任令羽跟在沈壽堃的身后，從首樓甲板上的艙口爬出，再沿著首樓甲板向后行了幾十步，便走到了連接“定遠(yuǎn)”艦上的飛橋——即露天指揮臺(tái)和首樓甲板的舷梯前。
“任大人，下官還有軍務(wù)在身，只能送您到這里了，中堂大人還在等您，便請(qǐng)您自己上去吧?！?，沈壽堃向著舷梯揚(yáng)了揚(yáng)手，微笑著用英語說道。
“辛苦沈大人了！”，任令羽依官場(chǎng)規(guī)矩抱拳回禮——對(duì)于他在水師學(xué)堂官學(xué)生罷課事件上的回護(hù)，劉步蟾還是很放在心上的，而這一點(diǎn)僅從他為任令羽在“定遠(yuǎn)”上所選的艙室和陪同人員上就可看出端倪。
自任令羽作為李鴻章隨員登上這艘“遍地球第一等鐵甲船”后，劉步蟾便將他安排在了艦尾軍官生活區(qū)中那間屬于眼前這位北洋海軍署理右翼中營(yíng)守備，“定遠(yuǎn)”艦槍炮大副沈壽堃的房間里，而沈壽堃不但和他年齡相近，更是任令羽此時(shí)“主管”的天津水師學(xué)堂的首屆畢業(yè)生。有了這么一層淵源，這兩個(gè)年齡相差不過5歲的青年人這兩日的相處便也顯得頗為融洽。
待沈壽堃走后，任令羽便自己沿著扶梯走到了飛橋上去。
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“治明？怎么這時(shí)才來？”，早已提前到了飛橋上的張佩綸見到任令羽，便立刻笑著迎了上來。
“剛剛在下面的機(jī)艙盤桓了會(huì)，你看，我這手上的煙灰都沒擦凈呢?！?，他微笑著對(duì)這張佩綸揚(yáng)起了手，手上果然還有些尚未擦凈的煤灰——他剛剛專門去機(jī)艙看了北洋艦隊(duì)的燃煤情況，還好，現(xiàn)在的開平礦務(wù)局總辦還是唐廷樞而非張翼，所以北洋海軍還有機(jī)會(huì)以相對(duì)低廉的價(jià)格獲得質(zhì)量較好的塊狀優(yōu)質(zhì)煤。
借著和張佩綸寒暄的機(jī)會(huì)，任令羽極快的打量了下飛橋上的人和景物——這是一個(gè)凌空架在“定遠(yuǎn)”艦兩座305毫米主炮塔上的“十”字形平臺(tái)，鐵木混合結(jié)構(gòu)，在飛橋前后各有2具梯子分別通向“定遠(yuǎn)”首尾樓甲板，而在其上安裝了露天布置得羅經(jīng)和車鐘，在構(gòu)成“十”字一橫的飛橋兩翼翼端則分別安裝了左紅右綠的航行燈，而在飛橋后部有一間木結(jié)構(gòu)的小房子，如果任令羽當(dāng)年在威海的“定遠(yuǎn)”紀(jì)念艦上見到的一切都屬實(shí)的話，那么這個(gè)小房子里面存放的就應(yīng)該是“定遠(yuǎn)”艦上用于指揮全艦隊(duì)的信號(hào)旗箱。
任令羽看的異常的仔細(xì)，甚至連飛橋甲板上用于連接柚木地板和鐵質(zhì)框架的鉚釘?shù)男螤疃疾幌敕胚^——直到旁邊再也看不下去的張佩綸碰了碰他的手臂。
“治明！”，張佩綸強(qiáng)忍住笑意，“莫要光顧著看船，須知這飛橋上還有人在的?！?p> “?。俊?，任令羽如夢(mèng)初醒般的抬頭——在飛橋的另一端，一身標(biāo)準(zhǔn)北洋海軍1888式制服的丁汝昌另一位大約50歲上下的的官員都是一臉的忍俊不禁，而站在兩人中間的李鴻章卻是滿面地不悅。
“任治明，你從來沒見過船么？”，李鴻章沉聲喝道，“讓幾個(gè)上官站在一旁等你，你當(dāng)真是好大的架子！”
丁汝昌和站在李鴻章另一側(cè)的那名官員聞言立時(shí)對(duì)視了一眼，都毫不意外的讀出了彼此眼中的笑意——他們都是追隨李鴻章多年的舊部，對(duì)李鴻章的“中堂脾氣”早已是司空見慣。北洋與淮軍中的老人都知道，中堂大人的脾氣，向不亂發(fā)，更多的時(shí)候甚至是一種親昵的表示。若有人能得他多罵上一罵，升官發(fā)財(cái)就大有望了！
