樣一雙手的顧樂(lè)，那黑黢黢的臟污下，究竟藏著怎樣的一張臉，每逢此時(shí)，心中都有些隱隱作痛的感覺(jué)。似乎知道些什么，可是真的又什么都不知道。
到任三日，孟仲垣的痢疾可算有了好轉(zhuǎn)，幾乎是在床上昏迷了三日。孟仲垣醒來(lái)的時(shí)候，書(shū)童阿星不在，見(jiàn)著圓桌上擺了一盤(pán)果點(diǎn)，便抓了一塊來(lái)吃。入口味道甘甜，頗有嚼頭，倒是挺好吃的。又拿了一塊胡亂塞進(jìn)嘴里，阿星卻推門(mén)進(jìn)來(lái)，夾帶著一陣北風(fēng)混著風(fēng)雪。阿星見(jiàn)孟仲垣醒了，“大人，你醒了?！卑咽种械挠蛡銛R在墻角，抖了抖身上的雪，“大人，這青州就是與咱們江州不同，入冬才幾天，今個(gè)兒就下雪了?！?p> 阿星轉(zhuǎn)眼看著已經(jīng)空了一半的果盤(pán)，“大人，你愛(ài)吃這柿餅？”
“這是柿餅？入口甘甜，齒頰留香，確實(shí)好吃?！?p> 阿星笑了笑，“入冬之后，新鮮蔬果就不見(jiàn)蹤影了。雜貨鋪里的果脯糕點(diǎn)，我都買(mǎi)了些來(lái)吃。他們北方人做吃食就是有些粗糲，那些杏干，梅干的，炮制中不知道是加了什么，有些走味兒。這柿餅滋味尚佳，想來(lái)大人喜歡吃甜食，就買(mǎi)了半斤?！?p> 孟仲垣坐在凳子上，喝了口熱茶，“確實(shí)好吃，再買(mǎi)兩斤來(lái)吃?！鳖D了頓，“再買(mǎi)三斤，給江州家里寄去?！?p> 孟家是江州的大族，江州地區(qū)，近半數(shù)人姓孟。孟仲垣這一支更是孟姓的本家，在族中身份格外顯赫些。雍國(guó)尚文，這門(mén)第之事，常常作為士大夫們互相攀比的資源。
雍國(guó)有三大家族，一是信州巨賈王家，二是涼州羅家，三是江州清流孟家。有俗諺，
王家盆滿(mǎn)缽也滿(mǎn)，老鼠個(gè)個(gè)如小豬；
羅家道人勝神仙，上可搬山下卸嶺；
株江孟家最清流，本朝大夫有八九。
這俗諺說(shuō)的是，王家世代巨賈，家里富得流油，連偷吃米面的老鼠，都胖的跟小豬一樣。羅家出了許多方外之士，在涼州之地，據(jù)說(shuō)可以活死人，肉白骨。而江州孟家，本朝在朝為官的士大夫，十位有八九姓孟，這個(gè)說(shuō)法有些夸張。十之三四倒是有的。
孟仲垣雖說(shuō)是孟家本族的，卻是個(gè)旁出的庶子，備受嫡子欺辱。加之相貌丑陋，被視為不詳，極不招族中人待見(jiàn)。如今年紀(jì)輕輕，就得了實(shí)缺，族中人都笑話他是走了狗屎運(yùn)。然而孟仲垣卻知道并非如此，今歲中正官在各地揪出了不少貪官污吏，有達(dá)州連斬十八縣之說(shuō)。朝廷這是要變天了。
一朝天子一朝臣。雍國(guó)自雍武烈帝陳厲建國(guó)，追封其父陳洵為雍文帝，而后經(jīng)雍昭德帝陳昌，藩王陳達(dá)之后，如今當(dāng)朝的，是昭德帝九子，陳堂。當(dāng)今圣上，有十六位皇子，十九位公主。
孟仲垣無(wú)黨無(wú)派，如今因?yàn)闄C(jī)緣巧合補(bǔ)了松陽(yáng)縣的缺兒，這眼下就有一個(gè)問(wèn)題，為官自然要聞風(fēng)而動(dòng)，不小心站錯(cuò)了隊(duì)他日就是滅頂之災(zāi)。
思及此，孟仲垣出了神，阿星買(mǎi)了柿餅回來(lái)，他方回神，開(kāi)口問(wèn)道，“這柿餅是個(gè)稀罕物件，莫非是本地特產(chǎn)？”
阿星恭敬回話，“稟大人，這柿餅，聽(tīng)說(shuō)是松陽(yáng)縣轄下顧村一戶(hù)姓顧的人家做的?！泵现僭珱](méi)再多言，阿星卻又補(bǔ)充道，“大人，你可記得，去歲殿試那位與您一同高中的顧繼宗顧大人。”
“你說(shuō)的可是那位中了第七名的青州人，顧繼宗？這柿餅，莫非是他家人做的？”
阿星斂目，“小的去問(wèn)過(guò)了，卻是這顧舉人家?！备σ徽f(shuō)完，孟仲垣手中的杯盞已經(jīng)讓他給捏碎了。