“到底怎么回事？”元祈沉聲問(wèn)道。
“回皇上，昨日，在聚香園……出了一點(diǎn)事，臣妾再也不敢去各處園林水榭，可太醫(yī)囑咐要多行走，才對(duì)胎兒有好處，所以臣妾就在前邊宮道上緩緩散步，行到偏僻處，卻沒(méi)曾想……突然沖出兩個(gè)宮女，很用力的撞了臣妾一下，然后就……”梅嬪說(shuō)到此處，已是泣不成聲。
“那兩個(gè)宮女是什么模樣，你還記得嗎？”
梅嬪想了想，有些遲疑道：“當(dāng)時(shí)太過(guò)驚慌，沒(méi)記得她們的相貌……不過(guò)，”她想了片刻，突然若有所得，很肯定的道：“她們的的裙裾上，繡有流光的青碧祥云?！?p> 在場(chǎng)的宮女宦者一聽(tīng)，臉色都變了。
宮中歷來(lái)等級(jí)森嚴(yán)，一般嬪妾宮中，不得有衣著過(guò)分華貴的宮人，只有主子封了妃位，跟前主事才有資格穿帶有繡紋的衣裙。其中又有嚴(yán)格的規(guī)定，中宮從人以五彩花鳥(niǎo)為飾，而妃子的扈從只能以青色祥云為記，每年制作宮裝的時(shí)候，尚衣監(jiān)都會(huì)嚴(yán)格管理，絕不允許逾越本分的現(xiàn)象出現(xiàn)。
元祈一聽(tīng)，眼光更為森冷。現(xiàn)下已毫無(wú)疑問(wèn)，幕后主使必是周、齊二妃中的一位。
“讓她們兩人速速趕到此地，朕要親自來(lái)問(wèn)！”
他低沉的說(shuō)到，秦喜素來(lái)伶俐，不問(wèn)便知“她們兩人”定是指二妃無(wú)疑。他連忙一溜小跑去傳達(dá)旨意。
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一刻剛過(guò)，齊貴妃就匆匆而來(lái)，她今日亦在聚香園賞花，一聽(tīng)出了這等大事，不敢怠慢，連忙趕了過(guò)來(lái)。
她面色有些潮紅，額頭見(jiàn)汗，顯然是剛才沒(méi)用肩輿，而是親身走來(lái)的。
她只知梅嬪的孩子沒(méi)了，見(jiàn)到眾人看自己的目光有些古怪，當(dāng)下心中一沉，強(qiáng)笑著，想皇帝盈盈拜倒：“臣妾見(jiàn)過(guò)皇上！”
元祈沉聲道：“別給朕來(lái)這種虛禮，梅嬪這次遭人暗害，你宮里的人也不脫嫌疑，你怎么說(shuō)？”
齊妃一聽(tīng)，嚇得魂消魄散，若是沾染上這等罪名，就算元祈對(duì)她的寵愛(ài)再盛，也不會(huì)輕饒了她。她跪在地上，失措的喊道：“臣妾可對(duì)天發(fā)誓，絕沒(méi)有做這種事……”她竭力讓自己冷靜下來(lái)：“這到底是怎么回事？若說(shuō)臣妾宮中有嫌疑，又有什么證明？”
元祈示意秦喜，他立刻心領(lǐng)神會(huì)的把整個(gè)事件揀要緊的說(shuō)了，齊妃一聽(tīng)，覺(jué)得又冤又氣，眼中含了淚珠道：“皇上，裙上繡了青碧祥云的，并非只有我云慶宮一家，麟瑞宮那位整日拿刀弄?jiǎng)Φ闹苜F妃，才是最值得懷疑的，對(duì)了，臣妾聽(tīng)說(shuō)……”她立刻把聽(tīng)來(lái)的傳言又加油添醋：“昨日梅妹妹和周貴妃在聚香園觀賞池魚(yú)，周貴妃的侍女還把她推下水去，受了好大驚嚇呢！”
“一派胡言！”
