這張大春這時(shí)候還想著為兒子娶伊亭，對(duì)自己多年私吞主家田租的事一副輕描淡寫(xiě)的樣子——
張?jiān)驈埐收姓惺?，張彩走近?wèn)：“少爺，有何吩咐？”
張?jiān)瓕⑹诌吥蔷肀?cè)子遞給張彩：“你爹不識(shí)字，你讀給你爹聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 張彩答應(yīng)一聲，退后幾步，開(kāi)卷念道：“立佃約人謝奇付，佃得張大春水田四十畝，田畝坐落于鑒湖東，歲交麥二十石、糧四十石——”
張彩對(duì)他爹與佃戶私簽契約的事不大清楚，朗朗地念著。
張大春立時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，打斷兒子的念誦叫道：“胡說(shuō)，沒(méi)有這樣的事！”上前一步，向張?jiān)淼溃骸吧贍?，老奴在張家多年，少爺剛出世那年老奴就?lái)了，照顧田園，從不懶惰，主家的農(nóng)具器物，不敢疏失，田租契約都是家老爺在山陰時(shí)訂下的，老奴代主家收租，一向忠心勤謹(jǐn)，絕無(wú)私心，但因?yàn)樘锟拷b湖，那鑒湖常發(fā)大水，所以經(jīng)常歉收，奶奶菩薩心腸，減收田租都是奶奶同意的，少爺千萬(wàn)不要聽(tīng)別人閑言碎語(yǔ)——少爺，是不是伊亭那賤婢對(duì)少爺說(shuō)的這些事？”
張大春告白時(shí)情詞還算懇切，但一說(shuō)到伊亭，就臉露兇相。
張?jiān)溃骸皬埵?，讓張彩把?cè)子念完嘛，事情擺明了說(shuō)才好，張彩，念?！?p> 張彩看看少爺張?jiān)挚纯蠢系鶑埓蟠?，不知是念還是不念——
張大春一把奪過(guò)兒子手里的冊(cè)子，大聲道：“這都是挑撥我家主仆關(guān)系的鬼話，少爺，你還年幼，不懂這些事，還是請(qǐng)奶奶出來(lái)，老奴當(dāng)面向奶奶說(shuō)清楚。”
張?jiān)溃骸皬埵?，你沒(méi)覺(jué)得我已經(jīng)長(zhǎng)大成人了嗎，若要人不知，除非己莫為，你私立契約，截吞田租，瞞得了一時(shí)，卻不可能一直欺瞞下去，我母親說(shuō)過(guò)了，張叔在我家多年，也算恭謹(jǐn)，只要將近三年的截留的田租退還，就不再追究，張叔好好想想。”
張大春揉了揉眼睛，仔細(xì)看著張?jiān)?，張?jiān)昧搜奂埠蠡径即趦?nèi)院書(shū)房，他很少看到張?jiān)谒挠∠罄?，這個(gè)少爺雖不能說(shuō)就是廢物，卻也不象是能有出息的，可今天這么不急不躁地逼問(wèn)他田租的事，非常沉穩(wěn)的樣子，竟讓他有些畏懼——
張大春雖不識(shí)字，心思卻不遲鈍，心想：“退還三年截留的田租，要是一筆一筆算清楚的話，差不多就有一百五十兩銀子，那阿大的白蠟鋪也白開(kāi)了，不行，銀子絕不能退?！?p> 張大春道：“少爺，老奴不知道少爺聽(tīng)了誰(shuí)的閑話這么來(lái)誣蔑老奴，老奴一家三口投在張家，這么多年也只求個(gè)溫飽，少爺要憑空捏造這許多租糧來(lái)讓老奴償還，那還不如殺了老奴?！闭f(shuō)著，直挺挺跪下，耍賴了。
范珍對(duì)張?jiān)溃骸敖樽由贍敚@刁奴豬油蒙心了，哪知悔改，叫那三家佃戶進(jìn)來(lái)對(duì)質(zhì)吧?！?p> 張?jiān)闹@事沒(méi)法好言解決，便道：“讓他們進(jìn)來(lái)?！?p> 小奚奴武陵飛跑著出去，很快就進(jìn)來(lái)一群人，其中四人是西張那邊的男仆，另三個(gè)便是租種張?jiān)姨锏氐牡柁r(nóng)，佃農(nóng)老實(shí)，還以為進(jìn)了官府衙門(mén)，倒頭便拜，那名叫謝奇付的佃農(nóng)嘴巴還會(huì)說(shuō)兩句，叫道：“大老爺，大老爺，小人田租都是交了的，都是張大管家讓小人說(shuō)水災(zāi)歉收，其實(shí)一厘也沒(méi)少，都交給了張大管家?！?p> 張大春一看三個(gè)佃農(nóng)都被叫來(lái)對(duì)質(zhì)了，心知不妙，這事遮掩不得了，忙道：“少爺，是老奴一時(shí)糊涂，老奴情愿退還三年田租，老奴這就籌措銀錢(qián)去?！毙∨苤鲩T(mén)去了，張彩也要走，卻被西張的健奴揪住。
張?jiān)溃骸白屗?。?p> 兩個(gè)健奴手一松，張彩一溜煙追他老爹去了。
