看見(jiàn)老邊，吾麻拉住了韁繩，有些不好意思地一抿嘴，收起寶劍，跳下馬鞍。小老虎長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，見(jiàn)吾麻朝老邊走來(lái)，趕緊退到路旁。吾麻經(jīng)過(guò)時(shí)斜乜了小老虎一眼，目光中的恫嚇之意顯露無(wú)疑；小老虎目不斜視，裝起了瞎子和啞巴。
“吾麻見(jiàn)過(guò)邊伯伯，伯伯別來(lái)無(wú)恙？”吾麻躬身問(wèn)好，舉手投足間，盡可見(jiàn)其良好的禮儀修養(yǎng)，可想而知她對(duì)漢家學(xué)問(wèn)所知頗深，言行舉止更似一個(gè)漢家閨秀，而不是羌人女郎。
“好好好，都好?！崩线呅Φ靡?jiàn)眉不見(jiàn)眼，“吾麻呀，我家那個(gè)老虎是個(gè)憨娃，不懂得人情世故，有什么不對(duì)的地方，你多包涵呀。畢竟是兩口子，有話好好說(shuō)么，打打殺殺多不好？”
一句話把吾麻說(shuō)得一怔，隨即俏臉通紅；這一次可不是裝的，而是真正在長(zhǎng)輩面前羞紅了臉。“邊伯伯，幾年不見(jiàn)，你怎么還是這樣說(shuō)起話來(lái)不著調(diào)？”
“丫頭又胡說(shuō)了，老夫從來(lái)有一說(shuō)一，平生不見(jiàn)半句虛言。所謂大丈夫言而有信，哪里有說(shuō)話不著調(diào)的時(shí)候？”老邊趕緊為自己辯解，言辭間意味深長(zhǎng)。
吾麻是個(gè)聰明姑娘，哪能聽(tīng)不出老邊話里的意思？可這個(gè)時(shí)候，她也只能回頭瞪著小老虎，拿目光剜老虎肉。小老虎雙眼望天，不知道在看些什么。
吾麻隨著老邊進(jìn)了大帳，小老虎轉(zhuǎn)身想跑，不料老邊斷然一喝：“虎娃，干什么去，跟我過(guò)來(lái)！”小老虎心里叫苦，不敢違拗老邊的意思，只好回過(guò)頭來(lái)，盯著吾麻似兩道刀劍般的目光跟進(jìn)大帳來(lái)。
進(jìn)了大帳，小倆口自動(dòng)自覺(jué)地分開(kāi)，一左一右，離得足有八丈遠(yuǎn)。
老邊莞爾一笑，也不去多說(shuō)什么；畢竟是兩個(gè)小家伙之間的事情，提點(diǎn)兩句到了火候就好，說(shuō)多了恐怕適得其反。
“吾麻侄女，你哥哥叫你來(lái)，是不是還有別的什么事情？”
吾麻驚訝道：“邊伯伯，我還不曾說(shuō)呢，你怎么就知道了？”
老邊呵呵一笑道：“人老成精了嘛，若是沒(méi)有要緊之事，區(qū)區(qū)五百援兵，隨便一個(gè)小頭領(lǐng)過(guò)來(lái)也就是了，你哥哥怎么會(huì)讓你親自來(lái)？”
吾麻不由面上一紅，剛才她驚訝之余，心里正好就想著“人老成精”這句話，不料被老邊一口說(shuō)出；面對(duì)長(zhǎng)輩，就難免有些尷尬。好在她也是個(gè)灑脫性子，很快就將尷尬拋開(kāi)，從懷里取出一封信來(lái)，交予老邊：“邊伯伯，這是我哥哥親筆書(shū)信，讓我一定親手交給你，不得有絲毫泄露?！?p> 聽(tīng)她說(shuō)得鄭重，老邊面色一凝，打開(kāi)信囊看了一遍，面色微變。沉吟片刻，便下令道：“去請(qǐng)幾位大首領(lǐng)過(guò)來(lái)。”帳外自有令兵應(yīng)聲而去。
傳下號(hào)令，老邊看了看不解的吾麻，又看看一旁裝死的小老虎，笑呵呵地說(shuō)道：“虎娃，吾麻剛來(lái)我們大營(yíng)，你帶著她去安頓一下。”
小老虎面皮一緊，脫口問(wèn)道：“安頓在哪里？”
老邊裝模作樣考慮了半晌，笑道：“良吾部落的兵馬不過(guò)五百人，并不太多，你虎字營(yíng)地方廣大，完全安置得下來(lái)嘛。我看，就安置在你營(yíng)中吧！”