剛剛趕到的周貴妃聽(tīng)到這番說(shuō)辭，雙目如冷電一般逼視她：“這樣顛倒黑白的謠言，只有你這種無(wú)知婦人才會(huì)造出！”
她雖是匆匆趕到，寬袍廣袖的裝束仍是一絲不亂，她對(duì)著元祈，從容不迫的解釋到：“昨日梅嬪不慎摔下池去，若不是我的侍女相救，早就受寒損了元?dú)?。?p> 元祈看著她雙目誠(chéng)懇清澈，若不是聽(tīng)了瞿云的匯報(bào)，真要就此相信她，他冷笑一聲：“汝父軍中高手如云，隨便一兩個(gè)，就可以做成這件事……你要朕怎么信你呢？”
周貴妃的父親，是聞名天下的大將軍周浚，他前朝時(shí)乃是景樂(lè)帝的京營(yíng)將軍，年少時(shí)就有知兵之名，先帝創(chuàng)立本朝時(shí)，他順應(yīng)情勢(shì)，率眾來(lái)投，先帝雖不能盡信，但也不忍英才埋沒(méi)，就讓他加入戍邊的鎮(zhèn)北軍之中。
不料先帝英年早逝，皇帝只是十歲的孩童，中宮以太后之尊臨朝稱(chēng)制，饒是她睿智善謀，仍只是女流之輩，韃靼看準(zhǔn)這個(gè)機(jī)會(huì)，又有蠢蠢欲動(dòng)之勢(shì)，危急時(shí)刻，名門(mén)大閥和各路藩王都擯棄前嫌，齊心御敵。
此役中，最大的功勛，卻是為周浚所得，他以奇兵奪下天門(mén)關(guān)，斷了韃靼大軍的補(bǔ)給，才使這虎狼之?dāng)惩藚s，朝廷和蠻夷堪堪打了個(gè)平手，這才沒(méi)有貽笑天下。。
此后，他再建鎮(zhèn)北軍，又逼得朝廷把整個(gè)北郡給他作了封地，一時(shí)鋒芒無(wú)二。
這樣的強(qiáng)勢(shì)人物，把女兒送入宮中，雖不免有居心叵測(cè)的猜疑，但仍是積極表現(xiàn)了誠(chéng)意，帝室為了籠絡(luò)軍心，一開(kāi)始就把周氏封為貴妃，僅在皇后之下，可說(shuō)是尊貴已極。
對(duì)于這位周大將軍的跋扈，元祈早有腹誹，此次借這由頭，終于爆發(fā)開(kāi)來(lái)。
卻說(shuō)周貴妃見(jiàn)皇帝動(dòng)了真怒，只是微微冷笑，她毫不懼怕地迎上元祈的眼，一字一句，清清楚楚地說(shuō)道：“皇上對(duì)家父早有疑忌，臣妾無(wú)話(huà)可說(shuō)……”
她站起身來(lái)，從侍婢手中奪過(guò)短劍，滄啷一聲，拔出刃身。
冷光照著她冰冷晶瑩的麗容，她滿(mǎn)不在乎的看了一眼皇帝身前戒備驚疑的侍衛(wèi)，手下用力，竟朝著玉石臺(tái)階劈下。
她劍中貫注真氣，金石相交，只聽(tīng)得一聲清鳴，那短劍斷成兩截。
“皇上，我以武者的名譽(yù)，在此發(fā)下誓言，今日之事，絕非我的作為，若有虛言，就讓家父和我，有如此劍般身首異處！”
她鏗鏘說(shuō)道，語(yǔ)意堅(jiān)決絕斷，隱隱有金石之音。
習(xí)武之人，斷劍發(fā)下這等誓言，可說(shuō)是嚴(yán)酷之尤，皇帝瞧著她倔強(qiáng)冷然的面容，怒火慢慢熄了下去。
齊妃一看皇帝態(tài)度軟化，急得連忙上前哭訴：“皇上休聽(tīng)她胡言亂語(yǔ)，這樣的誓言誰(shuí)都能紅口白牙的亂說(shuō)，定然是她害了梅妹妹……”
她哽咽著，開(kāi)始數(shù)說(shuō)周貴妃平日里的跋扈專(zhuān)擅，連哭帶鬧之下，更把自己摘得一干二凈。
