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冰雪融盡春水流，燕子飛過(guò)二月柳；
大地解凍，重新煥發(fā)出勃勃生機(jī)，田壟之間農(nóng)人們?cè)诒甲呙β?，開始為一年的收成而辛苦耕耘著。
高大的江州城東門，進(jìn)出的人群絡(luò)繹不絕，挑擔(dān)的，推著車子的，還有騎在馬上的，一眼掃去，身份各異，貧富了然。
陳劍臣和王復(fù)乘車而來(lái)，他們作為秀才，有功名在身，一般情況下出入城門都無(wú)需接受檢查，可以直接進(jìn)出。
——王復(fù)自桃花一事，大病一場(chǎng)，養(yǎng)了近半個(gè)月才漸漸恢復(fù)元?dú)猓贿^(guò)下面那玩意就有點(diǎn)萎縮不振的意思了，直讓他欲哭無(wú)淚，還不敢聲張，只能躲在書房?jī)?nèi)裝讀圣賢書。每當(dāng)瞅見(jiàn)妻妾幽怨的眼神，他都像老鼠遇見(jiàn)了貓，心驚膽戰(zhàn)。
那一個(gè)近乎癲狂的晚上，在王復(fù)心里實(shí)在留下了太深的陰影，每每想起，渾身寒毛都不禁豎了起來(lái)，三條腿都會(huì)自然發(fā)抖。
大年初三，王復(fù)大包小包地拎了很多禮物來(lái)到陳家拜年，拉著陳劍臣在書房中很是唏噓地訴說(shuō)了近一個(gè)時(shí)辰，說(shuō)得陳劍臣都頗不耐煩了。
好不容易等王復(fù)把自己的事情說(shuō)完，不料其話題一轉(zhuǎn)，又開始推銷起妹妹王二小姐來(lái)。陳劍臣毫不猶豫地朗聲道：“拂臺(tái)兄，我目前只專心學(xué)業(yè)，心無(wú)旁騖；事實(shí)上我早立下誓愿，不中舉，不成親的?！?p> 見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決，王復(fù)無(wú)法——近期陳劍臣的表現(xiàn)給予他一種高深莫測(cè)的感覺(jué)，就像換了個(gè)人似的，洞悉桃花面目是一樁，一支筆搞定惡狼又是一樁。
對(duì)于他的疑問(wèn)，陳劍臣早想好對(duì)策，說(shuō)是前時(shí)慶云道長(zhǎng)傳授了一招道法，剛好派上用場(chǎng)云云。
于是王復(fù)又嚷嚷著求問(wèn)慶云道長(zhǎng)的行蹤，自己好去當(dāng)面道謝。
——看他的樣子，也想去學(xué)一招半式。
陳劍臣道：“道長(zhǎng)乃嶗山門下高人，云游四海，行蹤不定，哪里能找得著？”
王復(fù)便惋惜不已，不過(guò)心中卻記住了“嶗山”二字，心想他日有機(jī)會(huì)的話自己一定要上去拜師學(xué)藝一番，也許還能撞見(jiàn)仙緣，能白日飛升，做了神仙呢……
如此想著，王復(fù)就眉開眼笑，差點(diǎn)連口水都流了出來(lái)。
過(guò)完年后，學(xué)院開學(xué)日期臨近，王復(fù)便提議要和陳劍臣一起進(jìn)江州。有順風(fēng)車坐，陳劍臣并不抗拒，便收拾了行李，辭別母親和阿寶，開始了進(jìn)學(xué)之路。
告別時(shí)，莫三娘自是一番不舍，一番囑咐，而阿寶則眼圈兒紅紅的，等陳劍臣上了馬車，轔轔遠(yuǎn)去，她在后面追送了好一會(huì)才停下腳步，拼命的揮手告別，眼淚兒像一串串珍珠般掉了下來(lái)。
陳劍臣看著，也是一陣心酸。
人非草木，孰能無(wú)情？總有些牽掛，在不經(jīng)意間便根莖深種了……
他心里暗暗發(fā)誓，要盡快在江州城內(nèi)闖蕩出一處基業(yè)來(lái)，然后把母親和阿寶接進(jìn)城中安置。反正他家在景陽(yáng)村無(wú)田無(wú)地的。
進(jìn)入江州城，陳劍臣目光閃動(dòng)，四下張望觀看——前身他也進(jìn)過(guò)一兩回江州，但都是走馬觀花，不曾對(duì)這座天統(tǒng)王朝十八州之一的城市有清晰的了解。不過(guò)如今既然自己在城中進(jìn)學(xué)了，不了解可不行。
