說起老邊的時(shí)候，夏育的口氣顯得十分隨意，透著一種熟稔與親近。這種口氣也被蓋勛注意到了。蓋勛一邊延請(qǐng)夏育入府，一邊不動(dòng)聲色地問道：“夏護(hù)羌與邊章亦是故交嗎？”
“老夫與他，相識(shí)三十年了。”夏育的語氣中帶著深深的感慨，仿佛在懷念著年輕時(shí)的時(shí)光；“元固，你也應(yīng)該認(rèn)識(shí)老邊吧——可曾聽說過他的出身來歷？”
蓋勛沉聲道：“在下曾多方打聽過，知道邊章乃是當(dāng)年段太尉麾下的參軍。段太尉領(lǐng)護(hù)羌校尉職平定涼州羌亂時(shí)，邊章亦曾于陣前效力，所以，他與護(hù)羌營(yíng)出身的許多武官、部落首領(lǐng)都是故交。”
“僅此而已嗎？你是否又知道，老邊當(dāng)年在護(hù)羌營(yíng)中的名氣？”說起當(dāng)年故事，夏育的臉上帶有一絲莫測(cè)的微笑。
這一問當(dāng)真出乎蓋勛的預(yù)料。
當(dāng)年在邊家莊第一次與老邊相識(shí)，蓋勛就對(duì)他充滿了好奇：一個(gè)辦一場(chǎng)壽宴，就能將大半個(gè)涼州的羌狄首領(lǐng)聚齊一堂，還將護(hù)羌營(yíng)武官叫去一半；這樣的人物，又豈是等閑？可是無論蓋勛如何觀察，都只覺得，老邊不過就是一個(gè)普通的老人罷了；無非就是多了一些資歷、人脈，有著年齡閱歷所帶來的經(jīng)驗(yàn)和睿智——并沒有什么與眾不同的地方。
見蓋勛面露探詢之色，夏育笑道：“當(dāng)年段太尉在涼州時(shí)，麾下有漢、胡諸部兵馬，又多得才俊之士相助；不過名聲最廣的，卻是三個(gè)人，被人稱作一文二武，雄于諸僚……老夫不才，忝在二武之一；另一位，就是后來接替段太尉，繼任護(hù)羌校尉的田晏。”說起往事，夏育更多了幾分神彩；“不過，若論才華，我和田晏加起來，‘二武’不及‘一文’吶！”
蓋勛肅容道：“夏護(hù)羌所言那‘一文’，莫非就是邊章？”
夏育笑嘆道：“正是……那個(gè)時(shí)候，老邊還不到三十歲；他雖是文士，但胸懷韜略，論兵戰(zhàn)之計(jì)，當(dāng)時(shí)段太尉麾下文武，無出其右者。更兼他熟知涼州地理風(fēng)俗，段太尉對(duì)他也極是倚重；每有定計(jì)，必要咨詢于他?！?p> “竟有這樣的事！”蓋勛訝然道，“如此說來，當(dāng)真是我小覷了他?！?p> 蓋勛正在自省，夏育又給潑了一瓢冷水：“不僅僅是老邊，還有湟中義從。元固可知道，湟中義從當(dāng)年就是段太尉麾下實(shí)力最強(qiáng)的一支兵馬?！?p> “湟中義從，竟然也是出身段太尉麾下的護(hù)羌營(yíng)嗎？”蓋勛再一次受到震動(dòng)，但隨即有了新的疑惑；“不對(duì)啊，北宮伯玉與李文侯的年紀(jì)，不過四十上下，當(dāng)年段太尉在涼州時(shí)，他們不過一稚子爾，如何能在護(hù)羌營(yíng)效力？”
夏育笑道：“不是他們，而是他們的父親。當(dāng)年湟中義從在涼州大亂之際，依然忠于朝廷，尤其是段太尉到任涼州，湟中部每戰(zhàn)皆從，摧鋒破陣，所向披靡，可謂聲威赫赫。當(dāng)年的涼州叛羌，不懼漢軍本部，反而將湟中義從部視為勁敵。由此可知，湟中部落何其精悍善戰(zhàn)?！?p> 蓋勛若有所思；原本在蓋勛眼里，涼州各部落雖然大多彪悍敢戰(zhàn)，但畢竟只是蠻夷，交戰(zhàn)時(shí)徒仗一時(shí)血勇，不及漢軍軍陣嚴(yán)整、器械精良；正面交鋒時(shí)，只要兵力相差不太懸殊，漢軍必勝無疑。但是聽了夏育說起當(dāng)年湟中部落之舊事，蓋勛才發(fā)現(xiàn)，事情并不像自己想得那么簡(jiǎn)單。
