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三天時(shí)間，王復(fù)就將《石頭夢(mèng)記》抄寫了一份，然后把手稿還給陳劍臣。
拿了手稿，為了摒棄雜念，陳劍臣刷刷刷的，連續(xù)在白紙上寫了十個(gè)“靜”字，每寫一個(gè)，他都感覺情緒安靜一分，到了最后，感到已完全的心平氣和了，于是端坐下來，翻開《石頭夢(mèng)記》——
這一次，他竟看進(jìn)去了。
感覺有些玄妙，就像變成了另一個(gè)自己，在研讀筆記一般，筆記上的字句，一個(gè)個(gè)，一行行，似清水潺潺，流過心頭，卻留下了清晰的印記。
陳劍臣的精神，十分集中，思維在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，一如回到了那一年奮戰(zhàn)高考的歲月，哪怕對(duì)于那些枯燥到極點(diǎn)的數(shù)理化十分厭惡，但還是能把所有的公式、所有的方程都一字不差地牢牢背了下來。
這，應(yīng)該也算是一項(xiàng)本事了的。
……
在接下來的近半個(gè)月的時(shí)間，陳劍臣一直在攻讀《石頭夢(mèng)記》，遇到疑難處，就翻開四書查閱，還搬來林林總總的四書注疏，小山似的堆放在房間內(nèi)——既然確定了要破而后立，那就得先把枷鎖套上去，熟悉其特性，破綻，漏洞，再一舉破開，永不成羈絆，而不僅僅是流于表面的下意識(shí)的排斥，視而不見。
此過程或者存在風(fēng)險(xiǎn)，誰(shuí)能保證枷鎖戴上來，戴著戴著就適應(yīng)了，脫不掉了？
這并非不可能發(fā)生的事情。
所謂制度，就是從開始不喜歡，到慢慢習(xí)慣，再到離不開的一個(gè)荒誕過程——好在陳劍臣的外來者身份，以及身懷《三立真章》，能保證最大限度地把這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)壓制了下去。
有努力，就有回報(bào)。
一個(gè)月后，陳劍臣已能有模有樣地寫出一篇完整的八股文了。
猶如及時(shí)雨般，就在歲考科考來臨的前夕，他終于漸漸把握到了時(shí)文制藝的竅門。
歲考科考如期舉行，輪番來襲，又很快過去。
最后，在這兩次考試中，陳劍臣都被評(píng)為四等，成績(jī)屬于中下水平，雖然沒有降級(jí)的危險(xiǎn)，但依律要受到提學(xué)官的訓(xùn)責(zé)。
其實(shí)對(duì)于這個(gè)成績(jī)，陳劍臣自覺滿意，如釋重負(fù)。他臨時(shí)抱佛腳的，能全憑本事地得到四等成績(jī)真心不算差了。
只是學(xué)院里的夫子不這么認(rèn)為，陳劍臣可是童子試三試第一的少年才子呀，盛名之下，怎能在第一年就考出四等的成績(jī)？
實(shí)在有點(diǎn)名不符實(shí)。
于是，夫子們立刻想到在讀書期間陳劍臣頻頻請(qǐng)假外出的事情來，想必他是因此分心懈怠了，才導(dǎo)致學(xué)業(yè)退步。
此風(fēng)不可長(zhǎng)。
所以夫子們又把陳劍臣叫去訓(xùn)責(zé)了一番。
不過他們的語(yǔ)氣比較平和，語(yǔ)重心長(zhǎng)的，安慰為主。
在夫子們看來，鄉(xiāng)試三年一度，陳劍臣趕不上這一科，但可以沖擊四年后的那一科，最是穩(wěn)穩(wěn)妥妥，到了那時(shí)，才算大展拳腳的時(shí)候。
陳劍臣剛十七歲，年輕著呢。
年輕，就是他最大的本錢。
王復(fù)同樣未能取得次年鄉(xiāng)試的資格，他歲考考了三等，科考考了個(gè)四等，一樣被提學(xué)官叫去“批評(píng)教育”了幾句。
