“鹽！是鹽！”
覃二老婆沒(méi)能止住心中的驚訝高聲的驚叫起來(lái)，其實(shí)圍觀在旁邊的幾個(gè)男子看到那些鹽時(shí)也無(wú)法控制臉部驚訝的表情，他們看到鹽的時(shí)候甚至比覃二老婆還要夸張。
“天啊，真的是鹽！”
“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么白、這么細(xì)的鹽！”
“我嘗嘗……”
“你嘗個(gè)屁！你一指頭能沾走一半……”
一窩棚的男人們很沒(méi)有品位和形象的就這小包鹽交談了起來(lái)，好不容易把這些人勸開(kāi)讓覃二老婆去做飯菜，鄧時(shí)鋒這才開(kāi)始印證這記憶中關(guān)于食鹽的故事。
廣西民變最大的根源是田土之爭(zhēng)，但不能忽視，激起廣西農(nóng)民起義還有另一個(gè)重要因素就是食鹽問(wèn)題。
眾所皆知食鹽是人生活的必需品，在古代，廣西的食鹽素來(lái)是比較困難的。廣西由于是內(nèi)陸省份不產(chǎn)海鹽（北海一直隸屬?gòu)V東，新中國(guó)時(shí)期才將北海劃給廣西），而廣西也沒(méi)有礦鹽出產(chǎn)，其食鹽來(lái)源九成都是依賴水路從廣東運(yùn)輸而來(lái)，在宋元時(shí)期廣西的食鹽供應(yīng)已經(jīng)逐漸緊張。入明后，食鹽問(wèn)題便成為廣西嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題。
明政府在廣西加強(qiáng)了對(duì)鹽的控制和壟斷。在我國(guó)封建社會(huì)里，鹽鐵官營(yíng)政策是歷代統(tǒng)治者所沿用的。而在明代，由于財(cái)政危機(jī)嚴(yán)重，統(tǒng)治者對(duì)廣西食鹽的專(zhuān)賣(mài)和壟斷則更甚。因?yàn)槊髡?zhèn)壓起義軍，每年都要耗費(fèi)大量的軍晌用費(fèi)，加之“廣西所屬軍官，貪婪好利”，故而到明中期廣西便出現(xiàn)了嚴(yán)重的財(cái)政危機(jī)。正德十六年十一月，廣西布政司左布政使王啟等人曾哀嘆地說(shuō):“廣西稅糧初四十二萬(wàn)有奇。頃以戶口流亡，土官不服輸納，每歲實(shí)征僅二十三萬(wàn)余石。而宗藩(指靖江王府)及官軍祿糧且三十五萬(wàn)，所入不足以給所出?！边@說(shuō)明當(dāng)時(shí)廣西的財(cái)政危機(jī)是十分嚴(yán)重。
明統(tǒng)治者為解決廣西的財(cái)政危機(jī)，一方面加重對(duì)廣西人民的賦稅剝削，另一方面還從外省撥給廣西大量金銀財(cái)物。甚至官府還公開(kāi)賣(mài)官胃爵。《英宗實(shí)錄》《景泰附錄》中記載：景泰三年三月，明政府到處張貼榜諭，曰：“軍民人等有能出米五百石于廣西慶遠(yuǎn)等府缺糧倉(cāng)分上納者，就彼給與冠帶，以榮終身；出一千石者，軍余舍人授試百戶，民授巡檢，土人除本縣佐；出一千五百石者，軍余舍人授付千戶，民授縣佐，土人除土知縣?！?p> 上述種種手段，明政府都采用了，但是也仍然不能解決廣西的軍費(fèi)開(kāi)支問(wèn)題。于是統(tǒng)治者便把目光瞄向了食鹽，希望從食鹽中牟利，以充兵晌。明統(tǒng)治者對(duì)廣西的鹽政如此感興趣，確因廣西的鹽運(yùn)和專(zhuān)賣(mài)是有利可圖，故有所謂“粵西兵晌，半借鹽運(yùn)”或者“全借鹽利”之說(shuō)。《廣西鹽法志》有載:“粵西兵晌，半借鹽運(yùn)。其法與他處異。官出鹽本及舟具，歲令郡卒一人往東省運(yùn)買(mǎi)運(yùn)歸，轉(zhuǎn)市楚商，取其利以資晌，盎官自為市也?！边@里已經(jīng)說(shuō)得十分清楚，明統(tǒng)治者在廣西大作鹽的專(zhuān)運(yùn)和專(zhuān)賣(mài)，而且不是在廣西出賣(mài)，而是“轉(zhuǎn)市楚商”，運(yùn)到湖廣、貴州等地出賣(mài)，以牟取暴利。因此，在廣西食鹽奇缺，“私販甚多，鹽價(jià)甚昂”，一般城市、縣城、鄉(xiāng)鎮(zhèn)居住的老百姓都要忍受鹽價(jià)奇高的變相盤(pán)剝，可在山區(qū)的少數(shù)民族人民更是不容易買(mǎi)到鹽，對(duì)于這些人來(lái)說(shuō)食鹽完全和糧食一樣是一種極為匱乏的缺需品。
