任令羽已經(jīng)消失在了連接甲板室和尾樓天橋的盡頭，來(lái)時(shí)腳步趑趄，去時(shí)步履輕快，由此可見(jiàn)這位少年新晉心里的狂喜！
“中堂大人何故如此？”，張佩綸人未到而聲先至，片刻之后，他略顯佝僂的身影便出現(xiàn)在了李鴻章的面前——“平遠(yuǎn)”艦的飛橋乃是雙層結(jié)構(gòu)，而李中堂乃是在屏退眾人后于下層見(jiàn)得任令羽，而張佩綸則就在上層飛橋上，一字不落的將兩人的對(duì)話全都收入了耳中。
“哦？老夫何事如此？”，李鴻章看著自己的愛(ài)婿，臉上少有的露出了一絲促狹。
“中堂大人這不是明知故問(wèn)！？”，
張佩綸微微蹙眉，說(shuō)道：“單單中堂大人那本奏折中那個(gè)《請(qǐng)興閱艦式》的夾片，就足以使朝中百官對(duì)任治明心存芥蒂，而如今老中堂在破例收了他的門生帖……中堂大人這不是要任治明作朝中君子們的眾矢之的么？”
李鴻章沒(méi)急著回張佩綸的話，而是在這狹長(zhǎng)的飛橋上又走起了趟子來(lái)，過(guò)了半天，才沒(méi)頭沒(méi)腦的來(lái)了一句：“要回天津了？”
“??？”，張佩綸一窒，一時(shí)間竟不知該如何作答。
“聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)幾道前些時(shí)日失意時(shí)，曾起過(guò)南下湖廣另投張香濤的念頭？”，李鴻章仍兀自在飛橋上走來(lái)走去，而話也說(shuō)得更加沒(méi)有頭緒。
但一旁的張佩綸臉上卻已經(jīng)浮現(xiàn)了似有所悟得表情：“中堂大人的意思是？”
李鴻章立時(shí)向他擺了擺手，“良禽擇木而棲，老夫也沒(méi)有那么小氣。只不過(guò)……”，他猶疑了片刻，終于還是說(shuō)了出來(lái)：“我老師當(dāng)年在許容達(dá)萌入幕后，曾私下對(duì)我言道——圣人都講一個(gè)忠君愛(ài)國(guó)，而這些久在海外的游子，于‘愛(ài)國(guó)’兩字或許未有一日或忘，但這忠君二字，就未必能說(shuō)得清了……”
張佩綸心中一動(dòng)，立時(shí)想起了他自己和任令羽初次會(huì)面后李經(jīng)壽所說(shuō)的那段話來(lái)——不可不用，不可不防！
“那中堂的意思，是要借此造一形勢(shì)，讓任治明……”，張佩綸極為小心的問(wèn)道。
“老夫只不過(guò)是為國(guó)惜才而已！”，李鴻章徑直截?cái)嗔藦埮寰]的話，他沉吟了片刻，繼續(xù)道：“任治明才智過(guò)人，見(jiàn)識(shí)卓絕，這些都是好的，惟獨(dú)這個(gè)膽子太大，卻讓老夫不得不想辦法把他放在身邊細(xì)細(xì)雕琢……明白了？”
“是，學(xué)生懂了?！睆埮寰]細(xì)細(xì)體味著李鴻章的話，心里已是暗自佩服，這一著收任令羽為門生的“先手”棋，看似平淡，實(shí)為必占的要點(diǎn)，將來(lái)局勢(shì)的演變，倘或真到了讓人最不忍見(jiàn)的地步，那能否起死回生，就全在眼前這平淡無(wú)奇的一著棋上。
“嗯，還有，任治明久居海外，未必懂如何寫這個(gè)門生帖子，一會(huì)你去看看他，若他有不明白處，就指點(diǎn)他一二?！?p> “是，學(xué)生一會(huì)就過(guò)去?！?，張佩綸躬身答應(yīng)道。
“好，嗯……給蘭相的信，寫好了么？”，任令羽的話題結(jié)束，李鴻章隨即便另起了個(gè)話頭。
“回中堂的話，早已寫好了?！?，張佩綸一邊說(shuō)一邊從懷中掏出一個(gè)信封遞了過(guò)去，隨即又掏出一張挖了許多框框的信紙，“這是學(xué)生早已和蘭相約好的‘套格’?！?p> “嗯”，李鴻章應(yīng)了一聲，自信封中掏出信紙，隨即把張佩綸遞過(guò)來(lái)“套格”往信上一覆，原本只是學(xué)生向老師問(wèn)安的一封平常信箋立時(shí)就變成了另一種意義。
“不錯(cuò)，就是這個(gè)意思?！?，讀完信后，李鴻章將信箋裝好，重新遞還給張佩綸，“回天津后，立刻找個(gè)妥當(dāng)?shù)娜藢⒋诵胚f到蘭相府上。”
“中堂大人不馬上進(jìn)京陛見(jiàn)么？”，張佩綸略有些驚訝的問(wèn)道，“若學(xué)生沒(méi)猜錯(cuò)，召中堂大人入京覲見(jiàn)的上諭，此時(shí)定然早已到了直隸總督衙門。”
“這事你定然猜不錯(cuò)?！?，李鴻章回過(guò)臉來(lái)，笑道：“只是老夫剛剛收了個(gè)關(guān)門弟子，自然要先把這拜師大禮完成，才好帶著這學(xué)生入京不是？”
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天津城東，水師學(xué)堂。
“I‘m－back！”，任令羽大步踏入自己在水師學(xué)堂的私宅，在確認(rèn)了已經(jīng)不會(huì)再有其他人跟在身后之后，他便高高舉起雙臂向著書房?jī)?nèi)的一男一女大聲吼道！