范珍道：“這刁奴恐怕不會(huì)那么老老實(shí)實(shí)交回三年克扣的田租，不會(huì)就此逃跑吧?！?p> 張?jiān)溃骸芭苁遣粫?huì)跑的，我料他是去找人想辦法了，少不了要見(jiàn)官，我也不能干坐著，我去找西張的族叔祖要個(gè)貼子，免得到時(shí)措手不及?！?p> ……
那張大春一路小跑到了府河邊姚秀才家，張彩跑得快，也趕上來(lái)了，父子二人一起來(lái)見(jiàn)這姚秀才。
姚秀才是山陰縣知名的訟師，有生員的功名，又曾做過(guò)吏典，熟悉大明律，替人寫(xiě)狀紙，捏詞教唆，人稱刀筆先生，尋常人家見(jiàn)了這姚秀才都躲著走，生怕不小心惹到他就被一紙?jiān)V狀送到縣衙去，訴訟既費(fèi)時(shí)間又費(fèi)錢(qián)財(cái)人力，小民打不起官司，但偏有人借官司發(fā)財(cái)，紹興俗諺“耕肥田不如告瘦狀”，這姚秀才沒(méi)事都要找事去唆使人告狀，對(duì)送上門(mén)的張大春自然是和顏悅色耐心聽(tīng)其傾訴——
姚秀才聽(tīng)了一會(huì)，打斷道：“等一下，你說(shuō)主家是西張還是東張？”
“東張，家主張瑞陽(yáng)。”張大春回答。
“東張?！币π悴劈c(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，繼續(xù)說(shuō)。”心道：“西張的事我不敢管，東張嘛，還是有辦法的，那張瑞陽(yáng)我也曾見(jiàn)過(guò)，不是什么狠角色，哦，還長(zhǎng)年在外?！?p> 待張大春把事情說(shuō)清楚了，姚秀才斜著三角眼，手捻山羊胡，說(shuō)道：“你求我?guī)湍?，許我什么好處？”
張大春躊躇了一下，說(shuō)道：“若官司能贏，小人愿以白銀二十兩酬勞姚先生。”
姚秀才慢條斯理道：“我這里的規(guī)矩向來(lái)是以涉案銀錢(qián)的多少來(lái)定酬金，三取其一。”
張大春臉頰抽動(dòng)，肉痛啊，咬牙道：“就依先生，小人還有個(gè)條件，小人不想在張家為奴了，想借這個(gè)機(jī)會(huì)干脆脫離張家，請(qǐng)先生幫小人想想辦法?！?p> 姚秀才道：“好說(shuō)，既已對(duì)簿公堂，那以后顯然不可能再維系主仆身份——怎么，你尋到新主家了？”
張大春信口道：“是啊，小人有個(gè)親戚在松江府華亭縣董老爺府上執(zhí)役，捎信來(lái)召小人去跑腿?！?p> “松江華亭董老爺？”姚秀才坐直身子，問(wèn)：“是董其昌董翰林？”
張大春也不知那董老爺是不是什么董其昌董翰林，他只是給自己壯膽，見(jiàn)姚秀才都有點(diǎn)肅然起敬的樣子，便點(diǎn)頭道：“是，正是董翰林董老爺?！?p> 姚秀才道：“那不錯(cuò)，你要攀高枝了，我問(wèn)你，張瑞陽(yáng)之子要你退還三年來(lái)克扣的田租共值多少銀？”
張大春道：“也就八、九十兩銀子?！?p> 姚秀才：“休得瞞我，三年至少有三百兩銀，我?guī)湍阙A了官司，你得給我一百兩銀子。”
張大春叫道：“姚先生，那張家才多少田地，不過(guò)百畝，小人能克扣得了多少，三年總共不過(guò)一百二十兩。”
姚秀才道：“罷了，我也不與你啰嗦，你給我八十兩銀，我?guī)湍阙A下官司，并脫離張家。”
張大春自然不肯給這么多，幾番討價(jià)還價(jià)，說(shuō)定酬銀五十兩，先付二十兩，余下的待贏下官司后再付清。
張大春在這里等姚秀才寫(xiě)狀紙，命小兒子張彩去大兒子的白臘鋪取二十兩銀子來(lái)。
姚秀才寫(xiě)起狀紙來(lái)下筆如有神，不須兩刻時(shí)，狀紙寫(xiě)好了，吹了吹紙上的墨跡，說(shuō)道：“你兒子怎么還沒(méi)取銀子來(lái)，少年人這么磨蹭，等下把他腿給打折了吧。”
張大春以為姚秀才是在說(shuō)笑，陪笑道：“等下他來(lái)了小人罵他。”
姚秀才道：“我不是和你開(kāi)玩笑，非得打折他的腿不可，要贏官司，你父子兩個(gè)總有一人要斷腿，這樣才能告得贏，你若心痛兒子那就你斷腿好了，就怕年老骨脆，接續(xù)好了也落個(gè)殘疾?！?p> 張大春眨巴著黃豆眼，猜到了姚秀才的妙計(jì)，說(shuō)道：“折手行不行，腿斷了百日內(nèi)走不得路，難受?！?p> “不行?！币π悴乓豢诰芙^：“就得斷腿，然后抬著上公堂，這樣顯得凄慘，才有用。”
張大春想想覺(jué)得有理，只好答應(yīng)。