有人開(kāi)口，氣氛便重新熱絡(luò)了起來(lái)。
大太太便領(lǐng)著謝元茂幾人給長(zhǎng)房老太爺跟老太太見(jiàn)禮。
謝姝寧被父親帶著，給兩人磕頭。
不同于外頭的冰天雪地，屋子里并不冷。可長(zhǎng)房的人，是早就知道他們要過(guò)來(lái)的，卻未曾準(zhǔn)備蒲團(tuán)容他們跪拜之用。所以謝姝寧在入門的那一刻，便明白了過(guò)來(lái)。長(zhǎng)房老太太雖一早便等著了，等著見(jiàn)的卻并不是他們，單單只是個(gè)父親罷了。
父親跟七叔謝元庭是長(zhǎng)房老太太的一雙老來(lái)子，兩人足足比謝家大爺小上了近二十歲，倒是同謝姝寧的大堂兄年紀(jì)相仿。
長(zhǎng)房老太太生兩人時(shí)年紀(jì)已然不小，在鬼門關(guān)轉(zhuǎn)了一圈好容易才活了下來(lái)。所以就算謝元茂如今是三房的兒子，在她心中卻只是自個(gè)身上掉下來(lái)的肉，跟謝姝寧幾個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的孫輩是截然不同的。如此，宋氏在她眼中也就愈加什么都不是了。
謝姝寧恭敬地俯首，垂眸屏息，聽(tīng)到自己口中喊出“孫女給伯祖父、伯祖母請(qǐng)安”時(shí)，有種游離在外之感。
坐在上首的長(zhǎng)房老太太笑著讓人去攙謝元茂，卻并不曾讓宋氏跟兩個(gè)孩子起身。
她今年已經(jīng)五十八歲，看上去卻似乎只有五十出頭，笑得時(shí)候猶如孩童，眉目彎彎，平白叫人多了幾分親切慈和。可哪怕謝姝寧不看，也知道那笑并不是露給母親跟他們兄妹看的。
時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝，謝姝寧聽(tīng)到父親有些尷尬地喊了聲：“母親……”
他原是該喚長(zhǎng)房老太太大伯母的，可這會(huì)卻喊出了母親來(lái)。
長(zhǎng)房老太太聽(tīng)了微微一怔，旋即眼角一紅，卻并沒(méi)有言語(yǔ)。室內(nèi)一片靜謐，而后謝姝寧便聽(tīng)到長(zhǎng)房老太爺依舊中氣十足的渾厚聲音道：都起來(lái)吧?！?p> 謝姝寧一邊抬頭起身，將肉肉的小身板挺直，一邊幽幽想起了那時(shí)的事。
長(zhǎng)房老太爺是個(gè)不管事的，平日里不管大事小事統(tǒng)統(tǒng)都丟給謝家大爺去管，可當(dāng)眾人定了她頂替六堂姐嫁入林家的時(shí)候，他頭一回親自尋了她去。那是她在長(zhǎng)房住了這許多年，第一次進(jìn)長(zhǎng)房老太爺?shù)臅?。也正是在那個(gè)書房里，她聽(tīng)到了誰(shuí)也不曾說(shuō)與她聽(tīng)過(guò)的話。他當(dāng)著她的面將《女誡》丟在火盆里，擲地有聲地告訴她，“你雖是三房的人，可骨子里流著的卻是老夫的血。今日這事乃是你三伯父跟六堂姐對(duì)你不住，所以今日祖父便告訴你一句，來(lái)日你在林家但凡受了什么委屈都不必忍著，謝家自會(huì)為你做主。這是你六堂姐欠你的，你記住了！”
后頭的話，謝姝寧便有些記不清了。
但是卻始終記得他最初說(shuō)的那幾句。
即便她心底里明白，這些話終究只能是說(shuō)說(shuō)而已，可是她卻在那個(gè)剎那泣不成聲。
到底，不是人人都忘了她。
也許，當(dāng)時(shí)他若是能阻一阻三伯父，沒(méi)有讓她頂替便好?？芍x姝寧不蠢，她是個(gè)聰明人，她自然知道自己不值得長(zhǎng)房舍她不用另謀出路。所以哪怕只是這般的幾句話，她對(duì)長(zhǎng)房老太爺仍是滿心感激。
