雪泥齋位于江州北街中段，位置甚是顯眼，而占地近三百平方的店鋪，也顯得很寬闊，有架勢(shì)，氣派非常。
店門兩邊掛著一副對(duì)聯(lián)：春夏秋冬有墨寶，東南西北無白丁。
橫匾：飛鴻踏雪。
這副對(duì)聯(lián)是當(dāng)世書法名家傅山草的手筆，價(jià)值千貫，乃是雪泥齋引以為傲的招牌所在。平時(shí)常常有書生專門跑過來，站在門口處，抬頭仰望，為的，就是來揣摩學(xué)習(xí)名家的手筆，看得如癡如癡的，大有啟發(fā)。
店鋪一層內(nèi)，四周墻壁掛滿了各色書畫，一幅幅，整齊有致地懸掛著；而顧客們則站在下面觀賞，有喜歡的，有想購買的，就請(qǐng)伙計(jì)拿下來。
——雪泥齋共有三層，第一層懸掛擺放的字畫基本都是寄賣的作品，價(jià)格相對(duì)低廉；二樓里出售的作品則屬于小有名字的書畫家的，價(jià)格自然會(huì)貴上不少；至于三樓，那是名家大家的作品才能擺上去的，等閑人也上不得去。
三層樓，分別由三個(gè)掌柜坐鎮(zhèn)管理。
王復(fù)認(rèn)識(shí)的，就是第一層的掌柜，叫李雪夜，名字取得非常風(fēng)雅。其本身也是個(gè)秀才，不過考了十幾科都考不上，上了年紀(jì)后便死了科舉的心，跑來雪泥齋當(dāng)一樓掌柜了。每月所得薪金雖然不算多，但額外有不少灰色收入，日子過得不錯(cuò)。
聽到王復(fù)的推薦介紹，那李雪夜抬頭掃了陳劍臣一眼，淡淡道：“那請(qǐng)陳公子筆墨一觀。”
他的態(tài)度不算熱情，也談不上冷漠，中規(guī)中矩，例行公事般。其實(shí)他和王復(fù)并無多少交情，只是王復(fù)常常來他這里買字畫，算是一個(gè)熟客而已。
這樣的人情面子本來就薄得很，更何況陳劍臣只是個(gè)寒門弟子？若不是有個(gè)童子試三試第一的名頭掛著，他可能都懶得用個(gè)“請(qǐng)”字。要知道平時(shí)那些書生秀才為了能讓自己的筆墨掛到雪泥齋的墻壁上寄賣，那都是要賠著笑臉，說著好話的。
陳劍臣兩世為人，胸有城府，一一看在眼里，不動(dòng)聲色地把字遞過去。
李掌柜拿過，攤開看了看，略一沉吟，正要說評(píng)價(jià)，抬頭恰好見到一伙人走進(jìn)店里，他連忙把手中的字墨一扔，快步迎了上去，點(diǎn)頭哈腰道：“吳公子，你來了?！?p> 其隨手一扔字墨，好在陳劍臣眼疾手快，一把抄住，否則就要掉到地上去了。陳劍臣心頭火起，其實(shí)就算李掌柜說字墨不行，不能寄賣他都不會(huì)覺得有什么，只是對(duì)方這般隨意糟蹋自己辛辛苦苦寫出來的字，一點(diǎn)尊重之意都沒有，卻讓陳劍臣面色一冷。
李掌柜絲毫沒有注意他，全副精神早放到了前面的那位被四名仆從前簇后擁的富公子身上。
這位富家公子，一身名貴錦袍，腰束綾羅帶，掛一塊巴掌般大小的和田美玉，頭戴儒巾，上面鑲嵌一塊橙黃美玉，熠熠發(fā)光。
公子長相頗為俊雅，身材甚高，立在那里，恍若玉樹臨風(fēng)般。只是他滿臉自然散發(fā)出的傲氣，卻令得旁人不敢稍加靠近。
啪！
