從于木匠那里出來(lái)，又喝了酒，吃了兩大碗白米飯，身上暖洋洋地也不覺(jué)得冷。
看在錢的份上，于大嬸難得大方一回招呼陳艾吃了一頓豐盛的晚餐，他自然不會(huì)客氣。
出了門，陳艾并不急著回裁縫鋪?zhàn)樱闯秩チ怂鏖T雕墓碑的駝子家，畫(huà)了個(gè)圖樣，放下鈔票，讓他照著樣子雕一個(gè)鉛版出來(lái)，將來(lái)也好印制彩票。
本來(lái)，陳艾還打算在即將發(fā)行的彩票上弄一個(gè)防偽標(biāo)志。可想了想，卻覺(jué)得完全沒(méi)有必要。在滿眼都是文盲的世界里，彩票上那些如同天書(shū)一樣的文字就足夠讓偽造者頭疼半天了。陳艾還在上面印了一行英文：thebusinessofabusinessisbusiness。
商業(yè)的歸商業(yè)。
一切弄妥已經(jīng)是半夜，回家之后，素娘和梅姐已經(jīng)睡了。陳艾也沒(méi)打攪她們，草草的洗了腳就躺在床上。
夢(mèng)中，他看到雪片一樣的鈔票飛來(lái)，如山般壓在自己身上，讓他透不過(guò)氣來(lái)。
猛然驚醒，才發(fā)現(xiàn)自己渾身都是熱汗，胸口上壓著一個(gè)枕頭。
明朝的枕頭又厚又沉，里面塞著谷殼，頭一挨上去就“嘩啦”著響。
夢(mèng)中，陳艾大概是將枕頭當(dāng)成女人抱吧。
只不知道自己究竟想抱誰(shuí)？
回憶了一下，好象也沒(méi)有具體的形象。
春夢(mèng)了無(wú)痕，隔壁的貓叫得滲人。
窗外雪落無(wú)聲，天氣好象也沒(méi)那么冷了。
“我年紀(jì)已經(jīng)不小了吧，來(lái)到這個(gè)年代，估計(jì)是再也回不去了。那么，是不是先成個(gè)家，把日子安穩(wěn)下來(lái)再說(shuō)？”
“可是，我現(xiàn)在一無(wú)所有，好象也不是娶親的時(shí)候。”
“該怎么同梅姐提起這件事情呢？”
“她年紀(jì)還小，現(xiàn)在說(shuō)這種事情，同我現(xiàn)代人的道德觀好象有沖突，怎么也得再等幾年吧？”
……
這個(gè)問(wèn)題從醒來(lái)的那一刻起就開(kāi)始折騰著陳艾，弄得他有些精神萎靡。
等天剛一亮，他先兩個(gè)女人一步起床，洗臉?biāo)⒀乐?，也顧不得吃飯，推開(kāi)門朝衙門走去。
明朝的公家衙門辦公都早，去衙門之后，里面的人都來(lái)上班了。
因?yàn)閲?yán)重缺員，事務(wù)多得怕人，等將手頭的文書(shū)活計(jì)做完，已是中午。
伸了伸懶腰，真準(zhǔn)備回家吃飯，順便將耽擱的睡眠補(bǔ)上，就有一個(gè)衙役跑過(guò)來(lái)，小聲道：“陳先生，你還是快點(diǎn)去簽押房吧，大老爺已經(jīng)在那里等著了?！?p> “怎么了？”看衙役的臉色有些古怪，陳艾心中一動(dòng)，感覺(jué)有事發(fā)生。自家老師是一個(gè)坐不住的人，當(dāng)官當(dāng)?shù)煤坎徽f(shuō)，偏偏還喜歡到處去體察民情，一個(gè)月三十來(lái)天，倒有一小半時(shí)間在鄉(xiāng)下亂躥。
衙役苦笑：“卻出了個(gè)事兒，蘇州府照磨所的歸大人過(guò)來(lái)看帳了。大老爺與他正在簽押房說(shuō)話，請(qǐng)陳先生過(guò)去?！?p> “我縣的帳目往來(lái)都是陳先生經(jīng)手，胡大老爺也不是太清楚，再加上歸大人脾氣也不好，一來(lái)衙門就說(shuō)了些難聽(tīng)的話?！毖靡廴滩蛔∩焓置嗣?shí)際上并沒(méi)有流汗的額頭，說(shuō)：“歸大人一來(lái)就一通嚷嚷，胡大老爺?shù)哪樕彩窃桨l(fā)難看起來(lái)，小人得空過(guò)來(lái)……還請(qǐng)陳先生過(guò)去給大老爺解圍。”
