當(dāng)喬氏見到梅蘭妮的時(shí)候,心里暗暗的松了口氣.
聽說(shuō)她家有五個(gè)子侄考過(guò)了童生,想來(lái)她總也應(yīng)該是年到中年了.可這一見,年齡只怕還沒(méi)自己大.看上去也很和善,想來(lái)是個(gè)好相處的主子.
梅蘭妮讓她母女去見了老樂(lè),又看了梅香在魯媽房間的旁邊給她們母女安排了房間,覺的很是妥當(dāng).
華家的雇員都要把來(lái)歷弄清楚的.眼前邊峰不在家,這事只好梅蘭妮自己打聽.
家里人都稱喬氏為‘喬媽‘.她女兒名字叫小蛾,小蛾年記小,這年才只有九歲.
因?yàn)?她年齡在梅蘭妮眼里太小了所以并沒(méi)有安排她工作.喬媽干活的時(shí)候,她就在一旁幫忙.很是乖巧.
喬媽的工作主要是接替梅香負(fù)責(zé)主屋的各種家務(wù).窮苦人家的女人都是做慣了的,所以,在梅香教了幾天,洗衣煮飯這些事也就很快就上手了.
梅蘭妮也沒(méi)空著,她在打聽江蘇巡撫的事情.
三胞胎感覺奇怪.
梅蘭妮說(shuō),"不是明年你們要參加院試嗎?早點(diǎn)打聽江蘇巡撫的事情對(duì)你們有幫助."
那三人都大笑起來(lái).
齊逸笑道,"院試不干巡撫的事,是布政使的事.不過(guò),現(xiàn)在的江蘇巡撫叫張渠,還兼任著兩江總督.是他彈劾海保的.如果,沒(méi)有其他因素的話,海保今年要被抄家了."
說(shuō)到這里,幾個(gè)人都想到繡容,那個(gè)選進(jìn)宮去的女子.不知道如今怎樣了.
梅蘭妮想喝水,起身往廚房來(lái),剛走到飯廳,聽得喬媽壓低了聲音,"小蛾,你可不能給娘惹禍."
小蛾答道,"娘,我就在外面看一眼,很快就回來(lái),不誤你的事."
梅蘭妮聞聲過(guò)去,"小蛾要去哪里?"
喬媽掩飾道,"沒(méi),沒(méi)去哪里."
小蛾躲在她娘身后,露出頭來(lái),看見梅蘭妮笑瞇瞇地問(wèn),就大著膽說(shuō),"我只去看一眼就回來(lái)."
"去哪里看一眼?"梅蘭妮好奇地.
"去看梅香姐姐教字."小蛾回答.
"哦,小蛾想學(xué)認(rèn)字?"
喬媽忙說(shuō),"哪里有這福份.小蛾,豆子還沒(méi)有剝出來(lái),還不快剝."
梅蘭妮阻止她道,"讓小蛾自己說(shuō).想不想認(rèn)字?"
小蛾堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭,"想."
梅蘭妮說(shuō),"那你現(xiàn)在就自己走過(guò)去,對(duì)梅香說(shuō),我讓你每天下午跟著他們一起去念書認(rèn)字.你敢不敢去?"
"敢."
"那就去吧."
小蛾走了兩步,回過(guò)頭來(lái),"娘,那我去了.豆子等我回來(lái)剝."
哪里會(huì)等小蛾回來(lái)剝豆子,梅蘭妮坐下和喬媽一起邊剝豆子,邊閑話.沒(méi)過(guò)多久,梅蘭妮就知道了喬媽的身世.
喬媽的遭遇,讓梅蘭妮感到匪夷所思.
喬媽娘家姓陳,家住盛澤.自幼因父親生病,家中貧寒.在她十七歲那年,以兩擔(dān)米的的價(jià),將她嫁與吳縣石前莊上的喬家老大.
喬家有兄弟二人,她初嫁時(shí),喬二年紀(jì)還小.
第二年,她生了女兒小蛾.原本婆家還能溫飽.不料公公沉溺于賭博,漸漸地家就敗落了.
又因?yàn)樗龖训诙r(shí),勞累過(guò)度,一個(gè)男孩流產(chǎn)了.