“定遠(yuǎn)啊！我一百多年之后來的，這幾天上艦后我天天把自己關(guān)在艙室里想對(duì)付那個(gè)《?？钜邸返霓k法，難得出來一趟，讓我仔細(xì)看看怎么了？”，任令羽心中腹誹不已——任何一個(gè)百年之后的中國(guó)海軍軍人，如果能有機(jī)會(huì)能這樣近距離的觀察這艘曾被視為中國(guó)海軍象征的艨艟巨艦，恐怕都不會(huì)比他有儀態(tài)到哪去。
他走到李鴻章等三人面前，抖抖馬蹄袖，規(guī)規(guī)矩矩的打了個(gè)極不標(biāo)準(zhǔn)的千：“下官天津水師學(xué)堂會(huì)辦任令羽，給中堂大人請(qǐng)安、給提督大人請(qǐng)安，給……”，他微微抬頭掃了眼另外一位官員的服色——云雁補(bǔ)服，戴青金石頂子——“給觀察大人請(qǐng)安?！?p> 正四品的官員，最高不外乎一個(gè)道臺(tái)，自己叫他一聲“觀察”，就算錯(cuò)了也出格不到哪去……
“起來吧?！?，李鴻章擺了擺手示意他起來，隨即便轉(zhuǎn)過身拿起一個(gè)單筒望遠(yuǎn)鏡繼續(xù)觀察遠(yuǎn)處的海面，而滿面尷尬的任令羽也只好規(guī)規(guī)矩矩的站在一旁，心中一時(shí)間悲酸苦辣辛攪成一團(tuán)不成個(gè)滋味，現(xiàn)在他算是徹底知道了什么叫“人在矮檐下，不得不低頭”了！
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“這位是北洋前敵營(yíng)務(wù)處兼船塢工程總辦劉含芳劉大人?！保娙瘟钣鹨桓本狡饶樱瑥埮寰]便主動(dòng)走上前來，指著那位一直臉上含笑的四品官員向任令羽介紹道，也算是給任令羽解了圍。
劉含芳？！任令羽雙目一亮，一句話已是脫口而出：“莫非今晚要演練魚雷艇泰西襲營(yíng)陣法？”
一聽此言，劉含芳立刻睜大了眼，而正在李鴻章身邊解說著什么的丁汝昌也驚訝了轉(zhuǎn)過了頭直直的看向了任令羽，反而是早已對(duì)任令羽時(shí)有驚人之言的舉動(dòng)見怪不怪的李鴻章和張佩綸這翁婿兩人卻神色如常。
“早聽得幼樵說任大人甚諳海事，今日一見，放知果然是盛名無需！”，劉含芳面帶驚訝的仔細(xì)打量了任令羽一番，方才開口說話。
“不敢當(dāng)！”，任令羽臉上難得的紅了紅——其實(shí)能從劉含芳的到來猜出今晚的演習(xí)科目并不算做是難事——李鴻章的魚雷情結(jié)世人皆知，而北洋海軍的魚雷營(yíng)又恰恰是由其所在的旅順基地的最高主官，即劉含芳負(fù)責(zé)，兩下里一加，這結(jié)論便自然出來了。
“不知……”，劉含芳還欲詢問，卻被一旁張佩綸的大喝聲打斷，“來了”，張佩綸手指著遠(yuǎn)方的海面，聲音中透出了一種似激動(dòng)又似壓抑的奇怪情緒，在遙遠(yuǎn)的海天交界處，突然出現(xiàn)了幾抹淡淡的煙柱——魚雷艇！
“定遠(yuǎn)”號(hào)的蜂鳴器響起了刺耳的戰(zhàn)斗警報(bào)，劃破了寧靜的夜空，各艦隨即一同響應(yīng)——1891年的北洋海軍建軍后第一次海上大操閱中的實(shí)戰(zhàn)演習(xí)部分由此正式拉開了序幕！
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“定遠(yuǎn)”艦前桅橫桁的桁端不斷有信號(hào)旗升起落下，而原本成夾縫魚貫陣前行的戰(zhàn)艦編隊(duì)也開始按照二艦一組的戰(zhàn)術(shù)要求緩緩調(diào)整航向，以將艦首對(duì)向魚雷艇來襲的方向，如此即可將各艦面對(duì)魚雷艇的受彈面積降至最低，又便于各艦發(fā)揮前射火力強(qiáng)大的特點(diǎn)以進(jìn)行攔阻射擊——丁汝昌現(xiàn)在正在飛橋之上陪同李鴻章觀戰(zhàn)，那此時(shí)正在飛橋下那個(gè)裝甲司令塔內(nèi)指揮艦隊(duì)迎戰(zhàn)的，自然是那位北洋海軍的“實(shí)際之提督”無疑。