“明白了，我這就過(guò)去。”陳艾也覺(jué)得這事有些麻煩，點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手去書(shū)架上抽了幾本帳，想了想，又放了回去，就這么空手朝簽押房走去。
所謂照磨所，實(shí)際上是蘇州府的一個(gè)下屬機(jī)構(gòu)。一般來(lái)說(shuō)，像蘇州這樣年產(chǎn)糧二十萬(wàn)石以上的上府，政府結(jié)構(gòu)的配備都很齊全。而且，全大明朝不過(guò)一百都個(gè)州府，倒不像吳江，也不存在缺員的情況。
蘇州府的職官設(shè)有知府一人、同知和通判各一人、推官一人、經(jīng)歷一人、知事一人、照磨一人、檢校一人、司獄一人。
照磨負(fù)責(zé)的是蘇州府六房的文書(shū)往來(lái)，掌管機(jī)要事務(wù)，有些類似后世的市委辦公室主任。
若是在現(xiàn)代，這個(gè)辦公室主任很有可能擔(dān)任市委常委一職，進(jìn)入核心決策層?？稍诠糯@一職位雖然不高，也就是一個(gè)八品官，通常由舉人功名的官員擔(dān)任。但同現(xiàn)代社會(huì)一樣，卻也是最最要害的官職，他的一言一行能夠直接影響到一號(hào)首長(zhǎng)。
因此，歸照磨這個(gè)八品官一到地方上，雖然品級(jí)比知縣們低，卻也能呼來(lái)喝去，威風(fēng)到不可一世。
胡知縣本是個(gè)正直君子，而吳江縣今天的賦稅完成情況非常之糟糕，可以想象，這個(gè)歸照磨要說(shuō)出什么難聽(tīng)的話來(lái)。
所以，無(wú)論你如何準(zhǔn)備，碰到這種找茬的，總歸是無(wú)用功。
陳艾也懶得拿帳本，就這么朝簽押房走去。
同他預(yù)想的一樣，剛走進(jìn)屋，就看到一個(gè)胖大的八品官激動(dòng)地站在廳堂正中揮舞著袖子，大聲吼道：“你們吳江怎么搞的，眼見(jiàn)著這一年都快過(guò)去了，秋糧還沒(méi)收齊，無(wú)能成你們這樣，也真是世間少有?！?p> 幾個(gè)衙役驚駭?shù)卣驹谒拿媲?，隨著歸照磨的袖子不住后退。
而胡知縣則坐在主座閉目養(yǎng)神，來(lái)個(gè)不理不睬。
胡知縣比歸照磨品級(jí)高，歸照磨也不好對(duì)他發(fā)火，只不住漫罵著衙門里的衙役：“都是一群蠢貨，不管是帳目往來(lái)還是衙門這一年的收入支應(yīng)，爾等都是一問(wèn)三不知，你們做事糊涂成這樣，也算是嘆為觀止了。馬上就是三年審核，我照磨所馬上就要向吏部上交審核文書(shū)，你們說(shuō)說(shuō)，我這個(gè)公文該怎么寫(xiě)，寫(xiě)你們吳江治下清明，夜不閉戶，路不拾疑，百姓富足嗎？”
“都是一群廢得不能再?gòu)U的廢物！”歸照磨越說(shuō)越怒，口水對(duì)著眾人噴個(gè)不停。
他說(shuō)話難聽(tīng)，胡知縣雖然閉目假寐，可下頜的胡須卻因?yàn)闅鈵李潅€(gè)不停。
其實(shí)，歸照磨的怨氣也可以理解。眼見(jiàn)著三年政績(jī)考核之期就要到了，吳江的賦稅還沒(méi)有如期上交。他胡夢(mèng)海固然要在蘇州府那里得個(gè)庸官的考評(píng)，連帶著也要將蘇州府的得分拉下來(lái)。
考評(píng)不過(guò)，也不知道有多少人的官帽子要被摘掉。
只怕現(xiàn)在的蘇州府中，對(duì)他胡知縣有不滿情緒的人不在少數(shù)。