然而這不算什么，只要不淪落到六等，那就沒事；到了六等，可是會(huì)被革除秀才功名的。不過這般事情極少發(fā)生，就算文章成績(jī)很差，只要給提學(xué)官送了禮，基本都不會(huì)到六等去。
禮，很重要。
試要考，可人情也得做，一向是王朝特色。
倒是那吳文才很是“風(fēng)光”地“考”到了雙考二等的好成績(jī)，可以參加明年的鄉(xiāng)試了；與他一起的，另外還有三名生員。
吳大公子志得意滿，放言做東，要在八月十五中秋之夜請(qǐng)客，屆時(shí)將包下狀元樓，把所有的同窗，包括幾位夫子、學(xué)監(jiān)、學(xué)政等，統(tǒng)統(tǒng)請(qǐng)去吃飯喝酒。
到了那一天，整個(gè)明華書院，除了守門的司閽，以及幾個(gè)打掃衛(wèi)生的婆子外，基本都會(huì)被請(qǐng)上了狀元樓。
吳公子的面子，誰(shuí)敢不給？
據(jù)說，一道被請(qǐng)的還有江州城的聶知州父女，以及一干大小官員等。
這一頓酒，絕對(duì)的大有來頭，很有內(nèi)涵。生員們個(gè)個(gè)都眼巴巴著，期望到時(shí)能和那些官宦們搭上幾句話，通通門路。
與官一席話，勝讀十年書呀！
此為共識(shí)。
為了那一天，王復(fù)還特意去江州最著名的李記布店做了兩身錦袍，想在酒宴上好好表現(xiàn)一番。
如果說還有誰(shuí)能保持沉靜不動(dòng)的，大概就是陳劍臣了。
歲考科考完結(jié)，學(xué)院按慣例放假十天，在此期間，各位生員都可以自由返回家中。陳劍臣并沒有和其他同窗那般選擇去游山玩水，而是安分地回到家中。
距離上一次替母親祝壽，陳劍臣已近三個(gè)月沒有回家了，頗有些想念。
莫三娘和阿寶對(duì)他的想念更甚，只是怕打擾到他的學(xué)業(yè)，才沒有到學(xué)院探望，這番陳劍臣放假回來，她們都十分高興。
在莫三娘眼中，兒子肯定是變瘦了的……
而在阿寶眼中，留仙哥卻變得更加沉穩(wěn)，更有氣度了，目光似乎能看穿人心一樣，總有一種被他看了一眼，就什么秘密都隱藏不住的感覺。
阿寶曾聽人說，讀書人能做到正真聰明者，可為神。
關(guān)于這句話的具體意思，阿寶并不曾真正懂得，只是覺得很厲害的樣子。而陳劍臣在她心目中，一直都是很厲害的。
鼠妖也跟隨陳劍臣回到了陳家，它可不敢亂跑，安安分分找一處洞穴就住了進(jìn)去。
陳劍臣待在家里，讀書，修習(xí)《三立真章》，過得很是充實(shí)。
第三天，王復(fù)找上門來，說道聽到消息，近期江州將會(huì)舉辦一場(chǎng)弘法大會(huì)云云，據(jù)說是為了響應(yīng)京城那邊的要求，各地各州，都要舉行一場(chǎng)弘法大會(huì)，說是要為皇太后八十歲祝壽祈福。
昔日慶云和廣寒兩位嶗山道士都趕赴京城，要參加一場(chǎng)弘法大會(huì)。由于具體情況不詳，陳劍臣并不知道其中詳情，現(xiàn)在一聽，原來是為了給皇太后祝壽。
這個(gè)理由說得堂皇，可事實(shí)未必簡(jiǎn)單。
并且從慶云道長(zhǎng)的語(yǔ)氣中，他們似乎對(duì)這場(chǎng)弘法大會(huì)甚為看重，想深一層，很容易就想到那源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的佛道之爭(zhēng)了。
難道，當(dāng)今皇上要扶持沒落的釋家，并借此制衡道門嗎？
作為一個(gè)外來者，陳劍臣的思維一下子就想到了深處：這，會(huì)不會(huì)直接就是個(gè)陰謀？