元祈耐不住她哭鬧，高聲叱道：“今日先到此為止，你們兩人都給我滾回去！齊妃你再這樣撒潑，朕立刻黜了你的妃位！”
這一著非常有效，齊妃斂了啼哭，只是小聲啜泣著，由宮人扶著離開(kāi)，周貴妃卻是鎮(zhèn)定自若，拜別皇帝，挺直了身板就走。
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昭陽(yáng)宮
皇后聽(tīng)著遠(yuǎn)處鬧得沸反盈天，一徑笑得溫柔高貴。
她賞玩著指尖鏤金鑲珠的套花，有如隔岸觀火一般，笑得悠然：“梅嬪這小丫頭真是出的好計(jì)……可惜，仍比不得鄂姑姑你的老辣呢！”
旁邊侍立的中年婦人笑了，她一副圓臉，慈眉善目的，笑起來(lái)更覺(jué)可親：“對(duì)付這等小丫頭，若不能手到擒來(lái)，老奴哪還有臉一直服侍太后？太后老主子那邊，何家妹子一傳來(lái)諭旨，我就知道，動(dòng)手的時(shí)候到了。”
她又看了眼皇后：“娘娘，不是老奴倚老賣(mài)老，實(shí)是您這次太過(guò)鹵莽，那種汁水雖然與松子味道類(lèi)似，但遇上精通此道的江湖中人，仍是可以識(shí)別。那個(gè)尚儀，聽(tīng)說(shuō)是瞿云薦來(lái)的，小小年紀(jì)就在江湖上混跡，這樣的人精，您還想瞞得她去？”
皇后很誠(chéng)心的道歉道：“給姑姑添麻煩了，淑菁真是過(guò)意不去?！?p> “娘娘這樣說(shuō)，真是折殺老奴了……要說(shuō)，也梅嬪那小丫頭太傻，仗著父親有兩個(gè)錢(qián)，就想收買(mǎi)守宮門(mén)的太監(jiān)，把外人放進(jìn)來(lái)——真是好笑，這宮里上上下下的，哪個(gè)敢違逆太后的旨意？那個(gè)女神醫(yī)一進(jìn)門(mén)，早有人通風(fēng)報(bào)信來(lái)了！”
皇后笑得分外愉悅：“那日我輕車(chē)簡(jiǎn)從，去到梅嬪的暢chun宮，徑自進(jìn)了主殿，那女人的臉色真是精彩呵……她剛得知是個(gè)女胎，正沮喪得了不得，又乍一見(jiàn)我，那臉啊……白得象鬼一樣?！?p> “本宮那日就跟她攤了牌，這小丫頭倒也狠心，讓神醫(yī)留下緩時(shí)發(fā)作的墮胎藥，聽(tīng)說(shuō)安全不傷身，就急不可耐的用了……呵呵，這樣一盆污水潑在那兩人頭上，保管她們有口難辨，恐怕……現(xiàn)在正在皇上面前，互相攀咬呢！“
皇后笑得身體直顫：“不過(guò)……我那日對(duì)梅嬪說(shuō)的，倒也不完全是假話(huà)，她這一胎只是個(gè)女的，根本不能母以子貴，若是跟本宮合作，拔了那兩個(gè)眼中釘，她又沒(méi)生出男胎，本宮為什么還要為難她呢……今后，有本宮不時(shí)抬舉提攜她，又沒(méi)有周貴妃的暗害，她的日子，也是花團(tuán)錦簇呢……若是運(yùn)氣好，皇上也疑心齊妃，那泰半寵愛(ài)都移到她身上，就更劃算了！”
她似乎很滿(mǎn)意這種合則兩利的事，仔細(xì)一想，又奇道：“為什么姑姑你這么肯定是個(gè)女胎呢？若神醫(yī)診出是個(gè)男兒，梅嬪根本不會(huì)答應(yīng)這樁交易！”
鄂姑姑又露出那和藹寬厚的笑容，只是目視皇后，皇后前后一想，頓時(shí)驚詫得魂飛天外：“難道……？”