歸照磨明里是罵衙役，實(shí)際上卻是對(duì)著胡夢(mèng)海而去，陳艾本是個(gè)好脾氣的人，可聽(tīng)到有人這么埋汰自己的老師，心中有股怒火不覺(jué)升起，大步走進(jìn)屋去，冷笑道：“好威風(fēng)，好殺氣，不知道的還以為是知府大老爺來(lái)了?！?p> 見(jiàn)陳艾進(jìn)屋，幾個(gè)衙役連聲喊：“陳先生來(lái)了，他負(fù)責(zé)本縣錢糧，歸大人有事問(wèn)他好了?！?p> 陳艾朝幾個(gè)衙役擺了擺手：“這里沒(méi)你們的事，都出去吧?！?p> 聽(tīng)到這話，幾個(gè)衙役如蒙大赦，都飛快地跑了出去，再不肯在這里多留一刻。
“你就是陳艾？”歸照磨鼻子里哼了一聲，怒道：“陳艾，你明知本大人是來(lái)看帳的，怎么連帳本也不帶，分明就是蔑視本官?！?p> “吳江多大點(diǎn)地方，所有往來(lái)帳目可都記在我胸中，拿帳本做什么？”陳艾冷笑。
“狂悖之徒，那好，本官就開(kāi)始問(wèn)話了，若有紕漏，定不輕饒！”歸照磨越看陳艾越不順眼，耍起了威風(fēng)，也不廢話，開(kāi)始問(wèn)起吳江的帳來(lái)。
這一問(wèn)，足足一個(gè)時(shí)辰。
而陳艾卻是對(duì)答如流，問(wèn)到后面，歸照磨心中越來(lái)越驚訝，心中卻不肯相信。立即叫人搬來(lái)帳本，逐一查對(duì)，竟然一個(gè)數(shù)字也沒(méi)錯(cuò)。
這下，歸照磨心中微微一驚：此人倒好記性。
這個(gè)年代的讀書(shū)人好記性乃是必備的素質(zhì)，能夠考中功名的人，誰(shuí)不是將《四書(shū)》《五經(jīng)》倒背入流的。
見(jiàn)到陳艾面上的得色，歸照磨看他更加不順眼。
倒是假寐的胡知縣大為驚駭，他知道這個(gè)陳艾以前雖然跟王謨讀過(guò)幾年書(shū)，可卻沒(méi)有系統(tǒng)學(xué)過(guò)四書(shū)五經(jīng)，也沒(méi)鍛煉過(guò)記憶力，如今卻有這樣記性，難道是天賦異稟？當(dāng)初解綸說(shuō)陳艾有做六部尚書(shū)的能力，我卻不以為然。因?yàn)槲沂撬睦蠋?，自知?duì)他也算了解。在本官看來(lái)，他的功名最多舉人到頭了。如今他有這樣的記性，悟性也好，沒(méi)準(zhǔn)是我看錯(cuò)了。知人識(shí)人，我胡夢(mèng)海不如解綸多矣！
他猛地睜開(kāi)眼睛，用欣慰的目光看著陳艾。
其實(shí)，胡夢(mèng)海并不知道，陳艾前世乃是孤兒出身，從小受苦，對(duì)金錢和數(shù)字比常人要敏感許多。做了胡知縣的師爺之后，又有心報(bào)答恩師的知遇之恩，做起事來(lái)也是兢兢業(yè)業(yè)，可說(shuō)整個(gè)吳江的帳目往來(lái)都裝在他心中了。
“你光記得帳目又有何用，我問(wèn)你，欠下的賦稅該怎么辦？”歸照磨走到茶幾前，一掌拍下去：“全蘇州這么多縣，就你吳江標(biāo)新立異，不收損耗。胡知縣你想要青天大老爺?shù)拿暎梢膊灰獱坷燮渌h呀。弄到現(xiàn)在，我們都變成貪官污吏了？”
陳艾也惱了，冷冷道：“淋尖踢斛，難道不是殘害百姓之舉，難道不該廢除這個(gè)弊政？”
“你！”歸照磨狠狠地看著陳艾：“你一個(gè)小小的書(shū)辦，什么身份，什么功名，同你說(shuō)話也是本官給你面子，還真蹬鼻子上臉了，跪下回話！”
胡夢(mèng)海猛地站起來(lái)：“歸大人，廢除這一弊政是我的主意，有什么事情你沖我來(lái)?！?p>