婆婆對(duì)她不喜起來(lái).每日說(shuō)話也沒(méi)好聲氣.加上公公好睹,家里生計(jì)日見困難,常常是有了上頓,沒(méi)了下頓的.
按照江南的風(fēng)俗,女兒出嫁時(shí),嫁妝里會(huì)有一對(duì)瓷花瓶,稱為嫁妝瓶,取意平平安安.
喬媽娘家雖然貧窮,但是她娘將自己的一對(duì)嫁妝瓶送與她陪嫁.那對(duì)瓶子看上去有年頭了,但是喬媽知道娘家窮,所以,雖是舊瓶,也當(dāng)寶一樣放在房里案上供著,怎么說(shuō),都是娘家的一點(diǎn)紀(jì)念.
一日要賭債的來(lái)了,見他們家真的只剩四壁了.家里值錢的東西都被公公賭掉了.
有眼尖的人,看見她那對(duì)嫁妝瓶,說(shuō)是前朝舊物,能值十兩銀子.
雖然不知是真是假,喬媽和喬大商量了,這隊(duì)瓶子留著給女兒小蛾做嫁妝.便將它們收了起來(lái).
又過(guò)了幾日,喬大回屋時(shí),正碰見他父親拿著那對(duì)嫁妝瓶要出門.情急之下,他上前搶奪.
在搶奪中,瓷瓶碎了.瓷瓶一碎,雙方都急糙了,推搡中,喬家老爹誤傷身亡.
出了人命,村里好事者將此事告到縣里,縣里便拘拿了喬大,家里連飯都吃不飽,哪里有錢打點(diǎn)官司.
兩年后,喬大判了個(gè)流放邊疆,還沒(méi)等他起程,他便病死于獄中.
喬大吃了官司,婆媳關(guān)系更加惡劣.婆婆常常惡意辱罵.把自己一生的不如意都發(fā)泄在了她的頭上,罵她是喪門星,上損爹娘,中害丈夫,下傷子孫.罵多了,罵出了理直氣壯,日日冷面孔.連帶對(duì)小蛾也沒(méi)有好面色.喬媽那會(huì)兒幾次想自殺,可是都為了小蛾,又忍了下來(lái).
喬二大了,要說(shuō)親,可是象他們這樣的人家,誰(shuí)會(huì)把女兒嫁給他.有人給婆婆出了個(gè)主意,不如把家中媳婦賣了,那錢給兒子娶親.喬家婆婆覺的這主意十分的好,在周牙婆下鄉(xiāng)收人時(shí),便將喬媽十五兩銀子賣與她.只是小蛾娘倆緊緊拉扯,不愿分開.周牙婆見狀,便提議連小蛾一并賣下.又加了五兩銀子給喬家婆婆.喬家婆婆原本對(duì)小蛾就不喜,去了一個(gè)賠錢貨,少了個(gè)吃飯人,沒(méi)有不允的道理.就這樣,喬媽母女來(lái)到了蘇州.
梅蘭妮氣憤的對(duì)三胞胎說(shuō),"你們說(shuō),這是什么世道,家庭暴力都是名正言順的.婦女在家庭中沒(méi)有一點(diǎn)地位,要打要罵,說(shuō)賣就賣了."
齊逸說(shuō),"你忘了賀雙卿就是死于家庭暴力的."
梅蘭妮沒(méi)有做過(guò)賀雙卿當(dāng)然不會(huì)有她的記憶.她說(shuō),"日后,在華氏企業(yè)工作的女員工,我都要給她們撐腰,沒(méi)人敢虐待她們."
楚濂說(shuō),"這是個(gè)社會(huì)問(wèn)題,不是一個(gè)企業(yè)可以解決的.但是女工們有了收入,生活有保障,她的家庭地位也會(huì)高的."
齊逸說(shuō),"如果,喬媽日后的日子好了,喬婆來(lái)投靠她,你說(shuō)她是接納她還是不接納她?"
"當(dāng)然不接納,她賣給我們家了,和她一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有,那女人來(lái)一次打一次.打到她不敢來(lái)."梅蘭妮說(shuō)道.
"你怎么打,人家那時(shí)候的外型是又老又病,外頭人一看,你那是欺負(fù)老弱,怎么看都是你沒(méi)理.難道你還整天拿著大喇叭對(duì)人講內(nèi)幕?"楚源說(shuō).