夏育又說道：“三十多年了，當(dāng)年那支湟中營(yíng)的將士，雖然都已經(jīng)老了，但是北宮伯玉和李文侯也是多年為國(guó)家戍守邊塞，麾下人馬不失為精銳。哪怕現(xiàn)在的湟中義從實(shí)力只及當(dāng)年的一半，就足以稱為勁敵。更兼他們與漢軍并肩作戰(zhàn)數(shù)十年，深知漢軍之虛實(shí)，對(duì)付其他羌胡部落的法子，放在湟中部面前，恐怕是沒有什么用的?！?p> “一個(gè)邊章，加上一支湟中營(yíng)大軍，的確棘手啊?！鄙w勛喟然長(zhǎng)嘆；“奈何漢陽百姓，不免要遭兵火之劫?！?p> 蓋勛的一聲嘆息，說明他已經(jīng)接受了夏育的勸告，不再抱有速勝叛軍的念頭。
“元固也不必太過擔(dān)憂，我軍雖然難言必勝，但是依托冀城堅(jiān)守，足可以令叛軍頓足不得東進(jìn)。到時(shí)候，著急的應(yīng)該是老邊才對(duì)。只需我們沉住氣，破敵制勝亦非難事。”夏育先是勸說蓋勛謹(jǐn)慎，此時(shí)又出言寬慰蓋勛。
蓋勛精神一振，忙追問道：“夏護(hù)羌此言何意，敢請(qǐng)為在下解惑。”
夏育笑道：“元固出身涼州，又在涼州為官多年，還不知道羌胡部落的習(xí)性嗎？而且，如今的涼州諸部，都經(jīng)歷過當(dāng)年段太尉屠戮叛羌的兇戾，又有幾人敢在勝負(fù)難料時(shí)就起兵反叛的？眼下湟中叛軍氣勢(shì)正盛，各部落尚在騎墻觀望，可若是老邊他們不能在漢陽取勝，甚至吃上點(diǎn)虧，又將如何呢？”
蓋勛恍然大悟：“不錯(cuò)不錯(cuò)，羌胡部落雖然大多桀驁不馴，但是自段太尉之后，便深懼官軍之兵威；而且各部之間，也多有恩怨糾葛，難以同心協(xié)力；若是邊章節(jié)節(jié)獲勝，他們或許會(huì)聞風(fēng)景從，可若是邊章稍有失利，那些部落十之八九要落井下石的?！?p> 夏育和蓋勛說的，正是涼州羌胡部落的生存常態(tài)；各部落的顧慮，不僅僅在于官軍兵威，更在于千百年來，羌胡一貫的弱肉強(qiáng)食之習(xí)性。各部落不僅顧忌官軍，更顧忌周邊的不同部落。因?yàn)椴徽撃膫€(gè)部落，一旦傷了元?dú)?，很快就?huì)被其他部落瓜分吞并，這也是諸部坐視觀望，不敢輕易出頭的重要原因。
“當(dāng)年段太尉殺人殺出來的威風(fēng)，如今余威猶在啊！”
夏育先是微微嘆息了一聲，繼而說道：“眼下著急的，其實(shí)是老邊。只要我們大軍在一日，叛軍就會(huì)被牽制一日，目前未反的羌胡部落也會(huì)多遲疑一日。時(shí)日一久，必定生變；到時(shí)候，就是破敵制勝之時(shí)。而眼下，一動(dòng)不如一靜?！?p> “眼下要緊的，還要將朝廷在京畿駐軍十余萬的消息廣為傳揚(yáng)，要讓諸部首領(lǐng)知道，平叛大軍隨時(shí)可以西進(jìn)，以此震懾諸部不軌之心?！鄙w勛細(xì)細(xì)思酌，為夏育之策做出補(bǔ)充；“除此之外，已經(jīng)發(fā)生叛亂的隴西、武威等郡，也要堅(jiān)壁清野，固守待援，不可輕易出戰(zhàn)?！?p> 夏育心情大好，突然又笑道：“如此說來，老夫還要多謝那左刺史。他斷盜軍資，府庫錢糧不足，正是老夫固守不出的絕佳借口。否則，老夫還真不知如何向急于求成的朝廷交代?！?p> 蓋勛恍然大悟，笑指夏育道：“夏護(hù)羌怕是早就有這個(gè)打算，才會(huì)大鬧刺史部衙署吧？”
二人同聲大笑，各懷深意，可謂心照不宣。