北洋之行終于TMD結(jié)束了！他也終于可以暫時(shí)不用整日里面帶微笑的玩深沉，還要攪盡腦汁的費(fèi)心思游走于李中堂、閩黨還有其他各方勢(shì)力之間，甚至，連那個(gè)最麻煩的《?？钜邸范家呀?jīng)有了應(yīng)付的法子。
當(dāng)然，最重要的，還是又可以見(jiàn)到她了……
對(duì)于他的這一聲大吼，書房?jī)?nèi)的兩個(gè)人卻報(bào)以了完全不同的反應(yīng)——侍立在書桌旁的那名褐發(fā)男子低頭看了看端坐在書桌后的那個(gè)紅發(fā)少年，便立時(shí)收回了已經(jīng)踏出的腳步，同時(shí)沖任令羽尷尬的笑了笑。而那紅發(fā)少年則微微的側(cè)過(guò)頭，嘴角泛起一絲柔柔的笑，而當(dāng)她再度抬起頭時(shí)，白皙精致的臉上卻已是平靜如常，于是任令羽也終究沒(méi)能看見(jiàn)那個(gè)只能以溫柔來(lái)形容的笑容。
“我道是誰(shuí)呢，原來(lái)是會(huì)辦大人回來(lái)了，請(qǐng)坐?！?，Peri對(duì)著書桌對(duì)面的沙發(fā)伸了伸手，而后轉(zhuǎn)向身邊的喬.桑德斯，卻已換了英語(yǔ)：“去沖兩杯咖啡過(guò)來(lái)?！?p> “如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話……”，任令羽一邊在沙發(fā)上坐下一邊微皺著眉頭道：“這里似乎應(yīng)該是我的房子，好像，我才是主人吧？”
“還有”，他看了看正消失在書房門口處的喬，“他似乎也是我的仆人才對(duì)……”
“你的意思是我鳩占鵲巢，對(duì)么？”，Peri低頭翻閱著書桌上閃落得文件，頭也不抬的拋了一句話過(guò)來(lái)。
“你的中文造詣相當(dāng)不錯(cuò)！”，任令羽微微一笑，旋即話鋒一轉(zhuǎn)：“成語(yǔ)用的也是相當(dāng)貼切……”
“哦，是么？”，Peri纖長(zhǎng)的細(xì)眉好看的皺起來(lái)，一張清麗的臉上也一下子寫滿了詫異，“可他如果是你的仆人的話，那請(qǐng)問(wèn)這位先生，你和他簽的雇傭協(xié)議在哪？”
“這……”，任令羽一窒，同時(shí)心下里感覺(jué)微微有些圭怒——要論對(duì)這個(gè)時(shí)代的雇傭制度和法律條文的了解，自己自然遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上對(duì)面這個(gè)羅特希爾德。
可就這樣被她鉆了空子，卻又委實(shí)讓人生氣！
“那你就有協(xié)……”，對(duì)面的Peri已經(jīng)找到了自己要找的東西，她將那三份文件逐一放在書桌上，隨后便向任令羽作了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)。
任令羽面帶疑惑的走了過(guò)去，信手拿起第一份文件——“150磅一個(gè)月？你可真是大手筆，當(dāng)真不愧是富可敵國(guó)的羅特希爾德家出來(lái)的?！?p> 他的聲音中同時(shí)摻雜著艷羨與諷刺——能在一份雇傭協(xié)議里給一個(gè)仆人開出150英鎊一個(gè)月的天價(jià)，這位紅發(fā)女郎也當(dāng)真是個(gè)錢多得……不知道該怎么花的人了。
“看下一份。”，Peri對(duì)他話語(yǔ)中隱含的譏諷絲毫不以為忤，只是用纖細(xì)修長(zhǎng)的手指把第二份文件推給了他。
“這是……”，任令羽只是隨意的掃了幾眼，便立刻皺起了眉頭，“喬什么時(shí)候欠了你這么多錢？”
這是一份已經(jīng)由喬.桑德斯簽字畫押的借據(jù)，上面白紙黑字的寫明了喬.桑德斯向珮爾瑞.羅特希爾德借款5萬(wàn)英鎊，以勞務(wù)形式償還——即每月從其應(yīng)得的薪資中扣除100英鎊，直至欠債還清之日……
“每月100磅，每年就是1200磅，這么算喬豈不是要給你打40多年工？”，任令羽滿面驚駭?shù)目粗鴮?duì)面這個(gè)雖一身男裝卻不掩其麗色的女郎，“你這也太狠了吧？”
“我狠毒么？”，Peri直接往身后的椅背上一靠，湛藍(lán)的眼中閃過(guò)一絲殺意，“他是企圖殺我的人，我只不過(guò)是給他個(gè)小小教訓(xùn)而以……怎么，你有意見(jiàn)？”
“算了！”，任令羽微微搖頭，怎么忘了這一層？眼前這個(gè)女子，可從來(lái)都是個(gè)睚眥必報(bào)的角色……
“那這第三份是……”，任令羽隨即抄起第三份文件，而后——
“砰！”，他一把將那份文件拍在了書桌上，灼灼的目光死死的盯在了Peri的臉上。
“你什么意思？”，任令羽強(qiáng)壓著滿腔的怒火，幾乎是從牙縫里一字一字的迸出來(lái)一句話：“你要了喬的賣身契還不夠，難道還要我把自己也賣給你不成？”
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