公子打開了手中的折扇，輕輕搖著，傲然道：“李掌柜，今天生意挺好呀?！?p> 李掌柜賠著笑道：“謝公子夸獎(jiǎng)！敢問公子今天可有拿墨寶來了？你不知道，那城南的張公，城西的楊公可都是眼巴巴地想買公子的墨寶呢，訂金都下好了?！?p> 公子曬然道：“本公子心情好，自會(huì)寫幾個(gè)字……我今天就是來寫字的，要好好即席揮毫一番?！?p> 李掌柜大喜：“請(qǐng)，公子請(qǐng)三樓。”
跑到前面引路，看他殷勤的樣子，如果沒有規(guī)矩，只怕要直接帶上樓去。
好一會(huì)李掌柜才回到陳劍臣這邊，臉上立刻掛回了那副“公事公辦”臉，斯條慢理地道：“陳公子，你這幅字還是有些水平的，本店可以收取寄賣。那么，你定價(jià)幾何？”
陳劍臣忍住氣，沉聲道：“一貫。”
一貫就是一千文錢，也就等于一錠銀元寶。這個(gè)價(jià)格，在寄賣的行情中，算是很高的了。
李掌柜有些驚訝地看了他一眼，隨即心里吃吃冷笑：又一個(gè)不知天高地厚的愣頭青，初出茅廬，心比天高，自以為寫出來的都是墨寶了。哼，你既無名氣，又無背景，哪怕字寫得再好又有孰人來賞識(shí)你？花這么多錢購買？等你的字墨無人問津，淪為廢紙之時(shí)，你就知道世道艱難了……
然而作者定價(jià)，純屬自由，他也沒多說什么，這樣的例子他以前也見得多了，最后幾無例外都是灰溜溜收?qǐng)觥?p> 當(dāng)下李掌柜馬上寫了一份協(xié)議，雙方無異議后，當(dāng)場(chǎng)簽字畫押。
根據(jù)協(xié)議，陳劍臣的字定價(jià)一貫，可在雪泥齋寄賣十天，如能售出，雪泥齋可獲得一百文錢的寄賣費(fèi)。在此期間，雪泥齋要保護(hù)好寄賣作品，如有折損毀壞，需按半價(jià)賠償……
協(xié)議還規(guī)定，陳劍臣還得交納五十文錢的裝裱費(fèi)。
把錢交清，協(xié)議就正式生效了。
陳劍臣和王復(fù)告辭出去。
出到外面，王復(fù)悄悄道：“留仙，剛才那公子就是吳大公子。”
“吳大公子？”
王復(fù)一跺腳：“就是我們的同學(xué)，前任知州，現(xiàn)任朝廷禮部尚書的吳大人的吳文才公子呀。不知怎的，他現(xiàn)在居然還不來學(xué)院報(bào)道?！?p> 陳劍臣哦了聲，疑問：“他書法很好？”
王復(fù)看四下無人，低聲道：“他寫得都是草書，據(jù)說寫出來后，基本沒有人認(rèn)識(shí)的?！?p> 聞言，陳劍臣不禁啞然失笑：雖然王復(fù)說得很隱晦，但個(gè)中意思卻是非常清楚。轉(zhuǎn)思一想，就明白了其中的關(guān)竅：敢情那些買家爭(zhēng)著高價(jià)來購買吳文才公子的字，實(shí)則都是醉翁之意不在酒，在乎人情關(guān)系也。
一幅字，一筆錢，一次人情。
這里面的彎彎道道倒是很分明。
王復(fù)又道：“據(jù)說吳公子可以當(dāng)歲貢生，到京城就讀國子監(jiān)，可他卻留在了江州，想必是為了聶家小姐的緣故?！?p> 陳劍臣曬然一笑：“拂臺(tái)兄，你倒是了解得很清楚?！?p> 王復(fù)有點(diǎn)不好意思地說：“多打聽耳?！?p>