齊逸說(shuō),"你日后對(duì)媳婦好些,就可以了."
梅蘭妮笑罵道,"你這小子還媳婦還沒(méi)影,就要幫她了,你究竟在誰(shuí)家吃飯長(zhǎng)大的?"
"瞧,你這會(huì)子又站到了婆婆的立場(chǎng)上去了."齊逸道.
梅蘭妮被話噎住了,眼睛瞪著齊逸,半天說(shuō)不出話來(lái).
喬媽在華家,吃穿住不用操心,日日用心干活,只得到稱贊,沒(méi)人辱罵.女兒又在身邊,心里安定,日子穩(wěn)了,學(xué)東西也極快,幾日后連搖襪機(jī)和縫紉機(jī)都會(huì)用了.
喬媽能獨(dú)立操持了.而且她做事極有成算,才六月里,就知道要安排宅院中個(gè)人的鞋襪.
她對(duì)梅蘭妮說(shuō),"這里做襪子倒是省事,但是,鞋底還是要一針針扎出來(lái),所以,家里的鞋就要早打算了."
梅蘭妮看她做出了好些鞋底,就對(duì)她說(shuō),"如果沒(méi)時(shí)間扎,就外發(fā)."
可是喬媽很有主見,"每人都分幾雙,有時(shí)間就扎上幾針,哪里還要?jiǎng)e人做."
梅蘭妮見她安排的妥貼,盤算著帶梅香下鄉(xiāng)去了.
這時(shí)聽見林永青來(lái)訪.梅蘭妮和三胞胎以為有邊峰的消息,就一起跟來(lái)花廳見林永青.
誰(shuí)曾想,林永青完全是為了另一件事情來(lái).
蘇州知府大力整頓蘇州環(huán)境,通河渠,趕流民.教堂旁邊的棚戶被拆了,將人趕出蘇州城.
"這是好事啊,我們這里治安就好了."梅蘭妮說(shuō).
林永青道,"按理說(shuō),我不應(yīng)該和你說(shuō)這事,可是那兩家人家求到我那里,我想問(wèn)問(wèn)你家里要不要人工,那兩家我看都能做."
"哪兩家?"
"一家的孩子叫李六斤,上回被我們抓住過(guò).他家一個(gè)老娘,帶著他和哥哥,他哥你也見過(guò).他哥娶了個(gè)媳婦,生有兩個(gè)孩子.他家鄉(xiāng)下也沒(méi)有地了,原打算在蘇州安家,但是,家里只靠他兄長(zhǎng)一人做工,蘇州的生活又貴,所以始終存不下錢來(lái),這下,官府趕他們走,正走投無(wú)路,求到了我那里,我因上次抓賊對(duì)他兄弟留了心,看了這長(zhǎng)時(shí)間,倒也不壞,對(duì)他們娘也孝順.另一家是姓張.張老漢的渾家前年死了,他一個(gè)人帶著三個(gè)兒子,到蘇州討生活.大兒今年已經(jīng)十九了,還未娶親.下面還有兩個(gè)兒子,一個(gè)十五,一個(gè)十二.張老漢沒(méi)了渾家,一個(gè)人拉扯三個(gè)兒子.這時(shí)也不知往哪里去好.這兩家人,我看著還可以,就過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)你家莊子上是不是要人,如果要人,就帶他們?nèi)?工錢少點(diǎn)我看也沒(méi)問(wèn)題,有口飯吃,有地住就很可以了."
梅蘭妮開作坊,正需要人手.上次梅朵也說(shuō),茶園子和珍珠場(chǎng)都要添人手.可是這兩家,梅蘭妮猶豫了.
三胞胎見狀對(duì)林永青說(shuō),"好的,好的.我娘正要找人手呢."
"那我這就去叫他們過(guò)來(lái)見見?"
梅蘭妮見三胞胎做了主,便就同意了.
林永青走后,梅蘭妮低聲道,"那兩家是有前科的,你們也敢要."
楚源道,"大哥連徐春來(lái)都要了,這兩家只不過(guò)犯了些小錯(cuò),還未犯罪.這年頭給人一條活路,也是為自己消滅一條隱患."
林永青回去叫了那兩家人來(lái)見梅蘭妮,講好第二日一起下鄉(xiāng)去.