小老虎聞言一怔，隨即愕然望向吾麻，卻見(jiàn)這丫頭滿臉冷笑盯著自己——這種目光小老虎實(shí)在太過(guò)熟悉了——就與他的老虎同伴捕食時(shí)候的目光毫無(wú)二致……小老虎直想抽自己的嘴巴兩下：你說(shuō)你好端端問(wèn)什么問(wèn)，直接帶了人下去安置不就行了么？到時(shí)候大可把這丫頭趕到后營(yíng)馬廄里去住，即便老邊問(wèn)起，也可以一推二五六。現(xiàn)在可好，老邊一聲令下，這丫頭豈不是就跟自己耗上了？一個(gè)不好，連虎字營(yíng)都要給她翻過(guò)天來(lái)。
小老虎張口結(jié)舌半天，嘴唇蠕動(dòng)卻不敢開(kāi)口，沒(méi)奈何，只能垂頭喪氣帶著吾麻大小姐回自己大營(yíng)。
老邊看著兩人的背影，面露笑意；對(duì)吾麻這丫頭，老邊是越看越喜歡——還真沒(méi)給自家的虎崽子挑錯(cuò)媳婦。
打發(fā)走兩個(gè)小的，老邊的目光轉(zhuǎn)回吾訶子的信上，笑容漸漸隱去，轉(zhuǎn)而換上了一副沉重的神色。正自沉思之際，帳外韓遂、掀帳而入；不多時(shí)，北宮、李文侯、宋建等一干大首領(lǐng)相繼來(lái)到。旁人還好，北宮伯玉卻是下巴紅腫一片，還不停地揉著手腕，不時(shí)齜牙咧嘴一番——小老虎發(fā)起狠來(lái)還真沒(méi)幾個(gè)人能受得住。
不過(guò)眼下可沒(méi)有人會(huì)關(guān)心北宮伯玉的傷情；見(jiàn)老邊面色沉重，韓遂忙問(wèn)道：“老邊，是不是出了什么變故？”
老邊拈起信來(lái)沉聲說(shuō)道：“良吾部落的吾訶子來(lái)信，武威北部出現(xiàn)螟蟲(chóng)為害，而且蟲(chóng)災(zāi)逐步南移，算算時(shí)日，應(yīng)該進(jìn)入金城、漢陽(yáng)境內(nèi)了?！?p> 帳中先是一片沉寂，隨之大嘩。
螟蟲(chóng)，食稻禾?！妒酚洝敳吡袀鳌吩唬骸懊x(chóng)歲生，五谷不成?！彪m然不似蝗蟲(chóng)般所過(guò)處寸草不生，但是其危害卻不弱于蝗蟲(chóng)幾分。如今是八月間，已近秋收時(shí)節(jié)，此時(shí)發(fā)生螟蟲(chóng)，涼州勢(shì)必糧食減產(chǎn)，嚴(yán)重者更有可能發(fā)生饑荒。若是往常年景，各部落憑著牛羊馬匹，熬一熬還能渡過(guò)難關(guān)；可如今大軍出征在外，糧草所耗彌廣，一旦發(fā)生大災(zāi)，局勢(shì)可就嚴(yán)重了。
“老邊，消息屬實(shí)么？”李文侯最是焦急，第一個(gè)問(wèn)了出來(lái)。
老邊點(diǎn)頭應(yīng)道：“應(yīng)該不假。吾訶子讓吾麻親自送信，就是怕消息傳播太快，動(dòng)搖了前線軍心。如今我們和良吾部落唇齒相依，吾訶子也不會(huì)在這種事情上說(shuō)謊。”
“那可怎么辦？”李文侯急了，“如今秋糧還在地里，萬(wàn)一歉收，甚至絕收，咱們可就麻煩了?！?p> 涼州聯(lián)軍絕大多數(shù)出自部落，本就生計(jì)艱難，更談不上囤積糧草。大軍出征數(shù)月，軍糧供應(yīng)日漸艱難，原本還指望著今年的秋糧，可萬(wàn)一螟蟲(chóng)大起，秋糧指望不上，不出一個(gè)月，全軍便要斷糧了。
“叫大伙來(lái)，就是商量一下，接下來(lái)咱們?cè)撛趺崔k？”老邊不似李文侯，依然還保持著平靜的神態(tài)，環(huán)視帳中。
李文侯大急道：“還能怎么辦？撤兵吧！咱們不比官軍，他們背后還有一整個(gè)關(guān)東在支撐，我們可沒(méi)有那么雄厚的家底。”
李文侯說(shuō)的在情在理，其余首領(lǐng)大多也心懷戚戚，皆有所意動(dòng)；便是一向強(qiáng)硬的北宮伯玉、宋建兩人也微微頜首。
老邊沒(méi)有說(shuō)話，似乎還在等待更多的意見(jiàn)；一旁的韓遂目光一閃，斷然道：“萬(wàn)萬(wàn)不能此時(shí)退兵！”他說(shuō)的斬釘截鐵，將眾人的目光都吸引了過(guò)來(lái)。