坐在炕頭的長(zhǎng)房老太爺身材并不高大，卻精神矍鑠，面色康健。大冷的天身上穿的卻并不多，手中捧著一卷書，此刻正低頭看著，似乎方才那句話也并不是出自他口中一般。
長(zhǎng)房老太太則用含笑的目光依次從宋氏幾人身上掃過(guò)，而后才道：“聽(tīng)說(shuō)是商家女？”
話音落，眾人的視線便都狀若不經(jīng)意地從宋氏身上掠過(guò)。
宋氏面皮薄，不由泛紅。
士農(nóng)工商，自古以來(lái)便是如此。哪怕今時(shí)改了革，商戶人家也是能科考入仕的，可是到底似乎低人一等。這也正是謝家人對(duì)宋氏看不上眼的緣故。謝姝寧清楚這一點(diǎn)，視線便不由往遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著的桂媽媽望去。桂媽媽手中的那個(gè)紅木匣子，她并沒(méi)有多少印象。前世似乎并沒(méi)有這一出……這般一想，時(shí)間便似乎也對(duì)不上了。
前世她第一次來(lái)長(zhǎng)房，應(yīng)是入了臘月的，可如今還不到呢！
震驚間，她便聽(tīng)到謝元茂道：“舅爺在課業(yè)上極有天賦，只是為人不喜拘束，所以才沒(méi)有入仕?！?p> 此言一出，二夫人梁氏率先嗤笑道：“若是真如六弟所說(shuō)，這宋家舅爺可還真是個(gè)人物了！”
“兄長(zhǎng)的確只是不喜仕途而已。”話音落，原本還有些慚愧含羞的宋氏驀地正色起來(lái)，毫不猶豫地道。可說(shuō)完這句話，她眉宇間卻不由飛快地閃過(guò)一絲懊惱。她什么都能忍，卻見(jiàn)不得旁人說(shuō)她的孩子跟哥哥不好，結(jié)果便這般脫口而出了。
好在二夫人只一愣，皺皺眉，卻沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話了。
長(zhǎng)房老太太便看了宋氏一眼，和藹笑著道：“好了好了，讓孩子們也出來(lái)見(jiàn)個(gè)禮。老大媳婦且讓人去擺飯吧?！?p> 大太太便領(lǐng)著人下去布置起了晨食。
老太太身邊的大丫鬟便去傳長(zhǎng)房的小輩們進(jìn)來(lái)同謝元茂跟宋氏見(jiàn)禮。
雖說(shuō)長(zhǎng)房老太太也看不上宋氏，但比起宋氏，她更加厭煩三房的陳氏。誰(shuí)讓陳氏也姓陳？她見(jiàn)不得三老太太那狐媚樣子，便也厭惡陳氏。所以這會(huì)讓晚輩同宋氏見(jiàn)禮，少說(shuō)也能惡心三老太太跟陳氏幾天，她何樂(lè)而不為？
須臾，一行人便入了內(nèi)。
謝姝寧悄悄看看母親的面色，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)恢復(fù)了一貫的平靜柔順模樣，心里微松。
宋家雖不是官宦人家，更不是什么世家大族，可身有萬(wàn)貫家財(cái)，富貴過(guò)來(lái)的人又豈會(huì)跟個(gè)鄉(xiāng)下女子一般？所以今日，她是放心母親的。
果然，宋氏溫婉笑著，讓桂媽媽捧了那只紅木匣子過(guò)來(lái)，打開(kāi)。
竟是個(gè)百寶箱。
一層一箱，絕妙精致。
一旁的謝元茂見(jiàn)了，不由微驚。
宋氏不明所以，低聲解釋：“來(lái)得匆忙，手邊散碎銀子少，況且都是你的侄兒侄女，這些個(gè)物件素日里也常見(jiàn)，拿來(lái)當(dāng)見(jiàn)面禮應(yīng)當(dāng)過(guò)得去?！?p> 謝姝寧同哥哥一左一右站在她身旁，聞言不由汗顏。
母親果真是被舅舅給寵得不知人間疾苦了……
當(dāng)著眾人的面，宋氏素手纖纖，抽出第一層來(lái)，只見(jiàn)里頭盈把夜明珠，祖母綠，貓兒眼……幾乎晃花了人眼……