天統(tǒng)王朝，有十八州，江州為其中之一，管轄之下有九個(gè)縣，共一百三十六個(gè)鄉(xiāng)——由于景陽(yáng)村隸屬的正銘鄉(xiāng)在江州城府附近，卻不屬于任何一個(gè)縣，而是直接歸屬江州城管。
江州城城墻俊偉，占地遼闊，里面街道縱橫，十分繁華。不過(guò)江州兩大官學(xué)，明華書院和清雪書院在天統(tǒng)王朝的官學(xué)中卻僅屬于下游水平，聲名不顯。比起南方的幾座顯赫官學(xué)大是不如，更不用提京城的國(guó)子監(jiān)了。
明華書院和清雪書院最大的區(qū)別就是，在明華書院進(jìn)學(xué)的是男生，而就讀清雪學(xué)院的是女子。
——在天統(tǒng)王朝，女子也是可以讀書進(jìn)學(xué)的，只是不能參加科舉，入仕做官而已。
為此，女子讀書的內(nèi)容多為學(xué)書法、學(xué)禮儀品德、學(xué)詩(shī)詞歌賦等，基本不涉及八股文制藝。
雖然說(shuō)女子也可以上學(xué)讀書，不過(guò)一般貧苦人家根本不可能把閨女送進(jìn)私塾，大都是養(yǎng)到六、七歲大就需要趕豬放牛，幫忙操勞家事的了。
不說(shuō)女子，就說(shuō)男的，家境不好的話也上不起學(xué)。由此可知，多年以來(lái)，莫三娘為了供陳劍臣上學(xué)不知吃了多少苦，捱了多少累。
有錢有門路的家庭，可以直接讓兒女進(jìn)入縣城的官學(xué)中讀書，而普通的人則只能在鄉(xiāng)下的私塾讀書，兩者的環(huán)境截然不同，教育水平也相差甚遠(yuǎn)。
故而，正式官學(xué)里考到秀才功名的幾率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于鄉(xiāng)下私塾。
明華書院是整個(gè)江州里最大的官學(xué)，它分為上院和下院，下院里就讀的都是童子；只有考取秀才功名了的，才可以進(jìn)入上院。
陳劍臣在童子試中三試第一，一舉考中秀才，從而被明華書院上院錄為廩生，在學(xué)院吃喝住宿一概免費(fèi)，每個(gè)月還有十文零花錢。換句話說(shuō)，他是公費(fèi)生。而在學(xué)習(xí)期間表現(xiàn)出眾的話，還有獎(jiǎng)學(xué)金拿呢。
從這方面講，進(jìn)學(xué)讀書并非壞事。
壞就壞在哪怕你是廩生，公費(fèi)生，你依然得遵守書院的各項(xiàng)清規(guī)戒律。據(jù)說(shuō)，明華書院的院規(guī)有三百八十六條，整整齊齊地刻畫在坐落于大門口處的一座巨大的石碑上，抬頭一望，都是“不準(zhǔn)”、“不準(zhǔn)”、“不準(zhǔn)”……低頭一看，都是“必須”、“必須”、“必須”……
這座石碑，就叫做“圣律碑”，有著不容侵犯的威嚴(yán)。
——在任何的官學(xué)內(nèi)，門口處都會(huì)立著這么一座圣律碑。從而讓學(xué)子們?cè)谶M(jìn)出的時(shí)候能時(shí)時(shí)刻刻看見(jiàn)，警醒自己的言行舉止，要循規(guī)蹈矩的，按照圣人《禮書》上所寫得做事情，不可越雷池一步。
陳劍臣翻過(guò)《禮書》，知道上面規(guī)定著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的禮儀花式，并且嚴(yán)格規(guī)定了什么身份的人就得做什么樣的禮，什么時(shí)候就得做什么禮，具體詳細(xì)到，就連如廁方便的步驟都有講究。
令人一看，就覺(jué)得眼花頭疼。
陳劍臣現(xiàn)在就有點(diǎn)眼花頭疼。
他的眼睛，已經(jīng)看見(jiàn)了那筆直、莊重、高大的圣律碑……