同時(shí)，食鹽問(wèn)題的嚴(yán)重也與宮僚和奸商的貪污好利分不開(kāi)。由于鹽運(yùn)和販鹽有利可圖，許多官僚插手鹽運(yùn)，從中貪污。奸商乘機(jī)抬高鹽價(jià)，牟取厚利。如靖江王府就帶頭這樣搞。據(jù)《粵西叢載》卷五記載：“王府鹽船灣泊河下半年之久，或強(qiáng)擄船只，裝載鹽貨;或高抬鹽價(jià)，逼人承買(mǎi);或擄到官船指說(shuō)裝鹽，及至索騙銀兩入手，卻又放去，仍復(fù)重?fù)铩?。靖江王府憑借自己的特權(quán)，大搞鹽運(yùn)和私販，到處敲榨勒索，騙取錢(qián)財(cái)，更別說(shuō)廣西地方官吏也爭(zhēng)著這樣干。
更嚴(yán)重的是，在食鹽方面明統(tǒng)治者也實(shí)行民族歧視政策，對(duì)少數(shù)民族居住地區(qū)實(shí)行鹽的封鎖，并用這種手段來(lái)扼殺廣西農(nóng)民起義軍。如成化元年，明朝編修官員丘溶在《條陳用兵事宜》中就給明統(tǒng)治者出謀獻(xiàn)策說(shuō):“廣西不產(chǎn)鹽，而兩江(指廣西的左江道和右江道)尤為艱得。宜嚴(yán)立私販之禁，量為功次等則，以為賞勞士兵之資?！?p> 看看，這就是鼓勵(lì)官兵執(zhí)拿廣西的私鹽販，妄圖用封鎖食鹽的手段來(lái)扼殺農(nóng)民起義軍，手段已經(jīng)是相當(dāng)毒辣。當(dāng)時(shí)農(nóng)民起義軍買(mǎi)不到鹽，不得不尋找代用品。《粵西詩(shī)載》中有句詩(shī)就對(duì)當(dāng)時(shí)廣西少數(shù)民族以及避禍人群缺鹽做了一個(gè)貼切的描繪：“山深路遠(yuǎn)不通鹽，蕉葉燒灰把菜腌?！边@就是當(dāng)時(shí)廣西底層人民過(guò)著無(wú)鹽生活的真實(shí)寫(xiě)照。
而如此封鎖也造成的矛盾的更加激化，明代時(shí)期，廣西東部歷時(shí)最久、最反復(fù)的兩處民變，府江民變和大藤峽民變其針對(duì)的就是控制當(dāng)時(shí)廣西水路運(yùn)輸?shù)膬蓷l命脈水道，而這兩條水道不僅運(yùn)輸各種物品進(jìn)出廣西，最重要的就是其食鹽的運(yùn)輸！黔江和府江是官府鹽運(yùn)必經(jīng)之路，大藤峽起義軍和府江起義軍常常攔江搶奪官商鹽船。甚至大藤峽起義軍為了奪鹽，曾打到產(chǎn)鹽的地方去奪鹽，可見(jiàn)廣西缺鹽的程度。
從這些腦海中的資料以及滿屋老少的補(bǔ)充講述中，鄧時(shí)鋒對(duì)廣西的缺鹽有了更深一步的了解。他在決定外出前來(lái)偵查時(shí)，特地專(zhuān)門(mén)從那些食鹽中取出大約十來(lái)克包成了兩小包當(dāng)做見(jiàn)面禮。這倒不是說(shuō)鄧時(shí)鋒有未卜先知的啥神功，而是在古代，受鹽鐵官營(yíng)的限制，除了海邊和礦鹽產(chǎn)區(qū)的人群外，內(nèi)陸居民實(shí)際上都很缺乏食鹽并被動(dòng)接受古代官府的高價(jià)鹽剝削，只是各地確需程度各有不同，幾十克鹽雖然不多，但到哪里卻絕對(duì)是一個(gè)相當(dāng)好的見(jiàn)面禮。而提供給鄧時(shí)鋒這一個(gè)信息的倒不是歷史愛(ài)好者，而是一個(gè)經(jīng)?？淳W(wǎng)文小說(shuō)的業(yè)務(wù)員的記憶……
關(guān)于這一小包鹽引發(fā)的故事就此告一段落，覃家女人和其她婦女一起，在男人的命令下紛紛從自己的窩棚里取出各種物品準(zhǔn)備晚宴，雖然這些女人心里還有些不舍，可覃二那句話說(shuō)的對(duì)，人家仙人今天出手幫助自己保住了村子和田地，這一頓晚宴答謝再怎么說(shuō)都是應(yīng)該的。而孩童們則沒(méi)管那么多，他們更高興是今天可以提前吃到很多只有過(guò)節(jié)時(shí)才能吃到的好菜，在婦女的吆喝下，孩童們?cè)谝慌园岵翊钤畲蛳率郑麄€(gè)村子在今天的傍晚，變成了一個(gè)大大的集體食堂……