“治明，給?！?，張佩綸悄然把任令羽拉到了飛橋后部那座木制的信號(hào)旗房旁，并隨即遞給了他一個(gè)造型精美的單筒望遠(yuǎn)鏡。
“多謝”，任令羽接過望遠(yuǎn)鏡，開始向魚雷艇來襲的方向望去——視野里黑蒙蒙的一片，僅能勉強(qiáng)看清在急速移動(dòng)的煙柱下面依稀有那么幾個(gè)淺淺的黑影。
“出擊的時(shí)機(jī)選擇的相當(dāng)好！”，任令羽出聲稱贊道——今晚天有殘?jiān)拢@些魚雷艇卻恰巧選擇了背對(duì)月光的方向來襲，從北洋水師各艦上望去，最多也只能如任令羽一般勉強(qiáng)看見幾個(gè)小小的黑影，而在那些魚雷艇上，卻可以把處于月光映照下的北洋諸艦看的清清楚楚。
“哦，治明覺得北洋的魚雷營(yíng)可堪一戰(zhàn)？”，張佩綸突然壓低了聲音問道。
“只怕未必！”，任令羽全身貫注的望著海上的演習(xí)戰(zhàn)況，第一艘魚雷艇已經(jīng)高速殺到了距離定遠(yuǎn)不過數(shù)百米的距離內(nèi)，以致任令羽終于可以依稀辨認(rèn)出它的輪廓了——龜殼狀的艇首，以及艇首后的碉堡狀司令塔……
“幼樵兄？”，任令羽突然放下了手中的望遠(yuǎn)鏡，并隨即把他遞還給了張佩綸，“你看這艘領(lǐng)頭的魚雷艇，是不是你當(dāng)年在德意志國(guó)挨呂屏什好船廠訂購的‘福龍’？”
“??？”，張佩綸驚訝的接過了望遠(yuǎn)鏡，努力的望向那艘已經(jīng)完成了對(duì)“定遠(yuǎn)”的模擬發(fā)射，此時(shí)正以高速向右脫離的大型魚雷艇，卻只能依稀的看到艇尾犁開的白色浪花。而在“福龍”一擊脫離后，緊隨其后的數(shù)艘魚雷艇亦一一跟上對(duì)“定遠(yuǎn)”展開了連續(xù)的魚雷攻擊。
“疾如雷霆，迅若奔馬，當(dāng)真有激電驚霆之勢(shì)”，張佩綸看著那些一一向“定遠(yuǎn)”撲來的魚雷艇，不由得出聲贊嘆道。
“是啊，的確看上去很美！”，任令羽望著正陸續(xù)退出戰(zhàn)場(chǎng)的魚雷艇編隊(duì)，嘴角揚(yáng)起了一抹譏諷的笑容——在三年后的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，正是眼前這些一度被寄予厚望的魚雷艇集體上演了臨陣脫逃的丑劇，并由此幾乎摧毀了困守劉公島的北洋海軍殘部最后的作戰(zhàn)意志。
他沒有注意到張佩綸投來的異樣目光，雖然眼神還在望向遠(yuǎn)處的海面，但他的思緒卻已經(jīng)飛到了萬里之外——這個(gè)時(shí)期的魚雷還遠(yuǎn)不能算得上是什么成功的產(chǎn)品，別的不講，單單那高速發(fā)射時(shí)只有300米的有效射程就足以使得實(shí)戰(zhàn)時(shí)的魚雷艇上官兵變成不折不扣的敢死隊(duì)！
但是，如果自己將另一個(gè)不成熟的產(chǎn)品與魚雷嫁接的設(shè)想能夠?qū)崿F(xiàn)的話，那是否能給魚雷攻擊增加些成功的把握和生還可能呢？
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同一時(shí)間，美國(guó)
51歲的約翰.霍蘭頗為矜持的在這家名為IBM的公司提供的合同上簽下了自己的名字，從這一刻起，他便正是成為了這家成立剛剛不過十幾天的新公司剛剛設(shè)立的水下系統(tǒng)研究部高薪聘請(qǐng)的第一位高級(jí)工程師……